Оборотень только улыбнулась на слова Евгении, шевеля уголками губ до самых ушей. Удар лапы был направлен в лицо Элиты. Аранея не заметила движения Евгении, на ее глазах лапа прошла прямо через спокойное лицо. Но перевертыш остановил атаку, ее голова дернулась в сторону, когда элита ударила массивного врага по нижней челюсти, все еще держа другую лапу в руке.
Удар нежной на вид руки создал звуковой удар, достаточно сильный, чтобы оттолкнуть Аранею, Калеба и Кейт на хороший шаг от бойцов. Оборотень упала на колени, ее руки обмякли, прежде чем зверь покачал головой, жадно глядя на элиту.
«Если бы это когда-нибудь сработало…» — размышляла Юджиния, и перевертыш прыгнул на нее, щелкнув челюстями. И снова, на взгляд Аранеи, это выглядело так, будто массивные клыки прокусили голову элиты, только для того, чтобы волчица увидела, что женщина переместила свое тело, отходя от опасности и ни разу не отпустив массивную лапу.
«Ты сводишь меня с ума!» Оборотень выла, нанося удары свободной лапой, лягаясь и пытаясь укусить Евгению. Каждая атака не попадала в цель, проходя через остаточный образ, оставленный элитой. Оборотень даже взревел, звук ее рева расколол землю под ногами Евгении и заставил линзы Аранеи временно отключиться. В тот момент, когда шлем снова включился, Аранея увидела, как черные палочки в волосах Евгении взорвались, закрыв ее спину и часть земли в накидке, сделанной из светлых волос.
«Чтобы их все почистить, уходит много времени… Нет, Арти, со мной все в порядке!» Сказала элита веселым тоном, отпуская лапу врага и бросаясь вперед. Она скользнула под подмышку, обогнула перевертыша и схватила ее за шею удушающим захватом, одновременно прижимая одну руку к черной бусине трубки в ухе: «Не надо сюда приходить!» Женщина пнула перевертыша по ногам, швырнув зверя на землю и создав при этом облако пыли и камней: «Нет, правда, мне не нужны доспехи, это не проблема. Приготовьте камеру и успокоительные, пожалуйста. , Я посылаю ее к вам. Будьте нежны, пожалуйста, бедная мисс страдает теми же психическими проблемами, что и две другие дамы».
Земля задрожала, когда в нее врезалась черная фигура, упавшая с неба. Две большие каменные плиты, каждая из которых могла бы легко покрыть целый дом, поднялись вверх из-за стен кратера в земле, пока военачальница Зеро выпрямилась. Военачальник направил свою снайперскую винтовку на борющегося дуэта, игнорируя Олесю и Аранею. Ее палец нашел спусковой крючок, и перед стволом оружия открылся портал, открывая путь в кромешную тьму, поглощая луч и громко всасывая воздух, пытаясь засосать и внутрь плаща Зеро.
«Нет!» — крикнул Зеро. В ее голосе звучала смесь паники, ярости и страха, когда она увидела, как под перевертышем открывается еще один портал, и увидела, как Юджиния затолкнула безумного зверя внутрь. Аранея не могла видеть, что происходит внутри портала, но ее уши уловили звук гудящего энергетического щита.
«Отдайте ее!» Зеро бросилась через поле к элите, спрятав снайперскую винтовку за спиной: «Вы понятия не имеете, кого помещаете в психиатрическую больницу! Ее сейчас невозможно сдержать!»
