Вохали пронзил двери своим клинком, нанеся им хороший пинок, чтобы сбить их с ног. Он шагнул в кромешную тьму, царившую в спальне короля. Глаза Вохали увидели в дальнем конце комнаты поистине огромную кровать, стоящую рядом с рабочим столом, заваленным бумагами и документами. Ряды книжных полок заполняли стены комнаты, заполненные книгами практически по всем предметам, расположенными в строгой системе, позволяющей легко найти любой необходимый материал. Мягкие на вид ковры покрывали пол и приглушали звук шагов Вохали. На стенах висело несколько знамен, в основном «Пожиратели душ» и «Бентосы».
Резчик плоти шагнул внутрь, из его головы вырвались небольшие звуковые волны, составлявшие карту комнаты с помощью эхолокации. Как будто в ответ громкий лязг
звук раздался из-за кровати. Кинг вышел вперед, сотрясая комнату каждым своим громоподобным шагом, неуклюже застегивая перчатку в форме ведра на левой руке. Две линзы, одна оранжевая, а другая полностью темная, сфокусировались на резчике плоти.
«Вохали. Жаль видеть, как такой хороший хирург стал убийцей». Кинг рванул вперед, его бронированная фигура была покрыта темными одеждами, массивные позолоченные рога торчали на его шлеме. Вохали выглядел ребенком по сравнению с этим огромным гигантом, одетым в лучшую сталь, которую могло предоставить племя.
«Кажется, ты был доволен, когда я убивал ради тебя, король». Вохали сухо поприветствовал его, получая показания от его внутренних систем. Броня Кинга активировалась с каждым шагом, подключаясь к различным системам в комнате. Лидер Сопротивления уже отдал приказ активировать скрытые турели над книжными полками. Напрасно резчик плоти внедрил в главную систему крепости один из своих вирусов, предотвратив активацию автоматических систем в этом куполе.
— Значит, это все? Ты действительно пришел убить меня? Предать дело? Кинг огляделся вокруг, говоря слишком спокойно для человека в его ситуации.
В своей щедрости Тлалцин предоставил Кингу полный доступ к главному хранилищу племени, в котором находились все артефакты ушедшей эпохи, собранные за долгие годы и предназначавшиеся для изучения, исследования и воспроизведения в более поздний срок. Вместо этого Кинг прожёг их, уничтожив драгоценное устройство телепортации. Эта его силовая броня была еще одной реликвией, переосмысленной Кингом и украшенной нелепыми безделушками. Вохали почувствовал почти физическую боль при мысли, что ему придется уничтожить это чудо.
В конце концов, Кинг был всего лишь плотью, скрывающейся за сталью. Вохали был воплощением стали, под его основным корпусом извивались щупальца, способные вырвать двери бункера и сжечь, разобрать и расплавить врага с помощью различных устройств, созданных им самим. Все его тело могло по желанию превратиться в оружие разрушения.
В каждой боевой симуляции, которую Вохали запускал до прибытия сюда, он приходил к одному и тому же выводу. Кинг был в лучшем случае бойцом-любителем, видеотрансляция с Белаза хорошо это доказала. Он так долго продержался против капитанов благодаря своей силовой броне, а не навыкам.
«Тело — это просто средство для достижения цели, позволяющей мозгу жить. Иногда, чтобы мозг выжил, части тела должны быть заменены или отрезаны. Изменения неизбежны, сопротивляться им — значит погибнуть напрасно. Никто понимает это лучше, чем бенто, король. И прямо сейчас ты — гниль, которая угрожает самому нашему существованию, заставляя нас продолжать борьбу в проигранной войне».
