Облака разошлись, позволяя его массивному телу двигаться, пока он опускался. Крылья лазурного цвета лишь один раз коснулись воздуха, уравновешивая его движение, когда он опустился почти на землю. Тень размером с большинство зданий упала на землю. Существо в воздухе посмотрело на землю, опалённую жарой внизу. Земля, казалось бы, лишенная жизни, земля холмов, песков и скал. мирный на первый взгляд. Гораздо опаснее, если вы решите путешествовать пешком.
На охоте находился капитан Третьей армии Ивар Мурзалиев. Выражение его лица было спокойным, как всегда, на лице не было ни следа беспокойства. Голубые глаза осматривали пустыню, высматривая любое движение. Стервятники лакомятся трупом. Опасаясь приближающегося змея, контрабандисты скрылись в пещерах. Он оставил их для армии, ведь кому-то из контрабандистов информация пригодилась. Что еще… Инсектоиды выходили из своих пещер на охоту по ночам. Вредители, недостойные того, чтобы за ними охотился кто-то вроде него. Кричать в ночи. За холмом на горизонте слева. Ивар с любопытством склонил голову. Крик ребенка лет восьми. Любопытный. Где пожилые люди?
В любой другой стране Ивар был бы уверен, что это ловушка. Ребенок кричит, путешественники приходят на помощь и в конечном итоге их убивает одна из банд. Однако не в Опустошенных землях. Не потому, что люди здесь прогнили насквозь, люди во всем мире одинаковы. Некоторые плохие, самые хорошие. Нет, здесь такая тактика была бы идиотизмом, потому что на этих землях мало населенных пунктов и торговых путей. Если что-то случится с несчастным путешественником, никто не сможет вам помочь. Снова послышались крики, на этот раз воздух наполнился ужасом. Любопытный
. Крылья взлетели в воздух, когда Ивар изменил направление своего полета.
— Сэр, что-то случилось? Капитан Осеро спросил по коммуникатору, заметив изменение курса своего командира.
«Небольшое отвлечение, вот и все». — ответил Ивар.
Никто не был по-настоящему бессмертным. Даже сам Ивар. По этой причине он всегда держал своих ближайших подчиненных в курсе событий. Сегодня вечером два члена его ближайшего окружения наблюдали за ним на терминале.
Смерть военачальника. Это было… досадно, он был вынужден это признать. Драгена был одним из разумных представителей волчьих, с которым было легко работать. Увы, ее жизнь доверили идиоту. Даже идеальная пешка в конечном итоге потеряет свою жизнь, если ее начальник не знает, как ее использовать. Инструментом, любым инструментом, нужно пользоваться осторожно и со знанием дела. И не пытайтесь этим забить!
Независимо от того. Он, как обычно, изменит ситуацию и наведет порядок в том беспорядке, который устроили другие. Он всю жизнь всегда убирал чужой беспорядок. Во-первых, он ограничил жестокость своего отца, защищая своего брата и людей, находящихся под властью Громового Императора. Теперь ему пришлось помогать своему бесполезному брату, поскольку без него идиот погиб бы. Это было печальное существование, но Ивару нужно было, чтобы Повелитель Змей вернул себе его имя, чтобы стать законным и, наконец, свободным. Это, а также идеи его сюзерена были ему интересны, и он многим был обязан Опустошителю просто отказаться от ее родственников. Ивар потребует перевода в Первую армию, как только его брат вернет свою судьбу.
«Мы очистили большую часть списка, сир», — сказала Минерва, оператор, отвечающий за его наиболее сложные миссии. — «Что нам делать с Лейлой? Должны ли мы убить ее?»