«У нас определенно есть идея. Мы держим двух других пациентов с похожими синдромами в наших безопасных и надежных учреждениях», — спокойно ответила Евгения, не обращая внимания на военачальника, который сжал кулак, изо всех сил стараясь не ударить по элите. Евгения подняла свои волосы и дважды перекинула их через плечо, чтобы пыль и грязь еще больше не запачкали их: «Держите ее подвешенной в силовом пузыре, никогда не подпускайте ее близко к каким-либо химикатам, к полу или стены… Честно говоря, мы прекрасно знаем, как уберечь ее от причинения вреда себе и другим. И я уж точно не отдам вам бедную девушку просто на смерть, — она подняла палец, останавливая военачальника, — Да, да, мы знают о ваших законах и обо всем остальном, но и Восстановители, и Сопротивление согласились, что со всеми, кто устраивает здесь шум, следует поступать в соответствии с нашими законами. Бедная душа будет очищена, она получит вдоволь еды и воды. Беспокойство нет, она не причинит вреда ни себе, ни другим, пока врачи пытаются реабилитировать…»
«Никакой реабилитации быть не может!» Зеро закричала, прежде чем сжать кулаки еще сильнее, заставив металл прогнуться, и продолжила говорить спокойным и даже умоляющим тоном: «Евгения, пожалуйста, я умоляю тебя. Ты знаешь, что невозможно спасти всех. Мои родственники Я не могу вернуться после этого, не заставляй ее проходить через это унижение».
«Не может быть и речи. Мы не варвары, чтобы убивать больных и больных, и в наших законах Итерны больше нет смертной казни», — ответила Евгения, ее каменное выражение лица отразилось на поверхности шлема Зеро. до конца ее жизни, пока врачи работают, чтобы ей помочь».
«Не варвары. Конечно. Я помню, как ваши столь просвещенные люди выгнали меня и остальных в Опустошенные Земли, без еды и воды, извергая нам в спины оскорбления типа «нелюди», — прошипел Зеро, оборачиваясь, — Вы точно так же, как и все остальные, просто приукрашивая свою истинную природу, притворяясь таким просветленным по сравнению с нами, живущими в реальности».
«Итерна полностью признала преступления, которые мы совершили в первые дни, — сказала ей в спину Евгения. — Никто не идеален, но мы все стараемся быть лучше! Ноль, ты всегда можешь вернуться и…»
— Теперь ты хочешь, чтобы я вернулся? Зеро обернулась, ее плащ закружился вокруг нее: «Не тогда, когда я умоляла итернианцев впустить меня, неся с собой мою раненую сестренку? К черту ваше приветствие. Династ — единственный, кто может построить мир для всех, а я был дурак, если когда-нибудь усомнится в ее словах».
«Если это вас утешит, то, пожалуйста, знайте, что все, кто виновен в отвратительных действиях тех дней, были приговорены к соответствующему тюремному заключению». — сказала Юджиния, пока Зеро шел к Аранее.
«Это не возвращает мертвых, не так ли?»
«Военачальник!» Аранея попыталась вскочить и отдать честь, но военачальник удержал всех троих на земле, проверяя, нет ли ран, прежде чем позволить им встать. Аранея посмотрела в черный шлем Зеро. Из всех военачальников Зеро всегда был самым спокойным, готовым прийти на помощь любому, независимо от верности, доходя даже до того, что работал добровольцем на землях Принимающих Клятву. Теперь она выглядела так, словно была готова напасть на итернианцев: «Что-то не так? Мы в опасности?»
«Никогда не доверяйте итернианцам», — тихо сказала им Зеро, помогая солдатам встать. — Никогда не обманывайтесь их красивой внешностью, глубоко внутри они… Нет, — Зеро покачала головой, — я становлюсь такой же, как они, — Она сказала сбитая с толку Аранея: «Вас, молодые, не должны беспокоить страхи и предрассудки таких старых пердунов, как я. Нет, опасности нет, итернианцы здесь, чтобы помочь обеим сторонам. Где Энни?»
****
Когда хаос битвы закончился, итернианцы быстро захватили объект. Аранея и ее стая обнаружили, что им особо нечего делать, Сопротивление разоружилось, большинство их солдат либо согласились остаться в лагере беженцев под присмотром Итерны, либо были слишком ранены, чтобы сказать об этом, и были отправлены обратно во внутренние земли Итерна силой Евгении для лечения.
Бенто собрали своих раненых и раненых и быстро двинулись на земли племени Бенто, соблюдая соглашение между обеими сторонами. Ясен не получит от них помощи, нескольким членам команды Омеги сама Альфа поручила следить за тем, чтобы бэнто не попытались нарушить свое слово.
