«Подготовьте всех. Это должно быть сейчас. Мы зашли слишком далеко, не встретив их». — спокойно сказала Аранея, охлаждая головы Кейт и Юки. Они оба были напряжены, их инстинкты кричали о том, чтобы броситься на врагов, разорвать их на части, пировать и пожирать. Запах крови, даже если это был всего лишь сукровица инсектоида, было досадно трудно игнорировать. Это пробудило боевые инстинкты у волчат-женщин. Самцы гораздо лучше держали свои позиции, Костя был спокоен, даже расслаблен. Это была лишь одна из многих сотен операций, в которых он принимал участие. Ничего нового он здесь не увидел. Калеб изо всех сил старался не облажаться, но Аранея увидела, что ему потребовалось на секунду больше времени, чтобы перезарядить свое оружие. Он был лучше, чем несколько месяцев назад, когда случайно забыл вовремя перезарядить, и в результате Кейт снова и снова заставляла его проходить через стрельбище, вбивая ему в голову порядок действий. Но даже сейчас у него все еще были некоторые проблемы, и он время от времени нервно поглядывал на Кейт. Однажды Аранея поговорит с Кейт. Какими бы ни были ее претензии к Калебу, это повлияло на его выступление. Слая, как обычно, больше заботил подсчет мертвых, чем беспокойство о своей жизни. Аранея отправила сообщение Калебу, приказав ему присматривать за Слаем.
С левой стороны потолка висел большой камень. Из-за него двинулась тень, длинная, похожая на копье конечность рванулась вперед, почти достигнув Слая. Костя поднял оружие с опозданием на секунду, а враг уже приближался к своим собратьям-волкородкам. Калеб предупреждающе крикнул, схватив Слая за воротник доспехов и оттолкнув его назад. Длинная, похожая на иглу конечность перерезала пальцы Калеба, прорезав броню и повредив его лапу. Другая конечность ударила туда, где всего минуту назад была шея Слая.
«Мешок дерьма!» Кейт просунула свое оружие мимо головы Кален и открыла огонь, целясь в существо, которое метнулось за камень.
«Выше!» — крикнула Аранея, направив свое оружие и стреляя. Ее выстрел попал в живот воина-инсектоида, который намеревался обрушиться на них сверху. Воины-инсектоиды были гораздо опаснее своих собратьев. Как и другие существа, они передвигались на шести конечностях. Оно стояло высокое, достигая почти полутора метров в высоту, и выглядело как какая-то странная пародия на человека, если у человека было шесть ног и невероятно тонкое туловище. На его голове были маленькие, почти изящные челюсти, а по бокам маленькой головы располагались два огромных черных сложных глаза. Две длинные, похожие на копья конечности с лезвиями служили руками и были полностью способны двигаться с ослепляющей скоростью. И воины были умны. Эти двое прятались среди кровавой бойни своих родственников, используя некую неестественную способность даже блокировать запах своих хитиновых тел. И как только стая оказалась в пределах досягаемости, воины-инсектоиды атаковали.
Первый воин-инсектоид упал замертво на пол, и Аранея почувствовала прилив крови в своих венах. Она хмыкнула и заставила проклятую силу уйти, забрав с собой свою «награду». Ей это было не нужно. Второй воин-инсектоид снова появился из-за висящего камня, прыгнул на землю, низко пригнулся и бросился на группу. Он подошел слишком близко к Кейт, и разведчик поднял ее оружие. Внезапно камень под ее ногой раздробился, и разведчица упала на одно колено, ругаясь, когда ее рука с клинком пролетела над плечом, не задев броню и тело разведчика. Инсектоид попытался отступить, но Юки застрелил его. В отличие от Кейт, она не промахнулась: снаряды из осколочного ружья попали прямо в середину тонкого туловища, разорвав существо пополам. Но даже в воздухе его конечности дергались, пытаясь сделать последний толчок. Кейт схватила воина за его похожую на клинок руку и швырнула его верхнюю часть тела на пол, наступив на него ногой. Разведчица зарычала, когда награда текла в нее, приближая ее еще немного к вершине.
«Глупый мешок с дерьмом! Мы потеряем очки из-за тебя!» Кейт вскрикнула почти в отчаянии.
— Мне очень жаль… — начал Калеб, но разведчик бросил в его сторону разгневанный взгляд.
