Аранея бросила гранату. Зеленые сомкнули ряды, защищая оригинала позади себя, и военачальник использовал этот момент, чтобы подпрыгнуть в воздух. Она увидела ухмылку на лице Грина как раз перед тем, как взорвалась граната, унесшая семь копий из этого мира волной кислоты.
Лапы Олеси схватили Аранею под подмышки, неся военачальника над врагами к единственному острову спокойствия, которым была Екатерина и цилиндр рядом с ней. Под ними Гринс и остатки мутировавшего почетного караула Екатерины в потоке безумной ярости бросились на волчат, стремясь унести как можно больше жизней. С тяжелым сердцем Аранея заставила себя сосредоточиться на задаче и довериться своим солдатам.
«Поддержи меня сверху, — быстро сказала Аранея Олесе, — и не иди с ней лицом к лицу, несмотря ни на что».
«Она убьет тебя, Ари».
«Это больше меня, Олесь! Ты единственный, кто может вывести из строя… что бы это ни было. Я не могу. Я найду способ отвлечь ее, ты сделай то, что нужно. Сейчас!» Аранея взревела, позволяя Олесе упасть.
Она приземлилась перед цилиндром, ее бронированные ботинки оставили следы на земле. Ни секунды не колеблясь, Аранея бросилась на Душелова, читая ее осколочное ружье. Екатерина стояла спиной к ней, нажимая какие-то кнопки на дисплее, совершенно не обращая внимания на слова Аранеи. Военачальник нажал на спусковой крючок, молясь Духам, чтобы осколки не нарушили целостность цилиндра.
Екатерина только рассмеялась, чувствуя, как осколки пронзили ее спину и впились в плоть. Душеловка нанесла ответный удар нижним концом своей косы, разбив оружие в лапе Аранеи. С ослепляющей скоростью враг повернулся, заставив военачальника отступить, чтобы выжить.
Лезвие коснулось шлема военачальника, оставив широкий разрез посередине. Вращая оружие одной рукой, Екатерина замахнулась над головой, не задев Аранею и разделив пополам часть механической лестницы, на которой они оба стояли.
Екатерина встала, прижав левую руку и остатки обгоревшего черепа к груди. Она была полуголая, ее идеальная кожа была испачкана пылью и кровью, что придавало ей демонический вид. Слезы текли из ее скорбящих глаз без остановки, резко контрастируя с нескончаемым веселым смехом, исходившим из ее губ. Ее губы были раскрыты слишком широко, повреждая кожу и заставляя силы регенерации работать без остановки, чтобы исцелить ее снова и снова. Все ее тело снова и снова тряслось, наполовину от хныканья, наполовину от сводящего с ума смеха.
«Я спасла тебе жизнь», — усмехнулась Екатерина, — «А позже я сохранила тебе жизнь. А теперь ты выступаешь в роли моего палача. Вполне годно. Ни одно из моих добрых дел никогда ничего не значило».
«Екатерина! W-яд убьет всех! Твой народ…» Аранея отступила, уклоняясь от удара, оторвавшего ее левый наплечник. «Твой народ умрет!»
— И что? Они должны были умереть, сопротивляясь тебе или что-то в этом роде.
«Как ты можешь такое говорить!?»
«Моими губами, идиот!» Екатерина остановилась, смеясь над собственной шуткой. «Я устала строить свою жизнь заново», — Екатерина запрокинула голову и открыла рот с такой силой, что кожа треснула до самых ушей. Soultaker пошел дальше, пуская слюни и плача: «Моя чертова мать продала меня, как скот на жертвоприношение! Я чувствовал, как моя плоть горит, а мое собственное сердце отрывают!»
Душелов направил косу на Аранею.
«Вместо того, чтобы бежать в одиночку, я спасал рабов, и как мир меня за это наградил? Мой собственный лидер выстрелил мне в спину!»
Екатерина пошла дальше, ее волосы развевались позади нее, как плащ. Одной рукой она рубила и рубила, пытаясь разрезать полукровку пополам. Исчезли холодные точные удары, которые она использовала против Джанин, вместо этого пришла чистая ярость, ведомая безумием. Екатерину мало заботило, что ее оружие застряло в металлической платформе, она просто вырвала его вместе с твердым куском стали, атакуя снова и снова, по очевидной и предсказуемой схеме.
Аранея никогда не могла надеяться сражаться с Похитителем Душ на равных. Независимо от того, носила она силовую броню или нет, женщина каждый раз превосходила ее. Если бы она по-прежнему была разумной, битва закончилась бы в одно мгновение. Однако безумие сделало Екатерину уязвимой, и Аранея воспользовалась этим, уклонившись от удара сверху и пронзив женщину когтями под ребрами.
