Соня увернулась от удара, направленного ей в морду. Напавшая на нее женщина, член команды «Омега», нанесла удар правой лапой, заставив Соню обвести ее справа. Самым очевидным способом противодействовать этому движению было схватить противника за запястье и локоть, повалив его на одно колено и сломав обнаженную конечность.
Аранея поняла, что это случайность, еще до того, как омега нанес удар крюком и локтем. Соня блокировала оба удара лапами, не позволяя женщине вырвать руки. Ведьма-волчица немедленно последовала за ней, ударив головой в висок омеги, отвлекая женщину на время, достаточное для того, чтобы она схватила ее за шею и удушающим захватом.
Омега ненадолго попыталась вырваться на свободу, прежде чем ударила лапой по камню и признала поражение. Соня отпустила соперницу, позволив ей встать, прежде чем коротко пожать женщине лапы.
«Браво!» Вирджиния хлопнула в ладоши, сидя на куче нескольких противников, находящихся без сознания. Ведьма-волчица встала, все еще аплодируя, и прошла по телам, как королева. «Я рад, что ты зашёл так далеко, Сонни».
«Это Соня для тебя, Вирджиния», женщина оглянулась и вздохнула: «Могу ли я просто сдаться?»
«Нет, — улыбнулась Вирджиния, спрыгивая с груды тел и закатывая глаза на медиков, которые торопливо начали оттаскивать раненых, — С ними все в порядке, всего несколько сломанных костей! Прекратите! Вы портите идеал пейзаж! Ну ладно… Как я и пытался сказать. Я ждал годы, чтобы свести наши счеты раз и навсегда».
«Годы?» Соня наклонила голову: «Мы живем менее чем в двухстах километрах друг от друга. Что тебя раньше останавливало?»
«Ни один настоящий герой никогда не насилует беспомощного, хрупкого старика. Но теперь, когда твой возраст вернулся… Пришло время расплаты, бабушка!» — крикнула Вирджиния, приняв боевую стойку, выставив левую руку перед собой, кулак правой руки на уровне головы.
«Бабушка?» Соня только подняла бровь. Она оглядела себя, закатала рукав своего спортивного костюма, прежде чем показать Вирджинии блестящий мех: «Не обращай внимания на пот. Видишь это качество прямо здесь, Вирджиния? Это означает, что я моложе тебя».
«Я… я не старше тебя, дряхлая старая ведьма!»
«Нет-нет, я говорю тебе правду. Технически, согласно нашему биологическому возрасту, ты здесь ближе к бабушке, Вирджиния». На лице Сони появилась насмешливая ухмылка, и она уперла лапы в бедра, балансируя на кончиках ног.
«Ааа! Стоп! Перестань меня смущать, выплеснув странные вещи, бабушка! От тебя у меня болит голова!» Вирджиния ненадолго схватила себя за виски, прежде чем броситься на Соню.
Ведьма-волчица позволила разгневанному противнику приблизиться к ней, прежде чем пнуть ногой, ударив Вирджинию по нижней челюсти. От удара голова Вирджинии откинулась назад, почти до того, что ей сломалась шея. Не теряя ни секунды, Соня нанесла прямой удар.
И упала в сторону, когда Вирджиния нанесла лоу-кик правой ногой, выбив Соню из равновесия. Волчица приземлилась на одну руку и совершила сальто, увеличивая расстояние между двумя врагами. Она могла бы меньше волноваться. Вирджиния зафиксировала положение головы, глядя вслед Соне с усмешкой на губах.
«Итак, это твоя знаменитая амортизация». Соня проверила синяк на левой ноге.
«Хех, я знала, что если я подыграю, ты сразу же нанесешь нокаут, бабушка», — ухмыльнулась в ответ Вирджиния, хрустя костяшками пальцев. «Я хотела почувствовать твои удары хотя бы один раз, прежде чем я выиграю это», — Когти скользнули с ее ног, и волчица обошла противника, создавая при каждом шаге небольшие искры и щелкающие звуки. «В прошлый раз ты оставил мне довольно много шрамов».
Соня молча бросилась на врага. Вирджиния даже не попыталась увернуться, приняв первый прямой удар в морду. Соня ахнула, получив удар в грудь. Ухмыльнувшись клыками, Соня ответила лоу-пинком, заставив Вирджинию отступить на шаг. Вскочив, Соня снова атаковала, но была отброшена ударом колена.
