Аранея проснулась от звука скрежета шестерен. Она открыла глаза и посмотрела на стальной потолок над ней. Сняв с тела одеяло, она оттолкнула от себя разведчика из рюкзака Олеси, чтобы освободить немного свободного места, и встала, вытянув тело, и заглянула в иллюминатор рядом с собой. Она могла видеть часть массивного стального крыла, металлическое крыло смещалось, пока машина готовилась к приземлению. Пока машина снижалась, иллюминатор закрывали облака.
Ведьма-волчица и ее стая находились внутри летающего транспорта, уродливого небесного зверя коробчатой формы. Два массивных крыла с бесчисленным количеством двигателей помогали машине удерживаться в воздухе. При подготовке к приземлению крылья в настоящее время складывались вокруг основной массы транспорта, а гравитационные генераторы в нижней части машины включались, замедляя скорость машины, позволяя медленно и точно спуститься на гусеничный аппарат внизу.
Небесный гигант перевозил их в Белаз, второй по величине город на землях Регуляторов. Силы синего змея уже осадили город, и штурм был уже в пути.
Почему мы тогда здесь
? – задавалась вопросом Аранея, глядя в иллюминатор, когда стали видны продуваемые ветрами равнины. После недели отдыха их призвали на новую миссию — простую вспомогательную службу. Волчонкам был предоставлен транспорт, чтобы они могли достичь своей цели.
На земле можно было увидеть ряды автомобилей штата, медленно направляющихся в сторону Белаза. Время от времени можно было увидеть караваны местных жителей, окруженные государственными войсками. После прохождения проверок местных жителей отпустят в путь. Аранея знала, что атаку возглавляют почти двадцать тысяч солдат, но, видя, сколько еще их было в пути… «Зачем мы вообще нужны? Конечно, сопротивление не выдержит такого количества».
«Жилой отсек», где спали пассажиры, на самом деле представлял собой простое большое помещение, предназначенное для перевозки грузов. Стаи Аранеи, Олеси и Энни были плотно набиты внутри, спали друг на друге, ожидая пункта назначения. Их доспехи и оружие были упакованы в ящики в этой же комнате, что еще больше ограничивало свободное пространство. В одном углу комнаты стояла Олеся, закованная в панцирную броню. Она читала книгу о военной тактике. Аранее иногда хотелось прийти и стащить шлем с головы подруги. Но каждый раз она останавливала себя. Что, если Олеся всегда была в доспехах, потому что у нее были жуткие шрамы от последнего боя, и теперь ей было стыдно показать свое изуродованное лицо? Аранея должна была выяснить, правда ли это после этой битвы. На этот раз она не позволит Олесе ускользнуть, со шрамами или без шрамов, они были друзьями. Тем временем она начала копить жетоны, сокращая свои расходы, как могла. Если ее подсказка была верной и Олеся беспокоится о своей внешности, Аранея поможет подруге заплатить за восстановление ее первоначального вида.
Светлана полуспала возле ног своей волчицы, а на ней лежали еще два волчонка. Медик был единственным в комнате без брони. Вместо этого она была в сером халате полевого медика с белой повязкой на запястье, указывающей на то, что она не участвовала в боевых действиях. Подобно гигантской летучей мыши, Лейла зевала с потолка, свисая за ноги с металлической балки, проходящей над всей комнатой, ее крылья плотно обхватывали ее тело. Слай только что закончил расчесывать шерсть и был занят надеванием стального рюкзака с атакованными механическими руками, а на него смотрели два воина из стаи Олеси и Анни.
— Знаешь, у нас еще есть время до приезда… — многозначительным тоном сказал воин из стаи Олеси.
«Я не заинтересован!» Слай ответил паническим голосом, допустив ошибку, застегнув рюкзак, и наткнулся на одного из спящих волчат. В результате этой оплошности Слай упал на пол, а полусонная женщина выругалась, проснувшись.
«Почему ты так хорошо выглядишь, если не ищешь себе пару?» — спросил второй воин, когда люди в комнате медленно просыпались. Энни, лежавшая на ящиках возле входа, улыбнулась этой сцене.
Аранея боялась худшего, когда они со Слаем отправились в больницу, чтобы извиниться за свою победу во время спарринга. В каком-то смысле ситуация действительно изменилась. Люсендра и Энни просто отмахнулись от победы Слая, не понимая, что в этом такого. И все же это было только начало. В Племени мужчина редко отвергал ухаживания женщины. В мирное время самка могла надавить на самца, при необходимости доминируя над ним силой. В военное время такой вариант не допускался военными законами. И все же это привело к тому, что Слай стал диковинкой. Он мылся через регулярные промежутки времени, чистил клыки, поддерживал форму шерсти, как можно скорее удалял паразитов с кожи… Он делал больше, чтобы оставаться красивым, чем большинство женщин Волчьего Племени. И он отклонял каждое предложение самки из любой стаи. И тем самым он нарисовал мишень на своей спине, поскольку вокруг его персоны образовалась конкуренция. А волчата любили испытания. Та женщина, которая потребует его, получит солидное денежное вознаграждение. Сначала это был просто вызов между несколькими воинами. Все изменилось, когда к этой игре присоединилась Энни. Вызов в одно мгновение распространился, как пламя по лесу, на всех воинов и разведчиков, увеличив количество поставленных на карту жетонов до откровенно устрашающей суммы. Кто бы ни подумал о таком вызове, он был поистине злым человеком.
«Вы все зря тратите время. Потому что мне больше нравятся мужчины». Слай сердито ответил, извиняясь перед волчьим существом под ним за то, что он наткнулся на нее и надел рюкзак.
«Чушь. Докажи это, если посмеешь». Энни лениво перекинула ногу через край ящика и сложила лапы на животе, насмешливо глядя на Хитрая. Аранея была уверена, что ее коллега-волчица участвовала в этом соревновании только потому, что ей нравилось раздражать жизнь Слая.
«Ну, я не тот, кто отказывается от хвастовства…» — пробормотал Слай, прежде чем громко провозгласить: «Калеб, мой дорогой милый, я всегда хотел сказать тебе это…»
«Отвали Слая, найди себе пару!» — сонно сказала Кейт, крепче обнимая Калеба.
«Хм… Джин? Ты заинтересован в расширении своего кругозора…»
«Мне больше нравятся ортодоксальные отношения». — небрежно сказал Джин, останавливая Слая. Он был занят проверкой снаряжения рюкзака перед приземлением. Шрамы от битвы за Удушающую точку А все еще были видны на его большом теле, несмотря на поддоспешники. Джин, как бы он ни пытался это отрицать, теперь имел лихое выражение лица. Некоторые воины бросали на него взгляды, но держались на расстоянии из уважения к Тайни. Маленькая разведчица была готова работать с кем угодно, ее стая регулярно тренировалась бок о бок с членами группы Олеси и даже Анни. Иногда к курсам обучения присоединяются даже волчьи ведьмы из Гнилорыла. Аранея была искренне удивлена, когда Тайни и Джину удалось организовать совместный курс обучения нескольких волчьих ведьм, включая Аранею. Это было то, что Аранея пыталась осуществить несколько раз, и эти двое просто сделали это на лету.
