Джеки поспешно принес Екатерине одежду. Они явно были из собственной палатки девушки, а не из гардероба лидера Soultaker. На Екатерине теперь был облегающий черный костюм, доходивший ей лишь до локтей и колен и слишком тесный в груди, кожаные ботинки и малиновое пальто. Без сомнения, эта умница хотела унизить своего лидера, но Екатерина привыкла чувствовать себя неловко. В этих землях комфорт считался роскошью, и Soultaker мог жить без него. Она оделась и помчалась к палатке Кинга, бросая взгляды на людей вокруг.
Настроение вроде бы улучшилось. Вместо слабого духа отчаяния вокруг лагеря теперь в воздухе раздавались песни, люди работали с большим рвением, готовясь к отпуску и отступлению. И все же Екатерина знала, что это всего лишь случайность. Стоит ей хотя бы на мгновение ослабить бдительность, как она получит кинжал в спину. Поэтому она, как всегда, была настороже. Кто ударит ее первым? Возможно, это киборг Бенто, который помогал переносить раненых? Медик из Регуляторов? Душелов, который отвечал за раздачу еды? Может быть, Джеки и Джонатан уже готовились ударить ее сзади? Кто это будет? Кто продаст ее первым? Она покачала головой, отгоняя паранойю. К медикам она обращалась, конечно, из-за того бардака, что ей тяжело было руководить целым народом. Однако без таблеток ей было трудно доверять другим.
Ей хотелось наброситься, уничтожить всех этих предателей и интриганов, увидеть их мертвыми. Но она, как всегда, сдержалась. Нанесение ударов без провокации было путем к безумию. У Екатерины было много вещей. Неудачник, монстр, тиран. Но ее здравомыслие было единственным, что ей было дорого. Однажды, однажды ее сын объединит Бенто и Soultakers. В этот день у регуляторов не останется иного выбора, кроме как интегрироваться в новоиспеченную страну. Когда это произойдет, законы будут переработаны, и с помощью Кинга наступит новая эра, эра, когда людям больше не придется голодать и страдать. Когда ее сын привыкнет к своей новой роли, когда все проблемы останутся позади, когда люди снова будут в безопасности… Она вернется, полностью вернется к своему прежнему состоянию, и Екатерина заново научится улыбаться и смеяться. Вместе с мужем она посетит новые земли и увидит много чудесного. И все будет хорошо для всех людей. Ради этого будущего она выиграет эту войну, ради этого будущего она сохранит рассудок. Однажды все снова станет хорошо, и она снова станет человеком.
Она достигла шатра короля. По сравнению с другими палатками, эта была сделана из пурпурной ткани, сбоку было нарисовано золотое изображение змеи, кусающей себя за хвост. Кинг объяснил, что это образ из старого мира, для него это что-то вроде личной цели. Вот почему он взял это как свою личную эмблему.
У палатки Кинга не было охраны, а это означало, что поблизости были либо Чорт, либо Хантсман. Эти двое были подобны теням, всегда следовавшим за своим хозяином, когда он выходил из крепости. Чорта часто можно было увидеть болтающим с людьми, гигантский Охотник был загадкой даже для Екатерины. Она ни разу не видела, чтобы он ел. Хантсману нравилось общество людей, и он был способным командиром, но никогда ничего не рассказывал о своем прошлом.
Душелов ворвался в ярко освещенную палатку. Посередине стоял каменный стол, на котором лежало несколько карт. На столе стоял большой терминал, один из немногих во всем Сопротивлении, имевший доступ к их объединенным базам данных. На картах были показаны пути отступления и места для перегруппировки и контратаки. На столе стояло несколько кувшинов с вином, некоторые пустые. Во главе стола стоял массивный каменный трон, один из немногих стульев, способных выдержать вес короля.
«Да, отступай дальше от Пепельного леса и держи свои…» Кинг, лидер Сопротивления, замолчал, заметив ее. Его огромная фигура, запертая в доспехах, повернулась лицом к вновь прибывшему. Две линзы его шлема, одна оранжевого цвета, а другая сплошного черного цвета, казалось, пронзили самую душу Екатерины, прежде чем Кинг кивнул, признав, что это она. Его мантия закрывала его от пояса до ботинок. Золотые рога на его шлеме были сдвинуты назад, чтобы не задевать потолок палатки. «Страхуйте этот приказ, Екатерина еще жива. Станьте в Ясеневом лесу и охотьтесь в свое удовольствие, заставляя их истекать кровью ради каждый шаг.»
