Соня посмотрела на Аранею и вздохнула.
«Следуй за мной. Это место недалеко», — она развернулась и побежала, оставляя за собой капли крови на земле. Аранея последовала за ней.
Чувство страха охватило ее, когда два волчонка побежали по камням к одинокому холму впереди. Затылком Аранея могла чувствовать, будто что-то следует за ними, невидимое, незамеченное. Она почти чувствовала, как кто-то обнюхивает ее сзади. Она повернула голову влево, и присутствие сместилось вправо, всегда оставаясь вне поля ее зрения, никогда не позволяя ей ничего заметить. И все же она увидела кое-что еще. Капли крови, которые оставили они с Соней. Некоторых из них не было, как будто их что-то слизало. Они побежали, приближаясь к горе, и на короткое мгновение лунный свет померк, они бежали в тени чего-то. Аранея хотела повернуть назад, но страх заставил ее идти вперед. Что бы это могло быть? Они находились на открытой равнине. Может быть это птица? Затем на них упал желтый свет, исчезнувший в одно мгновение, и вернулся лунный свет. И все же Аранея не могла избавиться от ощущения, что за ними следует что-то по-настоящему страшное. Сама Смерть сопровождала их в эту ночь.
Наконец они достигли небольшой поляны перед горой. Грубая форма круга была сделана из шести больших камней, холм возвышался вокруг импровизированной арены, прямо над вершиной холма виднелся диск луны.
Соня остановилась посреди круга и повернулась, тяжело дыша. Повязки на ее левом боку покраснели.
«Вот и все, малыш», — она улыбнулась, под ее мехом был виден пот, — «Вот куда ты спускаешься. Но я хочу тебя спросить. Что ты хочешь изменить?»
Аранея шагнула к ней.
«Я заставлю нас вырасти. Я уберу эти идиотские традиции, вроде убийства стариков. Я уберу ямы, — говорила она, кружась вокруг Сони, читая забастовку, — Медвежата будут играть друг с другом, а не драться. Самцы и самки будут равны. Детёныши смогут ходить в школу, смогут выбрать мирную жизнь вместо войны. Больше не будет убийств дефективных, никаких издевательств, никакой боли».
«Ты имеешь в виду, что уничтожишь нас». Соня прорычала: «Мягкость ведет к вымиранию».
«Неужели мы настолько слабы, что можем свалиться из-за небольших изменений? Если так, то мы в любом случае обречены!» — крикнула Аранея, низко пригибаясь позади Сони. — Но мы обе знаем, что это не так. Орден Ледяного Клыка живет достаточно хорошо и без наших традиций, почему мы не можем также прожить новую жизнь? Это может звучать высокомерно, но Я заставлю нас открыть глаза. Все мы, включая меня. Мы все заслуживаем счастья».
Она прыгнула, и Соня повернулась, ударив ее локтем в плечо, отбросив Аранею назад.
«Если твой путь так велик, то почему ты так слаб?» Соня издевалась над ней: «Некоторые способы обречены на исчезновение. Если бы я была лучшей родительницей», — вздохнула она, — «Твой путь мог бы жить. Ты была отдана мне, чтобы тебя воспитать, но я всегда нянчилась с тобой, обращаясь с тобой слишком мягко». …Даже сейчас я не вижу в тебе ненависти. Если бы я только подтолкнула тебя достаточно сильно, чтобы принять твой дар. Моя вина, что разрушила твои мечты, — Соня покачала головой, — Но теперь все кончено, Аранея, для обоих нас. Время мечтаний прошло. Реальность наступает».
Волчица бросилась на Аранею, и разведчик отпрыгнул назад, к большому каменному столбу позади нее. Правая лапа ее врага поднялась, и разведчица прыгнула влево, когда лапа вырвала куски камня из столба позади нее. Аранея перевернулась и встала. Ведьма-волчица шла к ней, ее правая лапа была направлена на Аранею, а левая держала раненую часть тела Сони. Правая лапа Сони взлетела вверх, как поршень, когда она ускорилась и быстро покрыла пространство между противниками. Ведьма-волчица всегда предпочитала точные удары, разрывающие мышцы и кости одним ударом. Соня уже едва могла бежать; из-за травм у нее было затруднено дыхание, а зрение было затуманено. Ее цель уже не была такой великой, как раньше. Аранея увернулась от лапы и ударила ведьму-волчицу правой лапой, целясь в глаза врагу. И все же, даже сейчас она была слишком медленной. Правая лапа Сони отшвырнула руку разведчика в сторону и ударила Аранею в челюсть, заставив мир перевернуться при ее падении. Аранея подняла голову и увидела, как Соня наклонилась, и от этого простого движения ее морда почувствовала боль. Этот момент боли дал Аранее шанс увернуться, поскольку правая лапа Сони врезалась в каменную землю, вонзившись в камень по запястье. Аранея вскочила на ноги, а Соня вырвала свою руку из камня.