«Трусы! Предатели!» Слай на мгновение заблудился, оглядываясь в поисках выхода. Воины смотрели на него с невинными улыбками, явно уверенные в своей окончательной победе. Наконец его взгляд остановился на Аранее: «Волчья ведьма Арания, я знаю, что ты все еще свободна, как насчет того, чтобы мы…»
«Ты вляпался в эту неразбериху, теперь ты найдешь выход сам». — холодно ответила Аранея, глядя в стеклянный иллюминатор. Да, тут и там у нее было несколько шрамов, и, честно говоря, прошло несколько дней с тех пор, как она как следует принимала душ, ее шерсть потеряла свой блеск…
Клянусь духами, я, должно быть, уродлив, если он намекает, что я для него считаюся мужчиной! – подумала Аранея в легком шоке. Она посмотрела на свою огромную лапу. Раньше ее это никогда не беспокоило, но… желание хорошо выглядеть — это естественно, правда? Я ему за это задницу надеру… Нет, погоди, это будет физическое насилие… Вместо этого я включусь в игру и выдержу из него дерьмо! О чем я вообще думаю? Сосредоточься на миссии, придурок!
«Соня, давай, если тебе нездоровится, ты должна принять эти таблетки…» Соня сидела в углу, ее морда прижалась к промежутку между коленями, а лапы закрыли глаза. С тех пор, как шесть часов назад транспорт поднялся в воздух, она отказывается менять свое положение. Крошка сидела рядом с ней и пыталась предложить бывшей волчице лекарство от головной боли.
«Со мной все в порядке. Заблудись». Не двигаясь со своей позиции, Соня гневно зарычала на своего товарища-разведчика.
— Соня, если тебе плохо, надо… — Светлана уже двинулась к ним. Аранея призналась, что, хотя медик и была предана своей работе, временами она вела себя властно. Однако никто не осмелился ее упрекнуть. Последний воин, осмелившийся хотя бы попытаться предложить выйти на спарринг с медиком, был быстро представлен кулаку Олеси, к большому неодобрению Светланы, которой приходилось лечить синяки раненых.
«Соня, закрой капкан и прими лекарство, если у тебя болит голова», — Аранея отвернулась от иллюминатора, — «Мы начнем высадку примерно через десять минут, мы должны быть на пике».
«Я вам всем говорю, что со мной все в порядке!» Рычание Сони прекратилось, когда она услышала шаги Аранеи. Она прижала уши к голове, показывая знак подчинения: «Я боюсь летать! Вот я это сказала. Издевайтесь надо мной сколько хотите, я боюсь этого… летающего гроба. воздух.» Разведчица также должна была обнажить шею перед Аранеей, но на этот раз она отказалась сделать это, продолжая смотреть вниз. В любое другое время Аранея бы вновь осознала, что эта дурацкая традиция отмирает, но Соня сделала это явно не из-за своего страха, а не потому, что она естественным образом не подчинилась традиции.
«Зачем нам издеваться над тобой? Требуется мужество, чтобы признать свои ошибки, устаревшая леди». Карти подняла бровь. Она сидела возле одного из иллюминаторов, покрывая когти лаком, придавая им синий цвет. Кончики ее ушей были покрыты золотой краской, а брови выкрашены в черный цвет. Аранея задавалась вопросом, как кому-то вроде Карти всегда удается хорошо выглядеть, независимо от обстановки.
«Ты действительно думаешь, что сейчас подходящее время, чтобы накрасить когти?» – спросила Аранея у Карти, подняв бровь.
«Но, конечно, — Карти вложила когти в лапы и снова вытянула их, критически проверяя их, чтобы убедиться, что цвет остался нетронутым, — ты можешь умереть в любой момент, поэтому ты должен жить полной жизнью в любой момент. Возвращаемся к нашему разговору, Соня. Подумай об этом так: разве это неестественно находиться в воздухе, когда военачальник пинает тебя и тебя отправляет в полет?
— Перестань портить нам плохую репутацию, Карти, — с досадой прорычала Энни, — Достопочтенная Драгена никогда не прикасалась к нам даже когтем. В отличие от других, мы идеальны. Попробуй еще раз запятнать ее имя, и я подрежу тебе уши.
«В нашем племени есть и другие военачальники, волчья карга». Карти приятно улыбнулась в ответ на упрек своего начальника, обнажив шею в знак покорности. Быстрая, как движущаяся пуля, Энни спрыгнула с ящиков, кинулась к Карти и слегка укусила разведчика в шею, не оставив ран. Карти лишь улыбнулась на это, склонив голову.
«И теперь из всех людей она
жалеет меня, — Соня быстро вздохнула, успокоилась и перестала рычать, — твои слова лишь доказывают мою правоту, умница. Когда Джанин подбросит вас в воздух, вы упадете обратно на землю. И чем больше расстояние, тем сильнее боль от падения».
«Соня, что ты можешь мне рассказать о Белазе? Какой город большой, на какую защиту можно рассчитывать?» — спросила Аранея, желая отвлечь разведчика от погрязшего в страхе.
Соня подняла голову с колен, заставив себя встать и посмотреть прямо в глаза своему начальнику. Она заложила руки за спину и сообщила:
«Город Белаз изначально был огромным центром производства продуктов питания для всей страны, известной как Десмар. Здесь клонировали, выращивали и забивали различный скот».
«Кажется, довольно дорого кормить своих людей таким образом». Слай заметил и быстро замолчал, поскольку Соня сердито посмотрела на него. Один из воинов из стаи Энни скользнул ему за спину, шепча, что она могла бы защитить его, если бы он захотел, заставив его в страхе отпрыгнуть.
— Да, по нынешним временам это дорого, — ведя себя так, будто она учительница, Соня любезно кивнула, на ее губах мелькнул намек на улыбку, когда она наблюдала за разворачивающейся игрой. — Но в прошлом, по-видимому, так было, согласно историческим видео с Итерны, дешевле и эффективнее выращивать скот таким образом, а не естественным способом. Пожалуйста, поймите масштабы, на всех Разоренных землях проживает гораздо меньше полумиллиарда человек, включая силы Восстановителей, Итерны и Присягнувшие.Когда Десмар еще существовал, здесь проживало более двадцати миллиардов человек.Сказать, что этот регион был перенаселен,значит ничего не сказать.Люди в старину автоматизировали все, что могли,чтобы защитить себя от голода,пандемий и так далее. …В любом случае, когда произошло Вымирание и Десмар погиб в огне, сияние уничтожило местное население, но защитные системы города защитили это место.Не все пережило катастрофу, как вы видите, например, защитные механизмы уже давно рухнули. . Но немногие предприятия питания дожили до наших дней. Конечно, даже если они используются лишь на один процент от одного процента от запланированной мощности, ценность таких объектов вряд ли можно переоценить. В конце концов, это еда. Неудивительно, что сюда пришла группа суперсолдат Волчьего мира, известного как Кровавый Двор. Они вступили в ожесточённую конфронтацию с Уродливыми, группой новых рас, за контроль над городом. Обе группы были дикими и жестоко обращались с местными жителями…»
— Насколько резко? — спросил Калеб, сидя на полу. Одной рукой он все еще обнимал Кейт, пока она терла глаза, прогоняя сон.