— Ожидаешь, что я умру, да? Екатерина сидела за столом и рассматривала карты. Кинг действовал быстро, новые заказы на «Пожирателей душ» уже были отправлены. Командиры были назначены или повышены в должности для замены тех, кто погиб или пропал без вести, оборонительные линии должны были быть построены вокруг Сан-Сити, столицы Душеловов, и вокруг Мун-Сити, города Курта. Прежде чем она что-то заметила, Екатерине хотелось пошутить о том, что он действует без ее согласия. Приказ Кинга Курту взять Техуото и бежать в Итерну, если враг приблизится к Лунному городу. Выражение ее лица при этом смягчилось, заметив все детали, Кинг даже приготовил для них дом в Итерне.
О, король
. Она думала. Это было так редко, когда кто-то искренне заботился о ней.
«Вы не отвечали на звонки, мы не получали никакой визуальной информации о том, что вы живы. Да, мне пришлось стать занятым маленьким работником, чтобы восполнить ваше отсутствие». Кинг ответил, поставив перед ней кувшин с виноградной лозой. Екатерина обычно всегда считала подобные вещи ядом, но сейчас положила голову военачальника на угол стола и без колебаний отпила.
Король, провидец, которого Екатерина встретила незадолго до предательства Доминиона. Тогда это была загадочная фигура, с головы до ног закутанная в плащ. Он был озабочен изучением местной культуры и общением с местными жителями. После того как Екатерина стала тираном, именно он обеспечил ей возможность встречаться с Тлалцином Бенто. Кинг часами убеждал ее не отказываться от этого человека. В конце концов она решила довериться Тлальцину. Это было лучшее решение в ее жизни.
Душелов и Бенто. Что касается пар, то это было необычно даже для Опустошенных земель. Она познакомилась с Тлальцином во время работы наемником. Он нанял их группу, чтобы защитить его от другого старейшины племени Бенто. Тогда Тлалцин был всего лишь одним из благословенных представителей высшей касты племени Бенто, заменивших почти все свои органы металлом. Курт спас ему жизнь, а Екатерина была нокаутирована. Позже, во время вечеринки, Екатерина и Тлальцин напились. И в эту ночь в его покоях она узнала его тайну. Тлалцин солгал своему племени. Его кожа, правда, была сделана из металла, но внутренности все еще были человеческими. У человека было другое видение своего племени: объединение плоти и металла, а не замена плоти металлом. Именно по этой причине он стремился к вершине.
Она бросила его после того, как стала правителем, думая, что он такой же, как все. Предатель, который ждал возможности нанести ей удар. И все же Кинг помог им помириться. Она была всем обязана этому странному человеку в доспехах. Благодаря ему у нее появилось еще два человека, которым она могла доверять. Король и Тлалцин. Со временем она, возможно, даже поверит своему сыну, но юный Техуото был еще слишком молод, всего четыре года. Благодаря Кингу мечта об объединении Soultakers и Bentos становилась все ближе с каждым днем. Сначала две нации объединятся, затем их народ вырастет и жестокость прошлого исчезнет.
Она кивнула на голову военачальника: «Я пришла с подарками». Кинг обхватил голову руками. Голова, намного больше головы Екатерины, выглядела игрушкой в странных перчатках ее лидера: «Они умирают так же, как и все остальные. Мы можем их проредить».
«Мы отправим это обратно Восстановителям», — мягко сказал Кинг. Она была уверена, что он хмурился под шлемом. Душеловка никогда не видела его без массивного плаща или доспехов, но она научилась читать его настроение. Каждый имел право хранить тайны, возможно, Кинг был одним из мутантов. Кинг бережно держал голову, осматривая ее со всех сторон: «Кэт, прояви немного уважения к мертвым, пожалуйста».
«Конечно, звучит богато, когда говорит господин: «Я прикажу начинить тела вражеских лидеров».» Она выпила всю банку вина за один присест. Ее язык уловил химический привкус вина. Этот хитрый, нежный ублюдок бросил в вино одну из своих таблеток. Он явно понятия не имел, сколько таблеток ей следует принять, одна лишь притупила ее недоверие к другим, но его неуклюжая забота согрела ей сердце. Таблетки, которые она употребила перед битвой, были смыты из ее тела ее силой в тот момент, когда она залечила первую рану.
«Это было просто для того, чтобы успокоить массы». Он положил голову мертвого врага обратно на стол и небрежно помахал рукой: «Простым людям нужна причина для храбрости. Для лучшего будущего я просто даю нашим людям одну причину, которую они смогут понять, чтобы простой человек мог умереть, сражаясь и будьте с миром.Я напишу официальное предложение об обмене пленными,оповещу репортеров,а вы пошлете кого-нибудь доставить эту бедняжку обратно завоевателям вместе с нашими условиями.Жестокие слова за храбрость,действия по спасению живых.Звоните если хотите, я лжец. Но я не позволю нам погрузиться в разврат».
