Военачальник был бойцом, который вел свою стаю в бой. Она привыкла жить в самых безлюдных местах. Запертая в городе, окруженная множеством чуждых ей вещей, находящаяся так далеко от нее, ее коллеги-полководцы… Джанин была раздражена этой ситуацией. Однако она никогда не позволяла этому проявиться и всегда старалась преуспеть в своих новых обязанностях, используя свою огромную жизненную силу, чтобы встретиться с каждым просителем. Железная Челюсть почти не спала в эти дни. Она читала, изучала что-то новое, пытаясь докопаться до сути каждой проблемы. Местным жителям она нравилась, но однажды Джанин сказала Аранее, что все, чего она хочет, — это сбежать из этого места. Она была пережитком старости, и перемены ее пугали. Однако просьбы Железной Челюсти о переселении были проигнорированы Повелителем Змей.
Аранея доложила усталому на вид военачальнику и была искренне шокирована тем, насколько странно выглядел кабинет ее лидера. В комнате пропал огромный топор, оставленный где-то в арсенале. Оружие, которое всегда было под рукой у военачальника, теперь было отброшено, чтобы не пугать местных жителей. Доспехов военачальника не было, и Джанин впервые за более чем столетие была одета в гражданскую одежду. В последний раз она носила полную гражданскую одежду во время поминальной службы в честь погибших при обороне Устада.
Самым шокирующим изменением стало то, что Джанин стала чистой.
. Ее мех был выстиран и блестел черным. На ней не было никаких признаков паразитов. Три секретаря, две женщины и один мужчина, все нормальные, двигались через кабинет и соседнюю комнату, неся документы, которые Джанин могла прочитать или подписать. Военачальник был вынужден научиться пользоваться и печатать на огромном терминале. Инженеры добавили к ее личному терминалу систему, которая принимала голосовые команды, чтобы снять часть нагрузки с Джанин, поскольку ей было тяжело работать одной рукой. Вместо упрощенных терминалов, которые были установлены в силовую броню волчьих, Джанин теперь пришлось работать с более сложной машиной.
Рядом с кабинетом военачальника располагалась небольшая комната, тесное пространство, в которое военачальник едва мог войти и поместиться, но в течение последнего месяца это было спальное место и логово Джанин. Ряды писем и комм-устройство лежали на столе Джанин, и военачальник использовал каждую свободную минуту, чтобы написать извинения или позвонить и принести извинения лично семьям погибших, как волчьим, так и нормалиям. Окно позади нее было плотно закрыто, Железная Челюсть отказывалась смотреть на здания ядовитого цвета.
«Уволена. Джанин махнула рукой, пытаясь держать газету огнезаклинателем и выпить еще чашку кофе здоровой рукой.
Газеты доставлялись из Центральных Земель и Итерны. В настоящее время Джанин пыталась прочитать последние новости из земель своих соперников. Она могла бы использовать для этого терминал, но старомодный способ, похоже, успокоил ее нервы. Увидев, что газета снова выпала из дрожащей механической руки Джанин, одна из ее секретарей подошла к Железной Челюсти и взяла газету в руки, держа ее так, чтобы смущенный военачальник мог легко ее прочитать. Джанин с трудом принимала помощь от кого-либо, тем более от нормалей, но военачальница заставила себя невнятным голосом поблагодарить свою подчинённую.
«Военачальник, мы планируем устроить небольшую вечеринку. Ты хочешь прийти…» — спросила Аранея, и Джанин посмотрела на нее безумными глазами.