«Члены Кровавого Двора съели некоторых местных жителей. Кровавый Двор изначально был известен как Отряд Крови, группа существ, выращенных в лаборатории с целью быть бойцами на передовой. Их буквально заставили рассматривать людей как источник пищи в соответствии с тем, что удалось собрать о них разведданным. Но Вымирание остановило этот проект, и тестовую партию оставили на произвол судьбы. Члены Уродливых убили или заработали до смерти каждого мужчину в племени, которое они завоевали и насильственно использовали. их женщин для продолжения рода. Члены Кровавого Двора, возможно, были хороши в бою, но, согласно тому, что мы знаем, Уродливые нападали на них в поистине глупых количествах». Соня бросила на Катю гневный взгляд, и бывшая разведчица быстро вскочила на ноги. Кейт иногда забывала, что звание с нее технически сняли.
«Что случилось с этими маньяками?» — спросила Лейла, спрыгнув с потолка, держа в когтистых руках блокнот и записывая слова Сони.
«Еще одна группа новых пород объединилась с нормами, которые хотели остановить такую бойню. Они использовали момент борьбы между Уродливыми и Кровавым Двором, нанеся удар в тот момент, когда оба вражеских лидера были вовлечены в финальную битву. Кровавый Двор был вырезан, чтобы последний член, в то время как некоторым из Уродливых удалось сбежать. Так Регуляторы пришли к власти».
«Геноцидом… Вот и народные герои». Лейла с отвращением покачала головой.
«Вы мало что можете сделать, когда одна сторона буквально питается людьми и отказывается меняться. Кровавый Двор рассматривал всех остальных, не входящих в их группу, как скот». Аранея объяснила Лейле. Как Соня и Тайни, она тоже проводила время, изучая все, что могла, о регионе, когда впервые услышала новости о новой миссии.
«Отлично, так что давай теперь убьем каждого придурка и его семью, просто потому, что придурки придерживаются отвратительных взглядов и злы как дерьмо. Аранея, мы щадим даже детей каннибалов. Знаешь, людей, которые иногда ради забавы едят других людей живьём. «Вы думаете, что их дети никогда не пробовали человеческую плоть, вольно или невольно? Не существует по своей сути злых людей, наш выбор — это то, что делает нас. Не говорите мне, что молодежь Кровавого Суда и Уродливых не может быть реабилитирована в нормальных людей. » — тихо сказала Олеся, глядя на подругу. Через забрало Аранея не могла видеть лица, но была уверена, что Олеся почувствовала отвращение от своих слов.
«Я понимаю и согласен с вашим отвращением. И я не одобряю то, что сделали Регуляторы. В наши дни самые молодые члены Кровавого Суда были бы интегрированы в общество. Но не у всех есть такие же ресурсы, как у государства. Как бы это ни было больно. мне признаться в этом, — мысленно ведьма-волчица вернулась к тюрьме Благуны, к пыткам, которые она пережила, и к воспоминаниям о Юки и Косте… Она с трудом удержала себя от дрожи от страха. — Первоначальные Регуляторы были героями для местных жителей. Они рисковали своей жизнью, чтобы спасти тех, кто не мог постоять за себя. И давайте отбросим фальшивое моральное превосходство, государство также совершало в прошлом действительно плохие вещи».
«Но никогда так не бывает. Геноцид перешел черту, и точка», — строго сказала Энни. «Мы должны придерживаться более высоких стандартов».
«Согласованный.» Аранея кивнула ей, поклонившись и Анни, и Олесе, чтобы показать, что она принимает точку зрения своих собратьев-волчьих ведьм. Возможно, ее моральный компас был слишком искажен. Но глубоко внутри она не была в этом уверена. Государство позволило ей чуть не умереть в детстве, по ошибке или нет. Государство позволяет Племени Волков продолжать жестокие практики со своими детенышами. Были ли они действительно настолько морально превосходящими своих противников?
Нет,
Аранея удержала себя от таких мыслей. Главное отличие между нами в том, что мы потихоньку все улучшаем, а не стагнируем. Мы изменимся и в конце концов сделаем жизнь лучше для всех.
«После того, как ямы для размножения исчезли, а дома, пропитанные кровью, были разорваны в клочья, регуляторы освободили заключенных и расширили свои земли. Первоначально Белаз был их столицей, но теперь это второй по величине город на их землях. Несмотря на многие трудности со стороны регулятора, Белаз в настоящее время представляет собой город-крепость, площадью около четырех квадратных километров.Небольшой город по меркам старины, огромный город по меркам Опустошенных земель.Гарнизон города истощен из-за недавней атаки на Удушающую точку А , у них сейчас примерно четыре-пять тысяч защитников, усиленных призывниками». Продолжение Соня.
«Призывники?» — спросил Калеб, почесывая затылок.
«Местные жители, либо насильно завербованные, либо присоединившиеся из-за патриотизма. В отличие от большинства людей в Опустошенных землях, у этих не будет ни должного знания оружия, ни даже надлежащей подготовки. Белаз почти никогда не подвергался угрозе нападения». Катя быстро объяснила, и Соня одобрительно кивнула ей.
Прежде чем Соня смогла продолжить, в комнате включились сирены, сигнализирующие о прибытии крауллера. Волчьи ведьмы переглянулись и поспешили отдать приказ своим стаям надеть силовую броню. Неизвестно, как скоро они вступят в бой.
****
Транспорт стали вырвался из проплывающих облаков и появился над возвышающимся стальным гигантом. Массивные гусеницы, которые могли превратить в руины целые дома, двигались по каменным равнинам, превращая зазубренные камни в пыль. Основная часть стального монстра была прикрыта молчащими дальнобойными артиллерийскими пушками. Краулеры, огромные мобильные базы Армии Отвоевания, были ценным ресурсом как во времена войны, так и в мирное время. Во время войны он мог поддерживать наступающую армию, работая ремонтной базой и мобильным госпиталем. В мирное время они могли бродить по холмам, прокладывая новые дороги к отдаленным поселениям. Или они помогали создавать новые объекты терраформирования, безопасно перенося в своих животах огромное количество материалов и людей. Цена этих технологических чудес была такова, что штат все еще использовал модели гусениц до вымирания, Восстановителями было построено только десять новых моделей. Они были способны действовать в любой ситуации, какой бы холодной, горячей, отравленной или облученной ни была зона операции.
Летающий транспорт изящно приземлился на прочную металлическую платформу на верху гусеницы. Дверь транспорта скользнула по земле, образовав пандус. Первым из транспорта вышел лейтенант Урсико в своем массивном мобильном костюме. Его раны зажили, вместо дисрапторов на его механический костюм установили две дальнобойные точные пушки. В настоящее время они располагались на задней части его ходячей брони, но когда начнутся действия, они переместятся на его плечи. Поршневые конечности издавали громкий шум, пока Урсико опускался вниз. За ним следовали еще три костюма в сопровождении сержанта Алека и его солдат. Волчицы пришли последними, Энни первой наступила на краулера, не оглядываясь на свой рюкзак, двинулась в двери на нижний уровень краулера. Олеся несла портативный терминал в руке своей брони, отмечая каждый ящик и члена своей стаи, когда они спускались. Аранея была уверена в своей стае, но с беспокойством заметила, что Тайни не было среди уже спустившихся членов. Волчица нахмурилась и проверила данные на своем запястье, которые показали, что разведчик все еще был внутри. Наконец появилась разведчица, тяжело дыша, неся на плече большую ракетную установку прямоугольной формы. За ее спиной было спрятано осколочное ружье, а к правой стороне пояса был прикреплен небольшой лазерный пистолет.