Основные силы итернцев, те, которые должны были прибыть в этот лагерь и превратить его в лагерь беженцев, также были переброшены сюда вскоре после боя. Их медики предложили помощь в лечении раненых восстановителей, а Зеро неохотно рекомендовал Олесе принять их помощь. Почему величайший военачальник отказался принять на себя командование силами Итерны, было загадкой для всех, но теперь, когда Ангоро был ранен, Олесе пришлось заниматься разговорами с человеком, командующим силами Итерны, оставив Аранею поддерживать силы в порядке и осмотр раненых.
Аранея бросила взгляд на хаос в бывшем лагере беженцев. Медики Итерны уже разобрались с ранеными, вернув пленных, захваченных сопротивлением. Теперь парящие машины были заняты выравниванием лагеря, а паукообразные стальные роботы, двигавшиеся с грацией текущей воды, были заняты быстрой сборкой новых блоков для беженцев, чтобы они могли временно остаться внутри на несколько дней. Инженеры, солдаты, медики — Итерна не жалела средств, чтобы превратить это место в первоклассный лагерь беженцев. В ближайшие дни землю закроют железобетоном, под землей установят датчики, позволяющие отслеживать перемещения жнецов песка и других опасных существ Опустошенных Земель. Могучая стена будет окружать это место с настоящим вооруженным гарнизоном, состоящим из более чем отряда Решателей Проблем, элитных искусственных новых пород Итерны. Здесь будут строить настоящие дома, после войны это место вполне может превратиться в еще один небольшой городок. Аранея подозревала, что отчасти именно поэтому Итерна так быстро стала посредником между двумя сторонами: они хотели ограничить будущую сферу интересов Армии Мелиорации. Аранея почти не сомневалась, что в будущем это место станет хорошо развитой буферной зоной между двумя странами, зоной, которая в конечном итоге присоединится к Итерне.
Силам Итерны и силам государства не удалось выяснить, откуда именно взялся перевертыш. Офицер, командующий здесь силами Сопротивления, утверждал, что среди пленных солдат не было ни одного пленного волчонка, а Олеся призналась Арании, что поверила этому человеку. Оборотень прибыл из морга, и на данный момент и Олеся, и офицер, командующий силами Итерны, думали, что Сопротивление не заметило, что у одного из предполагаемых мертвых солдат все еще были признаки жизни, и шок от окружения трупами вызвал трансформацию. . Зеро категорически возражал против этого, заявляя, что это изменение не работает таким образом.
Аранея вошла в просторную палатку. Полевые палатки Iterna напоминают странную смесь стали и ткани: материал был мягок на ощупь, но легко останавливал жестокую жару снаружи, позволяя воздушным охладителям внутри создавать почти успокаивающую атмосферу для людей. Но не для волков. Аранея услышала гневные возгласы Вирджинии еще до того, как добралась до дуэта.
Вирджинии повезло больше всех. Ее грудь проломилась от удара перевертыша, оставив на теле видимую вмятину, несмотря на повязки. Мех на ее морде пострадал от кислоты, а в том месте, где ее нагрудная пластина треснула от удара, у нее также были широкие пятна без шерсти. На ее языке было несколько химических ожогов, но, помимо этого, медики смогут относительно быстро ее залатать.
Анни была в худшем состоянии: ее рука была раздроблена в результате случайного поворота оборотня, кости пронзили кожу и повредили мышцы и артерии. Удар, отбросивший ее на холм, повредил ей другое плечо и сломал ребра, в результате чего одна острая кость проткнула ее легкое. Кожа вокруг ее левого глаза настолько опухла, что волчица не могла ее вскрыть, кости левой ноги были вывихнуты.
«Света, у меня теперь есть свой медик!» Энни зарычала, когда ее сестра исправила вывихнутые кости ее ноги: «Позаботься о своей проклятой стае!»
«Заткнись, Ан. С моими товарищами по команде все в порядке, в отличие от того беспорядка, в который ты себя превращаешь. Держи ее, пожалуйста», — попросила Светлана медика из стаи Энни, и женщина зафиксировала волчонка, пока Светлана проверяла другую ногу.
«Я вижу, что с вами обоими все в порядке», — сказала им Аранея и улыбнулась, подходя ближе: «Выздоравливайте».
«Аранея, скажи Карти, чтобы он пришел ко мне как можно скорее, там… Ой!» Энни выругалась, когда Светлана вставила на место еще одну кость.