«Кстати о разврате, где Благуна?» Екатерина подняла бровь и огляделась: «Я думала, мы решили держать ее рядом с тобой, чтобы ограничить количество людей, которых она может убить».
«Почти бросила нас. Она взяла свои войска и ушла на земли Регулятора вместе с Ясенем, всего за несколько мгновений до вашего прибытия в лагерь», — Кинг покачал своими массивными плечами. «Безумие, но, по крайней мере, ее предательство купит нас… — Он остановился и повернулся назад, двигаясь слишком быстро и бесшумно для такого массивного тела.
Тихий вихрь тьмы был позади него, у стены палатки. В какой-то момент это была овальная, кромешная тьма, движущаяся с быстрой скоростью, в следующий момент она превратилась в прямую линию, немного длиннее, чем средний человек. Крошечные трещины появились в воздухе возле линии тьмы, и, наконец, реальность дала трещину, открыв окно в какое-то учреждение. Комната белого света, где люди в белых халатах работают с кричащими пациентами, привязанными к столам. Крики были приглушены, но Екатерина схватила древко своего оружия, почти желая прыгнуть в это окно. У одного из пациентов была потеря грудной клетки, поскольку металлические пилы удаляли кости из его тела. Другой женщине несколько врачей удалили нижнюю часть тела, пока она была в сознании. Поначалу Екатерина не видела смысла в столь жестоких пытках. Ее глаза расширились, когда она увидела мерцающие красные сферы, помещаемые в раны жертв. Это было свечение, сжатое и каким-то образом обезопасившееся, но это было явно свечение. Вещество, превращающее нормальных людей в ненормальных. Но… Варварство такой процедуры! Шансы выжить в сиянии были уже невелики, а ранить людей заранее было бы просто…
С искренним потрясением она видела, как тела пациентов увеличивались, их плоть трескалась, а мышцы разбухали насквозь, в то время как врачи использовали какое-то лекарство, вводя его шприцами, чтобы сохранить бедным душам жизнь. Они все еще кричали, Екатерина видела это, даже несмотря на то, как их тела самоувечились, приняв свет. Явная боль от такой трансформации должна свести их с ума.
С другой стороны разрыва в пространстве пришел человек, человек обычного роста, черноволосый, одетый в белое пальто, черные брюки, элегантные туфли и малиновую рубашку. Его кожа выглядела бледной и гладкой, похожей на кожу Екатерины, что было редкостью в Опустошенных землях. Бесчисленные механические щупальца выходили из-за его спины, двигаясь вокруг него, как щупальца. Белки его глаз были черными как смоль, а зрачки ярко светились зеленым. Он улыбнулся, увидев Кинга.
«Говоря о предательстве, что, черт возьми, ты делаешь, друг?» — спросил мужчина с ноткой раздражения в голосе.
«Боюсь, я понятия не имею, о чем вы говорите, дорогой академик». Кинг спокойно ответил.
«Да неужели?» — взволнованным голосом сказал академик, обходя Кинга, как стервятник, ожидающий, когда его еда наконец умрет навсегда. Когда он повернулся налево, Екатерина увидела массивное металлическое устройство на его спине, источник его механических рук. Екатерине хотелось убить новичка, все внутри нее кричало, что это плохие новости. Но она сохраняла хладнокровие, ожидая сигнала от своего лидера. Кинг предупредил ее, чтобы она не связывалась с ними
, кем бы они ни были. Академик посмотрел на нее и кивнул: «Сигнал, который никогда не принесет тебе никакой пользы, дорогая. У короля здесь может быть «волшебный» шлем, который скрывает от меня его мысли. Но ты, моя дорогая, для меня всего лишь открытая книга, твоя сила в том числе. Если слишком много дурачиться, даже «бессмертный» может умереть…»
«Перестаньте угрожать моему народу и объяснитесь…» Напыщенная речь Кинга замолчала в тот момент, когда одно из механических усиков рванулось вперед, как змея, оставив вмятину на его шлеме и отбив один из позолоченных рогов. Возможно, это был всего лишь предупредительный удар, но Екатерина начала подниматься.
Потом она остановилась, почувствовав на своем плече руку, руку, которая гладила Екатерину по плечу. Екатерина посмотрела в лицо вновь прибывшему. Позади Екатерины стояла привлекательная женщина, одетая в зеленое. На лице новичка сияла спокойная улыбка.