«Лейла?» — спросил он в замешательстве, так как ему потребовалось время, чтобы вспомнить. Дар забывать вещи был драгоценной вещью. У вирмов чрезвычайно сильная память, которая позволяет им никогда не забывать ни малейшего пренебрежения, никогда не забывать никакой боли. Ивару потребовалось немало усилий, чтобы научиться забывать и в некотором смысле прощать. В тот момент, когда он отрекся от нее, он запер все воспоминания о ней в своем сознании. Лейла, существо, порожденное его неспособностью держать член в штанах, образно говоря, конечно. Кусок плоти, который пристыдил его самим своим существованием. Может ли кто-нибудь действительно винить его в презрении к ней? После того, как он потратил столько сил и времени, пытаясь сделать ее полезной, она нашла способ снова стать бесполезной. Все, что ей нужно было сделать, это отвлечь Чорта, и тогда она заслужила бы его уважение и доверие. — Нет, конечно нет. Она больше не моя дочь. Минерва, не заставляй меня больше повторяться. Мы не решаем проблемы в государстве с опасностью для спины, это так грубо. Пусть она тратит свою жизнь так, как считает нужным И никогда больше не предлагать мне таких грубых идей».
Крылья перенесли его через холм, и он увидел источник криков. Шахта, встроенная в склон холма. По меркам государства это была устаревшая структура. Окрестности не были защищены стеной, не было казарм для войск и не было видно медицинского центра. Единственной защитой здесь были две сторожевые башни, теперь разбитые на две части и горящие. Группа людей в броне тащила тела из шахты, некоторые люди были явно мертвы, а другие были связаны и имели на шеях рабские ошейники. Эти ошейники представляли собой механические устройства, которые лишали людей возможности двигаться, если только их хозяин не позволял этого.
Этого, конечно, следовало ожидать. Когда верховенство закона разрушается, это выявляет худших людей, которые охотятся на граждан. Когда Сопротивление начало терять контроль над своими территориями, люди, находившиеся под их ярмом, начали страдать из-за того, что всех так называемых «миротворцев» Сопротивления теперь призывали в солдаты. Работорговцев в обычные дни можно было увидеть не часто из-за того, что только дурак в наши дни возился бы с рабским трудом, когда просто дешевле было найти несколько местных жителей, готовых работать за отходы, чтобы не умереть с голоду. Тем не менее, было очевидно, что некоторые банды все еще существуют. Арена в Перле стала печальным напоминанием об этом факте. К счастью, Скорпион разобрал это место. Возможно, этот человек и дурак, но его умение что-то разрушать было зрелищем.
Источник крика наконец-то был обнаружен: восьмилетний ребенок, запертый в самодельном противотепловом костюме. Его сочли достаточно слабым, чтобы оставить его без рабского ошейника. Теперь он отчаянно пытался встряхнуть человека в рабском ошейнике, стоящего на коленях, застывшего от воздействия ошейника. Несколько человек с оружием посмеялись над этим зрелищем. В центре площади перед шахтой стоял большой грузовик, возле шахты было припарковано несколько машин. Чувства Ивара подсказывали ему, что в грузовике был только один водитель, а трофеи рейдеры еще не упаковали.
«Смейтесь над этим». — спокойно произнес Ивар, приземлившись на грузовик, превратив машину в металлические руины, а водителя внутри — в кровавое месиво. Люди вокруг него замерли в панике, когда грузовик взорвался под его правой ногой, сжег повязку на плече и обнажив уродливый шрам на всеобщее обозрение. Пламя лизало его чешую и обнаженную плоть между ними, доставляя ему не больше хлопот, чем утренний ветерок. И все же работорговцы не смели даже поднять оружие. Некоторые попытались бежать, и Ивар двинул левым крылом, давая воде возможность появиться на свет. Он эволюционировал в молодом возрасте, когда он и его брат сидели под столом, в страхе обнимая друг друга после получения ежедневной дозы побоев от отца. Ивар не совсем понимал, какой предел имеет его первоначальная сила.