«Ты смеешь судить меня?!» Когда массивный генератор за его спиной заработал, Кинг в ярости загремел, а показатели мощности его доспехов зашкалили: «Я тот, кто хитростью и силой объединил народы Опустошённых Земель под одним знаменем! Я воспитал дикари и смиренные гордые дураки! Я принес стабильность и процветание там, где их не было, я выковал из вас оружие, способное противостоять другим! Что вы когда-либо сделали, чтобы сравниться с моими достижениями?!» Кинг остановился в пяти шагах от резчика плоти: «Милый, верный Вохали. Оставь этот образ действий и вернись к исцелению. Подумай о том, что ты делаешь. Эта борьба между тобой и мной не сделает бенто сильнее. Бесчисленное количество людей принесено в жертву. их жизни, чтобы я мог жить и возглавить борьбу за свободу!Их кровь и слезы полили фундамент нашего будущего триумфа!Вы лишите их детей возможности увидеть плоды труда своих родителей?Я единственный,кто может воплотите их мечты в реальность! Единственный, кто может спасти наш народ от ненасытных челюстей завоевателей! Сможете ли вы сделать жертвы нашего народа недействительными из-за простого страха?»
«И теперь, благодаря вашей жертве, Племя Бенто выживет, и все Опустошенные Земли обретут мир». Вохали поднял правую руку, которая начала превращаться в энергетический пистолет. Пальцы превратились в бочонки, а к его запястью переместилась отдельная энергетическая ячейка.
Двойные энергетические лучи выстрелили из линз Кинга, ударившись о силовое поле, возникшее перед Вохали. Резчик плоти открыл ответный огонь, целясь в грудь врага. Кинг даже не удосужился уклониться, генератор щита внутри его собственной силовой брони создал вокруг него пузырь энергии. Кинг никогда не пытался увернуться или отойти в сторону, будучи достаточно уверенным, что ничто из того, что может сделать Вохали, не сможет причинить ему вреда.
Вохали коротко улыбнулся, увидев, как выпущенный им всплеск энергии на мгновение исчез, переключаясь между измерениями. Мгновение спустя он появился вновь в пузыре энергии вокруг Кинга, ударив мужчину в грудь и расплавив броню. Массивная фигура в броне попыталась наклониться вперед, потрясенная болью от новой дыры, которая прошла прямо через его тело, обжигая сердце, взрывая оба легких и выводя из строя генератор на его спине. Только силовая броня удерживала его в вертикальном положении. Из-за перерезанного позвоночника мужчина больше не мог двигаться. Его одежда загорелась от экспериментального оружия Вохали.
Это было наследие устройства телепортации. Он работал путем введения двух наборов координат в сложные механизмы, установленные внутри основного корпуса резчика по плоти. Первый набор координат открыл небольшую червоточину на пути энергетического взрыва, а второй открыл точку выхода прямо перед нагрудником Кинга. После того, как Кинг призвал его починить великолепную технологию прошлого, это было все, что он смог от нее получить.
Конечно, он скрывал это развитие, отчасти потому, что больше не доверял Кингу, а отчасти из-за затрат на электроэнергию. Однократное использование этого устройства почти лишило Вохали силы, в результате чего его зрение стало размытым, в то время как плазменный генератор был занят накачкой новой энергии в его тело.
Дрожащая рука Кинга попыталась коснуться раны, прежде чем упала от внезапной слабости. Его кровь лилась, шипя на поверхности доспехов и пожирая богатые ковры под ним.
Кинг едва успел ахнуть, как еще два выстрела, на этот раз из простого бронебойного ружья, пробили его линзу, отбросив массивное тело назад на кровать. Он перевернулся, огонь распространился из его одежды и быстро начал пожирать кровать. Вохали посмотрел на то, как пламя перешло на ковры, а вскоре и на книги и знамена, опустив оружие. Пришло время…
Доспехи Кинга взорвались, воспламенив все и окутав тьму густым туманом дыма. Что-то атаковало его из этого дыма — какой-то живой организм. Существо двигалось слишком быстро, чтобы Вохали мог заметить, что это такое. Он просто перерезал двуногое плазменным мечом, позволив существу упасть в сторону.