— Карти, береги Свету… Придурок-самоубийца, — сердито проворчал медик.
«Энни заботится о своей младшей сестре». Вирджиния насмешливо пропела: «Аранея, принеси, скажи моей стае, чтобы она принесла мне немного мяса! Они все время заставляют меня есть суп».
«Потому что у тебя поврежден язык, волчья ведьма Вирджиния», — быстро поклонился медик, приписанный к стае Вирджинии, когда волчонок ржавого цвета пристально посмотрел на нее, — «Я не вру, мисс, у вас ожоги даже в горле».
«Вирджиния, послушайте своих медиков, или я скажу Альфе». — сказала Аранея, и волчица закатила глаза.
«Хорошо, я ей поверю… на этот раз».
Аранея оставила обеих волчьих ведьм на попечение медиков и отправилась проверить Ангоро. Медики остановили ему кровотечение, итернианцы охотно поделились медикаментами с восстановителями, гарантируя, что он выживет, но агент отказался переводиться в медучреждение Итерны. Вместо этого его и остальных раненых сопроводят обратно в Белаз, где ему дадут аугментацию.
С облегчением Аранея вышла на улицу, чтобы подготовить войска к завтрашнему отходу. Она решила проверить патрули.
****
Стоя на высоком холме, Зеро снял шлем, вдыхая ночной воздух и прислушиваясь к звукам ночи.
Она открыла глаза, и тьма перед ней отступила, скрываясь от страха перед светом ее янтарных глаз. Ее ноздри вдыхали воздух, улавливая следы человеческого пота, идущие из лагеря беженцев, запахи меха и засохшей крови ее родственников из соседнего лагеря. Ее нос мог легко различать каждую особь. Тот, от кого пахло духами, Карти, был занят тренировками бок о бок с подопечным Альфы.
Зеро надела шлем на пояс. На круглом шлеме не было ни забрала, ни линзы, только черненая сталь, отражающая окружающую среду. Это технологическое чудо было способно обнаруживать тепловые сигнатуры, обнаруживать хрупкие следы пространственных возмущений в воздухе, обходить оптический камуфляж и делать много других чудесных вещей. Его сочли слишком дорогим для массового производства, и до сих пор только она, Ферст и Морнер имели доступ к таким устройствам. Но сейчас военачальнику это было не нужно.
Пальцы Зеро нашли рядом с ней кучу камней. Ее пальцы щелкнули, отправив один камень через равнину и разбив голову инсектоидного воина пополам. Существо находилось почти в километре от лагеря беженцев. Итернианцы были профессионалами, но они редко действовали в таких местах, как Опустошенные земли. В оказании им помощи нет ничего плохого.
Зеро продолжала посылать в ночь камень за камнем, убивая хищников, пытавшихся пробраться в лагерь, и позволяя своим ушам прислушиваться к болтовне.
****
«Ты идиот.» Энни сердито прошептала Вискарио по коммуникатору.
Медики ушли на отдых, оставив обеих волчьих ведьм на попечение итернианцев. Вирджиния уснула, не раздумывая, а Карти, извинившись, принесла Энни небольшой коммуникатор. Они должны были провести сеанс медитации, чтобы помочь справиться с проблемами гнева, но разведчик сказала, что у нее есть работа, и нашла кого-то другого, кто поможет Энни.
«Просто возвращаю услугу», — голос агента звучал сдавленно от боли, — «Послушай, когда эта война закончится и закончится, что ты скажешь, если мы отправимся в Центральные Земли, только мы вдвоем?»
«Ты идешь подо мной?» Энни в замешательстве подняла брови.
«Я предпочитаю быть наверху, но сейчас я просто хочу пригласить тебя куда-нибудь, где нам не грозит риск быть съеденными заживо». Он усмехнулся.
«Ангоро…» Волчица попыталась подобрать слова: «Послушай, мы практически разные виды! Я сомневаюсь, что у нас вообще возможно иметь детенышей… Или детей… Или что-то еще».
«На самом деле я не загадывал так далеко в будущее, но если дела пойдут хорошо, мы всегда сможем усыновить кого-нибудь из приюта. Ну, Энни, в чем тут беда?»
