Крылья пронесли Ивара над Лунным городом. Из скучающего любопытства он заметил на площади перед театром скопление волчат. Они были заняты вечеринками, выкрикивали дифирамбы победителям своих жестоких испытаний, участвовали в состязаниях в силе, ели или пели. Минерва преуспела в том, что удержала эту толпу армии на центральной площади, тем более, что некоторые местные жители начали присоединяться к веселью.
Хороший. Впереди у нас много работы, но они склонят голову перед государством
. Посреди взрывающегося фейерверка вокруг него чешуя Ивара на мгновение окрасилась в разноцветные цвета. Он сделал один удар, поднявшись выше и оставив под собой цветной взрыв.
Какие странные вещи эти Новый год. Мир почти погиб, откатился назад, совсем не похож на Старый Свет, но люди до сих пор отмечают этот устаревший праздник. Вплоть до того, что обе стороны договорились этой ночью о прекращении огня. Как бы он ни старался, Ивар так и не смог понять смысла этого бессмысленного посвящения.
— Да, капитан? — спросил холодный голос из коммуникатора.
— Я слышал, что ты ранена, волчья карга, — Ивар взмахнул крыльями, отправляясь скользить по облакам с неторопливой скоростью восемьсот километров в час, — Как твое состояние?
«Выздоравливаю», — прошипела в ответ Лейла. «Велено пока не ходить и не вставать с кровати. Без сомнения, вы это знаете, сэр. Что все это значит?»
«Спокойно, Лейла». Глаза Ивара увидели первую оборонительную линию бенто.
Простой бункер, встроенный в землю. Его сотрудники в настоящее время осматривают торговый караван из Перла. Среди них не было ни одного члена тяжелой штурмовой группы, все эти сверхтяжелые киборги были отозваны обратно в центр племени из-за шума по поводу «смерти» Кинга. Было бы уместной демонстрацией силы, чтобы свести на нет это жалкое оправдание защиты, но Ивар был здесь сегодня не поэтому.
О, нет. Он будет соблюдать правила. Ивар расположился перед белым диском луны, позволяя защитникам ясно его видеть. Люди бегали по бункеру, некоторые даже активировали турели, чтобы нацелиться на него. С этим тоже все было в порядке. Он хотел, чтобы они знали, что он здесь.
«Давайте говорить без рангов, гражданин с гражданином. «Аранея сказала мне, что у вас блестящее будущее в племени, и я согласен», — Ивар посмотрел налево от бункера, увидев, как со скалы далекого холма посыпались камни. Он приближается: «После твоей трансформации ты станешь существом, которому нет равных во всем Племени Волка. Сильнее, чем Альфа и Зеро вместе взятые. Некоторые скажут, что он достаточно силен, чтобы направить племя в правильном направлении».
«Тебе бы хотелось, не так ли, старый демон? Чтобы на твоих струнах танцевала еще одна марионетка?» Упрямая женщина холодно ответила, явно не обращая внимания на открывающиеся перед ней возможности.
Ивар вздохнул и попытался осветить этот кусок плоти: «Будь кем хочешь. Ты можешь оставаться тем эгоистичным, жалеющим себя, злым инструментом, которым ты являешься сейчас».
«Выбирай слова, старый демон, или я прерву это общение».
«Или ты можешь возвыситься и стать человеком, который спасает жизни», — невозмутимо продолжил Ивар. Он чувствовал противоречие, и это чувство порождало в нем ненависть. Были и другие инструменты для работы. Зачем он потратил время на спасение этого трусливого куска плоти, пускающего слюни? «К настоящему времени вы частично или полностью осведомлены о жестоких традициях Племени Волка и об их почти божественном благоговении перед сильными. Признаюсь, это был унизительный и неожиданный поворот событий, когда волколюды приняли в свой состав такого чужака, как вы. их ряды, но теперь нам предоставлена возможность. Мы с тобой можем их изменить».
— И сделать их своими слугами? Лейла издевалась над ним.
«Слуги государства», — он позволил нотке стали проскользнуть в его голосе, — «Лейла, ты сейчас взрослая женщина, конечно, ты можешь немного подавить свои чувства ко мне и трезво взглянуть на ситуацию. Минерва служит под моим крылом. Она кажется тебе злой? Ответ — нет. Служить мне не значит стать такой, как я», — он почувствовал ее колебания и продолжил. «Хотите верьте, хотите нет, но я всем обязан командиру Опустошителю. Она спасла меня от моего отца, мало чем отличаясь от того, как Аранея спасла вас от меня. Вы, конечно, можете увидеть здесь связь? Я бы никогда намеренно не причинил вреда командиру Опустошителю или ее родственникам; я Я должен видеть, как они процветают ради погашения моего долга, видеть, как они обретают законное процветающее будущее, которое они заслужили в сто раз больше».
