Аранея проснулась снова в камере, задыхаясь и вскакивая. Она оглянулась и увидела, как Юки и Слай перевязывают раны Калеба и Кейт. Грубо сделанные повязки были и на руке Аранеи, и на ее туловище.
«Ты проснулась. Я волновалась, — призналась Юки, — когда тебя сюда притащили; я не знаю, какие наркотики тебе вкололи, но у тебя были галлюцинации и выл как минимум полчаса».
«Я кое-что съела, вот и все», — сказала Аранея, вставая, чтобы помочь своим друзьям. Кейт все еще была в глубоком шоке, Калеб не спал, но все еще был ошеломлен, а Кейт тяжело дышала: «Откуда взялись бинты?»
Юки кивнула на сумку и ведра с едой возле двери: «Понятия не имею. Через некоторое время после того, как охранники притащили тебя сюда, дверь на короткое мгновение открылась, и появился целый мешок их. Позже охранники принесли нам немного мяса», Что бы эти больные ублюдки ни хотели с нами сделать, они, по крайней мере, не хотят, чтобы мы умирали с голоду. Спасибо Духам за бинты, Кейт истекает кровью. Плохо.»
«Она не умрет. Она не может», — Слай облизнул губы, как будто пытаясь убедить себя, — «Остальное не имеет значения. Конечности можно заменить. Психическое состояние можно улучшить. Моральный дух можно восстановить. Единственное, что важно, — сохранить им жизнь. Пока ты жив, все можно исправить…» — он повторил эти слова как мантру.
Кейт застонала, ее глаза широко раскрылись от шока. Она недоверчиво огляделась, и что-то похожее на ужас промелькнуло в ее глазах, когда она поняла, что не может пошевелиться. Совсем. Но затем она с усилием успокоилась и глубоко вздохнула.
«Аранея, — спросила Она, — Калеб в порядке?»
«Да, со мной все в порядке», — прошептал Калеб рядом, садясь так, чтобы Кейт могла его видеть. «Ты глупый идиот. Почему ты это сделал?»
— Что? Что она сделала? — спросил Юки.
«Мы были привязаны к какой-то странной машине, которая нас кормила… Не знаю, какая-то боль в нас. Было ощущение, будто меня кто-то разбирает. Благуна объяснила, что это игра: если кто-то из нас будет хранить молчание до тех пор, пока не конец, мы все можем пойти домой, — он засмеялся напряженным голосом. «Мы все знали, что она лжет нам. Она предупредила нас, что первый, кто закричит, потеряет конечность. Когда…» Калеб сглотнул в ужасе, прежде чем продолжить. «…Я закричала, Благана отпилила мне ногу. Потом она посадила нас обратно в станки и начала снимать с Кости «рубашку». Катя оскорбляла ее снова и снова, вынуждая Нокто прекратить процедуру по отсечению одной конечности. Катя осталась без конечностей. Когда Катя потеряла сознание от кровопотери, Нокто предоставил выбор Косте. Один потеряет свою «рубашку». Ему оставалось выбрать кого. Костя выбрал себя жертвой».
«Рубашка?» — спросил Слай.
«Благуна делает надрез вокруг твоей талии. Потом хватает твою шкуру и тянет ее вверх. Пока ты еще жив, — Калеб с ужасом смотрел вперед, — Эта сука с тебя шкуру сдирает. Единственная причина, по которой Костя вообще выжил так долго, — это потому что Кейт отвлекла Нокто, расплатившись своими конечностями».
«Неважно!» Кейт попыталась встать, но не смогла: «Аранея! Пожалуйста, умоляю тебя, убей меня, убей меня сейчас же!»
«Кейт, я вытащу тебя отсюда…» — старалась ее успокоить волчица. Ей самой было трудно поверить в эту ложь. Возможно, разведчик был прав. Возможно, им следует…
«Это не имеет значения, идиот!» — в панике закричала Кейт, у нее изо рта потекли слюни. «Мне нужно умереть, ты не понимаешь?! Если Костя еще с ними, то это, должно быть, из-за меня! Если я еще жив, то его убьют!»