Ведьма-волчица повернулась и бросилась на Аранею. Она нанесла удар правой лапой и когтями, оставив рану на левом глазу Аранеи. Разведчику все же удалось уклониться от полной атаки, но боль и недостаток выносливости сделали Соню медленнее обычного. Когда правая рука Сони промахнулась, разведчик ударил ее локтем в раненый бок, и Соня ахнула. Аранея схватила ее за плечи и ударила коленом в живот, но Соня заблокировала удар ладонью левой лапы. Голова Сони врезалась в голову Аранеи, заставив мир закружиться. Разведчик упал, откатившись в сторону, пытаясь прогнать головокружение. Она встала и увидела, как Соня сжимает бок лапой, тоже пытаясь овладеть своим телом. Двое снова столкнулись.
Они сражались в ночи, когти против когтей, клыки против клыков. Оба оставили глубокие следы на телах друг друга. Ни один из них не был готов сдаться. На них упала тень, когда лунный свет исчез, и на короткое время они сражались в полной темноте. Затем каждого из них окружил круг желтого света. Аранея увидела страх в глазах Сони — тот же страх, который чувствовала и она. Смерть смотрела на них, осуждая их. Соня вытолкнула Аранею из круга, и Аранея спряталась за камнем, внимательно прислушиваясь. Соня бросила камень влево, но вдруг появилась справа, и разведчик ударил ее локтем в челюсть, оттолкнув ее обратно в круг.
Они снова столкнулись, и Соня швырнула Аранею на землю, схватив ее за горло левой лапой, правая держала правую лапу Аранеи. Аранея отчаянно пыталась дышать, но Соня душила из нее жизнь. Из остатков сил Аранея ударила левой рукой в левый бок противника. Прямо в рану. Снова. И опять. И еще раз. Соня зарычала и отпустила ее, пятясь назад. Аранея бросилась за ней, а Соня ударила левой ногой. Аранея схватила ногу и раздробила колено, все силы покинули тело Сони. Раны Аранеи медленно заживали, но раны Сони все еще были открыты. Ведьма-волчица зарычала от боли, и Аранея швырнула ее на землю. Соня попыталась защититься левой лапой, но Аранея сломала руку, ударив локтем одной руки под локоть Сони и вывернув руку волчицы, пока она не сломалась. В ответ на атаку она схватила волчью ведьму за голову и несколько раз швырнула ее на землю, прежде чем прибегнуть к простому удару врага в морду и по бокам лица. Она остановилась, когда заметила, что Соня замерзла, у нее из левого уха и рта текла кровь. Аранея выпустила когти на правой лапе. Что-то требовало смерти. Желтый свет, охвативший Аранею и Соню, требовал жизни. Жизнь надо отдать. Адреналин ударил в ее кровь, когда ее сила попыталась прорваться, чтобы дать ей «награду».
На этот раз их жизни – это монета, которая обеспечит
…
«К черту вас всех!» — крикнула Аранея, ударив лапой о землю возле головы Сони и заставив силу отключиться. «К черту это, к черту ваши традиции и к черту эту власть. К черту жертвование другими. Мой путь! Вы это слышите!» Она посмотрела вверх и ничего не увидела. Просто лунный свет. Это был всего лишь сон.
Земля задрожала, когда что-то мягко приземлилось на четвереньки позади разведчика. Позади Аранеи послышалось громкое фырканье, и она обернулась. Самый большой волчонок, которого она когда-либо видела, больше любого оборотня, стоял позади нее на четвереньках. Ее глаза были лампочками желтого света. Ее шерсть была гладкой и имела цвет беззвездного неба. Ее челюсти были слегка открыты, угрожая сожрать Аранею целиком.
«Кто ты?» Аранея и странный волчонок одновременно спросили друг друга. У волчонка был странный мелодичный голос, но внутри него таилась скрытая ярость. По звуку своего голоса Аранея поняла, что существо перед ней было женщиной.