«Что это?» Аранея подняла брови. Это оружие было размером почти с разведчика. Серебряная линия прошла через левую сторону оружия, приняв форму змеи.
«Это то, что Джин проверял для меня во время путешествия», — шлем Тайни скользнул назад, обнажая ее улыбающуюся морду. Металлическое полукольцо было на левой стороне ее лица, над глазом. Перед левым глазом Тайни появился небольшой зеленый квадратный экран: «Это из арсенала Второй армии, предназначено для использования только с силовой броней. Охотник на танки пять целых шесть, или ТХ пять целых шесть. Эта красавица способна высвободить оружие. четыре боеголовки, еще четыре все еще находятся внутри, готовые к запуску в любой момент. Этот красивый, красивый инструмент без боеголовки весит девяносто килограммов. Большинство боеголовок весят от четырех до семи килограммов, — Тайни побежала свободной лапой по поверхности оружие с выражением любви на лице, прежде чем указать на экран над левым глазом: «Используя этот оптический трекер, вы можете изменить траекторию своих боеголовок одним взглядом, одним движением глаза. Датчики внутри экран отслеживает движение глаза, поэтому, если я запускаю боеголовки вверх, они образуют дугу и падают на все, что я захочу. Если, конечно, есть место для такого движения».
— Тайни, ты уверен, что хочешь использовать эту огромную хрень? Олеся закончила проверять свою группу и повернулась к разведчику: «Серия TH известна тем, что она слишком большая и тяжелая для того, что они делают. Замените Aerial Hunter шесть, она делает все, что делает TH, но весит меньше…»
«При всем уважении, волчья ведьма, AH — это всего лишь однозарядная пусковая установка, и они печально известны тем, что их трудно перезарядить в бою», — сказала Тайни, с любовью глядя на свое оружие. — «Не слушай ее, я знаю. ты лучший. Я буду любить тебя и буду заботиться о тебе всю свою жизнь!»
«А что я?» — в шутку спросил Джин, неся на плечах два ящика со снаряжением. Аранея двинулась ему на помощь, но он лишь покачал головой, показывая, что все в порядке. Он отнес их на меньшую платформу слева от транспорта и положил на нее. Через мгновение платформа двинулась вниз, поглотив находившийся на ней груз. Рабочие внизу будут хранить снаряжение в безопасном месте.
«Конечно, я тоже буду любить тебя, глупый! Но эта зверюга ее… Ах!» Тайни прикусила язык, понимая, что только что сказала. Она беспомощно огляделась, надеясь, что никто не заметит.
«Теперь у Тайни появился друг. Теперь я не тот, кто будет мешать любви, но позаботься о том, чтобы ты по-прежнему профессионально выполнял свои обязанности». Аранея в шутку поддразнила разведчика, пока последние члены ее стаи покидали транспорт.
«Когда ты будешь совокупляться?» Кейт игриво ударила Тайни локтем.
«Назови своего первого детеныша в мою честь». – спросил Слай у Джина.
«Твое имя звучит красиво… Но я соглашусь на эту просьбу, только если Тайни с этим согласна». Джин просто пожал плечами, не обращая внимания на эту просьбу.
«Джин, прекратите их поощрять! Пожалуйста, подождите, это просто недоразумение, оговорка, если хотите. Мы с Джином до сих пор друзья, просто друзья. Я хотел сказать, я люблю Джина как… дерьмо!» Шлем вернулся на лицо смущенного Тайни, когда Лейла, смеясь, обняла его за туловище. Лейла сегодня была в странной броне, в отличие от ее предыдущей силовой брони, эта была полностью малиновой, и только ее левая рука была покрыта синим. Вокруг запястья ее левой руки теперь были странные выступы квадратной формы. Когда Аранея спросила полузмея о внезапной смене доспехов, Лейла только улыбнулась: «Лейла, клянусь Духами, одно слово, и я врежу тебя…»
— Веселье закончилось, — строго сказала Аранея, когда двери транспорта начали закрываться, — Стройтесь, нам предстоит доложить полевому командиру Онищенко и получить задания.
Ее стая кивнула ей, прекращая их шалости. В отличие от стаи Драгены и Валерии, стае Джанин не хватало строгой дисциплины, однако даже они были вполне способны вести себя, когда того требовала ситуация. Подойдя к дверям, ведущим глубоко внутрь краулера, Аранея наконец увидела вдалеке город. Его окружала массивная каменная стена, ныне разрушенная в нескольких местах. Большая часть оборонительных позиций перед стеной уже была захвачена, она видела, как солдаты в силовой броне то оттаскивали пленных, то добивали последние искры сопротивления. Отрезанные от своих основных сил, солдаты Регуляторов все еще пытались сопротивляться, преодолевая трудности. Тут и там они пытались отчаянно прорваться к мнимой безопасности стены… Только чтобы быть сбитыми метким огнем из пулеметов или энергетических пушек.
По пути сюда Аранея видела фотографии города, снимки, сделанные в мирное время. Массивные неоновые вывески, превратившие темноту ночи в разноцветное шоу. Раскинувшиеся улицы позволяли многочисленным людям свободно перемещаться по этому месту. Хорошо поддерживается инфраструктура, включая полностью работающую канализацию. Больницы, торговые центры, ночные клубы, школы, фабрики… Казалось, в этом месте было все. Город стал намного меньше, чем в древние времена, а его окрестности были жестоко разграблены, чтобы обеспечить четкий обзор окружающей среды и материалы для поддержания и обеспечения роста города. Здания были превращены в руины, для ремонта зданий внутри Белаза давно заброшенные заводы были разграблены, а затем превращены в руины. Благодаря этому Регуляторам удалось основать фермы в Белазе, реактивировать старые предприятия по производству продуктов питания и вдохнуть жизнь в город, который когда-то терзали конкурирующие банды. Аранея попыталась представить, как тяжело, должно быть, было бывшим рабам, наемникам и заключенным построить такой огромный торговый центр, сколько пота и усилий они, вероятно, вложили в это, надеясь построить лучшее будущее для своих потомков… И теперь, другая сила пришла разорвать сердце этого гордого места.
Подобно какой-то машине, армия синего змея продвигалась как единое целое, с почти идеальной координацией, ни разу не поддавшись артиллерийскому огню со стен. Каждый раз, когда солдаты Сопротивления стреляли, щиты уже были подняты, поглощая энергию и удары вражеских ракет и снарядов. Затем государственная артиллерия уничтожила позиции Сопротивления прицельным огнем. Бронебойные боеприпасы, достаточно тяжелые, чтобы пробивать устаревшие щиты Сопротивления, легко ломали генераторы щитов. Затем последовал противопехотный огонь, взорвавший людей на стене и подожгший оборонительные бункеры.
Волчица сглотнула. Она прекрасно знала, что происходит за стенами и в траншеях впереди. Вопли раненых и убитых наполняли окопы противника. Регуляторы, Бенто, Душеловы, прочие… В конце концов, все они были людьми. Всего несколько часов назад им снились сны, кто-то смеялся, кто-то боялся… Багровыми глазами она следила за траекторией трупа, подброшенного взрывом в воздух. Он упал со стены, забрызгав кровью рваные камни. Человеческая жизнь, исчезнувшая в одно мгновение. Был ли это плохой или хороший человек? Смерть не волнует.