Тьма перед ним сместилась, вся стена, наполненная странным, ужасающим зеленым дымом, двинулась к резчику плоти, пожирая все звуки потрескивающего огня. И в этом тумане Вохали увидел высокую фигуру, прыгнувшую на него. Его плащ сработал раньше Вохали, подняв острые края, чтобы убить существо. В тот момент, когда лезвия соединились с туманом, искусственный интеллект закричал о массивных структурных повреждениях, заливая зрение Вохали отчетами о повреждениях, указывающими на скорую разборку.
Резчик плоти отшатнулся, отступил назад и позволил своим рукам снова превратиться в оружие. Прежде чем он успел открыть огонь, неизвестная сила ударила его сначала в голову, заставив откинуться назад, затем в руки, отбросив их назад. В следующий момент туман накрыл его, пожирая внешнюю оболочку, ослепляя Вохали, испаряя камеры на его теле. Единственная массивная, нечеловеческого вида рука ударила из тумана, схватив голову Вохали и придавив его к полу.
«Вохали. Ты меня слышишь?» Голос прошипел из клубящегося тумана: «Тебе следовало остаться верным. Я планировал обеспечить твое выживание. Ты бы увидел светлое будущее, которое я создам, если бы у тебя было немного веры, немного преданности».
Не обращая внимания на повреждения своего тела, Вохали отказался от идеи дистанцироваться, вместо этого приняв возможность самоуничтожения. Кинг был чем-то другим, чем-то, что он упустил в своих расчетах. По словам медицинского персонала, которого он поймал и допросил перед приездом сюда, у Кинга была нечеловеческая физиология. Однако быстрое заживление никогда не входило в число его сильных сторон, более того, травма, которую он получил в Белазе, долгие дни грызла его здоровье. Так как…
Не имеющий отношения
. Вохали принял решение, выстрелив внешней оболочкой во всех направлениях, вызвав кряхтение боли изнутри тумана. Его истинная форма была раскрыта — извивающийся узел стальных усиков, сосредоточенный на единственной бронированной мозговой оболочке, связанной с генератором плазмы. Туман ударил, разъедая его сенсорные устройства, и нечеловеческая бледная рука потянулась, чтобы разрушить мозговую оболочку. Как и надеялся Вохали. Из его мозговой оболочки вылезла игла, дротик с последним биологическим вирусом. Одно из его щупалец воткнуло дротик в бледную руку, и существо в тумане взвыло.
Плоть стала еще бледнее, трескаясь и ломаясь перед немногими оставшимися камерами, установленными на щупальцах Вохали. Рефлекторно Кинг дернул рукой, пытаясь избавиться от ощущения онемения. В ответ его рука разлетелась на бесчисленные кусочки, и бледная волна двинулась вверх по руке к телу.
Вирус кристаллизации — это было смертельное биологическое оружие, которое Вохали нашел в лаборатории — остался из Старого Света. Изучив данные, хранящиеся на главном сервере лаборатории, и изучив кристаллизованные останки ученых, Вохали пришел к выводу об истинной природе этой смертельной чумы. При контакте с живым человеком он медленно проникал в мозг человека, направляя его к скоплению незараженных людей. Оттуда он будет распространяться по воздуху от одного носителя ко многим, распространяясь повсюду, вызывая у людей неестественную паранойю и страх перед другими, не позволяя им раскрыть свои симптомы врачам.
И за считанные дни все эти люди превратятся в кристаллизованные громады, их плоть затвердеет до такой степени, что даже машины регенерации не смогут спасти мозговое вещество зараженных людей, если только они не клонируют жертву полностью.
Вохали держал это открытие при себе, никогда не желая вновь приносить эту чуму человечеству. Он уничтожил первоначальную чуму и создал другой вирус кристаллизации на основе оригинала. Это сработало немедленно, подогревая паранойю жертвы и наводняя мозг ужасными образами. В то же время этот вирус не распространится на других. По крайней мере в теории.