«Ну да ладно», Вирджиния покачала головой, «Остальные хорошо сражаются друг с другом», Арена сотряслась под мощью Богумилы, «Распечатай когти! Я хочу устроить настоящий бой!»
«Кто сказал, что мне нужны когти, чтобы тебя порезать?» Соня тонко улыбнулась, открывая и закрывая лапы.
«Что это за амортизация?» — спросила Офелия, беря фрукт со своей тарелки.
«Это своего рода боевая техника», — Скорпион пощекотал ей щеку кончиком хвоста, — «Наверняка, ты слышала о случаях, когда малыши выживали при падении с большой высоты, которое могло бы убить взрослого, моя дорогая?»
«Родители таких детей — отбросы земли», — ворчала Офелия. «Если ты родила ребенка, то, по крайней мере, имей совесть присматривать за ним».
«Верно. Дело не в этом. Дело в том, что техника Вирджинии работает аналогичным образом. Прежде чем получить удар, она расслабляет все свое тело, «становясь конечностью», если хотите. В момент атаки она удивляет противника, оставаясь в сознании и идет в атаку. Бесполезная техника».
«Бесполезно? Почему? Это звучит так круто!» Офелия потребовала знать.
«Для этого есть несколько причин, леди Офелия», — вмешалась Аранея, — «Первая и самая очевидная из которых — то, что у нас есть когти». Она выпустила свои и показала их Офелии. Женщина быстро схватила ее за лапу, любуясь размером и длиной.
«Они выглядят так мило! Почему ты их не покрасила? О, черный цвет был бы таким ярким в утреннем свете…»
«Как я уже говорила, Офелия», — Аранея убрала лапу, краснея, заметив насмешливые ухмылки Кейла и Скорпиона, — «Техника Вирджинии не спасет тебя от удара ножом. Следующая проблема: эта техника основана на полном осознании Ситуация. И, наконец… Большую часть времени мы сражаемся в силовой броне. Амортизация бесполезна. Не заблуждайтесь, ни одно настоящее боевое искусство не бесполезно, по крайней мере, оно укрепляет ваши мышцы, характер и телосложение. Но против Сони, ну…»
Соня двинулась вперед, нанеся единственный удар в лицо Вирджинии. Волчица только ухмыльнулась, следя, чтобы убедиться, что взгляд не направлен ей в глаза. Аранея усмехнулась, увидев растерянность в глазах Вирджинии, когда лапа Сони пролетела мимо ее щеки.
На ее щеке появился кровавый след. Неуверенность мелькнула в глазах Вирджинии достаточно долго, чтобы Соня ударила по коленям другой женщины своей ногой, швырнув Вирджинию на землю.
«Смягчи это». Соня рухнула на Вирджинию, врезавшись локтем в живот волчицы.
Ржавый волчонок глотнул воздуха, ощущая всю силу удара. Рвнувшись всем телом, Вирджиния нанесла удар локтем в ответ на удар Сони, сбросив женщину с себя. Схватив себя за бока, Вирджиния оторвалась от земли, уклоняясь от приближающейся волны толчков Сони.
На шее, груди и плечах Вирджинии появились новые ломтики и порезы. Один из шаманов подскочил к краю арены, глядя на Валерию. Военачальница лишь покачала головой, показывая, что все было честно. Истекая кровью от нескольких десятков порезов, волчонок ржавого цвета отпустил бока, громко вдыхая воздух, и продолжал пятиться от противника, получая порез за порезом.
«Но как!?» Офелия встала и метнулась в сторону помоста, чтобы лучше видеть бой. «Разве эта техника подушки не должна сделать Вирджинию почти невосприимчивой…»
«Трение», — Аранея заметила, как нога Сони ударила по дуге, прорвав ткань и оставив длинный порез на груди Вирджинии. «Еще в деревне Соня тренировалась, ударяя пальцами по камню. Ломая их снова и снова, пока не смогла упереть руки в камень до локтей. Она продолжала делать это ногами. Это привело к ее кожа становится грубой до такой степени, что она может поранить тебя, вытирая лапой о твое тело с достаточной скоростью».
«Но тогда! Скорпион, мы собираемся…»
«Пожалуйста, Офелия, оставь свои заботы, — рассмеялся черный змей, — я долгое время работал с юной Вирджинией. Неважно, какой хитрый трюк припасла Соня».
Вирджиния схватила Соню за лапу прежде, чем она успела нанести ей удар по плечу. Не останавливаясь, волчица нанесла апперкот Соне в грудь, отбросив женщину назад. Не давая сопернице ни минуты передышки, Вирджиния следовала за Соней, нанося удары руками и ногами.