— Тебе кажется, что у меня на лапах есть свободное время? У меня через десять минут совещание по раздаче припасов по деревням норманов, тема, в которой я опасно мало знаком. Тогда я должен присутствовать на Суд, чтобы решить, что делать с мошенниками, которые накачивали некоторых детей наркотиками и использовали их под видом семей с ложными инвалидностями, чтобы выпрашивать жетоны. Я отдал приказ повесить мошенников и отвезти детей в приют, однако чиновники отклонили мое решение, заявив, что сначала нам нужно было провести суд. Мне также нужно дать интервью журналистам из Итерны и Центральных Земель, задание, которое поручил Повелитель Змей. Затем я должен назначить передовые патрульные группы. Я уже подготовил список, но Военное командование отклонило мое решение, заявив, что волчьи существа не могут взять на себя всю ношу и что я должен назначить на патрульную службу еще и норми. Нормы, которые слишком слабы! Никто меня здесь не слушает и не уважает. Они просят моих приказаний, тогда отвергай меня, когда я отдаю приказы. Какой тогда смысл мне здесь находиться?» Джанин сердито выпила всю чашку кофе и схватила кофейник. Военачальник быстро начал пить из него, а ее помощники посмотрели на нее с удивлением: «У меня нет времени на манеры. Передайте слова поварам, я пропущу прием пищи сегодня и в ближайшие дни. Мне просто нужен кофе. Много-много этого».
«Но, военачальник, тебе нужно поесть…» — начал говорить один из ее помощников.
«У меня нет времени на эту обязанность, — оборвала ее Джанин, — не волнуйтесь, я могу месяцами обходиться без еды, я к этому привыкла».
«Военачальник, вы также должны сегодня прийти к медикам для процедур омоложения», — заявил помощник-мужчина, и Джанин посмотрела на свой стол и стопку отчетов.
«Как мне найти на это время?» Она прошептала: «Какой задачей я могу пожертвовать?»
«Если хочешь, я могу помочь тебе с…» начала спрашивать Аранея, и Джанин посмотрела на нее в замешательстве, как будто она забыла, что ее собратья-волчонки все еще здесь.
«Волчица, ты все еще здесь? Хорошо, если хочешь что-то сделать, пойди и проверь волчицу Олесю. Убедитесь, что детеныши не пострадали, сыты, и, из любви к Духам, держи волчицу Олесю подальше». из красок».
— Насчет этого, военачальник… — смущенно сказал один из помощников, — поступил приказ разрешить волчице Олесе раскрасить новые здания в том же стиле, что и…
Аранея быстро поклонилась своему лидеру и покинула здание до того, как мог произойти взрыв. Ей было жаль своего лидера. Ходили слухи, что Повелитель Змей намеревался внести изменения в Племя Волка, чтобы сделать его более цивилизованным. Аранея лично приветствовала эту идею, но для таких старожилов, как Джанин, потерять свой образ жизни, не проиграв при этом вызов, было сложно. Однако военачальник был слишком предан, чтобы отказаться от своих обязанностей. Ведьма-волчица быстро произнесла молитву Духам, прося их помочь ее лидеру.
Прежде чем посетить приют, Аранея быстро посетила казармы. Она передала свою броню технической команде и пошла принять душ, чтобы помыться, прежде чем вернуться в присутствие детенышей. В конце концов Аранее пришлось позвать на помощь Марко, так как она не смогла избавиться от всех паразитов из своей шерсти, некоторых из них пришлось срезать с кожи. Лицо Марко было заметно бледным, когда он закончил вырезать паразитов из ее плоти. Он сказал, что поговорит с командованием об обязательном обследовании всех волчат. Аранея лишь пожала плечами. Заразиться блохами, клещами и клещами было неизбежно, когда проводишь все время на пустошах Опустошенных земель. Однако некоторые из них были достаточно большими, чтобы представлять реальную опасность для нормалей. Это была одна из причин, по которой волколюды предпочитали жить отдельно. Аранея проверила остальную часть своего рюкзака, убедившись, что никто не дурачится слишком сильно, и ушла выполнять приказы.
Недавно построенный приют располагался в западной части города. Это был массивный комплекс, построенный на месте четырех бывших складов. Когда рабочие строили это место, рабочие явно переоценили количество детей, оставшихся без родителей. В эксплуатации находилась едва треть огромного комплекса. В этом комплексе даже был настоящий подземный бункер на случай, если кто-нибудь попытается его бомбардировать. Из Центральных Земель прибыли несколько специалистов для помощи детям, остальной персонал был нанят из местных жителей.