Из-за стены виднелись высокие здания, некоторые небоскребы еще использовались. Чудеса, сотворенные людьми старого света, эти здания теперь несли на себе следы артиллерийского огня, целые квартиры были взорваны. Пламя облизывало стены зданий, горели деревянные конструкции, построенные сопротивлением, конструкции, которые использовались для уборки и обслуживания небоскребов. Дома людей были разрушены. Тот, кто провел всю свою жизнь, пытаясь построить подходящее логово или дом для своей семьи, теперь стал бездомным, так много драгоценных вещей и воспоминаний сгорело. Аранея могла только надеяться, что мирные жители будут эвакуированы в безопасное место перед битвой.
— Штурм уже начался, — озадаченно спросила Соня, — а Джанин и Грязнорыл все еще находятся в тылу. Она указала на резервные войска, видимые за гусеницей.
«Старый демон хочет сохранить новые породы, — предложила Лейла, оглядывая поле боя, — чтобы обеспечить нам безопасность на тот момент, когда это будет важно».
«Тогда почему наш военачальник занят передовыми войсками?» — спросила Олеся, кивнув на стену. Пока Мартышкина подавляла сопротивление стены, выстрелы из ее револьверов сеяли вокруг нее смерть. И все же она была почти одна, с ней было всего несколько волчат. Вместо этого ряды нормалей окружали ее, словно стеной, защищая ее спину от повреждений, пока она бросалась вперед.
«Достопочтенная Мартышкина служила синему змею гораздо дольше, чем любой из нас. Я понятия не имею, что задумал синий змей», — сказала Аранея, когда они шли к лифту, ведущему внутрь краулера. Энни и ее стая уже снесли его, заставив остальных ждать возвращения лифта. Подняв глаза, она увидела массивную фигуру высоко в небе над Белазом. Вирм парил среди облаков, его голубая чешуя сияла, как зеркало, когда на нее падал солнечный свет. Крылья, способные превратить здания в груды обломков, равномерно хлопали, отгоняя облака от длинного тела. Словно ястреб, а может быть, и стервятник, поджидающий добычу, чтобы совершить ошибку, Ивар Мурзалиев наблюдал за течением боя, Аранея не могла видеть даже намека на движение на его губах: «Но, возможно, он хочет только использовать те, кто сможет идеально следовать его плану? Неважно, скоро все раскроется. Давайте сконцентрируемся на выживании…»
Внезапная дрожь заставила ее споткнуться и замолчать. Над дверями лифта загорелся красный свет, означающий, что лифт отключен. Повсюду завыли громкие сирены, указывая на то, что краулер подвергся нападению. И все же Аранея проигнорировала это, молча подняв лапу, приказывая своей стае подготовиться. Нападения приходят и уходят, на войне это не сюрприз. С другой стороны, стальные горы не колеблются! То, что было достаточно мощным, чтобы сделать…
Ответ пришел достаточно скоро: сбоку от краулера поднялся поток огня. Аранея хотела прыгнуть и посмотреть, что происходит, но Соня схватила ее за плечо, приводя в чувство, а Слай быстро распаковывал разведывательный дрон. Одним нажатием кнопки портативного пульта, установленного в левой руке его брони, он активировал машину, как раз в тот момент, когда Кейт и Калеб ставили перед ним терминал. На экране мелькнуло изображение, когда машина вылетела из гусеницы. На дисплее терминала показывалось то, что дрон мог видеть через камеры.
Словно спиннинговый клещ, вцепившийся в кожу, большой зависший корабль прижимался к поверхности краулера, прямо между двумя артиллерийскими орудиями. Огонь велся во всех направлениях от места контакта корабля с мобильной базой. Сам корабль был окрашен в черный цвет. На верхушке корабля золотой краской был нарисован подсолнух. Форма атакующей машины была гладкой: вместо того, чтобы рассечь воздух при движении на высокой скорости, она выглядела так, как будто она была построена таким образом, чтобы воздух обтекал форму захватчика. Танки вокруг гусеницы уже прицелились во внезапно нападавшего, выпуская в него снаряд за снарядом. К ним присоединился машинный огонь солдат, но каждый снаряд поглощался пузырем щита вокруг захватчика.
«Открывалка?! Здесь?» Аранея ахнула при этом зрелище. Все посмотрели на нее, и она кашлянула, объяснив: «Эта штука — абордажная лодка из старого мира, ее иногда называют «Открывашкой» из-за ее роли. Она оснащена как скрытностью, так и генератором щита. Когда он «цепляется» за цель, он запускает два плазменных резака, расплавляя почти все. Затем войска изнутри штурмуют это место через отверстие. Кроме Клятвенников, нас и Итерны, немногие могли их сделать. Судя по символу на корабль, эта штука пришла от Перла, прямо из их армии».
«Почему, во имя Духов, Перл связала свою судьбу с Сопротивлением? Разве они не должны были быть нейтральными?» Соня повысила голос, проверяя осколочное ружье: «Они, черт возьми, надеются на нашу дуру…»
— Сейчас это не имеет значения, — оборвала ее Аранея, оглядываясь по сторонам. Лифт все еще был заперт, поэтому Аранея прыгнула к одному из шлюзов, который должен был вести вниз. Она попыталась открыть его, но металл отказался сдвинуться с места. Электрическое устройство возле шлюза просканировало броню Аранеи. Машина получила идентификатор волчьей ведьмы, и электрический голос заявил, что у нее в данный момент нет разрешения на вход: «Облом. Они вскрывают броню прямо возле одного из генераторов. Если их вовремя не остановить, краулер попадет застрял на несколько часов!»
— А нельзя ли просто взорвать вход? — спросил Калеб, глядя на Тайни. Она покачала головой.
«Моя красавица только царапает краску. Аранея хоть и проделала дырку своей рельсовой пушкой, но она все равно не откроет…»
«Я открою его». Олеся подошла к электрозамку и подняла лапу, покрытую стальной броней. Замок изменил цвет с красного на зеленый, открывая вход.
«Как вообще?!» Аранея чуть не подпрыгнула от удивления: «Чтобы войти, потребуется уровень допуска военачальника…»
«Позже.» Олеся ответила уклончиво.
«Эта штука использует сдвоенные плазменные резаки». – заметила Лейла, глядя на экран.
«Прорвется в двух разных коридорах!» С тревогой сказал Тайни, вызывая карту внутренностей краулера на дисплей волчьих существ: «Здесь и здесь. Мы можем достичь первой точки через этот шлюз, но даже если мы остановим врага в этом коридоре, нам никогда не удастся…»
— Мы разделимся, — спокойно сказала Олеся, подходя ко второму шлюзу, открывая его, как первый, — я и моя стая возьмем вторую точку. Арания, ты охраняешь первую точку. Светлана, держись за нами, кто знает, если наши гости будут уважать безопасность мирных жителей. Велька, ты и твоя стая ответите головой за ее безопасность. Будьте все в безопасности».
«Останься в живых и ты». Аранея ответила, открыв шлюз. Она на мгновение подняла глаза и увидела, как Ивар повернулся к разгрому краулера. Его чешуйчатые губы шевелились, произнося несколько слов в коммуникатор. Капитан наконец начал отдавать приказы.