По его воле вода над ним воплотилась в реальность. Капли соленой воды вылетали из него, как пули, сбивая людей с ног. Словно клей, вода оставалась на его жертвах, быстро покрывая их с головы до ног. Потом пришло давление. Ивар всегда стремился к совершенству. Он провел бесчисленные годы, пытаясь овладеть своей силой, гарантируя, что давление пузырьков воды убьет мгновенно, а не медленно разрушает органы врага. Люди внутри пузырьков воды мгновенно превращались в размеры футбольного мяча и умирали так быстро, что едва могли ощутить даже следы боли. Змей посмотрел на остальных рейдеров.
«Почему нет смеха?» — спросил он с притворным любопытством. Один из налетчиков вскинул винтовку и выстрелил в него. Перед пулями появилась стена воды, остановив их. Единственная капля воды упала на голову врага, превратив ее в черную точку с треском.
«Хорошо, сэр, ваша сила впечатляет!» Один из налетчиков, здоровенный мужчина, шагнул вперед, сняв с головы шлем. У него была толстая шея и грубое, юмористическое, жестокое лицо. «Вы, конечно, не против того, чтобы мы совершали набеги на каких-то регуляторов? Сир, я считаю, что ваша сторона вступила с ними в драку, так как насчет того, чтобы стать хорошими соседями и показать свою решимость?» …» Мужчина попытался предложить ему сделку, но Ивар позволил свету из своих глаз упасть на них, заставив замолчать мужчину и остальных рейдеров, лишив их всякого контроля над своими телами.
Действительно, у подобных паразитов есть свое применение. Но в стабильном и развитом обществе в них не было бы необходимости. А поскольку на эти земли претендовало государство, выбор был очевиден: «Умереть сразу». Он командовал ими.
Влияние было врожденной силой всех вирмов. Способность подчинять разумы меньших существ своим прихотям, это была сила, которая ясно провозглашала тот факт, что вирмы были высшим новым поколением, стоящим выше всех. Ивара раздражало то, что остальные его родственники были настолько пацифистами, что государство могло бы завоевать гораздо больше, если бы они подняли свои ленивые задницы.
Воля Ивара овладела умами налетчиков. У некоторых закрылось сердце. У некоторых случился крах ума. Некоторые уже не могли дышать. Какова бы ни была причина, их судьба была уникальной: все они умирали на глазах у синего змея. Ивар посмотрел на это и нашел это хорошим. Государство осуждало неизбирательные убийства, Династ постановил, что у каждого может быть второй шанс, если он проведет свое время в Мучениях, расплачиваясь за свои грехи. Но Мурзалиев был другого мнения. Некоторые люди — мусор, решил он, глядя на то, как один из рейдеров сорвал с его головы шлем, из глаз текла кровь. Мужчина сделал шаг вперед и упал. Вода сверху Ивара стекала в мою, проверяя наличие выживших. Он ничего не почувствовал.
Ивар посмотрел на ребенка и пленников, единственных живых людей, кроме него, оставшихся в этом месте. Ребенок застыл от страха, а змей нахмурился. Это представляло проблему. Его когти были слишком большими. Он не мог снять ошейники своими огромными руками, по крайней мере, как следует. Эти ошейники рабов были начинены взрывчаткой, чтобы отговорить рабов их снимать. Ивар уже придумал, как обезвредить эти грубые устройства, но такими когтями, как у него… Может быть, точным ударом напором воды, чтобы сразу разорвать электронику? Нет, пленникам он просто отрубал бы головы.
