Аранея заставила воина рядом с уткой низко прижаться к земле, не позволяя ей высунуть даже на дюйм морду из окопов. Она покончила с потерей своих солдат от снайперов противника или артиллерийских снарядов.
Они работали с регулярными войсками менее двух недель, роя траншеи и продвигаясь к гигантским стенам вдалеке со скоростью улитки, но ей уже показалось, что прошел год. Уши болели от постоянной работы артиллерии, силовая броня была покрыта грязными порезами и порезами, оставшимися в результате рытья земли и обезвреживания мин. Короче говоря, волчица была ничуть не хуже остальных осаждающих.
Лунный город был возвышающимся памятником мощи, построенным намного выше, чем любое другое поселение Душелова, о котором знала Аранея. Город был окружен двумя массивными стенами, которые выдержали непрерывный обстрел нападавших. Внешняя стена имела бреши, которые защитники неустанно латали. Даже отсюда были видны разбитые башни и оборонительное вооружение, а также ряды солдат, укрывшихся в ожидании очередного артиллерийского обстрела.
Этот город был построен совместными усилиями племени Бенто и Пожирателей душ. Судя по видеотрансляциям с дронов, это место носило черты обеих наций: от практичности и спокойствия захватчиков душ до массивных и прочных металлических построек бенто. Именно здесь Гелди учился на медика, и именно здесь Кинг впервые провел свой совет, прежде чем перебраться в более безопасное место. Бентос и захватчики душ намеревались сделать все возможное, чтобы не допустить захватчиков.
Стена за первой была намного лучше по качеству, большая часть артиллерии и войск на ней была цела. Сам город навис над полем боя, словно темный гигант, все огни на его улицах были погашены, чтобы скрыть положение оборонительных сооружений от дронов, направлявших ракетные удары.
Восстановители окружили город, не позволяя ничему войти или выйти. День и ночь краулеры и артиллерия обрушивали свои арсеналы на стены, стремясь их сбить. Враги ответили тем же, высвободив ярость талантливых лазерных турелей племени Бенто и бесчисленного тяжелого оружия Похитителей душ. Обе стороны использовали силовые щиты, обе стороны должны были пробить щиты, прежде чем они могли надеяться нанести какой-либо реальный ущерб противнику, что привело к непростой тупиковой ситуации.
А на земле перед городом солдаты работали, строя сеть туннелей и траншей, чтобы приблизить артиллерию ближнего боя, а также танки, чтобы добавить свою ярость к маленькому апокалипсису, происходящему вокруг них. Синий змей разрешил использовать небольшие портативные силовые щиты, способные выдержать один или два случайных снаряда, и это действительно спасло много жизней, Аранея была готова дать ему это. Проблема была в том, что снаряды никогда не летали поодиночке, враги без колебаний вели по ним сосредоточенный огонь.
Именно поэтому последний километр подготовки к штурму пришлось пройти новым породам, здесь толпами гибли бы регулярные солдаты. Новые породы были достаточно быстрыми, чтобы атаковать на открытом воздухе, рыть себе временные убежища и действовать оттуда до того, как переносные щиты перегрузятся приближающимися боеприпасами. Затем им пришлось выжить, позволив краулерам и противникам разговаривать друг с другом через основные орудия. После этого восстановите разрушенное, расширите и закрепите траншеи и совершите новый прыжок. День за днем, ночь за ночью.
Даже во время ротаций, когда Аранея и ее стая возвращались обратно на краулер на отдых, она все равно кричала во сне, торопя свои войска и утаскивая раненых из воронок, образовавшихся от снарядов и энергетического оружия. Когда Юки случайно уронил металлическую тарелку с едой, Калеб вскочил со своего места, утащив Кейт и еще одного волчонка под стол. Запах пороха, горящей плоти и озона на поле боя сводил людей с ума. Нескольких солдат пришлось задержать из-за их психических расстройств. Все были на грани.
Если это была современная война, в которой солдатам приходилось перемещаться на сто метров или чуть больше в день, то Аранея решила, что ненавидит ее даже больше, чем обычную войну. По крайней мере, до того, как она увидела, кого убивает и кто пытается убить ее. Здесь на них словно обрушился гнев Духов, уносящий случайные жизни.