Соня подняла обе лапы перед лицом и дрожала всем телом, когда по ее телу хлынул дождь ударов. Вирджиния не просто стояла на месте, она атаковала слева и справа, в один момент ломая Соне ребра, а в следующий — атакуя ее таз с другой стороны. Ведьма-волчица превратилась в размытое пятно, двигаясь вокруг противника и безжалостно избивая его.
И Соня терпела. Ее руки опухли. На ее ногах выросли синяки, похожие на гигантские прыщи. Кровь текла у нее изо рта, намочив спортивный костюм. Она ждала. Не обращая внимания на трещины в боках, не обращая внимания на вспыхивающую боль в руках, Соня ждала момента.
И когда дело дошло, она нанесла удар без ошибки и колебаний. Прямой удар в нижнюю челюсть Вирджинии застал волчью ведьму прямо в промежутке между ее стремительными движениями вокруг противника. Жестокий удар, призванный заставить мозг закружиться, способный вызвать временное отключение сознания.
Этот идеальный хит… не оправдал ожиданий. Вирджиния, как и Соня, ждала забастовки. В момент удара она обмякла, выдержала атаку и тут же с удвоенной силой вернулась, ударив обоими кулаками в уязвимое солнечное сплетение Сони.
Ноги Сони подкосились. Сила удара отбросила ее назад. Рот волчицы открылся, как у рыбы, пытаясь втянуть хоть немного воздуха. Вирджиния поймала волчицу прежде, чем ее тело коснулось камня, осторожно опустила противника и начала массировать место повреждения, помогая Соне еще раз вдохнуть.
«Это было весело!» Волчонок ржавого цвета обнял соперницу после того, как она снова вздохнула: «Давай сделаем это снова, только в следующий раз с когтями и клыками!»
«Я слишком занята для этого», Соня слабо обняла Вирджинию в ответ, «Извини, но теперь у меня есть семья, о которой нужно заботиться».
«Тогда я помогу тебе с твоей семьей, и тогда мы сможем сражаться, пока ночь не превратится в день!» Вирджиния помогла Соне встать, вскинув вместе с ней руку. «Это то, что делают герои!»
Толпа приветствовала их, и Аранея была среди них, приветствуя Соню. Раньше волчица хмурилась и рычала, обвиняя всех в том, что они слабаки, подбадривающие проигравшую команду. Но события этой войны изменили ее. Соня стояла теперь на своих слабых ногах рядом с истекающей кровью Вирджинией, искренне и тепло улыбаясь. Небольшие порезы и порезы на сумасшедшей цвета ржавчины уже начали заживать. Некоторые из них даже закрылись. Соня, однако, не была слабой. Многие из них все еще были открытыми, с зияющими рваными ранами по всему телу.
Соня отошла, помогая медикам унести с арены последних раненых волчат. Она позволила Тайни обнять себя, приняла удар кулаком от Кейт, получила похлопывание от Слая и получила выпить от Калеба. Поморщившись от досады, она села на стул, позволив Гельди начать наносить лекарство на опухшие конечности.
И Вирджиния шла к оставшимся противникам бодро, как утренний свет, не обращая внимания ни на какие порезы. Энни приблизилась с уверенностью, рожденной годами тренировок; ее дыхание было легким. Олеся подошла ближе, более настороженно, оглядываясь по сторонам, словно в растерянности от того, что так долго продержалась.
Они встретились в центре, поначалу ничего не говоря, просто глядя друг на друга, пока стаи скандировали свои имена. Вирджиния и Олеся переглянулись и вместе бросились на Энни.
Едва военачальник успел отразить первый удар Олеси, как пальцы Вирджинии потянулись к ее щеке, глубоко впившись в мясо. Энни схватила руку, силой выталкивая пальцы из морды, и ответила ногой Олесе, заставив военачальника отступить на шаг.
«Вот как это будет?» Энни засмеялась, приняв стойку: «Ха, имеет смысл начать с самого сильного…»
«Не пойми неправильно, Энни». Олеся прервала ее.
«Нам просто не понравилось, что ты единственный, кто не пострадал, вот и все». — добавила Вирджиния, жадно глядя на своих оппонентов.
Все три волчонка ударили одновременно. Олеся заблокировала удар Вирджинии металлическим локтем, ударив Энни биологической лапой. Вирджиния выдержала удар Энни. И Энни нахмурилась, чувствуя, как Олеся ударила ее по предплечью.
Начался финальный раунд.