Из-за новой системы охлаждения Свободный Мир разместил своего врача внутри гигантского квадратного здания. Местные жители, включая детей, настолько привыкли к невыносимой жаре, что из-за простых кондиционеров некоторые из них простудились. Аранея позволила учителю провести ее в тренировочный зал. Как объяснила Аранее женщина, по приказу военачальника на этом месте также должна была быть устроена школа, так как это здание было одним из самых безопасных мест во всем городе. Джанин отдала приказ нанимать учителей из Центральных Земель, но только люди из Свободного Мира и местные жители проявили интерес к преподаванию здесь, так как мало кто готов покинуть комфорт Центральных Земель ради палящей жары Опустошенных Земель. Джанин уже обратилась к Династу с официальной просьбой о помощи в разрешении этой ситуации. Военачальник также официально нанял врачей из Свободного Мира сроком на десять лет, чтобы помочь сохранить город здоровым. После полного укомплектования персоналом весь этот объект будет использоваться по назначению.
Аранея услышала детский смех еще до того, как двери в тренировочный зал открылись. Внутри было хорошо освещено. Пол был деревянным. Коврики покрывали пол просторной комнаты. На правой стене были небрежно расставлены наспех изготовленные тренажеры для занятий спортом. Два набора ворот были установлены на северном и южном концах комнаты. В деревянном ящике у стены было замечено несколько шаров. Там стояли скучно выглядящая Сири и два нормальных учителя, следившие за тем, чтобы дети ничего не сломали.
Олеся стояла посреди комнаты, а на ее плечах сидела смеющаяся девочка, которую держала в лапах волчица. Аранея узнала в этой девушке одну из тех, кому Кейт кормила больше месяца назад. Тело Олеси рванулось с места; на короткое время и она, и ее «наездник» бросились к стене, прежде чем волчица подпрыгнула высоко в воздух и развернулась. Волосы девушки коснулись пола во время вращения в воздухе, и Олеся приземлилась на ноги, лицом к центру комнаты, рванулась обратно в середину и остановилась, как ни в чем не бывало.
«Что ты делаешь?!» — крикнула Аранея, выходя в центр комнаты. Олеся увидела ее, и на ее морде появилась широкая улыбка. Она была удивлена, увидев, что оба волчонка, как и она, были чисты. Она наполовину ожидала, наполовину боялась, что Олеся уже заразит всех плотоядными паразитами.
«Что еще, мы играем в игру лошадка и наездник!» Один из детенышей показал Аранее изображение четвероногого животного.
«Ты пропустил пару ног». Сири сказала кислым голосом, выходя вперед: «Все знают, что у лошади шесть ног».
«Нет, они не!» Сири показал фотографию существа один из мальчиков, который тащил большую книгу.
«Эх, это существо из мира до вымирания. Они бывшие… сейчас где-то в другом месте». Разведчица поправилась, заметив взгляд своей волчьей ведьмы.
Олеся сняла девочку с плеч и взяла на руки мальчика с книгой, передав его Сири.
«Вот. Теперь ты играешь роль лошадки, мне нужно поговорить с Аранеей».
«Чего ждать?» Сири удивленно моргнула, неуклюже держа детеныша в лапах.
«И вложите в это душу! Я обещал детям, что если они уберут свои комнаты, мы поиграем. Если я вернусь, а дети будут недовольны, мы останемся здесь, пока вы не сделаете все правильно!» Олеся в шутку помахала когтем, прежде чем уйти с Аранеей, в то время как дети начали скандировать слово «лошадка» растерянной Сири.
— Это из-за твоих шрамов? — прошептала Аранея, кивнув на морду подруги.
«Эти?» Олеся с гордостью потрогала большие шрамы на своем лице. «Нет. В них я выгляжу лихо. Ты должна любить себя такой, какая ты есть, девочка, иначе однажды ты окажешься в отчаянии. Причина, по которой я подталкиваю Сири, в том, что она до сих пор иногда считает себя волчьей ведьмой. О, она лояльная и компетентная, но мне придется либо выбивать из нее эти идеи, либо пробовать другие пути». Олеся выпустила когти, позволив свету упасть на них, и мило на них посмотрела.
«Я вижу, что твое наказание мало на тебя подействует». Аранея пошутила, отталкивая другую волчью ведьму в сторону.
