Стальная фигура положила руку на рот бьющегося восстановителя, позволив игле с успокаивающим средством соскользнуть с ее запястья, пронзив бронированный горжет врага, укусив его в мягкую шею и усыпив. Другой восстановитель со сломанными руками и ногами лежал на земле в нескольких шагах позади нее.
Она подкралась к окну, позволив своим передовым камерам различить фигуры врагов на улице внизу. Офицер в полной броне и два телохранителя. Шесть солдат готовили оборонительную позицию в опасной близости от ее союзников и водоочистного сооружения. Ее союзник сообщил, что он уничтожил еще двух солдат в соседнем здании. Тринадцать солдат. Ее стальные губы скривились в ухмылке. Судя по всему, восстановители их недооценили. Если все пойдет хорошо, она сможет в кратчайшие сроки вызволить людей живыми и невредимыми. Послав сигнал своему союзнику, она в последний раз взглянула на улицу, заметив, как офицер поднял руку к голове. Без сомнения, ждут отчета от солдат.
Чочмингву выпрыгнул из здания и оказался между восстановителями. Ее стальное тело позволяло ей скручивать и сгибать каждую часть своего тела под самыми невероятными углами, даже поворачивая туловище полный круг вокруг своего тела. И теперь она была занята тем, что заставляла работать каждую часть своего тела. У офицера, возглавлявшего эту группу, не было шансов: двумя ударами ноги она сломала офицеру колени, нанеся удар рукой в плечо находившегося рядом солдата, раздробив ключицу. Мужчина начал поворачиваться к ней, боль в плече еще не полностью ослепила его, его здоровая рука дрожала, он пытался направить на нее винтовку.
Чочмингву отпрыгнула от вражеского офицера, оставив офицера упасть лицом вниз, при падении колено женщины согнулось назад. Она отпрыгнула от цели солдата, двигаясь быстрее, чем мог уследить его взгляд. Достигнув вражеского оружия, она сломала винтовку, швырнув мужчину на землю и повернувшись к последнему солдату.
Восстановители снабдили своих солдат качественным снаряжением, и Чочмингву был готов это признать. Но под ее стальными кулаками броня мужчины рассыпалась и ломалась, как бумага. Она старалась избегать жизненно важных участков его тела, оставив солдата в живых.
Чочмингву Бенто представлял собой фигуру из стали. Вохали действительно старался изо всех сил, работая над своим телом, постороннему глазу было трудно даже заметить мелкие линии, места, где ее конечности соединялись с ее туловищем, или места, где были ее суставы. В ее груди не было сердца, внутри ее тела не циркулировал воздух. Ее мозг плавал в бронированной банке, поддерживая свою жизнь за счет питательных жидкостей. Ее глаза были бесчисленными датчиками вокруг ее тела, а линзы в ее голове были просто приманкой для врагов. Вохали запускал симуляцию за симуляцией, используя свой терминал, пытаясь определить оригинальные черты лица Чочмингву, а затем поместил их на стальное тело, которое теперь служило ей и тюрьмой, и домом. Старец так много сделал для нее, хотя она никогда не была из его народа…
Теперь пришло время вернуть часть этого долга. Вохали был против ее вступления в армию, считая это пустой тратой времени. Но может ли кто-то действительно остаться в стороне, когда его дом находится под угрозой? Нет.
Чочмингву решил. Вопреки его желанию она записалась в армию, готовая отдать жизнь за свою новую семью.
Ей и ее людям было поручено охранять город Белаз. Большинство пришедших сюда бенто еще находились на тренировках, и когда пришли восстановители, бенто рассыпались, как бумага. Однако не Чочмингву. В отличие от других, ей было даровано полное стальное тело, и она использовала его. Скрываясь по улицам, она была занята тем, что ломала и разрывала на части солдат Восстановителей, оставляя после себя лишь трупы. У нее не было сердца, но она чувствовала боль, когда видела семьи, раздираемые артиллерийскими снарядами, мертвых животных, людей, задыхающихся под завалами, и полнейшее отчаяние на лицах ее новых союзников…
Восстановители сделали это. Они принесли смерть в это место. Это делало ее работу еще более болезненной, потому что прямо сейчас ей нужно было убедиться, что ее враги останутся в живых.
Она отвернулась от трех изломанных тел и столкнулась с шестью солдатами, идущими перед ней по дороге. Ее сенсоры сканировали их, от дыхания до позы. Машина прогнозирования сообщила ей, что враги в панике. Чочмингву сама могла догадаться об этом. Она бросилась на них по прямой. В тот момент, когда первый солдат поднял свое оружие, Чочмингву увернулась влево, позволяя системе прогнозирования вести ее. Она уклонялась от летящих пуль не благодаря своему мастерству, а благодаря предупреждению своей системы. Чочмингву хорошо помнил уроки Вохали. Многие члены племени Бенто смотрели на врага свысока, слишком веря в превосходство своих стальных тел. Однако там, где у новых пород и нормалей были способы заживления самостоятельно, каждый порез, каждый порез, каждый тупой удар, который получал Бенто, медленно изматывал его или ее, если у них не было возможности использовать надлежащий уход. Поэтому Чочмингву попыталась превратить искусство уклонения от атак в свой собственный стиль боя, и тело, которое подарил ей Вохали, как нельзя лучше подходило для такого выбора.