«Пожалуйста, не ешь папу», — хныкал ребенок, пытаясь удержаться на месте, — «Он весь состоит из мышц и костей, на нем нет жира. Съешь меня, я…»
«Молчи, щенок, — думаю я», — обдумывал ситуацию Ивар, шевеля хвостом, осторожно отталкивая ребенка назад. Он совершил ошибку, это было ясно. Ему следовало сохранить жизнь некоторым рейдерам… И все это из-за Лейлы. Мысль о ней нарушила его спокойствие, побуждая сделать неверный шаг. Вина была не его. Даже сейчас, злая девчонка, она запятнала его совершенство просто своим существованием. Время у него было ограничено, но убегать от проблем было плохой привычкой. Перед ним стояла проблема, и ее нужно было решить: «Малыш, сможешь ли ты точно следовать моим инструкциям? Если ты допустишь хотя бы одну ошибку, голова твоего отца взорвется. Если ты не сможешь, то я это сделаю». придется оставить вас здесь, и вы все будете сожраны инсектоидами. Я уже чувствую их поблизости». Ивар солгал малышу, надеясь, что страх побудит щенка к действию. Он не сомневался, что появятся инсектоиды. Но, возможно, сюда раньше придет одна из передовых разведывательных партий штата, а может быть, одна из вражеских группировок.
Малыш смотрел на него, дрожа от страха. Ивар на мгновение закрыл глаза, вспоминая похожее выражение своего лица, когда он смотрелся в зеркало давным-давно, когда у него еще не было чешуи и еще было человеческое тело. Тогда он был слабаком. Но слабость не была грехом, потому что из нее можно было вырасти и стать сильнее.
Государство запрещает использование контроля над разумом вражеских мирных жителей или любого гражданского лица, если уж на то пошло, но в последние годы государство внесло поправки в это правило, позволяя змеям использовать свою силу и оставлять отпечатки в разумах других людей с помощью разрешение профессиональных врачей, конечно. Небольшие психические проблемы, такие как страх перед другими, постоянное беспокойство, все они могли быть решены с помощью силы вирма, и его сородичи благодаря этому становились богаче, владея своей властью под контролем государства. Ивара раздражало то, что его сородичи стремились стать целителями, хотя природа создала их чемпионами.
Правила и законы существовали не просто так, они были предназначены для предотвращения падения в варварство. Ивар выключил камеры на своем коммуникаторе, прервав видеотрансляцию Осеро и Минервы. Они поступили умно, сложив два и два, но он не видел причин позволять кому-либо компромат на него. Это и написание объяснительного отчета было такой скукой.
Свет выстрелил из его глаз, когда он взял под контроль тело мальчика. Он был внутри него, делился своими мыслями с ребенком. Ребенок был напуган, поэтому Ивар наполнил его разум видениями Центральных Земель, которые, вероятно, казались этому человеку раем. Затем он затолкал сознание малыша в собственное тело, взяв управление этим телом себе. В этот момент он находился одновременно в двух телах. Ивар подошел к пленникам в теле ребенка, облаченный в него, как в костюм из плоти, и крошечными руками расстегнул рабские ошейники на пленниках. Иногда, очень редко, от правил приходится отказываться ради большей цели.
Было непривычно выполнять какую-либо ручную работу с таким слабым и хрупким телом. Этот ребенок был истощен, Ивар чувствовал, как какие-то паразиты бегают по его спине, как будто это была его собственная кожа. Его мышцы были недостаточно развиты. Покопавшись в воспоминаниях ребенка, он обнаружил, что малыш работал на этой мине с тех пор, как научился ходить. Какое бессмысленное существование, мир никогда не заметит этого ребенка, если он исчезнет.
«Ты бог?» — спросил ребенок в разуме змея, и Ивар хотел отключить разум ребенка за то, что он осмелился говорить, пока он работал. Он был очень занят, его внимание было сосредоточено на том, чтобы ввести правильную комбинацию ошейников, все это время он стоял на своих, ну, детских, носочках. В этой ситуации Ивар был в сознании этого ребенка, он был ограничен мыслями и крошечным мозгом этого нормали. Утомление и больное тело этого существа тоже не помогали.
«Нет. Богу, истинному Богу, не нужны инструменты. Не убивая никого, Бог смог бы спасти тебя. Как тебя зовут, дитя?» Ивар мог легко вытащить информацию из мозга ребенка, но требовалась некоторая сдержанность. Он уже нарушил слишком много правил. Он хорошо помнил своего отца и то, как тот стал тираном.