«Видишь, как они процветают?» Лейла тихо спросила: «Как ты видел, как я процветаю? Как ты видел, как процветала столица захватчика душ? Как ты видел, как моя мать…»
«Не смей взваливать на меня свои грехи!» Ивар огрызнулся, чувствуя, как в нем нарастает ярость. Хуже всего было то, что этот кусок мяса не оправдал своего недоверия к нему. Он все испортил. Во-первых, столица. Во-вторых, в случае с Екатериной внезапное вмешательство новых врагов вывело его тщательный расчет из строя. Но слышать, как этот… паразит, рожденный из его неосторожно пролитой спермы, унижает его преданность самому дорогому человеку, единственной женщине, которая по-настоящему заставляла его улыбаться, было слишком тяжело вынести.
К счастью, событие, которого он так ждал, произошло. Земля перед бункером взорвалась вверх, выбрасывая куски камня и бетона, каждый весом не менее нескольких тонн, падающие на бункер каскадом разрушений. Торговцы, караван из шести грузовиков и четырех бронемашин, закричали, видя, как на них обрушивается гибель.
«Что это за звуки и крики?!» Лейла потребовала знать: «Фа… Ивар, где ты? Что ты делаешь?!»
Он проигнорировал ее блеяние, сосредоточившись на людях внизу. Они не могли беспокоиться о страхе, никаких смертей, за исключением одной, не было в планах Ивара на эту ночь. Вода появилась над бункером и транспортными средствами, подхватывая падающие обломки и отбрасывая их в сторону. Услышав рев работающих турелей, он посмотрел на новичка.
Возвышающееся тело вышло из ямы, поднимаясь все выше и выше, сопровождаемое звуками разрушения камней и зданий. Сегментированное тело покрывали бесчисленные черные хитиновые пластинки. Многочисленные серповидные ноги дергались, а жнец песка наклонялся вперед, глядя на бункер черными как смоль глазами, отслеживая каждое движение, каждую пулю и каждый выпущенный по нему лазерный луч.
Пули безвредно врезались в хитиновые пластины, не оставив даже трещины. Лазерный луч рассеялся на броне, которая должна была выдержать путешествие сквозь магму. Четыре гигантские челюсти, каждая размером с оборонительный бункер, широко раскинулись в ожидании пира.
Жнец песка пришел сюда только с одной целью. Не для того, чтобы питаться торговцами или киборгами, они были комарами по сравнению с могучим существом, достигающим пятидесятиметровой длины. Люди здесь даже не смогут служить закусками. Нет, причиной его присутствия были грузовики. Торговцы везли племени Бенто настоящую редкость. Сахар — более двухсот тонн. В тот момент, когда Ивар узнал об этом караване, он решил последовать за ним, прекрасно понимая, что произойдет в случае отсутствия тяжелого штурмового отряда.
Ивар с легким удивлением смотрел на то, как защитники стреляли всем, что попадали в это массивное существо, пытаясь выиграть время, чтобы торговцы смогли его отогнать. Замечательное проявление долга, учитывая все обстоятельства. Насекомое отбрасывало тень на следы, готовясь зарыться в них и съесть металл вместе со всеми вокруг. В этот самый момент один из киборгов выкрикнул мольбу о помощи, и вирм двинулся с места.
Скользя по воздуху, он врезался в хитиновую башню, оттолкнув огромную многоножку назад. Даже он, несмотря на свой размер, выглядел маленьким по сравнению с этим существом. Его хвост нанес удар, ампутировав дюжину острых инсектоидных ног и вызвав яростное чириканье этого монстра.
Существо обвилось вокруг него, и Ивар зашипел, чувствуя, как одна из ног пронзила плоть между его чешуей и спиной.
«Ивар, поговори со мной!» Лейла спросила: «Тебе больно? Что это за звуки…»
«Просто тренируюсь». Сказал ей синий змей, разорвав связь. Он посеял в Лейле семена сомнения. Он будет воспитывать их позже.