«Наказание? Какое наказание? Это лучшая работа на свете!» Олеся в шутку подняла брови: «Моя стая остается в этой такой просторной берлоге, почти не работает и целый день может играть с детенышами. Да, время от времени нам приходится что-то чинить и разгружать какой-то груз, но эх, кусок пирога. Нам принадлежит все восточное крыло, мы буквально живем как члены королевской семьи!» Она остановилась: «О, и кстати о пирожных. Обязательно поблагодари Кейт за угощения, детенышам они очень понравились. Я сама пыталась найти ее, чтобы поблагодарить, но, увы».
«Да, насчет этого…» — быстро объяснила Олесе ситуацию Аранея, — «Я сильно облажалась. И понятия не имею, как это исправить». Ее плечи опустились.
«На твоем месте я бы собрал твою оригинальную пачку. Запер их в комнате. Я бы взял Кейт за затылок, посмотрел ей в глаза и сказал, что мне очень жаль и что она должна огрызнуться. И тогда не выпускай ее из комнаты, пока она меня не выбьет до чертиков, так что мы будем квиты.
«Это слишком экстремально».
«Я сделал то же самое с Велкой, и она отлично поддалась. Хватит обращаться с ней в лайковых перчатках. Девушка ввернута в голову, удаляя шрамы, серьезно?» Олеся с досадой сказала: «Шрамы — это круто, они признак того, какой ты крутой. Мир пытался тебя раздавить, но ты выдержал», — она покачала головой, — «Я найду ее и поговорю с ней сама», — Аранея хотела остановить ее, но ведьма-волк только щелкнула челюстями: «Я обещаю, ей не причинят никакого физического вреда. Я просто затащу ее в паб и напою нас обоих достаточно, чтобы мы оба могли плакать от души». Поговорим друг с другом, поговорим по-девчачьи, как говорят нормалисты.
— Нет. Олеся, пожалуйста, оставь ее в покое, — строго сказала Аранея, чувствуя, как в ней поднимается прилив агрессии. Если понадобится, она образумит подругу. «Не каждый может так просто отмахиваться от проблем, как ты. Мне нужно решить эту проблему со временем и осторожностью…»
«Забота?» Олеся засмеялась и чуть не упала на спину. Она шагнула к стене, слезы радости текли из ее глаз, когда она держалась за бока: «О, девочка, как ты мне нравишься. Пожалуйста, никогда не меняйся. Берегись! Как будто мы способны на это!»
«В любом случае, я пришел сюда только для того, чтобы убедиться, что дети в безопасности, а вы держитесь подальше от краски». Аранея смущенно огрызнулась на подругу.
Олеся обняла Аранею, чтобы не упасть, продолжая смеяться, пока они обе шли к двери. Полукровка со всей силы ударила подругу в бок, но волчица только кашляла и смеялась. Она продолжала это делать, пока они не открыли дверь и не столкнулись лицом к лицу с курьером, который нес с собой большие сумки.
«Большой!» Молодой человек сказал, откинув капюшон своего костюма: «Вы, должно быть, волчица Олеся». Он посмотрел на Аранею, но она покачала головой и указала на нужного волчонка: «Мои извинения, леди. Торт, который вы заказали приехал. Пожалуйста, просто поставьте здесь свою подпись…»
«Торт?» – с подозрением спросила Аранея.
«Эх, один из детей закончил свои дела, но заболел. Здесь слишком холодно для медвежат из-за этих проклятых холодильников. Светлана дала ему что-то, чтобы он почувствовал себя лучше, и отправила его спать. Мальчик был так зол и грустил из-за пропажи. игру, поэтому я купил ему что-нибудь, чтобы он не чувствовал себя одиноким в медицинском кабинете. Я мало что знаю о лакомствах, но я пошел в магазин и попросил о помощи. Владелец был достаточно любезен, чтобы помочь мне в игре. мой выбор, — усмехнулась Олеся, подписав: «Обещание есть обещание, всегда».
