«Глаза волчьих ведьм устремлены на нас». Аранея улыбнулась, обращаясь к своей стае, состоящей из пяти волчат, стоявших перед ней. Двое были женщинами, а трое мужчин. Сегодня был день, когда они собирались избавить регион Одинокой дороги от всех насекомых. Эта дорога была одним из пяти маршрутов, которые позволяли им доставлять припасы в Форт Угло, нынешнюю резиденцию Его Превосходительства Повелителя Змей. Затем поставки были распределены по всему региону. Повелитель Змей отправлял припасы в местные деревни и небольшие города, пытаясь побудить их присоединиться к Армии Восстановления. Инсектоиды осмелели и осмелились напасть на эти караваны. Таким образом, необходимость их покончить: «Ошибок не будет. Заходим, зачищаем пещеры и выходим. Легкая добыча. Не волнуйтесь, проверьте свое снаряжение и…»
«Ради духов, Аранея, мы все охотились на инсектоидов, когда были детенышами», Кейт пожала плечами. Она была еще одним разведчиком в группе. Ее черные доспехи были покрыты витиеватыми словами молитв, похожими на те, что покрывали силовые доспехи шаманов, но в отличие от молитв на доспехах шаманов, молитвы на доспехах Кейт были посвящены чистоте ума и тела. Ее мех был наполовину черным, наполовину ржавым. Такая странная окраска шаманов считалась дурным предзнаменованием. Кейт проиграла Аранее в последнем матче, и волчья ведьма Соня в качестве наказания отдала Кейт под командование Аранеи. На правой стороне головы все еще оставался синяк. Во время их боя Аранея стремилась оторвать ухо своего товарища-разведчика, но лапа Кейт поддалась, и удар Аранеи оказался выше цели, закончив бой раньше и без особого ущерба для Кейт. Разведчица играла в левой лапе декоративными бусами и говорила: «Это всего лишь жучки. Даже самцы не испортят такое».
Кейт попыталась ударить Калеба по шее, но Аранея схватила ее за руку. Даже их новая и сравнительно тонкая силовая броня была слишком велика для Калеба, самого маленького волчьего существа в их группе. Аранея устала отталкивать от него Кейт. Кейт даже заставила всех остальных самок в стае Сони перестать доминировать над Калебом, вместо этого Кейт, казалось, всегда пыталась подтолкнуть маленького парня вниз, заставляя его выполнять испытания, которые были для него слишком тяжелыми. Аранея понятия не имела, почему Кейт так его ненавидела, ведь оба волчонка выросли вместе и были одного возраста.
«Все в порядке…» Калеб замолчал, поскольку оба разведчика проигнорировали его.
«Никакого доминирования», — прорычала Аранея, — «Мы проиграли в последнем спарринге, потому что Калеб хромал. Если это произойдет сегодня, я объявлю тебя когтями. Ты поняла, Кейт?» Они встретились взглядами, и, наконец, Кейт кивнула, отступив назад и бросив последний яростный взгляд на Калеба.
«Это действительно было мое…» После того, как Кейт зарычала на него, Калеб снова быстро замолчал.
«Я не виноват, что он такой мягкий». Кейт сердито пробормотала, обнажая шею в знак подчинения.
«Пять минут до начала зачистки», — быстро сказал Слай, проверяя время на запястье своей брони. «Дроны завершат составление карты за несколько секунд», — он указал пальцем вверх, туда, где высоко в воздухе над районом миссии летали несколько крошечных машин, освещая землю зеленым светом, сканируя подземные пещеры под поверхностью и добавляя свои позиции на карту: «Это простая операция, из пещер есть две точки выхода, которые ведут к главной пещере. И все же есть кое-что, что меня беспокоит… — Он начал говорить, но Юки со смехом остановила его.
«Всегда есть что-то новое, что тебя беспокоит. Расслабься, эта работа очень проста. Ты думаешь, Соня позволила бы нам участвовать без нее, если бы был хоть малейший шанс, что мы ее опозорим?» Она в шутку толкнула Слая сзади, а Костя кивнул. Костя был самым старшим в группе, его шерсть начала седеть. У Юки же был почти полностью черный мех. В то время как у многих членов Племени Волка были коричневые полосы на черном меху, у Юки был сплошной черный цвет, что является признаком благосклонности Опустошителя. Несмотря на это, Юки не предпринял никаких попыток повысить свой ранг.
Формы обеих волчьих ведьм, Сони и Сири, были видны на близлежащих горах. Оба поспорили, что их собственная команда уничтожит больше добычи, пока они ждут начала операции.
«Не волнуйся, Слай. Я читала об инсектооидах. Есть только одна причина, по которой они здесь такие смелые», — улыбнулась Аранея, указывая на гранатометы группы, — «И у нас достаточно огневой мощи, чтобы положить конец этому конкретному делу». причина.»
«Но тогда мы должны предупредить Олесю! Она понятия не имеет о…» Слай остановился, когда возле входа во вторую пещеру послышались отдаленные звуки выстрелов: «Что? Еще слишком рано!»
«И вот наша реплика», — самодовольно сказала Аранея, довольная тем, что ее предсказание сбылось. Она знала, что Олеся в очередной раз нарушит правила: «Готовьтесь выходить, люди, охота скоро начнется. Юки, Катя, со мной впереди. Калеб, Слай, вы за нами. всех, кого мы оставим на нашем пути».
«Пожалуйста, позвольте мне тоже выйти вперед, — попросил Костя, впервые за ночь заговорив, — я могу выдержать такое же наказание, как и любая женщина».
