Волчица приземлилась на ноги, Калеб и Юки пытались освободить ногу Кейт. От падения в одну из щелей Крошку и еще одного воина спас Костя. Слай был занят, пытаясь спасти одного из нормальных солдат от смерти из-за кровотечения. Алек и его команда присоединились к его усилиям, в то время как Урсико был занят, пытаясь собрать своих людей для отступления.
«Здесь разведчик Сири», — раздался голос по сети связи из южной башни. «Волчица Олеся не отвечает, что происходит?»
«Олеся тяжело травмирована». Аранея быстро отреагировала, добравшись до Кейт и обхватив ее ногой землю: «На нас напали, и в настоящее время мы пытаемся отступить».
«Тогда тебе лучше поторопиться. Я вижу врага, она идет прямо за моей командой. Враг использует какое-то странное поле разрушения, все, что соприкасается с зеленым туманом, просто разваливается. Не пытайся сразись с ней, — Сири на мгновение замолчала, — скажи Олесе, что я горжусь ею. И спаси ее, пожалуйста, это достаточно плохо, что я не получу реванш.
«Что ты имеешь в виду…» — в замешательстве спросила Аранея. Она видела, что Сири все еще находится на пятидесятом этаже небоскреба. Никакого врага рядом с ней не было.
А потом она увидела и почувствовала, как ее кровь замерзла. Небоскреб на юге начал падать. Здание, простоявшее веками, начало рушиться, когда зеленый туман лизнул его фундамент. Несколько мгновений огромная башня не накренилась, не упала набок. Но на несколько мгновений он упал прямо вниз, как будто огромная пасть пожирала его снизу. И все же, наконец, произошло неизбежное. С громовым звуком башня наклонилась на север, в результате чего кровь Аранеи похолодела. В последний момент Аранея схватила вокруг себя нескольких нормалей, включая Алека и Урсико, крича, чтобы остальная часть ее стаи сделала то же самое. Словно бомба, башня рухнула на землю, через несколько мгновений признаки жизни Сири и ее команды погасли. Здания превратились в руины, поскольку стальные конструкции подняли в воздух море дыма и пыли. Ведьма-волчица боялась даже представить, сколько людей было раздавлено этой надстройкой, вершина башни почти доходила до площади. Земля тряслась, части разрушенной площади поднялись, несколько человек упали в трещины, потеряв равновесие. Системы брони посылают сигнал паники за сигналом паники, рекомендуя покинуть зону сейсмической активности, вынуждая Аранею вручную отключать их. Наконец ужас закончился, и толчки затихли.
Люди бежали сквозь пыль и дым. Некоторые получили серьёзные травмы, некоторые остались целы и невредимы. Некоторые из них были без противотепловых костюмов, и Аранея увидела на лицах этих людей чистый ужас. За ними шел зеленый туман, медленно окутывая тех, кто был слишком медлительным. Те, кто носил костюмы, продержались лишь мгновение, прежде чем их одежду сняли, более того, съели. Затем их постигла та же участь, что и других: их кожа сошла в одно мгновение, обнажая мышцы и плоть под ней. Прежде чем даже крик успел сойти с их губ, на их телах появились дыры, сухожилия были разорваны, и тела упали на землю, медленно растворяясь в кровавом тумане. Фигура шла позади бегущих людей. Доспехи были громоздкими, а руки и ноги доспехов были явно слишком велики для человека внутри. Шлем имел сферическую форму, а лицевая панель была сделана из бронированного стекла, открывая внутри лицо женщины с короткими белыми волосами. Ее зрачки расширились, что придавало ей сумасшедший вид. Однако в остальном ее лицо было спокойным, губы сложились в тонкую линию, а на лице было почти скучающее выражение. Зеленый туман шел из дыр в наплечниках. Все, чего коснулся туман, превратилось в пепел, но броня этого нового врага и земля остались незатронутыми зеленым ядом.
«Огонь! Уничтожьте врага!» Лейтенант скомандовал, оторвавшись от Аранеи: «Сержант, почему вы все еще здесь? Садитесь в грузовик и забирайте его! Двигайтесь, люди! Те, кто не умеет сражаться, убирайтесь отсюда!»
Танк двинулся вперед, последняя массивная машина осталась целой. Он выпустил два снаряда в приближающегося врага, но тот исчез в тумане. Следующим выстрелил огнемет, но огонь тоже поглотил зеленый туман. Пулеметы танка открыли огонь, волчьи существа присоединились к попытке уничтожить наступающего врага, но проклятый туман снова пожирал все, не пропуская ничего.