«Расслабься, Душелов, и продолжай сидеть. Сегодня никому не придется умирать». Женщина сказала.
«Убери свою руку, или я уберу твою руку». Екатерина спокойно ответила на эту угрозу, а женщина лишь тихо рассмеялась.
— Я бы посоветовал вам прислушаться к совету Зеленой Валькирии, — вдруг походил Академик на ребенка, хвастающегося своей последней игрушкой, — Если она на работе, то любого человека можно исключить из существования.
«Удаленный?» — спокойно спросила Екатерина, глубоко вздохнув и заставив себя замолчать. Было бы так легко отрезать руку этому высокомерному маленькому…
«Я предпочитаю похоронить, так как не все мои цели могут быть убиты. Небесное захоронение, кремация, земное захоронение, прикованное цепями на дне океана, космическое захоронение… Как ты предпочитаешь избавиться от себя после своей кончины, бледный девочка?» Женщина прошептала шелковистым голосом на ухо Екатерине.
«Мне всегда хотелось увидеть это место», — пожала плечами Екатерина, потянувшись за второй банкой вина. Она указала на место рядом с собой: «Ты пьешь?»
«Не то… да, почему бы и нет». Женщина позади Екатерины передвинула стул и села рядом с Душеловом, потянувшись за чашкой. Академик посмотрел на эту сцену с недоверием и вскинул руки вверх.
«Я занятой человек, и у меня на руках война. Если вы хотите пошутить, то я предлагаю вам найти…» Король подошел и сел на трон во главе стола.
— А, я понимаю. Вы занятой человек, ходите туда-сюда, король, — доброжелательно улыбнулся академик, — как занятой человек я могу это объяснить. Однако вы заставили меня сделать перерыв в работе, и теперь ты возьмешь на себя ответственность за это».
«Простите, но я не уверен, понимаю ли я обвинение?» — спросил Король, и Академик остановился за своим троном, механические руки скользнули по камню и по металлическим пластинам Короля, скользя по металлическим пластинам с грохотом.
«Тогда я буду говорить более откровенно. Груг был послан забрать для меня файл КМ. Он нашел кого-то, кто знал о местонахождении предмета, затем ваш человек, Ясен, убил информатора Груг. На первый взгляд это могло быть совпадением. Но теперь ты применил оружие из прошлого, — все шутки исчезли с лица Академика, странный человек с помощью усиков поднял себя в воздух за троном, согнув тело и глядя вверх. в линзы королевского шлема. Лицо академика теперь напоминало лицо разъяренной змеи, готовой сожрать добычу перед собой: «КМ-файл, передайте ее, пожалуйста. Или мисс Грин должна прямо сейчас положить конец вашему милому «сопротивлению»? Честно говоря, при этом В общем, меня устраивает любой вариант».
Кинг замер на месте, когда академик положил руки на металлические наплечники. Линзы шлема Кинга внезапно потускнели, создавая устрашающее впечатление массивной стальной фигуре… Только для того, чтобы лидер издал громкий смех и потянулся за чем-то на своей талии.
«Мои извинения, мои извинения!» Он поднял старую на вид флешку, вещь размером едва больше пальца Екатерины. Кинг подбросил его в воздух, и Академик поймал его правой рукой: «Это я случайно подобрал. Пожалуйста, прости меня, я бы передал это тебе, но тебя было так трудно найти…»
«Молитесь, чтобы так было и дальше. Потому что только мои пациенты могут легко меня найти», — улыбнулся академик, его ярость исчезла в мгновение ока, когда он посмотрел на Екатерину, — «В тебе такой большой потенциал, девочка».
«Потенциал?» Душелов нахмурился и сделал глоток вина. Она не была уверена, что он имел в виду. Вы можете развить свою силу только один раз. Она уже давно достигла своего пика. С тех пор, как Доминион предал ее, это тело не постарело ни на день. Волосы у нее были той же длины, мышцы остались прежними. Ее сила позволяла ей напиваться и получать новые воспоминания, даже принимая лекарства… вплоть до того момента, пока она не была слишком сильно повреждена. Затем ее сила удалила все наркотики из ее тела, оставив только воспоминания. Она переживала, что больна, вынашивая сына, избегая любой опасности. В ее голове была одна мысль. Что, если ее сила решит, что ее ребенок противоестественен ее телу?