Она добралась до первого врага и увидела, как Иту спрыгнул со второго этажа здания, приземлившись за регенераторами. Она и этот захватчик душ встретились после того, как их отряды были уничтожены. В отличие от нее, Иту был прирожденным убийцей, когда она встретила его, он стоял над трупами пяти врагов, чистя свое мачете. Иту предупредил бенто, что пробудет у нее ненадолго, но сейчас она была благодарна за любую помощь.
И она была благодарна, что он держал себя под контролем. Он развернулся, его длинные черные волосы развевались вокруг него, как плащ, он использовал рукоять своего оружия, чтобы сломать кости восстановителей, вместо того, чтобы убить их сразу. Сама Чочмингву схватила мужчину за руку перед собой, выкрутила ее до тех пор, пока она не сломалась, и на всякий случай разбила пальцы другой руки. Им не нужны были пленные, восстановители могли сами позаботиться о своих раненых. Все, что им нужно было сделать, это обеспечить, чтобы вражеские солдаты оставались в живых достаточно долго, чтобы их могли подобрать союзники.
Ее локоть наткнулся на челюсть следующего врага, раздробив кости внутри и заставив женщину громко вскрикнуть от боли. Чочмингву ударил солдата низким ногой по ноге, уронив его на пол и раздробив ладонь врага под стальными ногами. Бенто отпрыгнул прочь, уклонившись от пули из пулемета и позволив Иту позаботиться о противнике, разбив ему оба плеча. Она проскочила мимо него, врезалась в последнего солдата и схватила его за запястья. Она сжала руки, чувствуя, как мягкая плоть и кости сминаются под ней.
«Все сделано?» – спросил ее Иту, кивнув на девять тел, лежащих на земле. Некоторые солдаты потеряли совесть от боли, но большинство из них либо скулили, либо кричали от боли. Бенто была глухой, уши у нее давно отсутствовали, как и глаза. Остался только ее мозг. Но, как и в случае со зрением, датчики ее тела улавливали вибрации воздуха, «расшифровывали» их и передавали информацию в ее мозг, позволяя ей понимать слова и тон других. Иту выглядел спокойным, на его теле не было ни капли пота. Вместо доспехов на нем был простой черный костюм, в котором его ноги и руки были обнажены. На его слегка красноватой коже не было ни единого шрама, что придавало ему небольшое сходство с членом племени Бенто. Его глаза были зелеными, необычное зрелище для ловца душ. В кобуре на ноге находился единственный пистолет, мачете мужчина положил в ножны за спиной.
«ЭТО ДОЛЖНО ОТКРЫТЬ ПУТЬ». Чочмингву ответил ему монотонным механическим голосом. Ее худощавое тело не издавало ни звука, когда она шла или бегала. Все внутренние механизмы ее механического тела были тщательно проработаны, чтобы максимально приблизить ее к совершенству. Но у нее был недостаток. Ее мозг был подключен к динамике, и технически она должна была иметь возможность говорить свободно… Только что-то постоянно останавливало Чочмингву. Вохали объяснила ей, что это было вызвано травмой, которую она получила в детстве. Была причина, по которой племя Бенто медленно улучшало свои тела вместо того, чтобы сразу же перейти к божественности. Мозг мог быть серьезно потрясен такими быстрыми изменениями, и мозг Чочмингву пережил не один, а два таких шока. Вместо того, чтобы говорить, она использовала другое устройство в своем теле, по сути, печатая слова, чтобы ее динамика могла произносить слова.
Иту поднес руку к уху, слушая что-то по связи, прежде чем кивнуть: «Катриана только что сказала мне, что кто-то напал на «Избавление». Она и мальчик заключили временное перемирие с восстановителями всех людей и теперь пытаются спасти того, кто они могут. Видимо, цифры воспользовались суматохой, чтобы наброситься и на нас. Остальным пришел приказ встретиться с Ясенем и Чортом во дворце и подготовить последнюю линию обороны. Вохали все еще молчит?
Чочмингву жестом показал ему, что ответ положительный, и подошел к кричащему офицеру, поднял ее и положил на спину, чтобы дать врагу некоторое облегчение от боли в ее разбитых коленях.
Ее учитель молчал. В последний раз Вохали отправлял ей обновленную информацию несколько минут назад, когда он сказал, что нашел в небе что-то невероятное и теперь отправляет дроны для сбора «диковинки». После этого она получила только тишину в сети. Она не слишком волновалась, Вохали не был дураком, и другие прислужники отдали бы свои жизни, чтобы защитить резчика плоти. Должна была быть причина, по которой он отказывался отвечать на ее звонки.
