«Ящики с оружием закреплены и готовы к перемещению, мэм!» Первое, что услышала Аранея, придя в казармы, был нервный доклад Слая.
«Приказ был доставить их в оружейный склад!» Женщина, одетая в строгое кожаное длинное пальто, повернулась с такой скоростью, что нижние концы пальто образовали круг вокруг ее ног, обнажая черные ботинки под ним. Шатенка прижала Слая взглядом к полу, поправляя очки на ее круглом лице рукой в перчатке. «У вас есть семь минут, солдат. Если вы не успеете сделать это в отведенное время, это будет означать, что вы вызвались починить городскую канализационную систему. Кстати, обратный отсчет уже начался».
Слай сглотнул и схватил большой ящик, стоявший в коридоре, и исчез с необычной скоростью, оставив двух солдат охранять остальное оружие.
Волколюды никогда не были требовательным народом. По этой причине полевые командиры сначала приказали своим войскам помочь местному населению, оставив собственные временные казармы в аварийном состоянии. Сохранилось только оружие, немного еды осталось гнить, окна были выбиты, а само место напоминало дом с привидениями.
Прежде чем отправиться на встречу, Аранея отдала приказ Минерве привести это место в надлежащее состояние. Солдаты были повсюду: счищали грязь со стен, чинили трещины в стенах, клеили новые обои. Приятный запах еды наполнил коридор, указывая на то, что кухня работает. Разбитые окна заменили. Нижние шеренги образовали логово в большой комнате, выхватывая матрасы со сломанных кроватей на полу и спали на них, свернувшись клубками и согревая друг друга, как они это делали на поле. Минерва положила этому конец, теперь комнату заполнили ряды новеньких кроватей.
Снаружи Тайни руководил обучением половины стаи. Они не имели права использовать ни боевые патроны, ни неразорвавшиеся снаряды, поэтому волчья ведьма решила перейти на программу боевой подготовки в закрытом виде и провести курсы по казармам. Другая волчья ведьма, женщина, служившая под началом Джанин, вводила в курс дела новых рекрутов. Аранее пришлось утащить Ларри после того, как мужчина услышал, как волчья ведьма инструктировала восемнадцать волчьих особ о политике «не доминировать и не избивать». Аранея знала, что женщина была смущена этими изменениями, но она беспрекословно подчинилась Аранее и заслуживала некоторого душевного спокойствия.
Прямо сейчас журналист и его люди донимали Тайни и ее группу вопросами.
«Не горбиться!» Минерва огрызнулась на Джина, заставив мужчину встать прямо рядом с ящиками с оружием: «Вы солдаты государства, проявите некоторое уважение и достоинство, которые ожидаются от вашего звания. Если я увижу кого-нибудь из вас… Военачальник!» Женщина увидела Аранею и сразу же встала по стойке смирно: «С возвращением».
«Спокойно, Минерва. Отличная работа», — ухмыльнулась Аранея, заметив очередной отчаянный прыжок Слая, — «Гелди сказал мне, что Кейт выписали из больницы. Где она?»
«Она и Юки вызвались пойти помочь залечить раны заключенных, военачальник. Они также хотели посмотреть, было ли запечатлено и знакомое лицо».
«Сообщите мне об их возвращении. Пришло время повышения Кейт».
«Естественно. Я уже все подготовил к церемонии». Другая женщина кивнула.
«Нам вообще не нужны никакие церемонии…»
«При всём уважении, военачальник, дело не в том, что кому-то из вас нужно», — женщина подняла подбородок, показывая шею, — «Можете меня кусать, но это вопрос морального духа, ваша стая понесла большие потери». недавно. Чтобы поднять настроение, необходима демонстрация единства».
«Я согласна», — кивнула Аранея, отклоняя предложение. Странная женщина была права. Стая была ранена. И исцеление было в порядке. — Какие еще новости у нас есть?
«Только Соня будет представлять стаю на Испытании. Лейла и Кейт все еще ранены, Юки отказалась», — в голосе женщины появилась нотка досады, — «Военачальник, у твоей стаи нет шансов на победу».
«Такова жизнь», вздохнула Аранея, прежде чем улыбнуться. Она хотела сама присоединиться к этому вызову. Это была бы прекрасная возможность показать, что волчонок, игнорирующий доминирование, тоже может быть сильным. К тому же ей не терпелось сразиться с Олесей в дружеском спарринге. «Будут и другие испытания. Дальше».
«Силовая броня починена и сейчас доставлена к нам. На следующий день мы сможем приступить к повышению квалификации».