«О да. Твои эмоции сдержаны и готовы взорваться вспышкой насилия и безумия!» Академик позволил своим щупальцам унести его на землю, отойдя от короля. Энтузиазм был в странных глазах мужчины, когда он дико жестикулировал обеими руками: «Просто представьте себе такой момент, когда вам больше не нужно притворяться идеальным правителем, который тщетно пытается улучшить жизнь всех вокруг вас. может быть тем, кем ты всегда хотел быть, ущербным монстром, который разрушает других. Моя дорогая, я буду следить за тобой. Если ты когда-нибудь решишь отказаться от своей человечности, просто назови мое имя. Я уверен, что мы можем быть полезны друг другу. Вы обеспечите зрелище, а я предоставлю средства».
Все еще улыбаясь, Академик присвистнул, возвращаясь к разрыву реальности. Он вошел в комнату, небрежно подбросил флешку и поймал ее. Грин допила чашку и встала, лениво следуя за ним, пока Академик нетерпеливо смотрел на нее, чтобы она присоединилась к нему.
«Должен ли я найти Груга?» — спросила Грин, вытягивая руки, не боясь металлических щупалец мужчины.
«Какой в этом смысл? Дураку было поручено найти КМ-файл, пусть он умрет здесь, напрасно ища его, мне все равно». Академик еще раз поймал флешку. Не прошло и секунды, как Грин шагнул внутрь разрыва, и искажение мгновенно исчезло, не оставив даже следа того, что здесь кто-то был.
«Да, меня это напугало. Кто был этот урод?» Соултейкер отставила вино и посмотрела на своего лидера. У каждого есть свое прошлое. Но если у Сопротивления появился новый враг, она должна была знать, кто он.
«Старейшина из чего-то под названием Организация. Понятия не имею, кто они», — Кинг коснулся места, где металл на его шлеме погнулся из-за удара странного человека, — «Но не это главное. Теперь я знаю, что КМ- файл законен. Наша победа близка».
«КМ-файл?»
«КМ» означает «Ключевые члены говорили радостным голосом, напоминая Екатерине о себе в прошлом, когда он был занят обучением молодежи в своих путешествиях. Он увидел выражение лица Екатерины и поспешил объяснить: «Он хранит записи о передвижениях всех важных людей одной, теперь уже давно умершей, страны. Во времена Старого Света они посещали города, ратуши, военные базы. , и исследовательские объекты. Мир, возможно, подвергся перезагрузке, но эти места все еще существуют и ждут, чтобы их разграбили. Конечно, эта штука сейчас в руках наших «союзников», но… Я сделал несколько копий Представьте себе, какое оружие мы найдем».
Кинг встал, широко разведя руки. Голос его изменился, теперь это был громкий крик:
«Хватит медлить на сегодня! Используйте все, но задержите наступление восстановителей. Не тратьте слишком много ресурсов, пытаясь спасти Регуляторов, если Благуна хочет остаться в одиночестве, пусть будет так. Вытащите туда наших людей первым делом. возможность. Я предоставлю тебе все и всех, кого смогу пощадить. Тем временем мы с Бентосом отправляемся на поиски сокровищ. Пришло время нам выкопать что-то еще, что превратит восстановителей в могилы».
Екатерина поднялась со стула, перекинув оружие через плечо. Выйдя на улицу, она в последний раз быстро кивнула своему лидеру, прощаясь. Она сделала всего один шаг, прежде чем почувствовала присутствие слева от себя. Кто-то пытался скрыться от нее. Сталь Жнеца Лжи сверкнула, когда она ударила в сторону незнакомого человека.
Движение ее косы было остановлено, когда две ладони схватили верх древка, остановив лезвие в нескольких дюймах от тела. Чорт, тяжело дыша, посмотрел на Екатерину:
«Хех, пришлось попробовать новый трюк. Кажется, я пока не могу придумать, как его повторить», — пошутил он. Мужчина вел себя странно. Его левая рука была тонкой, под тонкой, как бумага, кожей виднелись кости. Его правая нога имела форму щупальца, которое теперь скользило по земле. На его лице были два следа чьих-то бронированных ботинок, большие красные синяки, тянувшиеся от челюсти к странным глазам. Чорт выпустил лезвие и коснулся синяков левой рукой: «После того, как одна цыпочка чуть не убила меня, я сохранял отметины на своем лице до того дня, пока не свел счеты. В любом случае, извини за страх. Моя сила изменилась, и я могу не дождусь…»
«Ты выглядишь ужасно. Иди и отдохни, мертвый ты нам не нужен». — спокойно сказала Екатерина, оборачиваясь. Ей не было никакого интереса слушать его хвастовство всю ночь. Чорт был способным человеком и даже сейчас был готов рисковать жизнью ради Кинга, но его тщеславие было его злейшим врагом.
Вокруг нее царил хаос. Если Кинг уйдет, командование перейдет к ней. Пришло время навести порядок. Она позвала к себе командиров.