Было такое ощущение, будто она вонзила когти в колонну из чистой стали. Кожа и мышцы казались неприкасаемыми, даже под действием силы ее силовой брони когти едва проникали на половину длины, беспомощно царапая легкие, не в силах их проткнуть. Екатерина ответила ударом головой, сломав оба металла и сломав кость на лбу Аранеи, отбросив военачальника назад с такой силой, что она чуть не сбросила ее с платформы.
Я не могу взять ее в лоб
! — подумала Аранея, отчаянно уклоняясь от еще одного удара, прыгнув влево. Она приземлилась на ноги, и ей пришлось немедленно откинуться назад, чувствуя, как лезвие косы пронзило ее лицо, срезав кожу с носа. Думай думай! Должно же быть что-то, что ты можешь сделать… Позвоночник
!
«Я завоевал королевство, которое стремилось уничтожить меня, и превратил его в нечто лучшее, изгнав рабство и принеся людям равенство!» Глаза Екатерины вращались в глазницах; она несколько раз прикусила свой язык, прежде чем броситься за Аранеей: «И как меня наградили?! Моего брата… Дорогого Курта забрали», — она показала Аранее остатки черепа. «Мои города горят. Мой сын мертв. Я восстанавливаю свою жизнь, восстанавливаю ее, и все по-прежнему рушится, оставляя меня одну», — она посмотрела на Аранею налитыми кровью глазами, которые уже начали проясняться. Соултейкер остановился, слабо прошептав: «Сколько раз можно заставлять человека перестраивать жизнь? Я отдал все другим. Я старался быть хорошим человеком, символом будущих поколений, я очень старался! И все, что я получил обратно. был нескончаемым кошмаром постоянных страданий, в котором мне было отказано даже в смерти!» Душеловка покачала головой, снова успокаиваясь. «Нет… Этот мир проклят. Голос, который шептал мне во сне, сказал мне об этом. Вместо того, чтобы говорить ему, чтобы он ушел, мне следовало послушаться. Смерть – это действительно благословение. То, которое я подарю другим. Я буду покончим с этим циклом безумия, я спасу всех от этих страданий существования».
«Екатерина», — позвала Аранея, заметив Олесю, парящую над Душеловом и целящуюся из пушки. «Техуото жив. Твой сын жив!»
— Ложь… — усмехнулась Екатерина, крутя оружие в руке. «Со своей стороны, пришлите мне фотографии и видеозаписи, подтверждающие смерть Техуото».
«Я не вру!» Аранея остановилась, заставив себя игнорировать вращающуюся косу. «Стоп! Останови это безумие, прежде чем убивать…»
«Курт никогда мне не лгал, ты знаешь?» Екатерина поцеловала кости на руке: «Ни разу. Он тоже сказал, что мой ребенок умер. Я видела фотографии».
«Это было неправильное направление — сбить тебя с толку! У твоего сына такая же регенерация, как…»
«ХВАТИТ ЛЖИ!» Челюсть Екатерины хрустнула, издавая оглушительный рев, оглушающий каждый звук. Нижняя челюсть коснулась груди. Кожа Екатерины вокруг рта потрескалась вплоть до ушей, обнажив дьявольски зеленые идеальные зубы. «СМЕРТЬ ПРИХОДИТ!»
Екатерина сделала взмах, стремясь разрезать Аранею пополам. Удара так и не произошло, ослепительный луч энергии прошёл сквозь её руку, позволив оружию упасть в воду под платформой. Екатерина отступила, бессмысленно шипя. Отпустив череп, Соултейкер повернулся к дисплею и нажал кнопку, которая открыла верхнюю часть цилиндра, показывая выпуклую малиновую жидкость W-Венома внутри. Он уже начал газифицироваться после контакта с кровью, слюнями и слезами Екатерины.
Нет
. Аранея рванулась вперед, забыв все о своем долге перед Екатериной, все о милосердии и сострадании. У нее был долг, и этого было достаточно. Екатерина должна умереть, и крышка должна быть закрыта, прежде чем произойдет худшее.
Соултейкер обернулась как раз вовремя, чтобы Аранея успела дотянуться до нее, ударив левым локтем в шею. Удар, который мог бы убить менее многочисленную новую породу, едва потряс Екатерину. Челюсти Екатерины уже зажили, плоть в отсутствующей руке вздулась, готовая воссоздать конечность заново. Военачальница отказалась ждать этого, протаранив врага когтями правой лапы, проделав дыру в брюхе врага.
Оставшаяся рука Екатерины сомкнулась на правом локте Аранеи. Элегантные на вид пальцы сомкнулись, согнув металл. Когда ее локоть просто разлетелся, превратившись в бесчисленные сломанные кости этими неестественно сильными пальцами, Аранея стиснула клыки, сотрясая все свое тело.