Ивар вступил в рукопашную с этим противником по простой причине. Он начал ржаветь. Ему не удалось убить Кинга, и в его более поздней битве со странным существом ему потребовалось слишком много времени, чтобы положить конец этому. Нет, он слишком сильно полагался на свою силу.
Почувствовав, как десятки ног пронзают его чешую, и почувствовав, как существо укусило его за плечо, после чего последовала инъекция растворяющего яда в его тело, Ивар отпустил свою обычную элегантность, вернувшись к варварской натуре, которую он оставил позади. Когтистые руки оторвали челюсти. Его крылья и руки двинулись, разорвав скрученную хватку на его теле с громовым звуком сломанных хитиновых пластин вокруг него.
Синий змей чувствовал, как колотится его сердце, кровь текла по его венам все быстрее и быстрее, к ней присоединился адреналин, который приносил прилив новых сил. Ивар отказался подняться в небо, схватив голову насекомого двумя руками и забравшись за ней. Жнец песка метался, тщетно пытаясь стряхнуть его. Кровь Ивара окрасила часть его лазурной чешуи в красный цвет, кислотный ихор, льющийся из трещин в теле существа, покрыл их обоих едким туманом.
Синий змей выглядел как божество или демоническое существо, сорванное со страниц древней сказки. Его когти глубоко погрузились в голову жнеца песка, превратив в небытие сложные глаза. На его губах играла свирепая ухмылка, а Ивар изо всех сил старался отвернуть голову. Когда два бойца опустошали окрестности возле бункера, его ноги уперлись в верхнюю часть тела существа, удерживая крепкую хватку.
И наконец, шея сломалась. Существо обмякло, упало на землю и послало в небо новую песчаную бурю. Ивар вышел из него, неся голову в лапе. Его крылья были слегка порваны, кровь, текущая из ран, образовывала лужи крови вокруг ног. Но ничто из этого не было значительным или опасным для жизни.
Один из киборгов вышел вперед, поклонившись капитану и поблагодарив ее за спасение. Ивар швырнул голову на землю, отбиваясь от варварских порывов.
«Всегда приятно помочь». Он улыбнулся аплодисментам торговцев и поклонился.
— Можем ли мы вам как-нибудь помочь? Офицер спросил, снимая шлем: «Обработайте свои раны, может быть, позвоните на свою сторону, чтобы помочь вам вернуться?»
— Спасибо, но нет, — Ивар посмотрел на нее. Правильные манеры в этом захолустье и никакого страха перед ним. Какой приятный сюрприз. Надеюсь, этот офицер выживет и станет его ничего не подозревающим инструментом: «Я просил только об одном. Вскоре Тлалцин, несомненно, вспомнит тебя. Спроси его об этом. «Почему ты позволил им умереть?» Сделай это, и этого долга больше не будет. Теперь я желаю тебе счастливого нового года и прощаюсь с тобой».
Ивар подпрыгнул в воздух, изо всех сил взмахнув крыльями, и немного неуклюже полетел в сторону Лунного города. Естественно, он не полагался только на одного посланника. Он уже организовал множество других. Он не торопился допрашивать пленного резчика плоти и старейшину, формируя психологический портрет оставшегося врага, изучая и делая выводы, что им движет. Один или несколько человек достигнут ушей старейшины и скажут слова, которые ускорят окончание этой войны. В конце концов, не нужно ничего оставлять Скорпиону.
Ивар
. Беззвучный зов прогремел над скалистыми равнинами, перетек через несколько холмов, проник в каждую трещину и ущелье. Синий змей склонил голову в знак признания и полетел к звонившему. Иван, глупый, мягкий, нежный Иван ждал его, прислонившись к горному массиву.
Брат
. Ивар спикировал на землю. Они говорили мысленной речью, не оставляя никому шанса их подслушать.
Я в тоске, Ивар
. Золотые глаза нашли его. Разведывательные группы вернулись из земель захватчиков душ. Столица… Это тлеющие руины. Так много жизней было потеряно
… Изображения предстали перед глазами Ивара. С каждой почерневшей башни висят сотни людей. Улицы были завалены трупами – как детьми, так и взрослыми. Мародеры проносились по разрушенному городу, охотясь на слабых, за ними следовали отбросы Картеля в поисках легких рабов. Музеи и произведения искусства, бесценные, превратились в пепел.
я исправлю это
. Ивар поклялся себе. Опустошитель теперь по праву почувствовал бы к нему отвращение. Его долгом, его священным долгом было уменьшить количество жертв среди гражданского населения любым возможным способом. И он потерпел неудачу. Он поможет выжившим, чем сможет.