«А ты заткнись! Слай, позаботься о его ране», — скомандовала Кейт, поворачиваясь к Аранее и обнажая шею за проявление нежелательной инициативы. Воротник ее силовой брони скользнул в нагрудник, открыв шею, которую Аранея могла укусить. Аранея просто подталкивала своего товарища-разведчика вперед, не желая тратить время на доминирование над ней. Она привыкла работать с тем, что у нее было, и Кейт, по крайней мере, сегодня старалась работать как часть команды и заслуживала за это некоторого поощрения.
«Вам следует больше уважать наши традиции». — тихо сказала Кейт, и Аранея хлопнула ее лапой по плечу.
«Вот. Это должно считаться наказанием», — просто заявила Аранея. Полководец Джанин была ярой последовательницей традиций, поощряя свои войска делать то же самое. Однако, как однажды объяснила Соне Джанин, традиции никогда не указывают, какое наказание должно быть, а только то, что оно должно быть физическим. Это позволило Аранее уклониться от наказания солдат. А Аранея гордилась тем, что никогда не запугивала свои войска физической силой. Она гордилась тем, что ее стая так же хороша, как и стая других разведчиков, несмотря на отсутствие у нее доминирования. «Я отругаю Калеба позже», — она почувствовала, как тело Кейт напряглось под доспехами, — «Нет. Ты не должен его наказывать, ты понял?»
«Как будто этот глупый слабак мог вынести наказание». Разведчик пробормотал слова в знак согласия с этой командой.
Стая бросилась к главной пещере и увидела картину резни внутри. Посреди пещеры Олеся и две другие волчицы стояли на вершине буквально груды тел рабочих-инсектоидов. Живая река, состоящая из бесчисленных тел, пыталась затопить их, но волчьи не допустили ошибки, чтобы их враги могли извлечь из этого выгоду.
Сломанные тела, покрытые ихором, треснули под ногами волчат, в то время как солдаты продолжали сражаться, уклоняясь как раз вовремя, когда некоторые рабочие с внезапной скоростью бросились на волчат. Как только осколочное ружье Олеси выпустило свой последний выстрел, фигура воина-инсектоида поднялась, спрятавшись среди нападавших. Воин был почти на Олесе и ее воинах, его клинкообразные руки сделали выпад, целясь в шею Олеси. Аранея прицелилась, прекрасно понимая, что остановить воина-инсектоида уже слишком поздно. Проклятый дурак! Это насекомое воспользовалось стремлением к славе своих собратьев-волчат и даже подсчитало количество выстрелов. Инсектоидный воин рассчитал время своего продвижения так точно, как только мог. Теперь, когда у волчат без патронов, они станут более легкой добычей…
Инсектоид-воин дернул головой, когда сбоку от его головы появилась дыра. Олеся обернулась, точно рассчитывая время атаки, в то время как ее враг был потрясен. Руки-клинки не попали в цель, и челюсти разведчика сомкнулись на голове воина-инсектоида, откусив ее начисто. Аранея видела, как Олеся улыбалась, раздавливая голову врага и жадно глотая остатки во рту. Это был первый раз, когда Олеся убила настоящего воина-инсектоида, и Аранея могла видеть, как тело разведчика слегка дрожало, когда сила посылала ей награду, слегка увеличивая мускулы. Это было небольшое увеличение, но оно будет суммироваться с каждым новым типом врагов, которых Олеся победит в будущем.
Глупая девчонка
. – мрачно подумала Аранея. Этой силе нельзя доверять. Она прекрасно помнила, что случилось с ее матерью. Каждый раз, когда ее сила пыталась «вознаградить» ее, она отказывалась от подарка. Она достигнет вершины благодаря своей силе и умениям, а не благодаря проклятой крови и силам своего предка.
«Там!» Костя указал на троих волчат-самцов, стоявших возле второго входа в пещеру. В руках они держали необычайно длинные винтовки, а из их стволов вырывались автоматные очереди. По-видимому, не заботясь о безопасности собственных товарищей, они осыпали пулями и волчьих, и инсектоидов посреди пещеры. И все же пули безвредно отскакивали от силовой брони волков, оставляя небольшие раны врагам.
«Бластружья!» Аранея засмеялась, прицелилась и уничтожила рядом с Олесей рой инсектоидов: «Ах ты, хитрая девчонка!» К ней присоединилась стая Аранеи, осторожно стреляющая по врагам, находящимся дальше всего от волчьих в центре пещеры. Бластганы — маломощные винтовки, не предназначенные для использования против противников в силовой броне. В основном ими пользовались патрульные войска.