«Я ухожу. Берегите людей». — сказал Иту, потянувшись за мачете. Чочмингву повернулся к нему, почувствовав настоящий шок и удивление, когда вонзил оружие себе в грудь, пронзив сердце и повернув оружие в рану. Губы его дрожали от боли, а из раны лилась кровь. Она сделала шаг к нему, когда душераздиратель исчез, оставив на улице кровавое пятно.
Чочмингву в замешательстве склонила голову. Когда Иту и она нашли призывников возле объекта, Ясен отправил их сюда охранять команду технического обслуживания. Люди были недостаточно экипированы, напуганы и напуганы. Чочмингву понятия не имела, что такого важного команда технического обслуживания делала на объекте, но она не собиралась позволить своим союзникам умереть. Работа может подождать, она взяла на себя командование и приказала всем готовиться к бегству, спасая свою жизнь. Вместе с Иту она расчистила один из потенциальных путей отступления. Если бы они убили здесь кого-нибудь из восстановителей, враг, без сомнения, захотел бы отомстить. Будем надеяться, что при живых вражеских войсках есть шанс, что отвоеватели оставят их в покое.
«ENSIGN», — Чочмингву отправил сообщение по сети лидеру призывников. Ремонтная бригада упорно отказывалась покидать объект, заявляя, что Ясень на них рассчитывает: «ГОТОВЬТЕ СВОИХ…»
«Собаки здесь!» Мужчина в панике закричал, и Чочмингву услышал звуки выстрелов из учреждения. Она повернулась к учреждению, растерянная и напуганная во второй раз.
Собачки. Уроды-мутанты из восстановителей. Элитные передовые силы противника. По сообщениям, они в основном держались в стороне от поля боя… И теперь они здесь, пришли выследить ее союзников.
Клянусь Матерью Солнца, я не позволю тебе умереть.
. Чочмингву выругался и бросился к полю боя.
****
На протяжении всего пути к площади она слышала звуки выстрелов. Злой лай дробовиков, к которому присоединились громкие очереди из винтовок. Регуляторы предоставили призывникам некачественное снаряжение. Хотя люди здесь были, несомненно, лучше экипированы, чем, скажем, немногие оставшиеся рейдеры в Опустошенных землях, этому оружию не хватало того бронебойного потенциала, который могло обеспечить реальное военное оружие. Безопасно для удачного выстрела в слабое место врага или нескольких пуль, попавших в линзу на вражеском шлеме, противники были в безопасности, если использовали силовую броню.
А собачки использовали самые последние модели! Чочмингву бросилась с узкой улочки прямо на широкую площадь перед водоочистной станцией, не заботясь о том, увидит ее враг или нет. Она увидела как минимум дюжину тел, лежащих на тротуаре, и запаниковала. Бенто быстро успокоилась, заметив, что призывники дышат. Лица некоторых из них были в крови, у некоторых явно была сломана кость или две, но все они были живы. Песик, охранявший их, повернулся к ней, потянувшись к своему грубому, но смертельно эффективному оружию. Осколочный пистолет. Вид оружия, из-за которого погиб один из учеников Вохали еще до того, как война разразилась в полную силу.
Механизм прогнозирования считывал движение врага и сообщал Чочмингву, что противник слишком медленный для нее. Это было все, что ей нужно было знать.
Ее первый удар пришелся по лодыжке врага, согнув металл и вывернув кость с места еще до того, как собачка успела дотянуться до оружия. Пес выругался, и терминалы внутри тела бенто подтвердили, что противником, скорее всего, был мужчина. Нужен был более мягкий подход, чтобы она не хотела разозлить собачек. Солдат огрызнулся на нее, намереваясь укусить Чочмингву за шею, не зная, против кого он выступает. Все еще стоя на его ноге, она пригнулась, вывернула ногу и заставила песика скулить от боли, когда она вывихнула кости его лодыжки.
Вохали потратил некоторое время на изучение анатомии собачки. Как и в случае со всеми аномалиями, которые могли формировать настоящие племена, это было стоящее усилие, позволившее племени Бенто узнать о слабых сторонах своих врагов. До войны племя Бенто не имело никаких претензий к реселераторам, поэтому добыть трупы собачек было некоторой проблемой… Вплоть до тех пор, пока Чорт не привел их целую группу, шесть собачек. Вохали не спросил, откуда наемник взял их в руки. Вместо этого он и Чочмингву провели вскрытие их тел, узнав все, что могли, от мертвых, прежде чем зашить останки и отправить их Племени Волка для последних погребальных обрядов.
Знания этого вскрытия были загружены в банки данных племени Бенто, что позволило Чочмингву знать, куда именно нанести удар и какой силой нокаутировать своего врага. Ее стальная ладонь ударила по нижней челюсти собачки, разбив броню и пройдя сквозь шерсть до самой кожи. Обнаружив цель, она ударила кулаком, вдавив шлем и закрутив мозг собачки, нокаутировав его.
Подобно стальной змее, она скользнула по падающему телу, потянулась к осколочному ружью и схватила его в руки. Тело все еще падало позади нее, Чочмингву уже был рядом с пленниками, прорываясь сквозь оковы, наложенные на призывников. Она бросила один взгляд на площадь и наконец поняла, что ее беспокоило.