«Кейт, хватит нести чушь». Калеб сказал ей строго. «Наша ситуация не имеет ничего общего с тобой или твоим проклятием.
Он рассмеялся, не обращая внимания на боль.
«Да, дурак! Ты видел это во время боя, когда я поранился, все меняется!» Кейт в отчаянии закричала на него. «Калеб, Аранея, Слай, Юки, пожалуйста, я вас умоляю. Я прошу прощения за все, что я когда-либо делала или говорила вам, но мне нужна ваша помощь прямо сейчас! Если я еще жив, то это значит, что проклятие заставило Костю чтобы занять мое место. Если я не умру, тогда он будет…» Она остановилась, когда дверь открылась, и внутрь вошли охранники, вооруженные винтовками.
Не говоря ни слова, они стреляли дротиками в Аранею, Юки и Слая. Аранея увернулась от первого дротика, но следующие два попали в нее. Она почувствовала странное головокружение во всем теле, когда охранники схватили ее тело и вытащили из камеры, не обращая внимания на крики Калеба.
Охранники тащат ее, Слая и Юки по полу. Аранея видела, как люди в других комнатах тряслись от страха при приближении стражи. Женщина, молившая о быстрой смерти, теперь лежала неподвижно, лицом вниз, в луже собственной крови. Когда стражники утащили Аранею, она ворчала, когда грубый каменный пол коснулся ее тела. Медленно ей удалось сжать кулак. Ее правая лапа все еще отказывалась подчиняться ей.
Прежде чем она успела что-либо сделать, охранники затащили ее в новую комнату. Единственным источником света была лампа на потолке, залитая засохшей кровью. Ухмыляясь, Ясень стоял возле выхода в комнате, чертовски напуганный. Гельди тоже стоял возле выхода. Лицо ее было бледно, а в глазах был какой-то животный ужас. В углу комнаты стоял новенький, блестящий терминал, единственный предмет во всей комнате, чистый от следов крови.
«…И посмотрите на обещания Восстановителей!» Огромная фигура, одетая в темно-красные доспехи, страстно кричала с дисплея терминала. С головы до ног фигура была покрыта тяжелыми бронелистами, а руки в бронированных перчатках, которые выглядели так, будто могли раздавить целый танк, были вскинуты в праведной ярости. Рукавицы на этом человеке выглядели странно. Вместо того, чтобы иметь место для отдельных пальцев, каждая перчатка была сделана по образцу ковша экскаватора, что позволяло человеку схватить и покалечить любого противника, но не оставляло места для пальцев. Темные одежды закрывали тело от талии до пальцев ног. Из шлема исходили длинные золотые рога, одна линза на шлеме была оранжевого цвета, другая — сплошного черного цвета. Голос напоминал свирепую песчаную бурю, и все же в этом голосе была какая-то несомненная харизма, он затягивал, затягивал, как смерч.
«Они обещают восстановление, мир и единство! Но из-за них весь город теперь лежит в руинах!» Изображение изменилось, показывая руины города, разрушенного силой Благуна Нокто. «Я знаю, что были некоторые, кто сомневался в моих словах. Признаюсь, даже у меня были сомнения! Но взгляните своими глазами на результат работы Восстановителей, единственное единство, которое они приносят нам, — это единство смерти! Даже сейчас ,они медленно ползут к нашим землям, пытаясь силой захватить то, на что они не претендуют по праву!Мы заставили ужасы Опустошённых Земель отступить!Друзья мои, товарищи мои, вы — опора нашей цивилизации, своими невзгодами , мы сломали спины безумцам, злым и развращенным! Мы, все мы, восстановили порядок и мир в Опустошенных Землях, и теперь мы должны прогнуться перед новыми повелителями?!»