«Слушай, я подумаю и перезвоню! А ты пока поправляйся. Ты понял?!» Энни замолчала, услышав приближающиеся к ней знакомые шаги.
****
Уши Зеро дернулись от любопытства, когда она услышала шаги Вельки, приближающиеся к Энни. О чем могли бы поговорить эти двое? Но она перестала подслушивать, пожелав Вискарио и Энни всего наилучшего. Эти двое уже долгое время работают бок о бок, и, возможно, агент сможет помочь исправить ущерб, нанесенный Зеро.
Военачальница щелчком пальцев отправила в полет три камня, пронзив троих воинов-инсектоидов и заставив остальных в панике бежать. Она продолжала слушать.
****
«Я хочу, чтобы меня переназначили. Мой командир — сука». Эстефания пожаловалась Миа.
Оба медика сидели в палатке и заполняли анкеты о раненых в ходе этой миссии. Светлана вызвалась остаться на ночь, но медики Итерны быстро отклонили ее предложение, предоставив всем трем полевым медикам Восстановителей иметь немного свободного времени. Светлана уснула, а двое других медиков решили подготовить бумаги для отправки обратно вместе с ранеными агентами. Ивар был очень придирчив и требовал от них полных отчетов практически обо всем.
Они оба почти не знали друг друга во время пребывания на арене. Хеканта нанял их для предполагаемой наемнической работы, предложив предоставить им настоящую силовую броню. Для иммигранта из Перла это был подарок, посланный с небес. Или из ада, как они узнали позже, после того, как увидели арену и не имели возможности безопасно бросить работу. Миа хотела сдаться и дуться от жалости к себе в течение нескольких дней после того, как восстановители закрыли это место, но ее бывший лидер отгонял ее обратно на учебу, иногда с настоящим физическим насилием. Хеканта, похоже, пыталась загладить свою вину. В общем, Миа была вполне довольна вторым шансом, который ей подарила судьба.
«Ну, мы пытались их убить». Миа размышляла, заполняя форму о состоянии Вельки и Тайни. Одна все еще страдала от незначительной боли в спине, а другая нуждалась в лекарствах из-за редкого заболевания. Ничего нового здесь нет, но медику было любопытно, почему Альфа покупает лекарство для своей приемной дочери.
«Говори за себя, я тогда просто хотела их унизить. Ну, может быть, отрезать конечность или две, — нахмурилась Эстефания. — Вирджиния спит на полу моей палатки и всю ночь пристально на меня смотрит! Говорит, что не может доверять. что я не буду травить напитки. Она даже на четвереньках время от времени ходит. Сука настоящая кукушка на голову, я тебе скажу.
«Наверное, она все еще злится на то время, когда ты инсценировал свою капитуляцию».
«Сука сломала мне за это оба запястья! Что ей еще от меня нужно!» Эстефания покачала головой: «Ну ладно. По крайней мере, сегодня я могу нормально спать, и никто не смотрит на меня, как на демона сонного паралича».
«Конечно, только не забудь пораньше встать, а то Велька опять ускользнет без уколов. Ты ведь видела, что спина у нее еще не до конца зажила».
«Разве Света не может об этом позаботиться?» Эстефания застонала.
«Она может, но тогда какой от нас смысл? Лучше не давать Ивару никаких идей. Считай это еще одной практикой». Миа посоветовала закончить писать и зевнуть.
****
Зеро кивнул. Как и Вирджиния, она тоже не доверяла обеим женщинам. Преступники редко меняются. Но до сих пор все, кого Ивар вывел из Мучений, отдали все силы; даже Игритт сообщила, что ее медики работали в деревне в свободное время, без каких-либо жалоб и исключительно по собственной инициативе.
Дочь Калаисы была занята проверкой внешнего периметра, а стальной все еще разговаривал с чиновником Итерны. Сегодня они хорошо справились. Это не исключение, но каждому нужно с чего-то начинать. Все было хорошо, кроме…
Оно приближалось. Зеро прижал бронированную перчатку к камню и уловил дрожь даже отсюда. Эти существа могли чувствовать кровь за десятки километров, и теперь одна такая тварь приближалась к лазарету для беженцев, привлеченная запахом гнилых тел, когда ее бедные родственники разрушили морг.