Звука осколочных ружей не было слышно. Это оружие издавало отчетливый громкий звук, затмевавший даже звук выстрела из дробовика. И именно сейчас, среди панических криков и среди стрельбы на площади, она поняла, что стреляет только одна сторона.
Собаки проявили сдержанность. Их доспехи атаковали призывников, сбивая их с толку и нокаутируя врагов. Хотя гражданские лица не прошли формальной подготовки, на площади перед объектом противнику было мало места, которое можно было бы использовать в качестве укрытия. Собаки использовали дымовые гранаты, заставляя призывников молча отступать к закрытым воротам объекта, а сами атаковать под прикрытием дыма. Чочмингву мало боялся собачек, но для обычного человека увидеть два малиновых шара — свет, излучаемый линзами на броне противника, должно быть ужасающим зрелищем. Бенто огляделась вокруг, чтобы увидеть, сколько ее союзников покончили с собой из-за паники, но обнаружила, что лишь у нескольких из них были огнестрельные ранения на теле. Даже здесь, в группе, которую пытался спасти Чочмингву, два человека получили ранения в плечи и ноги, но их раны были перевязаны. Собачки, хотя и медленнее пуль, при необходимости использовали собственное тело как живой щит, утаскивая потерявшего сознание противника с линии огня.
Пока она хлопала призывника по голове, чтобы разбудить его, ее глаза поймали что-то еще. Группа солдат занимала снайперскую позицию в разрушенном здании на севере. Это были настоящие солдаты Регуляторов, снайпер, вооруженный бронебойным оружием, и два корректировщика, выполнявшие в данный момент функции телохранителей. Снайпер готовился нанести урон чрезмерно нетерпеливым врагам, когда в них была брошена граната, в результате чего снайперская команда в страхе упала на пол. Одна из собачек вскинула снайперскую винтовку и выстрелила гранатой прямо над снайперской командой. Пока люди прижимались к полу, чтобы выдержать ударную волну, позади них появилась еще одна собачка. Из его спины вышли четыре механические конечности, и он прыгнул на снайперскую команду.
Дерьмо
. — подумала Чочмингву, наконец разбудив призывницу и жестом приказав мужчине освободить остальных и бежать на улицу, с которой она пришла. Бенто понятия не имел, почему враги заняты захватом людей живыми. Может быть, они планируют принести их в жертву своему богу или съесть?
Ее мысли были прерваны, когда на тротуар приземлилась фигура, вооруженная парой пистолетов вместо осколочного ружья. Этот песик приземлился рядом с вырубленным солдатом, взяв его на руки. Чочмингву повернулся лицом к врагу. Сканеры считывают метки на броне противника и в банках данных внутри ее тела, идентифицируя противника как разведчика. Выносливее большинства собак, но беспокоиться не о чем.
«Все еще жива и ничуть не хуже», — сказала собачка, и Чочмингву прыгнул на нее. Разведчица подняла голову: «Мальчики».
Чочмингву пригнулась, едва уклонившись от удара ногой по затылку. Она услышала звук трения металла о металл, и сканеры на ее спине увидели бронированную фигуру. Солдат выпрыгнул из здания позади нее, точно синхронизировав свою атаку с ее атакой. Другая фигура бросилась из дыма слева от нее, стремясь нанести лоу-кик ей по ногам. Бенто пришлось схватить землю перед собой руками, используя камень как трамплин, чтобы отпрыгнуть назад, уклоняясь от атаки, которая потенциально могла погнуть металл ее ног. Первый солдат приземлился перед ней, нанеся Чочмингву удар с разворота. Бенто сделала сальто назад, уклоняясь от удара в челюсть и чувствуя, как второй солдат выхватил у нее осколочный пистолет, прежде чем они оба подскочили и встали перед разведчиком.
«Извините, мэм». Сказал один из солдат, и разведчица выпрямилась, стоя перед павшим солдатом.
«Не расстраивайтесь, мальчики, у вас все отлично». Она щелкнула пальцами, и Чочмингву повернула голову, наполовину для того, чтобы спровоцировать врага на атаку, наполовину для того, чтобы увидеть, как группа собачек бросилась с улицы, которая должна была быть безопасной, отрезая последний безопасный путь отступления.
Ей пришлось откинуться назад, чтобы избежать удара ногой по повернутой голове. На этот раз Чочмингву не поддалась панике, несмотря на растущее в ней отчаяние. Делай, что можешь, когда можешь
. Слова старейшины Тлалцин Бенто что-то звенели в ее душе. Если у нее нет открытого пути, она просто прорежет его или умрет, пытаясь.
Одна из собачек приземлилась позади нее, а другая оказалась перед ней. Маркировка на их доспехах указывала на то, что они мужчины, однако их боевые способности и тонкое знание того, когда атаковать, легко поставили их на уровень воина. Как ни странно, банки данных сказали ей, что мужчинам Племени Волка не о чем беспокоиться. Ошибка в отчетах? Чочмингву повернула голову и посмотрела на солдата перед ней, вставая. Сейчас это не имеет большого значения, не так ли?