Голос фигуры изменился, став спокойным и нежным. «Дорогие мои друзья, я хочу обратиться к вам как к соотечественнику с нашей Родины. Я знаю, что для некоторых из вас враг кажется страшным. Я знаю, что многие из нас погибнут. Но мы знаем, как никто другой. , что свобода не обходится дешево. Будем ли мы стоять в стороне и смотреть, как наши дети лижут сапоги самопровозглашенных спасителей? Увидим ли мы, как разрушаются наши города? Должны ли мы видеть, как наши дочери проституируют себя солдатам издалека ради остатков еды прокормить свои семьи?» Голос снова изменился, в нем вернулась недавняя буря страсти, поднявшись до крещендо, когда фигура в ярости закричала: «К черту их! Мы увидим врагов мертвыми, мы разрушим их крепости, мы будем грабить их сокровищницы, и мы будем вывешивать тела наших врагов на стенах наших городов за то, что они осмелились даже проявить такую наглость! Опустошенные земли есть и всегда будут свободными! Слава Сопротивлению! Да здравствует свобода!»
«Хех, Кинг включает жару». Ясен ухмыльнулся, услышав речь.
«Выключите терминал. Нас ждет гораздо лучшее шоу». Женщина спокойно рассказала Ясеню.
В комнате стояли два стула, а одна цепь свисала с потолка. В правой части комнаты на газовой горелке стоял горшок с кипящей жидкостью. От места установки стульев к двум круглым металлическим устройствам в конце комнаты шли рельсы. Благана Нокто, одетая в черное кожаное пальто, стояла посреди комнаты и играла ножом. Она что-то напевала; Судя по звуку, это звучало как песня. Услышав охранников, она обернулась и улыбнулась. Зрачки все еще были слишком велики для ее глаз. Ее поврежденные губы зажили, но кожа выглядела как высохшая бумага.
— Как раз вовремя. Самок пристегните к стульям, самца посадите на цепь. Она критически проверила замки после того, как охранники покончили с Аранеей и остальными.
«Девочка-волк ранена». — заявила Благана, глядя на Аранею. — Объясни мне это, Ясень.
«Хм… Они просто варвары, леди. Вероятно, она подралась с кем-то из пленников, вот и все». Регулятор ответил пугающе громким голосом.
«Ах, вот и все, — женщина охотно кивнула, — достаточно хорошо, достаточно хорошо. Ты должен навестить меня сегодня вечером. Давай дадим тебе здоровую дозу «утопления», чтобы развязать твой язык. И это все». Она гневно огрызалась на попытки Ясеня спорить.
Тогда Благана кивнула и подошла к Слаю, играя ножом.
— Имя и звание? Она подбросила нож в воздух правой рукой и поймала его левой рукой.
«Хитрый мужчина из Племени Волка». Слай отреагировал спокойно, медленно восстанавливая контроль над своим телом.
Второй вопрос был: «Сколько всего чешуек на теле Повелителя Змеев?»
«Откуда я мог знать это…» — закричал Слай, когда Благана порезала его, казалось бы, небрежным движением.
Нокто разрезал плоть на левом боку Слая и воткнул в рану металлическую трубку, заставив волчонка кричать громче, поскольку лидер регуляторов позаботился о том, чтобы трубка осталась в ране. Нокто проделал еще одну дыру в коже Слая и вставил в него еще одну металлическую трубку. Потом еще один. И другой. Слай слегка застонала от боли, а Благана взяла горшок голой рукой, не обращая внимания на жар металла.
«Что это значит?! Он не может знать ответа на этот вопрос!» — крикнула Юки, пытаясь вырваться из своих оков. Аранея молча попыталась сделать то же самое, борясь изо всех сил.
«В том-то и дело, — ответила лидер Регуляторов, пожав плечами, — нельзя наказывать других просто так. Это подает плохой пример».