«Как мы собираемся это остановить?» В шоке подумала Аранея, когда танк попытался двинуться назад, но зеленый туман прыгнул вперед, как голодное животное, облизывая гусеницы, разрушая их и окутывая машину, превращая ее в пыль.
«У меня есть идея, как замедлить врага!» Слай крикнул: «Пятьдесят на пятьдесят, сработает или нет».
— Тогда давай. Юки, помоги ему и сохрани его в безопасности, — скомандовала Аранея. — Все уходите с нашими союзниками. Слай, Костя, Калеб, Юки и я останемся и попытаемся остановить ее.
«Я тоже остаюсь». Кейт застонала от боли. Аранея хотела отказаться, но времени не было. Она просто кивнула, когда Кейт вскинула винтовку и выстрелила. Лазерный луч достиг идущей фигуры, но не смог проникнуть сквозь бронестекло.
«Но нам нужно как-то заставить ее следовать за нами!» Юки закричала, побежав на запад вместе со Слаем. Остальная часть группы двинулась на север под командованием лейтенанта. Тайни хотела остаться, но Юки зарычала на нее, приказывая уйти. На площади остались только Аранея и ее команда, зеленый туман приближался к ним через разрушенный туннель, проложенный громадой бывшего небоскреба. Калеб схватил Кейт и понес ее на руках. Впервые разведчица проигнорировала это и вместо этого залезла когтями в рану на плече.
— Кейт, какого черта? — спросила Аранея.
«Просто доверься ей в этом». — тихо спросил Калеб, пока разведчик выдирал плоть из ее плеча. Идущая фигура споткнулась и упала на руки, когда земля под ней поддалась. Медленно она поднялась, зеленый туман все еще исходил из ее плеч. Противник насмешливо удалил грязь с ее доспехов, прежде чем возобновить наступление.
«Я не могу остановить ее», сказала Кейт в отчаянии, «Несмотря ни на что, она просто не в моей лиге! Калеб, разверни мне живот, мне нужно заплатить больше…»
«Все в порядке», — ответил Калеб на удивление спокойным голосом. «Больше не нужно причинять себе вред. Я что-нибудь придумаю.
Аранея на мгновение задумалась об этой ситуации, а затем увидела на земле серебряную винтовку. Это было настоящим чудом, что эта штука осталась целой и невредимой среди всего этого хаоса. Недолго думая, она схватила его. Фигура медленно меняла курс, стремясь двигаться вслед за отступлением военных на север. Аранея прицелилась в шагающее бедствие. И нажал на спусковой крючок.
Она чувствовала себя так, словно что-то ударило ее, как кувалдой. Отдача ружья удивила даже волчью ведьму. На плече фигуры появилась крошечная трещина, и женщина посмотрела на Аранею.
А затем она побежала к волчице.
«Все готово!» — закричал Слай. — Веди ее сюда. Слай отправил изображение улицы на западе.
«Вы слышали, как этот человек, люди, его ногу. Аранея снова прицелилась, сделав еще один выстрел. Фигура вскинула руку как раз перед тем, как Аранея успела нажать на спусковой крючок. На руке появилась трещина.
Туман почти достиг ног Аранеи, и она отпрыгнула, побежав за остальной частью своей стаи.
«Хитро! Серебряная винтовка смогла ранить врага. Объясни!» — крикнула Аранея, подхватив Калеба с Кейт на руках и подтолкнув их вперед. Она отправила волчьему записи кадров, снятых камерами на ее доспехах.
«Я не могу сейчас всего рассказать… Но вы видели, как этот туман все растворяет? Эта винтовка разгоняет снаряды до такой большой скорости, что туман не успевает их растворить, в результате чего что-то прорывается и поражает врага». Слай предположил.
«К сожалению, недостаточно сильно». — мрачно ответила Аранея, проталкиваясь в указанное место. Она заметила, что несколько камней из земли поспешно вытащили и положили обратно.
Полукровка бросилась через улицу, почти неся Калеба, а зеленый туман накрыл ее. Здания слева и справа падали, сердце города медленно становилось пустым местом, все обращалось в пыль. Через камеры в броне Слая Аранея увидела, как враг вышел на назначенную арену позади нее.
Слай нажал кнопку на своей броне, и взрывчатка, спрятанная под камнями, взорвалась. Аранея повернулась и увидела, как пламя охватило фигуру, заставив ее упасть под землю. Впервые удивительное выражение появилось на лице женщины, прежде чем она исчезла в потоке камня, огня и земли.