«Действительно?» Аранея удивленно подняла бровь: «В отчете инженеров мне сказано, что потребуется еще три дня, чтобы разобраться с ними».
«При всем уважении, военачальник, это был неправильный способ решить эту проблему», Минерва заложила руки за спину, снова показывая шею. На этот раз Аранея увидела на своей загорелой коже несколько уродливых шрамов, оставленных волчьими челюстями. «Вы военачальник. Вам не следует писать запрос, вы должны потребовать и получить именно то, что нужно вашей стае, как это сделала Джанин. Если вы пишете запрос, инженеры предполагают, что это не что-то срочное. Именно поэтому я Вчера мы сделали объезд и лично разъяснили инженерам наши потребности».
— И они согласились?
«Как будто у них был выбор. Наши доспехи отремонтированы, покрашены и перезаряжены», — губы Минервы сложились в тонкую линию. «Военачальник, я должен пожаловаться на неэффективность вашего народа. Празднование Нового года и Вызов уже почти на подходе, но что касается поиска места для Вызова, сделано немного. Вот почему я официально заменил военачальника Альфу на посту организатор этого мероприятия. К моменту нашего разговора места, конкурсы, развлечения уже готовы. Я гарантирую, что все будет на должном уровне, а еды и развлечений будет в изобилии». Слово «веселье» прозвучало чуждо в устах этой ледяной женщины.
«Спасибо, Минерва…» — честно ответила Аранея, забыв, что она была пешкой Ивара, — «Но у тебя действительно есть время на все это? Когда ты поспишь?»
«Отдых — чуждое понятие для государственных служащих», — глаза Минервы сузились, когда она увидела троих человек, вошедших в казарму. — Что здесь делает четверка Евгении?
Аранея повернулась к итернианцам, ругаясь про себя. Четверка! Эти новые породы, тщательно отобранные самой Евгенией, были задействованы в решении бесчисленных внутренних проблем внутри Итерны. От остановки террористов и преступников до улучшения отношений между различными иммигрантами и спасения жизней во время стихийных бедствий. А иногда они помогали военным Итерны.
Электрик, новая порода людей, способных управлять электрическими токами, был человеком, ответственным за обесточивание краулера и захват его команды. Мист, женщина, которая могла стать неосязаемой. Lifecrafter, новая порода, способная управлять растениями и создавать их, владея ими по своему желанию. И, наконец, самый сильный среди них, уродливый Череповед. Человек, ответственный за смерть первенца Джанин.
К счастью, этой новой породы здесь не было, однако после слов Минервы атмосфера в казарме накалилась.
«Нас нашли». Парид невинно улыбнулся.
«Это было не так уж и сложно». Офицер холодно посмотрел на него.
«Верно. Мой псевдоним — Создатель Жизни, а этот джентльмен — электрик», — сказала Талси, потрясая плечами и протягивая руку. Минерва пожала ей руку, не колеблясь ни секунды: «Прошу прощения за путаницу, мы пришли забрать останки Екатерины и решили присмотреть за Ларри, пока не прибудет наш транспорт».
«Что?» Аранея посмотрела на контейнер: «Ты планируешь воскресить ее или что-то в этом роде?»
«Может быть», ответил Парид, «Но скорее всего нет. Командование не поделилось с нами этой новостью, но итерниенские исследовательские институты всегда стараются следить за аномалиями. Одна из самых интригующих способностей — регенерация. Например, мы там рука Екатерины, — Он кивнул на контейнер, — Почему она не могла из него регенерировать? По всем правилам, вокруг должны были бегать десятки, если не сотни Екатерин. Почему тогда эта рука мертва? Вопросы , вопросы.»
«А еще мы возьмем с собой несколько мертвых выращенных в чанах», — добавил Талси, — «Итерна будет работать с восстановителями, чтобы выяснить, кто эти новые загадочные злодеи».
У Аранеи было еще бесчисленное множество вопросов. Заметив, как Ларри стал подозрительно притих, она улыбнулась и пригласила всех троих итернианцев в свою комнату, угостила их чаем и начала задавать ей вопросы, не обращая внимания на боль в локте. На этот раз Ларри раскроет чужие секреты.
****
«Намарист». Зеро сжала лапы вместе, сказав спасибо на языке людей с далекого юга.
Она сидела на пересечении нескольких вентиляционных шахт над ангаром. Это место знавало лучшие дни. Устройство циркуляции воздуха в стене было ржавым и каким-то чудом держалось. Стены давно потеряли свой серый оттенок, превратившись в неприглядную смесь коричневого и темного.