****
После военного совета Екатерина зашла в палатку, предназначенную для ненормальных пленников. Кинг подготовил несколько таких палаток, все они были оснащены технологией предотвращения как пространственных, так и пространственных прыжков, технологией, которую он обнаружил в руинах Старого Света. Увы, из-за их поражения всё это теперь было напрасно, большинство палаток были разобраны Бентосом. Все, кроме одного.
«Вот эта сука». Тюремная охранница, женщина из рядов контролеров, одетая в обычную золотисто-черную форму, ее лицо было скрыто за дурацкой серебряной маской и черным капюшоном. В одной руке она держала цепь и указала на заключенного, привязанного к шесту посреди комнаты. В комнате было установлено еще несколько столбов, теперь все пустые. Механизмы внутри этих столбов лишали заключенных возможности сбежать посредством телепортации, а охранники внутри могли шокировать заключенных нажатием кнопки. Стальные цепи были сделаны из особого металла, который даже Екатерина не могла разорвать голыми руками. Аптечка лежала на земле у северной стены палатки. Здесь во все времена должен был находиться медик из племени Бенто и пять охранников, независимо от количества заключенных.
Аномалии были драгоценными пленниками. Восстановители щедро заплатили за их освобождение. После того, как Екатерина и ее муж спасли четырех аномалов из лап Благуны и доставили известие о смерти последнего, Восстановители отпустили пятерых захваченных Душеловов и пятерых Бентосов. И не только низшие чины, нет, они отпускают ударников и аномалов из рядов Душеловов. Кем бы они ни были, враги намерены соблюдать правила войны и хорошо обращаться со своими пленниками, даже если снимут отпечатки с Похитителей душ.
Руки пленницы, одной из собачек, захваченных Душеловами во время битвы с военачальником, были сцеплены за спиной, на шею надет длинный металлический ошейник, гарантирующий, что она не сбежит из этого места. Ее силовую броню и поддоспешник забрал Вохали, оставив ее только покрытой мехом. Два янтарных глаза яростно смотрели на Душелова. Вместо штатного экипажа здесь находился только один охранник из числа Регуляторов.
«Кто посмел прикоснуться к ней?» — ледяным тоном спросила Екатерина, заметив следы цепи на теле пленника. Она обошла захваченного врага, подсчитывая ущерб, а тюремный охранник стоял в стороне. Длинные рваные раны пересекают шкуру пленника. Избивавший ее человек отрывал от нее целые куски мяса, оставляя собачку истекать кровью, как свинья. Раны были на ребрах, носу, морде, между ног, на плечах.
Даже сейчас пленник выглядел опасным. Несмотря на внушительное количество потерянной крови, этот песик выглядел сильным. Огонь все еще горел в ее глазах, кровь заворачивалась в ранах, пленница тяжело дышала, металлический ошейник, слишком малый для ее шеи, глубоко впивался в плоть. Судя по расцарапанным запястьям и расслабленным мышцам, песик пытался провернуть трюк. До того, как на нее надели наручники, она, вероятно, напрягла все свои мышцы до максимального размера и, оставшись наедине с охранником, попыталась вытащить руки из металлических наручников. Замечательная идея, но Похитители Душ не были такими уж некомпетентными.
Глядя на пленника, Екатерина не чувствовала ничего, кроме отвращения. В Сопротивлении были стандарты, и она напомнит всем, кто осмелится унизить себя пытками, что за их нарушение есть цена. Слишком долго она терпела Благуну и ее безумие. Гниль этой суки начала распространяться, заражая все вокруг.
— У Ясеня было немного… — Женщина поперхнулась, когда Екатерина схватила ее за горло, притягивая ближе к себе.
«Она принадлежит нам. Какую часть бережного обращения с заключенными вы, черт возьми, не понимаете?» Она сорвала серебряную маску с лица женщины и посмотрела в ее зеленые глаза, широко открытые от страха. Она заметила кровь на перчатках тюремного охранника: «Ты тоже? Ты посмел прикоснуться к нашему заключенному?» Душелов потребовал знать. Все стало на свои места. Один охранник вместо целой команды. Кровь на ее одежде. Екатерина пообещала себе, что в следующий раз, когда Ясен появится в ее присутствии, она сдерет с него кожу. И подумать только, что она в один момент подумывала заменить им Благуну! Нет, одно гниет так же плохо, как и другое. Она скажет Катриане забрать многообещающего мальчика, прежде чем он тоже запятнается. Затем, после окончания войны, она выдаст мальчика замуж за кого-нибудь из рядов Душеловов и, если понадобится, очистит земли Регуляторов огнем, снова восстановив порядок и объединив две страны в одну.