Ведьма-волчица неохотно отдала должное Ивару. Синий змей обучал армию во время битвы за Белаз и других сражений, превращая ее в превосходную боевую машину, работающую в унисон. Он или его офицеры связывались с волчьими существами, если замечали, что солдаты становятся слишком нетерпеливыми или незащищенными. По его команде артиллерия поддерживала войска на наиболее опасных позициях, заставляя на время замолчать противника. Ничто не ускользнуло от его взгляда, по слухам, синий змей не спал ни разу с начала осады, и его голос был все так же свеж, как и всегда.
«Начинается». Аранея прошептала своей стае, быстро взглянув на свой HUD, чтобы подтвердить их местоположение и статус.
Кейл, лежа лицом вниз на земле, показал Аранее большой палец вверх, показывая, что с ним тоже все в порядке. Глупый идиот попросил разрешения сопровождать ее стаю, заявив, что это меньшее, что может сделать орден Ледяного Клыка. По крайней мере, он согласился отказаться от своей белой силовой брони, взяв вместо нее черную силовую броню, предназначенную для ведьмы-волчицы. Это потребовало некоторых корректировок. В отличие от своих сородичей, Кейл никогда не держал шлем открытым и все еще носил этот нелепый клинок на спине, но теперь он почти ничем не отличался от других волчьих существ.
Аранея почувствовала, как затряслась земля. На своем HUD она увидела изображение военачальника Альфы, идущего по траншеям и приближающегося к дальности действия пушки. Она была облачена в полную силовую броню, ее малиновый узел на макушке создавал впечатление огненного столба, горящего на вершине шлема. Военачальница раскинула руки, демонстрируя защитникам свои гигантские когти.
«Вы хорошо сражались, защитники Лунного города», — сказала Альфа, ее голос прорезал равнину, звуча как работающая бензопила. «Гордись. Но теперь пришло время принять правильное решение. Сегодня мы возьмем этот город! Ты знаешь это так же хорошо, как и мы. Тебя превосходят численностью десять к одному, твои стены ослаблены, и наша мощь не знает ограничения. Не выбрасывайте свою жизнь, вместо этого выбросьте свое оружие и живите дальше. Вам не причинят вреда, и к каждому из вас, будь вы бенто, захватчик душ или наемник, будут относиться с достоинством. Ваши семьи будут жить под правление государства, так зачем воевать? Зачем тратить свои жизни напрасно, когда вы можете видеть, как растут ваши дети, ваши нации восстают из руин, а ваши люди живут счастливо? Сдавайтесь и живите, или мы заставим вас преклонить колени».
На стене поднялась фигура — гигант из стали — и ее металлический каркас с легкостью мог соперничать с Альфой. Вместо одной руки у киборга была длинная пушка, ствол которой касался земли. Четыре линзы вспыхнули, сфокусировавшись на военачальнике.
«Зачем драться?» Из динамиков в челюсти старейшины раздался строгий женский голос. «Жить свободно. Увидеть, как наши дети формируют будущее, основываясь на своих собственных желаниях, вместо того, чтобы служить вашими рабами, Альфой Восстановителей. Ваши люди могут быть счастливы, живя под сапогом Династа, и всего наилучшего им. Но мы хотим быть свободными! Ради этой цели мы встречаем ваше войско сегодня, ради этой цели мы лишим вас этого города. Наступит день, когда наши дети унаследуют эти земли, и в этот день они все еще будут иметь свободу! Вы отказано, Альфа. Уходи и возьми с собой свои войска. Оставь нас в покое или столкнись с нашим гневом».
«Вместо этого мы принесем вам мир», — Альфа подняла руку, указывая на стену. Увидев ее движение, пушки открыли по ней огонь. Громоподобный рев военачальника на мгновение заставил защитников замолчать. «Всеми силами! Верните город человечеству!»
Над траншеями возникли щиты, все скрытые генераторы активировались одновременно, защищая войска, вышедшие из траншей. Аранея повела свои войска к пролому в стене перед ней. Двести метров. Это не может быть слишком сложно, правда
?
Снаряд упал слева от нее, пробив щит и окутав Аранею жгучим пламенем. Ее силовая броня выдержала, броня закрылась сама по себе, спасая ее легкие. Трем ее солдатам повезло меньше, их жизни унесли в одно мгновение. Кейт тоже едва не получила травму, но ее спас Калеб, который дернул ее и еще одного солдата ближе к себе.
Солдаты пошли дальше. Воин поймал лазерный луч ей в живот, и Кейл схватил женщину и понес ее к пролому. Правильно, можно остаться и быть затоптанным или убитым снарядом. Единственный способ выжить — проникнуть внутрь города, подальше от оружия врагов.