«Пит, сэр».
«Пит? Это все? Фамилии нет?»
«Пит Ауробович, сэр». Теперь ребенок говорил более спокойно, поскольку его сознание было погружено в разум змея, страх и тревога постепенно исчезали. Прямо сейчас Пит чувствовал себя змеем, и те немногие раны, которые были у Ивара, не о чем беспокоиться.
«Хорошо. Фамилия важна. Всегда сохраняй свою», — упал еще один рабский ошейник, когда Ивар пальцами ребенка нажимал комбинацию. Он чувствовал себя лучше, работорговцев было так легко предсказать. Каждый раз одна и та же чертова комбинация: «Сегодня я случайно тебя спас».
«Я вел себя как трус», признался Пит, чувство детского стыда пробежало по телу змея. «Я скулил и кричал вместо того, чтобы сражаться».
«И нытьем и криком ты притягиваешь меня к себе. Нет ничего плохого в том, чтобы делать все возможное, чтобы помочь нуждающимся. Если бы ты молчал, я бы прошел мимо этого места. Если бы ты боролся, ты бы прошел мимо этого места. были убиты. Если вы когда-нибудь захотите погасить этот долг, станьте лучше и вступите в Армию Восстановления, или станьте лучше и ведите хорошую жизнь. Или и то, и другое. Но всегда старайтесь быть лучше».
Наконец последний ошейник упал и змей затолкал сознание Пита обратно в его тело, а сам Ивар вернулся в собственное тело. При этом он почувствовал облегчение, находиться в хрупком, бесполезном теле нормали было… отвратительно. Медленно, один за другим, пленники приходили в сознание, поднимались с колен и со смесью ужаса и трепета смотрели на змея перед ними. Некоторые из них упали на колени.
«Хватит суеверий. Я что, для тебя похож на божество?» Ивар говорил с отвращением в голосе, его слова заставили людей перед ним встать на ноги: «Проявите немного достоинства, люди».
«Мы благодарим тебя за наше спасение, великий дракон». Один из людей шагнул вперед, церемониально поклонившись. Этот жест намекал на их плебейское происхождение, жившее на землях Регуляторов.
«Регуляторы только что проиграли, по-крупному, мой добрый человек», — тон Ивара изменился, теперь он говорил теплым, дружелюбным голосом, пробиваясь к доверию этих людей, — «Вы уже должны это заметить. Эта шахта должна была быть защищены, это правильно? Однако все солдаты исчезли. Прислушайся к моему совету, друг, возьми свою семью и отправляйся на земли Армии Мелиорации. Ибо после каждого поражения проигравшая сторона может начать принуждать к призыву на военную службу».
Люди перед ним начали перешептываться между собой, явно обеспокоенные его словами. Отец Пита схватил ребенка обеими руками, поднял его и что-то сказал ребенку.
«Ваши вожди проиграли. Екатерина потерпела поражение и была вынуждена бежать обнаженной. Чорт был избит Валерием Гнуснорылом и вынужден был отползать, как паразит. Ясену пришлось бежать от наших солдат, бросив свои войска», — стала улыбка Ивара шире, когда он посеял первое семя раздора в эту ночь: «Люди говорят, что лояльность имеет первостепенное значение для трудового общества, но лояльность всегда работает в обе стороны. В итоге мне пришлось спасти вас, пока их охрана ослабела. Так правители должны относиться к своим подданным? Сколько ваших друзей или членов семьи погибло из-за некомпетентности и трусости ваших лидеров? Обычные люди умирают, а ваши правители всегда остаются живы. Я говорю, что вы им ничего не должны. Оставьте своих недостойных правителей. и жить достойной жизнью под властью Восстановителей».