Вина лежит на мне и только на мне, Иван.
. Мне не удалось предсказать намерения Кинга
.
За его действиями нет никаких великих намерений
! Золотой змей встал, расправив крылья. Ивар ожидал вспышки гнева, мощного удара, который напомнит ему об их отце… Вместо этого на него снизошло успокаивающее спокойствие, помогающее игнорировать боль от ран. Ивар, есть… Ты начинаешь ошибаться. Эта война сказалась на тебе
. Иван посмотрел на брата с любовью и заботой.
Я знаю, что есть что-то, чего нам все еще не хватает. Кинг намеренно проигрывает
.
Ивар. Достаточно. Посмотрите на себя, истекающего кровью из-за драки посреди ниоткуда. Брат. Подумайте о своих действиях, подумайте внимательно обо всем, что вы сделали на этой войне.
. Золотой змей поднял палец, прекращая спор. Вы спасли тысячи. За свою жизнь вы сохранили жизни миллионов людей. Между нами, ты больший правитель, я не оспариваю этого. Я уважаю и люблю тебя, как никого другого. Но теперь вы поскользнулись и пытаетесь все перевернуть, указывая на несуществующий заговор, который освободит вас от всякой вины. Никакого сюжета, никаких скрытых мотивов — просто человеческая глупость. В итоге Кинг оказался мелочнее и глупее, чем мы ожидали, вот и все. Мы потерпели неудачу. Не ты, не Скорпион. Вы показали мне планы, и я их одобрил. Вина лежит на мне прежде всего на ком-либо еще. Возвращайся в Пустоши и управляй ими вместо меня, пока я занят здесь. Будьте моим глашатаем, моим собственным защитником в улучшении жизни граждан штата. Найдите все, что сможете, об этих загадочных гостях. Если мои выводы верны, они стояли за похищением детенышей ледяных клыков, и они определенно стояли за нападением Алсина. Трижды они причинили нам боль без всякой причины. Я хочу увидеть их мертвыми.
Конечно, брат
. Ивар склонил голову. Иван, бедный, маленький, доверчивый Иван. Ивар и Скорпион советовались с ним только о своих самых больших планах, а не о бесчисленных мелких решениях. Нежное сердце Ивана никогда не могло вынести тяжести полной ответственности правителя.
Я знаю, что ты разговаривал с Лейлой
. Кровь у Ивара похолодела, когда он увидел, как массивная голова остановилась в дюйме от его собственного лица. Двойные солнца заглянули ему в душу, требуя его внимания. Да, Ивар, мои уши не для галочки, и я не дурак.
Если ты когда-нибудь еще раз причинишь вред моей племяннице, физически или иначе, я убью тебя. Это ясно, брат?
Кристально ясно, сэр.
.
Вскоре после этого синий змей вернулся в город, оставив своего брата спать под открытым небом. Он почти не сомневался, что рядом с Иваном есть собственная охрана, и его превосходящие чувства предупредят его, если какой-нибудь жнец попытается его пожевать. И наконец, в горах стоял знакомый запах. Иван был ответственным командиром. И довольно часто он был не так одинок, как казалось.
Он был ошеломлен, когда заметил Лейлу, стоящую перед больницей, одетую в больничный халат и прижимающую одну руку к перевязанному животу.
«Волчица. Разве ты не должна была быть прикована к постели?» Ивар наклонил голову, и кровь капала с его плеча, разбрызгивая бетон.
— Ивар, — тяжело вздохнула Лейла, оглядывая его. — Мы еще не закончили разговор, и я решила пойти посмотреть, что с тобой происходит. Не хочешь немного поговорить?
Ивар поднял бровь, прежде чем поднять идиотку одной рукой и понести ее к охранникам больницы. А потом он сделал то, чего никогда не думал. Пока он сидел возле больницы, ожидая, пока медики очистят его раны от грязи и яда, он начал светскую беседу с Лейлой, отвечая на ее вопросы о самом дорогом человеке.
Могу ли я быть тем, кто ошибается насчет Кинга?
? Ивар задумался, небрежно рассказывая Лейле о том, как он познакомился с ее матерью. По какой-то причине ему не хотелось прямо сейчас подталкивать волчицу к благоприятному исходу. Ивар решил, что он просто слишком устал.
Нет. Это все остальные неправы.
.