Плача от боли, Аранея вонзила левую лапу в открытую рану на животе Екатерины, позволив последней гранате упасть внутрь. Екатерина посмотрела вниз, чувствуя что-то странное в своем теле, и в этот момент в нее ударил еще один луч, отрезав оставшуюся руку и спасая Аранею от потери собственной руки.
Аранея укусила ее. Ее клыки сомкнулись на лице Екатерины, пронзив никогда не останавливающиеся глаза, превратив их в жидкость. Она попыталась откусить врагу нос, но ей это не удалось. Ее клыки просто не смогли пробить носовой хрящ, застряв на полпути. Екатерина усмехнулась и ударила военачальника плечом по челюсти, силой сомкнув челюсти Аранеи. Аранея выплюнула нос и остатки передних клыков в лицо Екатерине.
Кислотная граната взорвалась внутри уже исцеленного тела, на короткое время расплавив позвоночник. Военачальник использовал эту возможность, чтобы ударить Екатерину левым плечом, упав вместе с ней в адский дым W-Венома.
«Это не имеет значения». Екатерина плюнула Аранее в лицо: «Ничего не имеет значения».
Падение было недолгим, Олеся схватила Аранею за затылок, потащив военачальника обратно на платформу.
«Ты безумный кьюсак!» — кричала Олеся Арании, чуть ли не хлопая лапами по дисплею и быстро что-то печатая на нем.
Аранея проигнорировала ее, заглянув внутрь цилиндра. Она видела, как Екатерина, превратившаяся почти в скелет, упала в малиновую жидкость. Прежде чем крышка закрылась, Екатерина в последний раз вырвалась на свободу из кружащейся вокруг нее малиновой воды, ее глаз, кожи и большей части мяса не было. Тело превратилось в блестящую белую кость, которую W-Веном сожрал на глазах Аранеи. Плоть сформировалась в последний раз вокруг головы Екатерины. Ее губы изогнулись в ухмылке, издав последнее полугогота-полухныканье, прежде чем газ разорвал плоть в небытие, позволив Аранее увидеть пустоту за глазницей Душелова. Сила регенерации и W-Веном вступили в конфликт, и одна сторона сдалась. Екатерина от этого не оживет, ей не от чего будет регенерировать.
Аранея опустилась на колени и подняла перед собой левую лапу, сделав неуклюжий религиозный жест. Она никогда не верила ни в какое божество, но сейчас она молилась. Молилась со всей своей горячностью и страстью, умоляя Духов проявить милосердие к Екатерине, привести ее к правильному возрождению, несмотря на все ее грехи. И, конечно же, она молилась, чтобы корпус баллона выдержал и сохранил газ внутри.
«Это было адекватное шоу, которое дало самую интересную информацию», — глаза Аранеи расширились, когда она услышала знакомый голос, за которым последовали аплодисменты.
Не обращая внимания на боль в правой руке, она встала и увидела овальную дыру в пространстве, парящую всего в сантиметре над каменной платформой, широкую и достаточно большую, чтобы в нее могли войти несколько человек. Грин бросился к нему, слабо открыв рот и потащив за собой дрожащего Грага. И вот он стоял в этом портале.
Ублюдок, который работал с Тилденом. Академик. Его черные волосы образовывали вдовий пик надо лбом, а среди черной как смоль склеры блестели два зеленых зрачка, насмешливо глядящих на Аранею. Его белый лабораторный халат выглядел почти неотличимым от ослепительного белого света позади него, создавая жуткий образ головы, плывущей среди идеальной белой пустоты. Академик хлопал не только ладонями, но и множеством механических усиков, извивающихся за его спиной в какофонии звуков.
«Ты», — прошипела Аранея, спрыгивая с разрушенной металлической платформы. Камень раздробился под ее ногами, пока она потянулась к рельсовому пистолету «Академик».
«Ага, так ты узнаешь меня, ты… Ты…» Он перестал аплодировать, беззаботно глядя на ее приближение. «Ты?»
«Аранея, — она направила на него рельсовую пушку, — дочь Грегора Зимней Песни, человека, которого ты помог убить. Дочь Калаисы Зимней Песни, женщины, которую ты…»
«Ах, детеныш перевертыша!» Академик указал на Аранею двумя указательными пальцами, улыбаясь, как ребенок: «Теперь я помню, как мне отказали в твоих глазах. Ах, я почти хочу собрать их сейчас».
«Что тебе мешает? Приходи, бассейн открыт, вода отличная».
«Нет, я так не думаю. Сейчас слишком занят».