Военачальник выбрал это место в качестве своего личного логова. Она расстелила на полу тряпку и поставила еще полную миску с дымящимся бульоном. Лапша, мясо и овощи кружились внутри миски, наполняя помещение удивительным запахом.
Не совсем рамен, но достаточно близко
. – решила Зеро, сняв шлем, от удовольствия вдыхая аромат. Рядом с миской стоял поднос с клубникой, покрытой нежнейшим джемом. У Зеро потекли слюнки от предвкушения. Отругав себя за то, что она сладкоежка, она взяла клубнику и быстро раздавила ее клыками.
Вкусный
! — решила военачальница, чувствуя, как сок, смешанный с джемом, течет ей в горло. Кулинария была одним из ее многочисленных хобби. Превратить что-то и без того вкусное в блюдо, от которого может закружиться голова… Сев, Зеро жадно схватила ложку, начиная с основного блюда. Почувствовав во рту сладкую смесь лапши, овощей и мяса, она закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в царство расслабления и удовольствия. Ах, какая жизнь
!
Ее счастье сменилось раздражением, когда она услышала звук движущегося тела. С годами она усовершенствовала свой слух до такой степени, что определенные звуки создавали цвет в ее голове. Походка Племени Волка напоминала голубое небо. Жнецы песка были тьмой. Ее кузены были рыжими.
Судя по синей вспышке, возникшей перед ее глазами, и паузам между движениями, этот странный пришелец мог быть только…
— Заходи, Карти. Зеро тяжело вздохнула и натянула на голову капюшон, чтобы скрыть морду.
Худощавая фигура, одетая в белую рубашку с длинными рукавами и элегантные синие брюки, выскользнула из вентиляционной шахты, ноги вперед. Одернув рубашку, чтобы удалить грязь и насекомых, Карти села, прислонившись к стене.
«Извините за вмешательство, военачальник, — сказала женщина без намека на извинения в голосе, — я думала, это место заброшено».
«Так и есть, — Зеро поднял коготком клубнику, — раз уж ты здесь, побалуй себя».
«Спасибо.»
Зеро почувствовала покалывание в сердце, увидев, как ее сладости исчезли во рту Карти. Удар когтем. Чавканье. Пух, ушел. Она, конечно, слышала, что ужинать лучше с другом. В этом была определенная заслуга, и Карти была достаточно стильной и умной, чтобы оценить усилия, которые Зеро вкладывала в каждое ее блюдо… Но, черт возьми, я специально искал место, где я мог бы побыть один, потому что ненавижу делиться едой
!
Тем не менее, было несколько приятно видеть, как Карти ускорилась, пожирая клубнику, едва тратя время на то, чтобы слизать варенье с губ. После недолгого колебания Зеро предложил ей еще одну ложку, разделив с ней импровизированный рамен.
«Здесь становится тесно», — уши Зеро дернулись под капотом, услышав голоса и шаги волков в ангаре внизу. Некоторые из них уже начали разбирать заблокированные маршруты и проверять комнату за комнатой: «Я так понимаю, ты пытаешься от них спрятаться? Что это все значит? Они хотят заставить тебя участвовать в Испытании?»
«Ничего подобного», — Карти достала носовой платок и начала чистить когти и морду, — «Я подписала себя. Я ни за что не пропущу эту драку», — Карти схватилась за колени и посмотрела вверх. «Знаете такие моменты, когда разговариваешь с одним человеком, признаешься ему в своих тревогах, а потом какой-то случайный засранец подслушивает, и все выходит из привычного ритма? Я хотел провести сегодняшний день в медитации, но вместо этого большой тупой придурок по имени Энни утром выбивает мою дверь и требует моего присутствия на празднике».
«Празднование…» Зеро напрягла слух, прислушиваясь к словам проклинающих волчат под ними. Большинство из них были взволнованы получением приза, другие просто были захвачены азартом охоты, но двое упомянули что-то о пропавшем дне рождения: «Празднование — это круто. Расслабься немного, Карти, и наслаждайся вечеринкой».
Зеро переместила ногу гораздо быстрее, чем Карти мог себе представить. Простой удар ногой раздробил металл под Карти, отбросив удивленного разведчика прямо на небольшую группу волчьих существ под ними. Разведчица ловко приземлилась на обе ноги, ища выход, как раз в тот момент, когда стая навалилась на нее, смеясь над тем, что они наконец нашли ее.
Зеро со смехом присоединилась к ним, взяла миску в лапы и начала пировать в одиночестве. Я мог бы просто приготовить что-нибудь вкусненькое для всех. Гигантская миска рамэна? Не, слишком долго, и брызги будут повсюду. Пицца! Нет, гигантская пицца! Это звучит весело.