. Краулеры в ответ высвободили все, что у них было. Смерть хлынула на стену, снаряды и энергетические лучи пронзили защитный щит Лунного города. С неба начали падать куски обломков размером с танки вместе с реками расплавленного камня и трупами. Не обращай внимания на крики, иди вперед.
. Аранея и Кейл первыми достигли пролома, и их встретила гигантская фигура тяжелого штурмового отряда.
Аранея отреагировала быстрее, чем когда-либо прежде, прицелившись из своей недавно отремонтированной рельсовой пушки и открыв огонь. Рука киборга с автоматом сломалась надвое, как ветка дерева на ветру. Ударная волна, последовавшая за выстрелом рельсовой пушки, сбила с ног нескольких захватчиков душ. Прежде чем кто-либо из врагов успел восстановить свои ряды, стая открыла огонь. Ракеты, лазерные лучи и бронебойные осколки столкнулись с киборгом, отбросив его назад, окутанного пламенем. Его союзникам пришлось хуже: волчьи люди просто расстреляли верхнюю часть импровизированной баррикады, убивая всех и каждого, кто находился за ней.
Киборг приземлился в пяти шагах от пролома, его нижняя челюсть отвисла, из оторванной руки полетели искры. Тяжелый член команды отказался отступать дальше, открыв огонь из оставшейся руки и позволив проводам из своей груди пронзить двух воинов, подняв их трупы вверх. Его быстрый огонь унес жизнь разведчика и оторвал кусок плоти от плеча Слая.
Аранея сразу поняла его намерение: удержать их, удержать в проломе любой ценой, чтобы турели на второй стене могли прицелиться и открыть огонь. Понимание принесло ясность. Глядя через камеры своих солдат, Аранея прицелилась и дважды выстрелила из рельсовой пушки прямо сквозь завалы, ударной волной отбросив своих солдат в сторону.
Ее первый выстрел попал в колено киборга, второй выстрел пробил мозговую оболочку, испарив ее содержимое. Кейл отдал раненого воина Слаю и прыгнул вперед, первым войдя в пролом и войдя в крепость. К счастью, ледяной клык согласился использовать оружие дальнего боя вместо того, чтобы пытаться размахивать клинком. Он дважды выстрелил из осколочного ружья, ранив одного захватчика душ и промахнувшись по другому. Кейл выругался и снова прицелился, но ослепительно-красный луч сразил противника прежде, чем Кейл успел выстрелить.
— Не привык к осколочным ружьям, а, ледяной мальчик? Юки засмеялся, приземлился рядом с ним и бросил гранату в бронемашину неподалеку. «Они хороши только на близком расстоянии. Не пытайтесь стрелять из них без практики».
«Спасибо за подсказку, добрая леди». Кейл коротко ответил и выстрелил в противника, который пытался прицелиться в Юки.
«Отвали, ледяной мальчик! У меня уже есть друг!»
«Я бы никогда не осмелился…»
«Прекратите болтовню!» — огрызнулась на них Аранея, поднеся лапу к своему шлему. «Капитан Ивар! Первую стену мы прошли, а здесь сидят как утки! Целостность второй стены обстрел не повредил!»
«Все идет по плану, военачальник», — нахмурилась Аранея, услышав это название. Ивар, как никто другой, должен знать, что Альфа отказалась принять ее. «Идите к своей цели».
Он злится или снова пытается нас убить?
?!
Мысль мелькнула в голове Аранеи, прежде чем она крикнула своей стае, чтобы она уходила. Территорию между первой и второй стеной сделали ровной и забетонировали, чтобы любой нападавший, пробравшийся через первую стену, был широко открыт для оружия на второй стене. Хуже того, вторая стена имела несколько балконов и бронированных бункеров по всей длине, что гарантировало отсутствие безопасной зоны, в которой можно было бы спрятаться нападавшим. За исключением тщательно охраняемых главных ворот, единственный путь внутрь был через толстые бронированные двери у основания. второй стены — двери, которые были закрыты наглухо!
Увидев, что другие стаи также прошли через бреши, Аранея повела свою стаю к назначенной двери, стреляя по всем противникам, которые стояли между ней и ее войсками. Безумие! Если верить брифингу, эти двери рассчитаны на то, чтобы выдерживать MOAB!