«Если бы вы только видели, что они сделали с Лало и сколько наших людей убили…» Женщина открыла рот, дернувшись ногами, когда Екатерина подняла ее в воздух, медленно задушив. Регулятор попытался разорвать от ее шеи, но при том же везении она могла бы попытаться поднять машину.Эта женщина не была ненормальной, просто мусор с грандиозными заблуждениями, а Душелову надоели регуляторы и их детское пренебрежение элементарными правилами. Екатерина посмотрела на собачку.
— У тебя есть имя?
«А тебе какое дело?» — спросил песик хриплым голосом, и Душелов заметил следы звеньев цепи на шее песика, когда существо подняло голову, чтобы посмотреть Екатерине в глаза. Все еще кровоточащие раны прямо над металлическим ошейником. Кто-то пытался ее задушить.
«Я планирую вас отпустить, — сказала Екатерина. — Нам нужен кто-то, кто доставит что-то ретейлерам. Знак доброй воли и наших условий, чтобы подготовить почву для будущего обмена пленными».
«Вы, конечно, хорошо относитесь к своим заключенным». Песик засмеялся, кашляя кровью.
«Уверяю вас, вот это моя вина и только моя вина», — Екатерина не обращала внимания на слабеющие свистящие звуки женщины в ее руке, глаза регулятора готовы были соскочить с орбиты, ее движения с каждым мгновением замедлялись. «Остальные заключенные находятся под защитой моих сил, и с ними хорошо обращаются. Вы сможете увидеть их собственными глазами». Это было правдой. «Молодая гвардия» и Вохали проделали образцовую работу. Чорт тоже помог.
— Ты собираешься убить ее? — спросил песик, кивнув на регулятор.
«Да.» — строго сказала Екатерина, чуть сильнее сжимая пальцами горло, от чего женщина выплюнула воду изо рта и слабо дернулась. Слёзы и сопли текли по лицу регулятора, а Екатерина потянулась к накидке женщины и вытерла им руку. Она нахмурилась, почувствовав, что женщина только что обоссалась. Никакого достоинства, даже после смерти.
«Похоже напрасно», — осторожно сказал песик, — «Конечно, накажи ее, но зачем убивать?»
Екатерина кивнула и уронила регулятор перед собачкой. Женщина заслуживала смерти, но после такого жестокого обращения с пленницей жест доброй воли был уместным. Пока тюремный охранник лежал на пыльном полу, хватая ртом воздух, Екатерина развязала песику руки, оставив на длинной цепи только металлический ошейник. Песик сжимал и разжимал кулачки, проверяя, может ли она еще пошевелить руками. Ее морда нахмурилась, кровь капала из ее длинных рук. Екатерина потянулась к другому шесту и достала еще один металлический ошейник, привязав регулятор к столбу рядом с собачкой, в пределах досягаемости другого заключенного. Пусть песик решит свою судьбу.
«Зовут Кейлин», — собачка посмотрела на прикованную женщину, и она прижала ее спиной к металлическому столбу, ее лицо изменилось с красного на белое, а ужас наполнил ее глаза при виде клыков в челюстях собачки. — В чем подвох? о моей броне?»
«Нет. Нам нужны наши люди обратно, и мы готовы вести переговоры. Ваша броня — наш трофей. Либо согласитесь быть нашим эмиссаром и выполните наши условия, либо проведите остаток войны в тюрьме Душеловов». Екатерина проигнорировала умоляющий взгляд тюремного охранника.
— Тогда договорись, — сказала собачка, выпрямляясь. Она посмотрела на охранника и обнажила клыки: «Здесь воняет».
«Наверное, из-за этой мерзости. Я сейчас вернусь с предметом, который вам нужно доставить. Она обработает ваши раны». Екатерина потянулась за аптечкой и бросила ее охраннику. Охранник закричал хриплым голосом, пытаясь броситься за Екатериной. Душелов услышал покалывание цепи, когда ошейник оттолкнул охранника назад.
«Подожди! Ты не можешь оставить меня с ней! Она убьет меня! Этот урод…» Екатерина проигнорировала панические крики и вышла из палатки, кивнув двум охранникам снаружи, чтобы они охраняли это место. Регуляторы, отвечающие за это место, уже были освобождены от своих обязанностей, на их место пришли настоящие солдаты.