За шлюзом находился туннель, ведущий вниз. Оно было достаточно широким, поэтому даже Аранея в своей силовой броне могла легко поместиться внутри. Вместо того, чтобы спуститься вниз, она спрыгнула вниз и приземлилась на стальной пол внизу, оставив на полу вмятины. Ее встретили с несколькими пистолетами, приставленными к лицу.
«Союзники». Просто сказала она стоящим перед ней охранникам, подняв голову вверх и увернувшись от падения Сони, прыгнувшей за ней.
Солдаты остановили их и позволили выйти, оставшись охранять вход. Аранея не видела в этом особого смысла, поскольку шлюзовые ворота были закрыты прямо за ее стаей, но вместо того, чтобы задавать вопросы, она побежала, следуя маркерам на экранах, к месту пролома, ведя свою стаю за собой. Им пришлось спуститься по нескольким ступенькам и, наконец, достичь уровня, который подвергался штурму.
Расплавилось целое техническое помещение вместе с толстой броневой стеной. Если кто-то был внутри, Аранея могла только надеяться, что они успеют выбраться вовремя. Лужа расплавленного металла медленно остывала, в коридоре лежал кричащий мужчина в форме Армии Отвоевания. Плоть его правой ноги была покрыта раскаленным металлом. Регуляторы бросились вперед, не обращая внимания на кипящий жар под ногами. Один из них направил пистолет на раненого.
Аранея прыгнула вперед, броня на ее ногах открылась, позволяя когтям свободно скользить. Ее левая нога пронзила серебряный шлем Регулятора, как нож масло. Оставшиеся беззащитными плоть и кости также были разорваны на части вместе с черным капюшоном врага. Мужчина умер, не успев издать ни единого звука. Пятка правой ноги Аранеи врезалась в затылок второго врага, отправив ее в угол коридора. Шлем Регулятора треснул, и противник рухнул на землю.
Броня на ногах волчьей ведьмы закрылась как раз к моменту ее приземления. Она поскользнулась на горячем металле и упала на пол, но силовая броня защищала ее от жара. Споткнувшись, она увидела, как один из ее врагов направил на нее пистолет. Прежде чем противник успел выстрелить, в его боку появилась дыра, луч жара пронзил беднягу насквозь.
«Волчица, береги себя». Лейла отчитала Аранею, и ведьма-волчица улыбнулась под ее шлемом, потянулась за пистолетом и спряталась за углом недавно построенного коридора.
Каким бы ни был план абордажников, они не ожидали встретить такого сопротивления. Аранея командовала стаей, состоящей из девятнадцати человек. Абордажники представляли собой смесь Душеловов и Регуляторов, некоторые из них имели при себе взрывчатку. Их косили осколками и энергетическими винтовками стаи. Некоторые попытались отступить, игнорируя приказ сдаться, и Аранея бросилась вперед, взяв пистолет в одну руку и позволив когтям на левой руке выйти наружу. Как сказала ей Джанин, главное в войне — это импульс. Даже отступающий противник может вас застать врасплох, если вы дадите ему время перегруппироваться. Кто знает, возможно, им удастся взорвать посадочный аппарат. Аранея не собиралась ждать и поэтому разрезала спину убегающего врага, пронзив ее одежду, доспехи и плоть, оставив достаточно глубокую рану, чтобы убить. Она выстрелила из своего осколочного ружья, убив члена Похитителей душ.
Внутри вражеской машины ее встретила абсолютная темнота. В этот момент все энергетические ресурсы были направлены на поддерживающий генератор щита, давая абордагам драгоценное время для выполнения своей миссии. Когда рука Аранеи двинулась, чтобы убить второго врага, из темноты вышло что-то массивное и швырнуло ее на пол. Это было такое странное и быстрое движение, и когда глаза Аранеи привыкли, она увидела врага.
Над ней возвышалась девственно-белая рука, длиннее всего тела Аранеи. На запястье крепились четыре вращающихся гатлинг-пистолета. В темноте появился сундук, созданный по образцу грудной клетки человека. Металлическая голова с вечной улыбкой смотрела на Аранею малиновыми линзами.
Здесь был член тяжелой команды из племени Бенто, поняла Аранея с внезапным холодом в сердце. Враг, более чем достойный шамана. Пушки, установленные на огромной руке, ожили, осыпая коридор перед киборгом стрельбой. Плечо одного из воинов Аранеи просто испарилось под таким потоком огня, один из самцов получил дыру в брюхе. Остальная часть ее стаи спряталась по углам коридора, отступая так быстро, как только могла.
Рука двинулась вниз, намереваясь использовать гатлинг-пушки, чтобы разбить волчью ведьму по полу. Попытавшись встать, Аранея поняла, что ей просто не хватает времени, чтобы уклониться от удара. Ее глаза расширились от осознания того, что она этого не переживет. Тень пронеслась по коридору, врезаясь ногой во вращающиеся пушки, заставляя руку подняться вверх.
Волчья ведьма Энни в полном вооружении стояла рядом с Аранеей с легким удивлением на открытой морде. Она изо всех сил ударила киборга по руке, ожидая, что тот полетит к потолку, но все, что она сделала, это сдвинула его на несколько сантиметров. И все же это спасло жизнь Аранеи, дав волку возможность увернуться и уйти.
«Осторожно!» — крикнула Аранея, открыв огонь и лишив жизни Регулятора, прицелившегося в Энни. Ведьма-волк отмахнулась от своего замешательства, увидев устойчивость врага, ее шлем соскользнул с ее лица, когда рука киборга снова двинулась вниз.
Четыре ракеты вылетели из угла коридора и с грохотом врезались в плечо киборга. Сила взрыва заставила Аранею и Энни отлететь назад, заставив их покатиться в воздухе.
Утверждая скорость своего внезапного полета, Аранея сумела взять под контроль свое тело и приземлилась ногами на стену, потянувшись к рельсовому пистолету.
Броня на плече огромного врага была разорвана, но киборг все же с легкостью поднял правую руку. Вращающиеся пушки были направлены на Аранею, бесчисленные пули были готовы вылететь из орудий разрушения. Но на этот раз она не была беспомощной. Она выстрелила первой, целясь в поврежденное плечо. Она не могла рисковать и целиться ниже, опасаясь задеть раненых. Крошечный энергетический снаряд пронзил обнаженные провода, разрезая сложные металлические «кости» врага. Рука киборга обмякла, когда Аранея приземлилась на пол. Энни приземлилась позади нее.
Киборг сделал шаг назад, полностью раскрывшись в коридоре и обнажив левую руку, оснащенную спаренными пушками. Аранея моргнула и увернулась вправо, а Энни увернулась влево к Тайни, обеим удалось спрятаться за углом, когда снаряды пронзили стену позади нее.
«Я знал, что эта красота пригодится!» — весело сказала Тайни через коридор, показывая свою пусковую установку для охотников за танками Аранее, в тот момент, когда Джин толкнул ее вниз, спасая ее выстрел от захватчика душ, который внезапно бросился вперед. Карти застрелил вражеского солдата, который упал на землю с раной в груди. Разведчица позволила шлему соскользнуть ей на лицо, закатив глаза на Тайни: «О, да, битва. Спасибо, Джин. Слай, помоги раненым!» Тайни отдал команду, выпустив второй комплект ракет.
«Калеб, Соня, приведите остальных. Кейт, вы можете…» Аранея отдала свои собственные команды.