«Олеся собрала вокруг себя врагов и использовала самцов, чтобы смягчить врага перед убийством. Она слишком доверяет мужчинам», — заметила Юки, стреляя из оружия. — «Все должно было быть наоборот. Что, если они облажаются» Ее план был безрассудным и поставил под угрозу жизни ценных солдат».
«Эй, пока это работает». Слай улыбнулся. Юки зарычал, но не предпринял никаких попыток дисциплинировать его.
Когда обе команды открыли огонь по скоплению инсектоидов, их ряды начали редеть. Несмотря на их большое количество, они не были бесконечными. Тут и там появлялись формы воинов-инсектоидов, но их убивал артиллерийский огонь. Медленно, шаг за шагом пещера становилась безжизненной. Олеся заложила осколок за спину, высвободила когти и прыгнула в толпу врагов. Адреналин от награды доводил ее до боевого безумия, она рубила и топтала инсектоидов, весело смеясь в экстазе. Ее рюкзак защищал ее спину от дальнего огня. Битва на мгновение прекратилась, когда большая стена в дальнем конце туннеля начала трескаться. По земле пробежала дрожь, когда что-то огромное начало двигаться.
«Сейчас.» — сказала Аранея, видя, как королева улья вырвалась из своего укрытия. Длинное толстое тело блестело белыми хитиновыми пластинами. Массивное тело было вынесено вперед на бесчисленных ногах из укромного места в пещере, большие черные глаза пристально смотрели на волчат в центре пещеры. Две большие косоподобные руки, каждая больше машины класса квадроцикла, поднялись вверх, повредив потолок и готовясь врезаться в Олесю. Солдаты Олеси вели открытый огонь, но даже осколочные ружья почти не царапали пластины королевы, а бластеры все вместе были совершенно бесполезны.
Если она получит травму, эта победа моя.
. Аранея задумалась. Ее лапа остановилась на полпути к гранатомету на спине. Наверняка в этой ситуации виновата сама Олеся, да? Она была обузой, такой человек, как она, никогда не изменит Племя Волка. Если Калеб был ранен, есть вероятность, что, если вмешается Аранея, ее стая проиграет. А поражение означало отсутствие продвижения по службе, отсутствие шансов однажды изменить племя. «И у меня есть очень много вещей, которые я хочу изменить…» — прошептал знакомый голос в голове Аранеи.
«Открыть огонь! Оттолкнуть зверя!» — крикнула Аранея, схватив гранатомет. Я изменю все по-своему
. я не стану им
. Напомнила она себе, целясь в королеву. Шесть выстрелов попали в голову и грудь королевы, отбросив ее массивное тело назад. На короткое время взрывы и дым скрыли тело врага, прежде чем королева двинулась вперед из дыма, обезумевшая от боли и агонии. Ее глаза исчезли, челюсти вокруг рта были треснуты, а хитиновая броня на голове и груди лежала в руинах. Тем не менее, ее руки-клинки все еще работали, и королева ударила первым клинком в землю, почти разрезав Олесю пополам. Лезвие вошло глубоко в землю, и королева вытащила его назад, разрушив пол и заставив волчьих существ в центре пещеры упасть. Потолки начали трескаться, и камни начали падать, а массивное тело врага металось от боли, слепо бросаясь на все вокруг.
«Снова.» Аранея спокойно прицелилась, выпустив второй выстрел в раны на теле врага. Внутри массивного тела раздались выстрелы, и королева поднялась, верхняя часть ее тела исчезла, ее массивные руки-клинки упали на землю, но нижняя часть тела извивалась от боли. Потолок наконец не выдержал, и поток камней начал падать на пол.
«Нам лучше бежать». Калеб заявил очевидное, когда стая обернулась. Кейт схватила Калеба за воротник его доспехов, почти потащив его за собой, прежде чем, наконец, поставить его перед собой.
«Перестань болтать ртом и беги, идиот!» Разведчик зарычал, пнув его по заднице, чтобы побудить бежать быстрее: «Используй все четыре конечности, тупицы!» Кейт взвыла от ярости, а Калеб и Слай продолжали бежать на обеих ногах. Опускаясь на все четыре конечности, Калеб случайно потерял оружие, а Юки схватила челюстями гранатомет и побежала к выходу на четвереньках.
Через камеры на своем теле Аранея могла видеть, как Олеся и ее команда убегают, тоже на четвереньках. Град камней почти достиг стаи Аранеи, когда они бросились к выходу и выскочили наружу. Аранея вышла из пещеры последней, как и положено вождю. Она руководила этой операцией, и ей предстояло доказать, что она может обеспечить выживание своей стаи.