Она пнула камень на тротуаре, заставив врага перед ней отбить камень руками скорее инстинктивно, чем из чувства опасности. Бенто подпрыгнула, позволив удару солдата позади нее не попасть в ее позвоночник. Ее удар по затылку отправил собачку мордой на землю возле ног разведчика. Чочмингву едва успел приземлиться, как напал второй противник. Она позволила противнику попытаться ударить ее три раза, давая механизму прогнозирования ровно столько времени, чтобы изучить закономерности вражеской атаки. Бенто рванул вперед, не позволяя песику нанести четвертый удар. Ее левая рука отбила атаку врага, а правая рука ударила вперед, стремясь разбить ключицу врагу.
Разведчик двинулся, заставив Чочмингву отпрыгнуть от солдата, иначе она рискует получить удар в живот.
«Пока хватит, мальчики. Охраняйте раненых, я сам возьму на себя танцы». — сказала разведчица, положив ладонь на нагрудник солдата перед бенто.
«Да, мэм!» Солдаты вскочили, чтобы встать на стражу своего павшего товарища. За бенто ее союзники были отбиты врагом.
«Привет, милашка. Меня зовут Карти, разведчик полководца Драгены, самого прославленного бойца среди…» Разведчица начала говорить, но Чочмингву оборвал ее.
Она ударила правой рукой только для того, чтобы ее атака была направлена на наруч правой руки врага. Карти улыбнулась, обнажая клыки. Разведчик с легкостью смог противостоять силе Чочмингву, заставив их обоих остановиться на месте, глупо пытаясь одолеть друг друга. Мне нужно найти способ быстро ее вытащить.
«Тихий тип, да?» — спросила Карти, ее губы шевельнулись, собираясь что-то сказать, когда над ее ртом пробежало железо, полностью закрывающее шлем.
Чочмингву почувствовал приступ паники, увидев ракету, летящую из облаков дыма, покрывавших площадь. Я мертв.
Бенто подумал, прежде чем механизм прогнозирования отправил предупреждение. До сих пор враги стремились уничтожить врагов. Ракета шла из рядов противника, в то время как несколько его союзников находились в опасной зоне. Пустяк?
— подумал Чочмингву, нанеся лоу-кик разведчику в ногу и повалив женщину на спину. Вместо того, чтобы попытаться увернуться, она бросилась за женщиной, направив правый локоть в живот врага.
Карти использовала свою правую ногу, чтобы отразить атаку. Затем Карти перекатилась в сторону, дотянувшись до места выше колена, стальные пальцы левой руки бенто разбили броню на ноге врага, не сумев перерезать артерию и оставив на теле противника глубокую рану.
Не желая давать врагу время на восстановление, бенто бросился за ней. Рука Чочмингву была вывернута в сторону, когда Карти поймала первый удар ее ладонью. Однако разведчик не успел сломать руку, поскольку бенто попытался пнуть ее по поврежденной ноге, заставив разведчика оттолкнуть бенто назад. Чочмингву приземлилась на одно колено, намереваясь принять на себя удары по рукам, выдержать атаку и нанести удар по горлу врага, дотянувшись до шеи и взяв врага в заложники. Система прогнозирования послала в ее мозг сигнал тревоги, заставив бенто отпрыгнуть назад. Два удара противника оставили на каменной дороге воронки размером с голову. Кем бы она ни была, простые удары этого разведчика по смертоносности были опасно близки к бронебойным осколкам, а ее броня еще больше усиливала эту силу. Смена планов, никаких торговых ударов
. — решила Чочмингву, когда разведчица выпрямилась и прижала палец к левой стороне шлема. Некоторое время она стояла неподвижно, заставляя бенто лихорадочно проверять окрестности на предмет каких-либо признаков опасности, прежде чем сталь вокруг рта Карти соскользнула в сторону.
«Я могу сразиться с ней, Тайни!» Разведчица сказала с раздражением, прежде чем повернуться к водоочистной установке, встав спиной к Чочмингву и положив правую руку на живот: «Хорошо, волчица, не стесняйся…»
Волчья ведьма?! Здесь?!
Чочмингву атаковал врага. Ей нужно снять это и быстро, прежде чем…
Предупреждение системы прогнозирования пришло слишком поздно. Машина внутри нее не могла видеть фронт врага, не могла читать движения правой руки противника. В последний момент Карти развернулась влево, уклоняясь от пронзительной атаки по позвоночнику, и нанесла удар в правую сторону тела Чочмингву, в результате чего бенто врезался в камень дороги. Ее мозговой сосуд подпрыгнул внутри ее тела, нескольким системам ее тела пришлось перезагрузиться, чтобы она могла работать. На ее теле, чуть ниже того места, где у людей были ребра, был след от согнутого кулака. Все еще лежа на левом боку, Чочмингву внезапно нанесла лоу-кик, чуть не уронив Карти на спину. Пока ее противник все еще спотыкался, бенто вскочила на ноги и сделала выпад правой рукой, снова целясь в горло врага.