«Да!» — закричал Слай. — Когда-то здесь было метро. Это место больше не работает, но под ним довольно глубокая дыра! Надеюсь, она либо мертва, либо простоит в тупике достаточно долго, чтобы мы могли…
«ДОСТАТОЧНО» — раздался голос из-под земли, и земля вокруг солдат начала падать. Здания начали рушиться, камни стали превращаться в пыль. Все вокруг них медленно рушилось, а поле разрушения медленно распространялось по городу. Земля треснула под ногами Аранеи, и она упала. Камень ударил волчицу ей в лицо, сломав доспехи, и на нее напала тьма.
Аранея проснулась, чувствуя кровь на морде. Она попыталась пошевелить рукой и поняла, что ее прижимает камень. Половина ее тела была завалена обломками. В страхе она проверила знаки своих доспехов и увидела, что ее стая все еще жива. Юки и Слай были похоронены неподалеку. Она могла видеть, что Калеб и Кейт лежали без сознания слева от нее. Костя лежал справа, отчаянно пытаясь выбраться из-под завалов. Место вокруг них было полутемным. Сверху падали яркие лучи света.
Женщина в странных доспехах стояла перед Аранеей. Ведьма-волчица услышала шипящий звук, когда сферический шлем развалился, открыв лицо врага. Женщина вздохнула, что напомнило Аранее шипение змеи.
«Сука», — сказала Враг, но ее голос умудрился звучать скучающе, — «Ненавижу перенапрягаться», — Аранея подняла голову и увидела, что кожа в уголках губ врага разорвана. Женщина подняла руку, коснувшись губ. «Проклятая отдача. Я обязательно заставлю тебя заплатить за это». Нога врезалась в голову волчьей ведьмы, швырнув ее на землю. «То, что будет дальше, просто твоя собственная проклятая вина. Ты мог легко умереть, но нет, тебе просто пришлось выбрать разжигание кровного долга.
«Леди Благуна?» Аранея услышала шум и звук чьего-то приземления. Судя по звуку его голоса, это был Чорт с двумя предыдущими врагами: «Враги бегут. Король ожидал, что ты…»
«Он поймет, наемник», — спокойно сказала женщина в ответ. — «Я знаю его гораздо лучше, чем ты когда-либо мог надеяться», — Аранея почувствовала, как ее кости хрустнули под давлением ноги Благуны. «Я в долгу перед этой сукой. Время собирать деньги».
«Леди Нокто… Город, весь город был…» — раздался голос женской серебряной маски. Женщина выглядела искренне шокированной. «Люди, у многих было…»
«Приемлемые потери. Я всегда ненавидел это вонючее место, теперь нам больше не нужно его защищать». Благана отреагировала небрежно, слегка усилив давление на голову волчицы.
«Но… Это не дело героев…»
«Ах, расслабься, моя дорогая!» Ясень засмеялся где-то рядом. «Герои — это те, кто остался в живых, чтобы написать историю. Не волнуйтесь, история отметит вас как святого, если вы этого захотите».
«Мы сдаемся.» Аранея заставила себя сказать. «Мы больше не можем сражаться…»
Нога оторвалась от ее головы и ударилась о плечо. Бронированная пята отодвинула металл силовой брони Аранеи и пронзила кожу волчицы.
«И ты думаешь, что я просто приму твою капитуляцию? После того, как ты посмел заставить меня истекать кровью?» Женщина издевалась.
«Леди Нокто!» — снова крикнул голос серебряной маски, на этот раз в отчаянии. — Враг принял мою капитуляцию и позволил мне сохранить свою жизнь! Они достойны того, чтобы с ними обращались как с пленниками! Армия Восстановления может быть злой, но они следуют кодексу …» Она остановилась, когда жестокая женщина начала смеяться.
— Ты Гелди, верно? — спросила Благуна, все еще смеясь. «Ой, я никогда не ожидал, что ты будешь таким злым».
«Злой?» Гельди в замешательстве спросил: «Леди, это враги, которые сдаются, мы должны…»
— Неважно, — ответила ей Благана, перестав смеяться. «Я позволю тебе предаться этому порыву. У меня есть кровный долг, который я должен расплатиться с этим мусором прямо здесь. Чорт, найди несколько слуг, мне нужен кто-то, кто затащит этих подонков в мою крепость». Нога врезалась Аранее в затылок, вырубив ее.