Зеро выпрямилась и потянулась за снайперской винтовкой. Ее зрение позволяло ей видеть сквозь кромешную тьму так же легко, как если бы был день. Военачальник увидел, как небольшой холм двигался по каменной земле примерно в пяти километрах от него, изменяя окрестности. Она подняла оружие и прицелилась, позволяя глазам направлять выстрел.
Луч концентрированной антиматерии покинул ствол ее оружия, попав чуть ниже центра движущейся катастрофы, где обычно находится мозг этих существ. Луч пронзил весь движущийся холм, погрузившись в каменную землю на тридцать метров, прежде чем окончательно рассеяться под землей. Жнецу песка удалось продвинуться вперед на пять метров, прежде чем предсмертная агония остановила его могучее тело. Единственная нога пробилась сквозь песок, покрывавший насекомое, дернулась один раз, прежде чем замерла. Зеро уже мог видеть любопытных насекомых, выходящих из ближайшего отверстия в земле и жаждущих полакомиться мертвым трупом.
«Отличный выстрел», — сказала Юджиния позади нее, и Зеро инстинктивно потянулась к ее шлему и надела его обратно. Она попросила женщину прийти сюда, но показывать кому-либо свое лицо было слишком большим стрессом. Зеро была своей личностью, а не тенью… — Прости, не хотела напугать.
«Это не проблема», — холод ее шлема скользнул по ее элегантной морде, на короткое время окутав ее темнотой, прежде чем ее HUD включился в сеть, показывая все ее окружение. Военачальник повернулся к Евгении и нахмурился: «Ты обожжешь себе кожу, если будешь продолжать так идти».
«Поверьте, чтобы навредить, нужно нечто большее…» Евгения замолчала, когда Зеро сняла плащ и бросила его элите.
«Сохраните это, у меня их сотни, — она вздохнула. — Я хотела извиниться за свои резкие слова сегодня утром. Итерна пришла нам на помощь и спасла наших солдат и…» Военачальник не находил слов.
«Если честно, это было чудо», — сказала Евгения, накидывая на себя плащ и натягивая капюшон. «Наши войска должны были прибыть завтра, но один из разведчиков решил обследовать местность с помощью спутника. Он сказал, что действовал по наитию. И не надо извиняться, вы нам просто помогли, и это было Итерна, которая…»
«Я уверен, что ваши войска более чем способны остановить песчаного жнеца», — оборвал ее Зеро сухим голосом. Она закрыла глаза, вспомнив, как плакала и просила о помощи, держа на руках окровавленное тело. Тогда это тоже был жнец песка, огромное насекомое устроило засаду на изгнанных студентов. Именно благословенная сестра спасла ее и еще нескольких выживших после того, как Итерна отказалась их впустить. Зеро заставила себя открыть глаза. Неспособность что-либо забыть была таким же даром, как и проклятием. Не Евгения тогда обидела ее: «Послушай, я не могу простить Итерну. В моих глазах каждый из вас будет как соль на сырую рану. Однако времена меняются. Однажды я будет не чем иным, как воспоминанием. В любом случае, я позвал вас сюда еще по одной причине. Одна из моих сестер сейчас находится в Итерне, серьезно ранена. Я знаю, какими иногда могут быть наши страны, но если она умрет, вы можете просто сказать мне это время, пожалуйста».
«Мартышкина не умрет, — решительно заявила Евгения, — и не стоит недооценивать нашу медицину. Мастер тоже помогает врачам. Все будет хорошо».
«Арти», — произнес Зеро, и Юджиния улыбнулась, — «Ха, слухи на этот раз оказались правдой. Рад за вас обоих. Берегите себя».
«Подождите, какие слухи?»
Военачальник отпрыгнул назад, развернулся в воздухе и приземлился на две ноги, оставив Евгению одну. Зеро мчался по пустынным равнинам, наслаждаясь ночной тишиной, и мчался к осадной точке. Ивар поклялся, что враг падет без масштабной военной операции, и военачальнику было любопытно узнать, что именно планирует синий змей.
…догадавшись, да?
Ноль подумал. Джанин должна знать.