Он прыгнул, подпрыгнул в воздухе, оставив людей на земле. Единственные два здания рядом с шахтой были обшарены, но на земле все еще оставалось какое-то оружие. Кроме того, там еще оставалось оружие погибших рейдеров. С работниками должно быть все в порядке, и они смогут распространять новости в местных деревнях. Он снова включил коммуникатор.
«Сэр, вы теряете время», — спокойно заявила Минерва с легким намеком на гнев в голосе. Именно ей удалось в спешке проложить маршруты вражеских конвоев. Видеть, как они убегают после всей ее безумной работы, должно быть, приводило ее в бешенство: «Враги в движении».
Ивар пытался помириться: «Это была не бесплодная попытка». Они согласились на два конвоя. Он потребует три, чтобы компенсировать свое отвлечение. Именно так должен действовать лидер, всегда берущий на себя ответственность, даже за правильные призывы: «Спасение местных жителей поможет нам в нашей задаче — заставить Чорта действовать и понизить боевой дух врага».
Он умолчал о том, что забирает работу у своего агента. И он, и Минерва знали это. Он позволил своим эмоциям снова взять над собой верх. Больше не надо.
«Однако я заметил отсутствие одного отчета», — голос Ивара стал стальным, — «Мэр Лесс перегрузил строительные бригады, в результате чего некоторые люди погибли. Почему вы скрыли это в секрете от меня и моего брата?»
«Мэр был просто нетерпеливым дураком, пытающимся произвести на нас впечатление. Я уже изрядно его напугал. Он должен был сказать нам, что ему не хватает рабочих…» Минерва объясняла свои действия, а не извинялась. Он уважал инициативу людей, которые на него работали, и она это знала. Ее идея была здравой, но иногда Минерва была слишком мягкой.
«Но он этого не сделал. В результате под его руководством погибли люди. Если это произошло один раз, то это произойдет снова. Расследуйте его, определите, сколько денег он ворует, а затем снимите его с должности. Отдайте компромат на него». полицию, пусть посадят его за решетку. Сделай так, чтобы следующий майор лучше относился к своим подданным». И Ивар, и Минерва прекрасно понимали, что по мере роста государства неизбежен некоторый уровень коррупции. И все же другим правителям удавалось удовлетворить себя, строя свое общество. Этот мэр не смог. Даже одна смерть была слишком велика.
Крылья несут его над холмами, к одному из намеченных маршрутов вражеского конвоя. В течение последних нескольких дней каждую ночь здесь, в сторону земель Регуляторов, проходил конвой. Благана, похоже, потеряла надежду на победу Сопротивления в Точке А. Либо так, либо она просто приняла меры предосторожности.
Под ним было что-то, что можно было бы назвать дорогой. Он был каменный, правда, даже содержался в должном состоянии. Ивар дал очень много Soultakers и первоначальным Регуляторам, оба старались извлечь максимальную пользу из своей ситуации, они пытались построить лучший мир. Но времена изменились.
Под ним двигалось несколько машин. Его глаза заметили несколько танков, несколько грузовиков, несколько легковых автомобилей и… Он присвистнул. Черный как смоль бронированный грузовик, практически в первозданном состоянии. Грузовик явно прибыл из Жемчуга, города-государства к северо-востоку от земель Душелова, который когда-то был великим памятником цивилизации в этом районе, но теперь для него настали тяжелые времена из-за внутренних проблем и коррупции. Сначала Минерва заверила Ивара, что вернуть Жемчуг будет легко, и на первый взгляд Ивар даже согласился. Однако, читая отчеты, в него закралось беспокойство. Было что-то странное в, казалось бы, случайных убийствах и исчезновениях вокруг Перл. Кто-то или что-то пряталось там, осуществляя в темноте свой коварный план. Неважно, это были проблемы на потом.