Она подошла к палатке короля, взяла шкатулку и условия будущего обмена пленными. Прежде чем вернуться, она убедилась, что предмет в коробке имеет какой-то достоинство, удалив пыль и очистив его от засохшей крови. Когда она вернулась в палатку арестанта, для собачки уже приготовили транспортное средство — простую коляску с установленным на ней белым флагом. Душеловка вошла в палатку, заметив, что у охранника подбит глаз, из носа течет струйка крови, накидка порвана в нескольких местах, капюшон накидки снят, обнажая короткие, выгоревшие на солнце волосы. Песик сидел спиной к столбу, крепко держа перед собой плачущего охранника, скрестив ноги. Охранник дрожащими руками обрабатывал раны пса.
«Что в этой коробке?» — спросила Кейлин, и Екатерина открыла коробку.
Голова военачальника Драгены лежала внутри коробки, ее глаза были закрыты, язык снова засунут в рот. Кейлин отбросила охранника в сторону и встала, тяжело дыша. Ее мышцы набухли, янтарные глаза смотрели прямо в глаза Екатерине. Соултейкер приготовился нокаутировать ее, когда Кейлин вырвала коробку из ее рук и прижала ее к груди.
«Месть — это игра для дураков», — прошептала она, из левого глаза потекла единственная слеза, — «Я не буду очернять ее память, потворствуя этому порыву. Что мне делать…»
«Наши условия в машине. Она отвезет вас к позициям Восстановителей». Екатерина кивнула тюремному охраннику.
«Нет! Они убьют меня! Помилуй! Пожалуйста, прояви милосердие!» Женщина упала на колени перед Душеловом, ее руки потянулись к кожаному пальто Екатерины и схватили его: «Пожалуйста, я не хочу умирать! Посмотрите на этих уродов, они все каннибалы! Я сделаю все, что угодно». ! Что-либо!»
«Просто отвезите меня на наши позиции, и все будет прощено», — тихо сказала Кейлин, «кого волнуют несколько шрамов». Она закрыла коробку, поглаживая крышку.
«Сопротивлению не нужна такая грязь, как ты», — плюнула Екатерина в лицо охраннику, слегка отпихнув ее. Она позаботится о том, чтобы Кингу больше не вливали в ухо яд ни от Ясеня, ни от Благаны. Кинг был дальновидным и эффективным политиком, но он был плохим военачальником. Он позволил Регуляторам убедить его, что они могут победить Восстановителей в лоб, и Сопротивление поплатилось за это своим оружием. Больше не надо. Чтобы выиграть эту войну, вы должны знать своего врага. А Екатерина была знакома с Повелителем Змей, она изучила его повадки еще до войны. Вернув одного аномала и охранника под его попечение, это побудит его выпустить вдвое больше аномалов. Его честь не требовала меньшего. Мусор для двух закаленных солдат, выбор был очевиден: «Ты должен служить здесь этой Кейлин рабыней, пока война не закончится. Ты будешь готовить ей еду, стирать ее одежду и делать другую работу по дому. Мои люди все время следят за дорогой». путь к позициям Отвоевателей, если вы попытаетесь бежать, вас застрелят. Подчинитесь и ваше преступление будет прощено, по окончании войны мы разрешим вам вернуться. Осмелитесь не подчиниться и я отдам вас Благуна». Угрозы было достаточно, тюремный охранник подавлял все ее протесты, безумно кланяясь Soultaker. Эта угроза была фейком, конечно, Екатерина никогда бы не опустилась настолько, чтобы отдать пленных долбаным регуляторам. Но правитель использует все инструменты, чтобы построить лучшее будущее без чрезмерного кровопролития.
Она вывела заключенного и охранника на улицу. Несмотря на свое горе, Кейлин потребовала встречи с другими заключенными, и Екатерина разрешила это, отправив своих охранников сопровождать собачку. Тем временем она позвала Джеки подойти поближе.
«Возьмите двух членов Старой Гвардии, кого-нибудь, кто умеет телепортироваться. Убедитесь, что они…» Она кивнула на машину, «… благополучно доберутся до регенераторов. Если регуляторы хотя бы осмелятся приблизиться, пусть Старая Охранник прикончит их». Она положила руку на плечо Джеки: «Я полагаюсь на тебя. Сделай это и возвращайся сюда, нам нужно защищать свою собственную землю».
«Да моя леди!» Джеки отдал ей честь и побежал присоединяться к войскам. Для члена Старой Гвардии было необычно находиться под командованием такого подростка, как Джеки, но уверенность молодого дурака была поколеблена. Чтобы она стала настоящим ножом в руке Екатерины, необходимо восстановить эту уверенность.
Она обернулась и увидела Чорта. Наемник принес новые ужасные новости. Ночью что-то атаковало их силы.