И теперь он наблюдал, как что-то внутри тумана выло от боли, отрывая целые куски затвердевшей плоти, паникуя и метаясь по комнате. Иногда он вообще исчезал, чтобы снова появиться в другом месте. Вохали не был уверен, была ли это скорость существа или его сенсоры наконец сломались. Он просто попытался продвинуться к выходу, уверенный, что на этот раз Кинг мертв. У него не было возможности выжить. Не это. Последняя рука Кинга разлетелась на куски кристалла, и он остановился, повернувшись к резчику плоти.
Тяжелая нога наступила на черепную коробку Вохали, и Вохали взглянул вверх и увидел что-то мигающее в облаках тумана.
«Теперь меня ничто не остановит», — произнесло существо удивительно мягким голосом, и новые руки сдвинулись с его плеч, заменяя потерянные и добавляя еще две. Его тело больше не было твердым и не покрыто кристаллами, а паническое выражение лица исчезло. «Наконец-то моя судьба принадлежит мне. Никто больше никогда не сможет властвовать надо мной. Наконец-то. Я свободен».
Вохали ничего не сказал. Весь персонал уже был эвакуирован из этого участка купола на основании ложной тревоги, которую он послал ранее. Теперь были только он и Кинг. Резчик плоти просто перегрузил плазменный генератор, и через мгновение его уже не было, когда из него вырвался взрыв мощностью две тысячи тонн, навсегда покончив с резчиком плоти и опустошив возвышающееся над ним существо. Это был последний и последний шаг Вохали, направленный на то, чтобы уберечь свой народ от влияния Кинга.
*****
«Отец», — произнесла Чочмингву голосом, преобразующим текст в речь, чувствуя, как слезы текут по ее щекам, и ненавидя себя за то, что не могла произнести эти слова собственным языком, — «До свидания».
Она и ее сокурсники стояли на каменном гребне недалеко от столицы. Ярчайшую искру, осветившую небо и испарившую королевский дворец, можно было увидеть даже отсюда, на расстоянии нескольких километров. В тот момент, когда Вохали встретился с Кингом, они побежали, взяв несколько машин и уехав из города так быстро, как только могли, взяв с собой пленных резчиков по плоти и секретаря Кинга.
И теперь они остались одни. Или в основном один.
«Отлично, — сказала Безухая, сложив руки на груди. Чочмингву почувствовала желание разбить лицо мутанта в кровавую массу, выплеснуть на кого-нибудь свой гнев… Она сглотнула, подавляя эти глупые эмоции: «Прощай, Вохали. С тобой было… весело поговорить. Что ты будешь делать?»
«Мы вернем пленных нашему народу», — сказал один из студентов, молодой человек из тяжелой штурмовой группы, — «Тогда мы направимся в Итерну. Тлалцин не из тех, кто легко прощает обиды».
«И я пойду с тобой». Чочмингву повернулся лицом к шаману и другим заключенным. Они освободили всех восстановителей, это было последнее желание Вохали, способ заставить врагов проявить милосердие к его народу.
«Почему?» Шаман потребовал знать.
«Мой отец хотел узнать больше о вашем виде», — категорически заявил Чочмингву, — «и эта задача ложится на меня».
«Похвально», — просто кивнул волчонок, — «Давайте уйдем, прежде чем они нас найдут».
«Всем берегите себя», — обратилась Чочмингву к своим сокурсникам и, следуя какому-то странному побуждению, обняла каждого из них, даже тех, кто не попал в кадр и теперь представлял собой плавающие мозги в банке. «Однажды мы вернемся к нашему народу».
«До новых встреч, сестра», Почти все обняли ее в ответ, «Не забудь позвонить».
«Я не буду». Чочмингву улыбнулся сквозь слезы и поспешил к машине, готовясь отвести пленников обратно к сборщикам.
Ее отец был мертв, погиб вместе с зачинщиком этой войны. Чочмингву помолилась Богу Солнца, чтобы она и ее отец в конце концов сделали правильный выбор.