«Понял это». Кейт ответила, порезав ладонь собственным когтем и жестом приказав Калебу и Соне броситься вперед.
Несмотря на ракеты, попавшие в массивное тело киборга, ему все же удалось выстрелить, пока Соня и Калеб бросились спасать раненых волчат. Киборг был оснащен одними из лучших систем прицеливания, доступных племени Бенто. Члены тяжелого отряда часто охотились на дронов Армии Отвоевания, расстреливая их с неба. В таком узком пространстве, вооружённые оружием, способным засыпать коридор пулями, оба волчонка должны были получить ранения. И все же оба снаряда попали в потолок, поскольку Соня схватила двух раненых волчат, а Калеб накрыл ее огнем, убив одного из Регуляторов.
Слай потянулся к раненому члену экипажа краулера, три его механические руки двинулись вперед, разрезая металл перед ним встроенными лазерами, пока он утаскивал раненых. Четвертая механическая конечность переместилась влево, на кончике механической руки был установлен проектор. Это устройство создало небольшой энергетический щит, который поглотил два выстрела солдата Душеловов, прежде чем исчезнуть.
«Уф!» — сказал Слай с облегчением, утащив все еще кричащего человека в безопасное место и позволив двум воинам обработать раны союзника. На ноге раненого в нескольких местах были видны кости: «Я был уверен, что этот проклятый щит взорвется на мне!»
Пора заканчивать работу. Лейла, Энни, вы со мной. Остальные прикройте нас и подавите огонь вражеских войск, — сказала Аранея, атакуя из укрытия.
Одним выстрелом она отняла у врага оставшуюся руку. Челюсти металлической головы широко открываются, обнажая хранящиеся внутри лазеры. Прежде чем киборг успел выстрелить, луч ударил его в челюсть, расплавив оружие. Энни рванулась впереди дуэта; вместо когтей были ножи, по кончикам лезвий которых текла энергия. Она бросилась за киборга, перерезав провода у его правого колена. Тем временем Аранея подняла свое оружие и прицелилась в грудь врага. И грудь врага открылась. Сцена, предыдущая, повторилась: перед ней в цилиндре плавал мозг. Только на этот раз перед ним не было пистолета. Вместо этого из-за цилиндра вперед вырвались бесчисленные металлические проволоки, обернув Лейлу, Энни и Аранею. Они оттолкнулись, и волчица почувствовала, как ее броня вот-вот треснет.
Она пыталась отчаянно сопротивляться, но проклятые провода вырвали у нее из рук рельсовый пистолет. Все больше и больше стальных проволок охватывали ее, намереваясь пробить броню и разрезать на части. Ее броня подавала предупреждающие сигналы, указывая на то, что целостность ее доспехов вот-вот будет нарушена под внешним давлением. Аранея послала сигнал, запросив помощь у команды краулера, не особо надеясь выйти из этой ситуации живой. На ее глазах блестящие лучи энергии пронзили провода, освободив ее и ее союзников.
Новые союзники бросились помогать Аранее, группе солдат в лазурных доспехах. Шлемы каждого из них были сделаны по образцу змеиной головы, в их шлемах блестели синие линзы. Несмотря на странный выбор моды, их броня была легче и на первый взгляд обеспечивала меньшую защиту. Но то, чего им не хватало в прочности, они набрали в скорости, бегая по стенам и прыгая даже на потолок, бросаясь вперед, стреляя из своего энергетического оружия, разрезая провода и оставляя дыры в киборге Бенто. Существо сделало два шага назад, отчаянно пытаясь найти способ победить, но когда одно из его колен было разрушено, оно громко объявило о капитуляции.
«Кто они?» — удивленно спросила Лейла, когда их спасители окружили вражескую машину. Их лидер повернулся к полузмею и снял шлем. Спокойное лицо мужчины посмотрело на Лейлу темными глазами. Голова его была чисто выбрита, а кожа покрыта потом. Под воротником его доспехов виднелось несколько шприцев, на темной шее мужчины виднелись следы от уколов.
«Робет Хилингсон, лейтенант отряда специального назначения, к вашим услугам, волчья ведьма Энни, волчья ведьма Аранея и члены обеих стай. Приношу извинения за опоздание». Мужчина кивнул, извиняясь. Она еще раз посмотрела на Лейлу, прежде чем нажать кнопку на его наручном коммуникаторе.
«Ваше позднее прибытие привело к ненужным жертвам, лейтенант», — сердито сказала Энни, указывая на раненых волчат и раненого члена экипажа. Она подошла к одному из лежащих Душеловов, когда тот пытался уползти. Когда она пыталась обработать его рану, мужчина направил на нее пистолет. Энни с рычанием вырвала его пистолет: «Ты попал в плен, идиот. Перестань сопротивляться и позволь мне… Тело Душелова начало беспорядочно метаться, из его рта послышалось хрипение, когда он схватился за грудь, прежде чем обмякнуть. Энни посмотрела на него со смесью растерянности и ужаса: «Что это было? Это была не моя ошибка… Я не хотел его убивать. У него не должен был случиться инсульт, то ли из-за болевого шока, то ли…»
«У солдат племени Душеловов есть вещь, называемая отпечатком», — сказал Робет, заставив Аранею и Лейлу неловко переглянуться друг с другом. «Это мысленное промывание мозгов, когда они подвергаются риску попасть в плен, оно срабатывает, инсульт, который их убивает».
«Почему…» спросила Аранея с пересохшим горлом. По какой-то причине вид умирающего таким образом человека заставил ее испугаться: «Почему нас не предупредили…»
«До недавнего времени мы не были уверены…»
«Бред сивой кобылы!» Лейла шагнула вперед, подойдя к немногим выжившим Душеловам, лежавшим на земле: «Я видела, как Скорпион что-то делал с пленными, капитан
просто проигнорировал информацию от своих союзников, пока не смог подтвердить ее сам, я прав? Не отвечай, — сказала она, увидев виноватое лицо своего союзника, — ты не сделал ничего плохого, извини за свою вспышку гнева. Дорогие гости, я собираюсь кое-что у вас удалить. Ты не в плену и можешь уйти в любой момент…» Ее шлем соскользнул с ее лица, открыв лицо с горящими глазами. Полузмузий повернулся к раненым пленникам. Она срывала с раненых шлемы, свет от нее глаза упали на их лица. Весь страх исчез с лиц людей, когда сила Лейлы проникла в самые их разумы. Полузмий не произнес ни слова, работая молча, чтобы найти способ удалить смертельный отпечаток из их сознания.
Потрясенная Энни смотрела на мертвого человека перед собой. Карти подошла вперед, положив лапу на плечо своего командира, и Энни отдернула лапу, сердито зарычав. Аранея оставила их в покое и двинулась глубже во вражеский корабль вместе с членами отряда специального назначения. Если в одной группе постояльцев был с собой Бенто, то в другой группе он тоже мог быть.
Она и ее новые союзники достигли второй бреши как раз тогда, когда бой уже закончился. Олеся стояла над изуродованным телом члена тяжеловесной команды Бенто, на ее кулаке были видны остатки мозга. Массивное тело киборга было изрешечено расплавленными дырами. Сама Олеся выглядела так, словно только что прошла через ад. Ее панцирная броня была порезана в нескольких местах. От порезов на ногах исходили искры электричества. На верхней части тела, возле шеи, было несколько порезов, из них текла кровь.