— Уже сдулся? Аранея положила палец на спусковой крючок, изо всех сил пытаясь удержаться от выстрела: «Что ты сделал с детенышами, дегенерат?!»
— Хм… Детеныши? А, вы имеете в виду бета-испытуемых, — Академик схватился за нижнюю челюсть, игнорируя просьбы Грина закрыть портал, — Знаете, вообще-то это хороший вопрос. Где я их оставил?
«Хватит играть в игры!»
«Дайте мне минутку, пожалуйста! Вы не можете ожидать, что я запомню, куда я положил каждый игрушечный кубик за эти годы! Я мог бы поклясться, что положил ногу сюда, руку туда, но, похоже, я забыл собрать заново… «
Военачальник выстрелил. Плазменный снаряд покинул оружие и направился со скоростью тридцать Маха прямо в лоб мужчины. В тот момент, когда он прошел через портал, возникло световое шоу, разбрасывающее повсюду искры. Аранея не колебалась, стреляя снова и снова, и вскоре к ее ярости присоединился энергетический луч Олеси. Все остальные звуки в ангаре были приглушены их огнем: выстрелы по последним из зелени, регулярные войска сбегали по лестнице, чтобы помочь волчицам, медики выкрикивали команды эвакуировать наиболее тяжело раненых солдат.
На мгновение Аранею это не волновало. Все, что существовало для нее, было лишь этим порталом, и она швыряла в него каждый плазменный снаряд из своей рельсовой пушки, останавливаясь только для перезарядки. Она снова попыталась выстрелить и услышала смех.
Академик стоял на своем прежнем месте, невредимый, хватаясь за бока и безостановочно смеясь. Перед ним висели два его стальных усика, создавая пузырь энергетического поля, останавливающий каждый входящий выстрел.
«Этот щит выдержит даже ядро…» Когда Аранея выстрелила влево и вправо, улыбка Академика превратилась в злобную ухмылку. Белый свет не позволил ей увидеть результаты, но судя по тому, что портал стал немного меньше, оставив перед ней только мужчину, да и по крикам некоторых людей, она хоть во что-то ударилась» Умная девочка, — мужчина почти прошипел, — Знай это. Твои клыки и когти никогда не доберутся до меня. Для такого, как ты, это невозможно.
«Посмотрим. На данный момент достаточно остановить твои планы». Аранея сказала ему холодно.
«Останавливаешься? Ты в это веришь, девочка? Да, было бы здорово увидеть этот город превращенным в руины вместе со всей мутантской грязью в нем, именно поэтому я подарил Екатерине подарок», — он кивнул на цилиндр. «Но в то же время, что, по вашему мнению, происходит сейчас? Каждый душещипатель в армии и правительстве, который был связан с Екатериной, а теперь, когда ее нет», — сказал он, указывая на лежащую руку на каменной платформе. «Сейчас меры безопасности активированы, — торжественно заявил академик, — из-за вас. Правительственный чиновник каждого Soultakers. Каждый офицер. Каждый член молодой и старой гвардии. Все. Из. Их. Умереть.»
«Капитан Скорпион!» Аранея прижала остатки своего шлема к уху, молясь, чтобы машина все еще работала. «Враг только что показал это…»
«Не обращай внимания на его бессмысленную болтовню, военачальник Аранея». Вместо Скорпиона Аранее спокойно ответил Ивар, его голос был едва слышен из-за помех: «Мы только что получили объявление от вражеских сил. Они массово сдаются, услышав автоматический сигнал: заранее записанная трансляция, сделанная Екатериной.Она использовала какое-то устройство, чтобы освободить всех своих людей от их ментальных пут в случае ее смерти.Их отпечатков больше нет, и наши шпионы сообщили, что последнее устройство захвата душ для создания таких отпечатков взорвалось минутой раньше».
«Капитан Скорпион, можете ли вы подтвердить слова капитана Ивара?» Аранея ударилась о бок своего испорченного шлема, надеясь заставить сломанную вещь поработать еще несколько минут. «Капитан Скорпион, зайдите, пожалуйста!»
Некоторое время Академик торжествующе стоял, прежде чем обеспокоенно нахмуриться. Одно из его усиков скользнуло по его спине, проецируя голоизображение, показывающее, как похитители душ складывали оружие, сдаваясь силам государства.
«Почему они не умирают?» Он прошептал: «Это не смешно. Это совсем не смешно», — его глаза нашли Аранею, еще два щупальца поднялись за его спиной, выталкивая из них маленькие энергетические пушки. «Она обманула меня. Этот придурок обманул меня! Я могу просто устроить резню в одиночку».
«Нет!» — крикнула Аранея, бросившись перед цилиндром, как только увидела, куда он целился.
Академик улыбнулся, и на его щупальцах вспыхнули малиновые огни.