Ракета была выпущена из одного из танков, когда люди в колонне заметили Ивара. Вирм изменил направление своего полета, создав перед собой стену воды. Было бы легко выстрелить этим снарядом огненным дыханием, но… Вирмы не используют свое дыхание. Даже его брат использовал свою силу, а не дыхание. Использование огненного дыхания считалось в вирмском обществе оскорблением, недостойным поступком, чем-то вроде плевания в противника. Серьезное оскорбление для семьи вирма. Это была традиция прошлого, однако традиции и законы формируют людей. Если вы откажетесь от них при малейшем неудобстве, действительно ли вы цивилизованный человек?
Ракета врезалась в водную преграду и разрушилась, не успев взорваться. В следующий момент водная стена превратилась в капли, которые по воле синего змея были брошены вперед. Вода, скорость которой достигла почти девяти Маха, хлынула, прорезав танки и несколько грузовиков, разрушив дорогу под ними. Люди внутри даже не успели закричать, их жизни оборвались в одно мгновение. Ивар взмахнул крыльями, отправляя свое тело низко над дорогой. Его хвост двинулся вниз, коготь на конце хвоста прорезал три легковооруженных автомобиля, разделив машины и людей внутри на части. Стрельба раздалась из оставшихся машин, остановленных еще одной стеной воды, появившейся перед вирмом. Основная пушка оставшегося танка выстрелила в него, и снаряд взорвался в воде, вызвав ударные волны, погребенные под давлением воды.
«Слабый», — ответил Ивар, летя и остановившись над танком. Он дал им лишь мгновение, чтобы решить, сдаться или сражаться. Увидев, как бронемашина пытается уйти, Ивар ударил левой ногой по танку, превратив его в щебень. Крошечные красные струйки вырывались из-под разбитых броневых пластин. Ивар посмотрел на несколько оставшихся машин и улыбнулся: «Сдайся и живи. Сопротивляйся и погибни».
Его голос был почти шепотом, но благодаря свету, который теперь сиял из его глаз, он распространился по всему конвою. Дрожащие люди остановились на своих машинах и вышли на улицу. Ивар жестом предложил им опуститься на колени и положить руки перед головой. Вражеские солдаты, смесь Регуляторов и Душеловов. Синий змей позволил своему свету осветить их всех, вырывая отпечатки из Похитителей душ и гарантируя, что они будут жить, несмотря на капитуляцию. Ивар опустился на четвереньки и лениво пошел к черному бронированному грузовику, сохраняя улыбку на лице. Он проигнорировал водителей и когтями открыл крышу грузовика, отбросив металл в сторону. Его глаза расширились, когда он увидел внутренности грузовика. Несколько капсул, все из стали. Мысли проносились в его голове, пока он читал надпись.
Чего они могли хотеть от… Ааа… Я ошибался. Ясень, а не Благуна.
Он подумал и усмехнулся, повернувшись к своим пленникам. Он спросил спокойным тоном: «Кто из вас имеет доступ к универсальному банку? Вы все выживете, но одному из вас придется доставить особое сообщение. Сообщение, за которое я должен предоставить компенсацию».
Улыбка Ивара исчезла, когда один из Похитителей душ наконец признался, что однажды пользовался глобальной сетью. Он посмотрел на мужчину и начал работать. Ему это не сильно повредит, максимум, неделю-две будет болеть голова, пока эффект не пройдет. И тем не менее, такая простая вещь потенциально может дать отличные результаты…
****
Инсектоид-воин развалился на части, когда коса Екатерины пронзила его. Она оглядела окрестности с мрачным лицом. Сегодня утром она получила несколько сообщений. Синий змей лично поразил три конвоя, уничтожив транспортные средства и припасы. Регуляторы покинули свои посты, позволив рейдерам и ночным существам лакомиться людьми в нескольких деревнях и шахтах.
Она была злая. Люди, живущие на этих землях, находились под их защитой. Ее рука, закованная в силовую броню, сжимала древко оружия. Новая силовая броня, изготовленная специально для нее, еще не прибыла, поэтому Екатерина взяла с собой обычную броню и поспешила к одному из мест засады.