Конечность паучьей ноги вышла из-под левой руки Карти, создав небольшое силовое поле перед ее головой и шеей. Чочмингву, заметив конечность на секунду позже, разбила всю руку о поле, ее пальцы раскрошились, указательный палец отвалился, сила удара ощущалась вплоть до области локтя. Простая, но эффективная сеть машинной работы в ее руке была безвозвратно повреждена, заставив ее полагаться на одну конечность меньше.
Она попыталась отступить, когда двое солдат спереди схватили ее сзади и один раз подкрались к ней, идеально рассчитывая свое продвижение под замирающие звуки битвы. Бенто попытался сопротивляться, когда волчонок с механическими конечностями вышел из-за спины Карти. Следуя его жесту, солдаты насильно согнули руки и ноги Чочмингву назад, почти до того, чтобы сломать их, и он склеил ее конечности странным черным веществом, которое вышло из одной из его конечностей.
«Спасибо за совет, Слай», — сказала разведчица, потягиваясь и спокойно стоя из-за раны на ноге. «Она действительно не может предсказать то, чего не видят ее глаза. А теперь вернемся к задание, которое дал нам капитан Ивар…»
Она замолчала в тот момент, когда на водоочистной станции прогремел взрыв.
****
«Черт, они стартовали намного раньше нас», — громко выругалась Карти, потянувшись к своему шлему, — «Ультис! Ваша команда сумела… Отлично». Она кивнула, отмахнувшись от одного из солдат, пытавшихся обработать ее рану.
Чочмингву напрягла свои путы, изо всех сил стараясь их разорвать. Серводвигатели внутри ее тела издавали воющий звук, одно из зубчатых колес в поврежденной области ее тела издавало визг после каждого поворота, когда металл зубчатого колеса ударялся о внутреннюю сторону металлической оболочки ее тела. Бенто слегка выругался, чувствуя, как эластичное «клеевое» вещество немного расширилось, прежде чем снова затянуться. Племя Бенто называло такое вещество «ограничителем». Время от времени ее народу приходилось иметь дело с аномалиями, имевшими более четырех конечностей, или с преступниками из собственного племени. Даже на открытом воздухе Опустошенных земель фиксатор никогда полностью не затвердевал, и обычно его можно было удалить только с помощью специального химического раствора. Конечно, это был не единственный способ…
Чочмингву издал механический стон отчаяния, пытаясь сесть прямо, выглядя настолько подавленным, насколько это возможно. Механические внутренности ее тела начали смещаться, позволяя новым устройствам подниматься в ее ногах и руках. Ей просто нужно немного больше времени.
Водоочистное сооружение представляло собой унылое на вид здание. Во времена Старого Света этот объект снабжал лишь один сектор огромного мегаполиса, служившего домом бесчисленному количеству людей. В настоящее время это сооружение обеспечивает водоснабжение города, трубы были перенаправлены, разнося воду по всему городу Белаз, благодаря тяжелому и кропотливому труду местных жителей. Сам объект представлял собой двухэтажное здание. Могучие машины, производившие воду, хранились внутри каменной площадки. Огромные, размером с улицу трубы, едва изъеденные ржавчиной, тянулись от боков объекта, уходя глубоко в подземелье, где они перетекали во множество других труб, идущих по всему городу, доставляющих воду горожанам.
В мирные дни это было самое хорошо охраняемое место в городе. Это место охраняли десятки аномалий, некоторые из лучших инженеров Опустошенных земель, в том числе даже некоторые из племени Бенто, трудились, чтобы это место работало. Это была выгодная сделка для племени Бенто: они получили дешевый доступ к воде и имели место для обучения своих молодых рабочих. Под городом было много опасностей: гнездо мутантов, время от времени нашествие инсектоидов, контрабандистов и даже время от времени рейдеров. Инженеры, работавшие здесь, умели обращаться с оружием так же искусно, как и с торговыми инструментами.
Даже сейчас единственный путь, ведущий к объекту, был заблокирован могучими воротами, способными противостоять даже плазменному оружию. Каменные стены были построены с намерением защитить это сооружение от всякого возможного вреда, к сооружению вёл единственный металлический переход, а сам он стоял на большом острове спокойствия, окруженном трубами, выходящими из его стен.
И вот теперь восстановители осмелились напасть на это место. Я должен был пойти на убийство!
Чочмингву тихо выругался.
«Что происходит!» Раздался новый голос, и из клубов дыма появилась худощавая фигура еще одной собачки. Как и все остальные, она была облачена в силовую броню, маркировка на ее доспехах указывала на то, что она разведчик. На плече она несла огромную ракетную установку, которая выглядела до смешного слишком большой для такого хрупкого тела, как ее.