«Вижу, я все еще жив. Я испугался на мгновение, когда эта скотина набросилась на нас». Олеся призналась Арании с облегчением в голосе. Визор ее шлема был наполовину треснут и темнел каждую секунду. Не обращая внимания на солдат, она обняла Аранею, и подруга обняла ее в ответ. Светлана вышла из-за угла вместе с членами Олесиной стаи. Коридор был заполнен мертвыми и ранеными членами сопротивления.
«Волчица, ты ранена!» Светлана сказала со страхом в голосе: «Нам нужно вытащить тебя из…»
«Позже… Все позже. Со мной все еще в порядке, и я могу продолжать. Сначала помоги другим. Обещаю, что ты будешь единственным человеком, которому я доверяю лечение моих ран». Светлана выглядела так, будто собиралась поспорить, но решила почтить память своего командира и бросилась к остальным раненым, в то время как из коридора хлынули новые солдаты, на этот раз одетые в обычную силовую броню.
«Олеся, это…» Аранея огляделась вокруг, заметив огромное количество погибших и количество разрушений на теле Бенто, «Хех. Кажется, это мне теперь нужно найти способ не отставать от тебя…»
— Нет, — сказала Олеся, взяв Аранею за плечи. — Поверь мне, тебе не нужна эта сила.
. Ты хорош такой, какой ты есть. Берегите себя, а остальное мы сделаем вместе.» Отказываясь что-либо объяснять, Олеся отошла к стене и от изнеможения села на пол.
***
К тому времени, как Аранея и Энни добрались до командира краулера, полевого командира Фредерика Онищенко, ситуация потихоньку прояснилась. Всего противник задействовал три абордажных катера, охотясь на удаленные танки «Рекламеров» на краю поля боя. Их стелс-генератор позволил им на короткое время стать почти невидимыми как для невооруженного глаза, так и для электронных устройств. И все же, когда Ивар дал команду гусенице двигаться вперед, противник решил совершить отчаянный маневр, пытаясь уничтожить мобильную базу. Военачальник Грязнорыл уже связался с Аранеей и сообщил, что она и Джанин позаботятся об остальных вражеских лодках. Валерий почему-то с облегчением узнал, что погибших среди волчат нет, но потребовал сообщить список раненых, пообещав передать его Джанин. Подчинившись приказу, Аранея в глубине души начала задаваться вопросом. Действительно ли Грязнорыл верил, что Джанин больше не годится на роль лидера стаи?
Олесю доставили в полевой госпиталь, ранения у нее были несерьезные, но она была совершенно истощена, как объяснила обеспокоенная Светлана. Вопреки желанию своей ведьмы-волчицы полевой медик насильно отправил своего командира как минимум на целый час отдыха. Хотя волчьи ведьмы имели некоторую власть над членами своей стаи, даже они подчинялись команде медиков.
Внутри командного центра царил небольшой хаос. Фредерик, грузный и печально выглядящий мужчина, слышал имена погибших членов своей команды. Гнев мелькнул в его голубых глазах, когда он почесал свои черные волосы. Его щеки покраснели от стыда.
«Я лично напишу письмо с официальными извинениями семье каждого погибшего члена. Чтобы мертвые были на гусеничном ходу, в самом безопасном месте во всей армии, под моим командованием», — сказал он, дергая воротник своей формы, как будто изо всех сил пытаясь дышать: «У меня нет оправданий. Подготовьте заявление об отставке, я отправлю его капитану Ивару, как только бой закончится. Сообщите ему, что я возьму на себя всю ответственность за это несчастье… Ах, волчьи карги! Приветствую, приветствую дорогие союзники!» Он чуть не вскочил со своего места, грустное выражение его лица сменилось добродушной улыбкой, когда он схватил за лапы Энни и Аранею и встряхнул их: «Мне сказали, что вы спасли некоторых из моих людей. Мои наилучшие пожелания вашим раненым героям. , буду рекомендовать вас всех к медалям».
«Спасибо, полевой командир, — кивнула в ответ Аранея, — но мне сказали, что в этом районе еще две лодки…»
«О них сейчас заботятся. Наблюдайте». Полевой командир указал на большой экран, на котором ожило новое изображение, показывая картину снаружи.
Поначалу все, что могла видеть Аранея, было каменное поле. Через него, в сторону города Белаз, двигались несколько танков, солдат и техники. Затем пришел энергетический импульс от краулера. Это был небольшой импульс, который не мог поджечь даже системы силовой брони. И все же это кое-что открыло. Воздух задрожал, когда над рядами солдат штата появились силуэты двух абордажных лодок. Лодки тут же попытались уйти.
Когда красная полоса столкнулась с одним из них, броня на месте удара сложилась и треснула, позволив Валери Гнуснорылу врезаться внутрь. Сила удара военачальника была настолько велика, что зависшая лодка перевернулась на один бок и медленно упала на землю, в то время как солдаты на земле рассредоточились, спасаясь из опасной зоны.
Второй лодке удалось высвободить щит прежде, чем черная фигура прыгнула на него. Массивный топор поднялся, заставив щит лопнуть всего лишь от одного удара. Вместо того, чтобы обойти щит, двигаясь медленно, военачальник Джанин сразу взломал его, перегрузив генератор щита. Ее черная фигура приземлилась на борт корабля, пробиваясь внутрь. Эта лодка тоже вскоре опустилась на землю.
«Они безумны», — сказала Энни вслух, о чем думала Аранея, — «Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу гордиться собой перед уважаемой Драгеной». Сказала Энни почти с божественным благоговением при виде силы военачальников.
Солдаты штата окружили лодки и взорвали их внутрь взрывчаткой. Всего за несколько минут все было кончено. Любой солдат Сопротивления, отказывавшийся сдаться, был либо застрелен, либо нокаутирован.
«Спасибо за поимку киборга. Военачальники сейчас тоже заняты захватом пленных. Мы хотим узнать масштабы сотрудничества Перла и Сопротивления. Но пока мы считаем, что Перл просто продает снаряжение Сопротивлению…» Онищенко посмотрел на экран. , прежде чем обратиться к волчьим ведьмам: «В любом случае, вас ждут ваши приказы. Вы должны поддержать тыл наших войск, когда они захватят город».
«Прошу прощения?» Энни удивленно спросила: «Мы как-то потерпели неудачу?»
«Нет, совсем нет», — ответил Фредерик, сохраняя улыбку на лице, — «Но вы не сможете вынести бремя всей войны на своих плечах. Настало время для остальных из нас показать, на что мы способны. что ж. На этот раз в пылу боя окажутся такие люди, как Робет Хилингсон и другие. Если возникнет необходимость, капитан Ивар лично отправит вам новые приказы. Но пока все идет по плану».
«Как прикажешь», — поклонилась Аранея. Она посмотрела на мужчину: «Но если вы позволите мне сказать это… Наши товарищи уже показали, насколько они способны. Некоторых из моих солдат спасли лейтенант Урсико, сержант Алек и другие храбрые мужчины и женщины».
«Спасибо за добрые слова. Но капитан принял свое решение, и я с ним согласен», — Фредерик повернулся к командному экрану, показывая, что обсуждение окончено.
Она ничего не имела против таких приказов. Это сохранит ей и ее солдатам жизнь. Похоже, их роль в этой битве будет легкой. Не о чем беспокоиться