Чорт был рядом, его синие существа отстреливали инсектоидов. Инсектоиды всегда следовали за резней, выползая из своих пещер, чтобы полакомиться мертвецами и выжившими после резни. Но на этот раз умирали именно они. У выживших все еще было оружие, пока спасательная команда топтала надоедливых тварей. Сегодняшний день Чорт использовал как испытание для своих разумных существ, позволив им использовать огнестрельное оружие.
«Достаточно хорошо», — Чорт хлопнул в ладоши восьми синим существам, которые поклонились ему, не обращая внимания на инсектоидов, атаковавших их сзади. инсектоидов, положив конец оставшимся тварям. Его раны за ночь зажили, но синяки на лице все еще остались. Чорт утверждал, что решил покинуть их… Но Екатерина задавалась вопросом, а что, если он не сможет их исцелить? Наемник обратился к своим приспешникам: «Ваша работа адекватна».
— Хватит баловаться, Чорт. Екатерина сказала, направляясь к группе выживших: «Мы подбираем людей и…»
— Чорт? Чорт здесь? Похититель душ шагнул вперед, сняв с головы шлем. Он улыбнулся идиотской улыбкой, настолько широкой, что уголки губ чуть не потрескались. У мужчины было остекленевшее выражение глаз, и Екатерина жестом показала остальным членам своей группы держаться от него подальше, на всякий случай: «Чорт! Я так давно хотела с вами встретиться! Но вы решили сыграть труса. Да ладно, кто может тебя винить, правда, после того, как Валера тебя так натерла, что тебе пришлось бежать, зажав хвост… Ой, извини, ты хвост на бегу оставил…»
Коса в руках Екатерины двинулась, отбивая летящий костяной клинок Хорта. Она повернулась к нему и направила оружие на наемника:
«Еще раз обнажи клыки на мой народ, и я прикончу тебя. Мой солдат болен, он не свой…»
«Чорт, Чорт!» Мужчина кричал во всю глотку: «Люди уже говорят в тавернах и пабах, как Валерия доминировала над тобой. Посмотри новости, даже Итерна уже знает. Ты всегда хотел иметь наследие, поэтому я помог тебе. Не нужно благодарностей». «С этими словами глаза мужчины закатились, и он упал на колени. Другие выжившие бросились ему на помощь, и мужчина покачал головой, оглядывая себя удивленным лицом: «Что… что я делал?»
«Быть мудаком, вот что». Одно из синих существ засмеялось над ним и замолчало, когда Чорт взглянул на него.
Екатерина позволяла другим допрашивать захватчика душ по мере поступления сообщений. В двух других местах, на которые напал Ивар, тоже были люди со стеклянными глазами, рассказывавшие спасавшим их людям безумные истории о поражении Чорта. Брони у наемника не было, но в ухе у него был коммуникатор. Без сомнения, он тоже знал об этом.
«Мы только что получили новости», — прошептал Джонатан в спину Екатерине, — «Средства были переведены на счет этого человека. Он может быть…»
«Нет, это унижение, а не предательство, — ответила Екатерина, жестом приказав медикам забрать раненых. — Наш враг использовал моего солдата и заплатил ему за неудобства».
— Все знают, хех… — Чорт сплюнул на землю. В его глазах появился гнев: «Мне очень жаль, Кэт, но я не могу присоединиться к тебе на севере. Я найду ее и прикончу ее. Гнилорыло умрет, а мое наследие будет сохранено».
Наемник ушел, окруженный своими существами. На ходу он широко раскинул руки, и с его пальцев начала спадать плоть. Пока зеленые фигуры поднимались вокруг наемника, он насвистывал зловещую мелодию, направляясь к землям Регуляторов. Екатерина посмотрела ему в спину, уже обдумывая, чем она сможет заменить его участие в своих боевых планах. Кажется, Благуна все-таки получит прекрасное подкрепление.