«Приветствую, командир», — поприветствовал новичка Карти, стоя по стойке смирно, в то время как песик с дополнительными протезами сбросил шлем с головы и был занят, указывая на что-то объект. Устройство в его ладонях имело экран, и бенто мог видеть, как песик время от времени хмурится. Главные ворота объекта были плотно закрыты, но взрыв треснул в западной стене, и сквозь трещины вырвалось пламя. Пока Карти продолжала говорить, ее мелодичный голос сменился на профессиональный тон: «Все призывники взяты в плен живыми, мы даже завели себе киборга, хотя она, кажется, застенчивая». Карти кивнул пленнику.
я забоду ее
. — решила Чочмингву, метаясь в своих путах и изображая ярость. Еще несколько мгновений, и она сможет освободиться.
«Один из наших солдат ранен, но несколько дней в медотсеке ничего не решат…»
«Хватит об этом, что это значит!» Тайни указала на пламя, исходящее из объекта, и бенто замерла на месте, неуверенная, не расслышала ли она противника. Волчонок передал ракетную установку одному из солдат и указал на объект: «Я дал понять, что мы не должны атаковать это место!»
«Это были не мы», — сообщила Карти, заложив обе руки за спину, и струя крови текла по ее раненой ноге, — «Капитан Ивар получил информацию, что враги планировали использовать здесь W-яд…»
«Что?!»
Чочмингву почувствовал ужас. W-яд был одним из самых опасных химических ядов. При контакте с водой жидкое вещество W-яда превращается в газообразное. Затем газообразная субстанция растворяет все на своем пути: камень, металл, плоть. W-яд имел короткую «продолжительность жизни»: всего через несколько минут после попадания в воздух он испарился в воздухе. Перл поставлял его своим соседям, что привело к возникновению картеля и разрушению нескольких стран. Поток беженцев, прибывающих в город-государство, теперь частично объяснялся безрассудным использованием W-яда. Несмотря на мимолетность, жидкая форма этого яда обладала поистине опасным эффектом. Он распространяется, как лесной пожар, по поверхности воды, охватывая многие километры, если его не остановить. Если это обнаружат в этом учреждении…
«Мы должны немедленно покинуть город!» — вскрикнул Тайни, явно понимая ту же идею, что и Чочмингву. — Если они…
«Командир, все в порядке», быстро сказал Карти, и Тайни остановился, смущенно глядя на другого разведчика. «Капитан Ивар был хорошо осведомлен об этой ситуации. Его люди уже остановили поток воды, который шел в Город. Ультис и ее стая позаботились о проверке и отключении труб еще больше, прежде чем мы начали операцию. Капитан поручил нам наблюдать за ситуацией издалека и собирать доказательства с камер внутри объекта. Вот почему я попросил Слая взломать в системы. Ни одно гражданское лицо не рискует пострадать от воздействия W-яда».
«Но с чего бы ему…» спросила Тайни, все еще сбитая с толку, прежде чем Слай прервал ее.
«Разведчик Тайни, сообщаю, — сказал солдат напряженным голосом. — Судя по видеозаписи изнутри, враги не планировали высвободить W-яд. Как только они узнали об этом, они попытались отсоедините устройство от системы производства воды».
«Цифры, никто из них не хочет умирать», — сказал Карти. Она поймала взгляд Тайни: «И они, вероятно, тоже не хотят становиться массовыми убийцами».
«Что послужило причиной взрыва?» Тайни потребовал знать.
«Они ненадолго связались с Ясенем, он сказал им активировать устройство, они отказались, после чего произошел взрыв. По имеющимся данным, взрывчатка была заранее заложена регуляторами», — сообщил Слай, продолжая смотреть на устройство в руках. «Там ад. Устройство вот-вот упадет…»
Чочмингву сломала свои оковы. Пока все были заняты новой разработкой, в ее конечности проскользнули четыре звуковых излучателя, исходящие из груди. Создавая сильную вибрацию вокруг ее креплений, бенто расширила их настолько, что ее металлические конечности высвободились и ускользнули, как змея. Когда Чочмингву отвернулась от собачек и побежала к водоочистной станции, Карти заметил ее и начал тянуться к пистолетам на ее поясе. Она услышала позади себя проклятия и позволила системе прогнозирования увести ее от двух выстрелов Карти, который намеревался сломать ей колени.
Бенто прыгнула к воротам, помогая себе свободной рукой, и прыгнула к потрескавшейся стене, ныряя в горящее пламя. Она вложила все свои энергетические запасы в двигательные функции, перегревая свои механические мышцы до такой степени, что они ломались, в результате чего само пламя вокруг нее становилось похожим на давно угасшие листья на ветру, медленно двигаясь, как ткань, против ветра, создаваемого кондиционером.
Боль пронзила ее мозг. Чочмингву не была новой породой, ее способность действовать на такой скорости была дарована ей терминалами в ее мозгу. Вохали изо всех сил старался усовершенствовать эту технологию, но предупредил ее, чтобы она никогда не использовала ее более двух минут подряд. Ее собственное тело сломалось бы от перегрева, от напряжения, которое она оказывала на внутренние механизмы. Ее собственный мозг может страдать от кровоизлияния в мозг, неспособный справиться со стрессом мира сверхскорости.