«Тогда молодец, раз уж ты будешь замыкать шествие. Берегите остальных мальчиков». Аранея улыбнулась, получив сообщение от Сони, которая одобрила их наступление. Всегда разумнее было дождаться команды ведьмы-волчицы, ведь Соня любила отбивать нежелательную инициативу от своих подчинённых. Костя недовольно кивнул, но, как всегда, выполнил приказ.
Группа бросилась ко входу в пещеру, линзы на их доспехах активировались. Волколюды в некоторой степени могли видеть в темноте, но новейшие технологии, предоставленные государством, позволили им видеть, как будто это было днем. В левом углу глаза Аранеи появилась карта, показывающая ее местоположение. В правой части ее поля зрения появились значки, обозначающие приблизительный статус ее команды. Нынешнее поколение силовой брони волчонка было не таким продвинутым, как у ордена Ледяного Клыка, поэтому Аранея отключила значки. В прошлом они часто отображали ложную информацию, а также возникали в поле зрения. После некоторого колебания она тоже выключила карту. Эта местность была легкой, ее не нужно было использовать. Вместо этого она вызвала всенаправленный обзор, что позволило камерам, встроенным в ее доспехи, проецировать полный 360-градусный обзор окружающей среды на ее сетчатку. Эта голопроекция напрягала ее глаза, но волчата никогда не рисковали ослепнуть. Медики штата смогли устранить любые долговременные повреждения глаз на базе, а природная выносливость волкообразных позволила им использовать этот режим в течение длительного периода времени, прежде чем они получили необратимое повреждение глаз.
Воздух внутри пещеры был таким же сухим и горячим, как и воздух снаружи. Аранея принюхалась и почувствовала запах инсектоидной слизи, вещества, которое рабочие использовали для склеивания камней. На ее губах появилась тонкая улыбка. Она была права. Олеся и ее команда, возможно, и получили фору, но им совершенно не хватало необходимого снаряжения для этой миссии. Ее улыбка исчезла. Ей и ее команде лучше поторопиться. Я не смогу издеваться над Олесей, если она умрет, да?
Подумала Аранея, когда ее глаза заметили движения, а волчицы схватили свои осколочные ружья. Дорога впереди поворачивала направо. Группа отпрыгнула назад, когда услышала шум сверху. На потолке появились большие трещины, из которых рой рабочих-инсектоидов хлынул на то место, где всего мгновение назад находилась стая, а из-за поворота коридора впереди хлынула еще одна волна инсектоидов.
хитрый
! Аранея подумала и улыбнулась, открывая огонь. Каждый выстрел осколочных орудий выпускал несколько небольших бронебойных снарядов, движущихся со скоростью 400 м/с. Это было любимое оружие Племени Волка. Ему не хватало точности для дальнего боя, потому что разброс бронебойных снарядов на расстоянии становился слишком большим, но в ближнем бою он себя оправдывал. В ограниченном пространстве пещеры осколки пронзали хитиновые пластины рабочих-инсектоидов, убивая и калеча тех, кто стоял за ними.
«Она определенно здесь!» — закричала Аранея и через камеры на задней части доспехов увидела, как Слай нервно кивнул. Разведчица сделала в голове пометку попросить Юки позже подбодрить Слая. Аранея считала, что у нее плохо получается вдохновлять людей.
Рабочие-инсектоиды представляли собой шестиногих существ, ростом примерно до колен нормали. В длину большинство из них редко превышало один метр. Они продвигались обманчиво медленно, воин мог убить десятки из них, а затем следующий забодал бы ее редким коротким движением на близком расстоянии. Как будто эти существа заманивали врагов в состояние ложной безопасности, прежде чем убить их. На каждой ноге инсектоида появился острый коготь, способный дробить камень и без особых усилий пробивать стальную броню. Волосы на ногах животных позволяли им с легкостью передвигаться вверх и вниз по стенам. Длинные челюсти были способны даже взломать броню транспортного средства и довольно легко откусить конечности волчьему человеку.
И все же прямо сейчас именно они умирают. Рабочие были легкой добычей для солдат в пещере, заставляя их продвигаться вперед, пока их обстреливали из трех осколочных ружей. В тот момент, когда передовая линия команды Аранеи расстреляла все боеприпасы из своих осколочных ружей, все тридцать выстрелов, они опустились на одно колено, чтобы перезарядить осколочные ружья. Именно в этот момент произошел всплеск скорости, и твари увеличили свою скорость с обманчиво медленной до совершенно ослепляющей. Осколочные орудия тыловой команды открыли огонь над головами передней группы, прорываясь сквозь ряды приближающихся врагов, отбрасывая их назад и выигрывая ровно столько времени, чтобы передняя команда перезарядила свое оружие и продолжила резню. Инсектоиды не заботились об особях, но команда Аранеи нанесла им неприемлемо высокие потери. Как раз в тот момент, когда Аранея и ее передняя группа перезарядили свое оружие, живая река тварей начала двигаться назад, а раненые существа пытались прикрыть своими телами здоровых, чтобы сохранить своих солдат для будущей засады.
Не желая попасться в эту очевидную ловушку, Аранея приказала своей стае двигаться медленно. Они продолжали стрелять по отступающим рядам рабочих и добили нескольких тварей, которые притворялись мертвыми и следовали за бегущей от них живой рекой. После поворота направо стая оказалась в другом длинном коридоре, идеально подходящем для их продвижения. Распространение их оружия не имело большого значения, когда весь коридор был заполнен инсектоидами, спешащими к главной пещере.