«Ах… Неужели так?» Аранея начала смеяться, прижавшись спиной к дверному косяку. Олеся обеспокоенно посмотрела на нее: «О, я поняла. Ты моешься, играешь с детьми, покупаешь им вкусняшки. Я сейчас пойду, о могучий и злой зверь, пожалуйста, и дальше не проявляй ни к кому заботы!»
«Пожалуйста, волчица Аранея, давайте не будем забывать, что одна из нас на самом деле использует свою силу», — почти мурлыкала Олеся, проверяя торт, прежде чем забрать его у курьера, — «Если вы думаете обо мне как о заботливом человеке, то непременно , пригласи меня на спарринг. Я покажу тебе такую нежность и заботу, которую ты никогда не сможешь забыть».
«Мои извинения!» Курьер быстро сказал: «Я не знал, что застал вас в такой личный момент». Он быстро натянул капюшон и приготовился уйти: «Желаю вам удачи в личной жизни». Мужчина поспешно ретировался к своему автомобилю и начал удаляться.
«Подожди, подожди, подожди! Это не то, что ты думаешь!» Олеся в панике закричала, поняв, что он имеет в виду, а Аранея рухнула на землю, смеясь до ушей: «Чему ты смеешься, идиот! Теперь весь город подумает, что мы встречаемся! Будь ты проклят, сейчас Я никогда не найду настоящего партнера!»
— Подожди, ты действительно хочешь найти себе пару? Аранея приостановила смех, потрясенно глядя на волчью ведьму. Она никогда не ожидала, что Олеся окажется из тех, кто хочет семейной жизни. Ее подруга всегда стремилась стать военачальником, Олеся всегда стремилась быть на передовой, чтобы преуспеть и сражаться с самыми сильными врагами, которых она могла найти. Эта цель казалась несовместимой с семейной жизнью.
«Честно говоря, мне больше всего хочется иметь своих детенышей», — пожала плечами Олеся. Она отнесла торт внутрь здания и вернулась, чтобы сесть на каменные ступеньки возле Аранеи. Олеся положила морду на руки и посмотрела вперед: «Играть с другими детенышами и заботиться о них — это хорошо, никаких «если» и «но». Но я вроде как хочу большего, понимаешь? Я хочу иметь детенышей своей собственной крови. , женщина или мужчина, неважно, бегает, познает мир и все такое».
«Это прекрасный сон». — тихо сказала Аранея.
«Это не сон!» Волчица упрямо покачала головой: «Это цель! Цель! Однажды я буду там, как однажды я стану военачальником. Мои детеныши будут самыми красивыми, самыми красивыми и самыми счастливыми на свете, и я их ни в коем случае не отдам в ямы. Нет, у них будут такие «комнаты», как у ребят здесь, где они смогут играть. И, конечно, игрушки и книжки, — вздохнула Олеся. «Я еще не придумал, как мне обмануть шаманов или найти пару, но девушка может не торопиться, верно? Первые детеныши Джанин родились, когда ей было за шестьдесят, так что я не в курсе. торопиться.» Ведьма-волчица говорила быстро, словно пытаясь убедить себя.
«Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь…» — успокаивающим голосом начала говорить Аранея, но Олеся вскочила на ноги.
«Ладно, это уже слишком неприятно», — призналась Олеся, покраснев, — «И мне неловко об этом говорить. Мы перейдем этот мост, когда дойдем до него. Извини, Ари, просто… конечно, я перейду». попроси твоей помощи, когда придет время! Возможно, я даже назову в твою честь одну из своих девочек. Но прямо сейчас мне нужно доставить торт. Я не буду трогать Кейт, но скажи ей, что она может прийти и помогите в любое время. Пока!» Дверь хлопнула, и волчица поспешно ретировалась обратно в здание.
На губах полукровки заиграла легкая улыбка, когда она встала. Было приятно узнать, что у ее друзей тоже есть нормальные сны. Племя Волка медленно менялось, у молодого поколения были свои взгляды на будущее.
«Ты ошибалась, Опустошитель», — сказала себе Аранея, направляясь к гражданскому терминалу. «Мы не монстры. Да, мы несовершенны, но однажды мы станем лучше. Все мы вместе станем лучше».