Но на этот раз Чочмингву все это не волновало. Люди здесь, среди них были бэнто. Они взяли ее к себе и, клянусь Матерью Солнца, будь она проклята, если она позволит кому-нибудь из них умереть, а не тогда, когда она могла ему помочь.
Она неслась по разрушенным коридорам, уклоняясь от падающих сверху обломков, как будто это были перья в воздухе. Бенто отбросило в сторону один камень, который грозил разбить убегающего инженера, лицо женщины напоминало изображение на картине. Чочмингву слышала, как системы ее тела предупреждающе кричали, как на ее конечностях появлялись крохотные трещины, грозящие расшириться в пещеры, которые разорвут ее на части.
Не двигайтесь! Держитесь, делайте то, что можете сделать с рукой, которую вам подала судьба!
Подумал Чочмингву, направляясь в один из главных залов. Здесь древние машины размером с дом производили воду по технологии, которую регулирующие органы не до конца понимали. Даже племя Бенто до конца не знало, как устроены эти древние чудеса, и мысль о том, что кто-то из ее сторонников планировал разрушить их ради превращения этого места в город смерти… Чочмингву разозлила сверх всякой меры, толкая ее терпеть красный туман боли, грозивший затуманить ее мысли.
Она видела раненых и мертвых людей, но не обращала на них внимания, вместо этого сосредоточив внимание на шести металлических цилиндрах, связанных вместе и предназначенных для опускания в одну из труб. Маркировка на них указывала на то, что эти цилиндры представляют собой новейшие антибактериальные растворы, предназначенные для очистки туннеля номер восемь, но ее линзы заметили зловещую малиновую жидкость на одном из треснувших цилиндров. Банки данных внутри нее подтверждают, что это был ужасный W-яд. Давление, которое перезарядка оказала на ее тело, привело к тому, что ее левая линза треснула.
Бенто схватила цилиндр, ненавидя себя за то, что оставила под завалами раненых и умирающих людей. Если собачки были правы, город был в безопасности. Однако, если этот яд прольется сюда, он разъест и машины, производившие воду, и сооружения, и самих людей. Чочмингву оттолкнул цилиндры от воды в трубе. Она побежала обратно к взорванной стене, чувствуя, как одна из ее рук отвалилась. Бенто проигнорировал это, отпрыгнул от объекта и швырнул баллоны в твердую землю подальше от собачек. Не вступая в контакт с водой, W-яд был практически безвреден, если только кто-то его не выпил, все должны быть в безопасности. «Песики должны уметь держать его подальше от воды», — молилась она об этом.
Бросок Чочмингву стоил ей денег. Оставшаяся рука отвалилась, металлическое тело извивалось в агонии, несмотря на то, что бенто судорожно пытался отключить перезаряд. Ее оставшаяся линза взорвалась вместе с большинством датчиков ее тела, ее ноги вывернулись под невозможным углом, а посередине ее стальной головы пробежала большая трещина.
Чочмингву падал в широкую пещеру, отделявшую водоочистную станцию от площади. Ее мозговой сосуд вот-вот упадет с головы, даже бронестекло не выдержит падения с такой высоты без трещин. А при растрескивании ее питательный раствор утечет, оставив ей только один возможный исход.
Резчик по плоти Вохали. Мне жаль.
Она попыталась послать сигнал своему хозяину и обнаружила, что не может, ее коммуникатор сгорел вместе со многими другими системами ее тела. Безопасно для маленькой камеры в ее мозговом сосуде, она была слепой и глухой. Ее мозговой сосуд был оснащен динамиками, но даже сейчас Чочмингву не могла заставить себя использовать свой естественный голос, а ее механическая пишущая машинка была навсегда отключена.
Она запаниковала, когда что-то схватило ее и понесло тело к стенам сооружения для обработки воды. Чочмингву сначала заметила капли крови, а затем увидела фигуру собачки, которая использовала каменную стену объекта как трамплин, чтобы прыгнуть обратно через пещеру, неся сломанное тело бенто под мышкой.
«Подожди!» — закричала одна из собачек, видя, что Карти вот-вот не сможет совершить прыжок и упадет в пещеру. Самец прыгнул вперед, заставив второго разведчика, Тайни, выругаться и схватить его за ногу, в то время как самец схватил вытянутую руку Карти.
«Спасена мужчиной», — сказала Карти, нависая над пещерой, и Чочмингву могла только поклясться, что разведчица вздрогнула от отвращения, выдавливая из себя следующие слова: «Спасибо за помощь, Джин».
«Я убью вас обоих!» — крикнул Тайни.
«Конечно, дорогая, не стесняйся, просто вытащи нас сюда, пожалуйста». — сказал Джин.
«Ты спишь один целую неделю, глупый, беспечный ублюдок!» — крикнул Тайни в ответ, пытаясь вытащить троицу. Слай поспешил ей помочь.
«О, значит, между вами все-таки серьезные отношения. Мои поздравления, назовите девушку…» — сказал Карти, и Тайни почти отпустил Джина, прежде чем одним мощным рывком отдернуть его в безопасное место, ревущего от объятий и гнева.
