Азгат был таким же чудесным, каким его помнила Соня. Обширный центр жизни в форме полумесяца, расположенный рядом с гигантскими «равнинами» темно-синего цвета, спокойным внутренним морем Итерны, нетронутым и незапятнанным разрушением Старого Света.
В городе было несколько высоких небоскребов. По той или иной причине итернианцы предпочитали строить широкие, а не высокие здания. Широкие дороги были окружены растущими деревьями, проезжающие машины не издавали ни звука, кроме трения колес о бетон. Массивные парки занимали в городе большие площади, позволяя горожанам наслаждаться прогулками рядом с приятно журчащими ручейками. Из такси Соня видела бесчисленные семьи, отдыхающие в парках, художников и артистов, продающих свои поделки населению и туристам. Куда бы она ни смотрела, картина была одна и та же. Моложавые на вид граждане Итерны продолжали жить своей жизнью, не проявляя никаких признаков невзгод и шрамов, которые так часто можно было увидеть в Опустошенных землях.
Школы, защищенные каменными стенами, расположенные рядом с жилыми помещениями на равных интервалах, находятся в шаговой доступности. Симпатичные магазины, торгующие подарками для туристов, одеждой или экзотическими продуктами, расположены вдоль дороги, ведущей к морю. Офицеров полиции было немного, и путешественник мог увидеть в небе над городом летающие машины нескольких богатых людей.
Такси остановилось перед обычным на вид двухэтажным домом, выкрашенным в нежные желто-зеленые цвета, что создавало хороший контраст с соседними домами и полосой зелени, пересекающей край мощеной дороги. Соня заплатила за такси и пожелала удачи молодому водителю, прежде чем отправиться прямо к дому. Заметив отсутствие дверного звонка, она остановилась, не зная, как действовать дальше. Этот дом, как и те, что справа и слева, был построен из бесчисленных кусков камня, что придавало ему красивый старинный вид, несмотря на то, что его стены были чистыми от грязи и пыли, которые могли попасть с дороги. Некоторые окна были стеклянными, а не пластиковыми, вместо обычных складных окон, распространённых в Итерне, это были поворотные. На крыше дома был виден каменный дымоход, заставивший разведчика задуматься, зачем он нужен владельцу здесь, в Азгате, в месте, где даже зимы были достаточно теплыми для нормалей. Из любопытства Соня провела лапой по камням, заметив небольшую неровность. Несмотря на то, что солнце светило прямо на дом, камни были холодными, что давало разведчику намек на то, что в этих стенах установлена какая-то система охлаждения.
Наконец Соня отказалась от мысли найти дверной звонок и постучала в дверь. Ее уши уловили звук шагов по другую сторону двери, а затем звук открывающегося замка.
— Приветствую, сударыня, — сказала Соня, выпрямившись и быстро поклонившись пожилой даме, открывшей дверь. Волосы женщины когда-то были каштановыми, но теперь большую часть цвета заняла седина. Лицо ее было покрыто морщинами, кожа в нескольких местах дрябла, но черные глаза женщины горели пламенем жизни, и она смотрела на Соню с любопытством и гостеприимством: «Я Соня из волчьего племени».
«Ах, конечно, заходите, заходите, дорогой!» Женщина чуть не затащила Соню внутрь за руку.
Стены коридора внутри были сделаны из мягкого на вид коричневого дерева. Перед входной дверью был положен небольшой коврик для вытирания ног. Соня воспользовалась этим, потянувшись к шкиперам в своем рюкзаке, когда женщина вскинула руки вверх.
«Да ладно, я потом помою пол. Ты, должно быть, так устала после дороги. Ох, если бы я только знала время, я бы приготовила еду и…»
«В этом нет необходимости, мэм, я принес еду с собой». Соня попыталась возразить.
— Я ничего об этом не слышу! И брось «мэм», меня зовут Лекси Аткинсон, приятно познакомиться, — она потрясла Соню лапу удивительно сильным хватом, — Пойдем, я покажу тебе комнату, а потом ты можешь присоединиться ко мне на поздний завтрак».
— Хм… большое спасибо, мэм, — Соня следовала за женщиной, как кьюсак за торговцем. Она оглядела коридор, замечая растения в горшках и семейные фотографии на стенах. Дом содержался в очень хорошем состоянии, ни одна доска на полу не скрипела под ее тяжестью, ковры на полу были чистыми и мягкими на ощупь. «Я очень благодарен за ваше гостеприимство, мисс. Обычно люди немного побаиваются все… это, — она указала на свою морду, — пожалуйста, не стесняйтесь кричать на меня, если я сделаю что-то не так, я не кусаюсь.
— Перестань волноваться, моя дорогая! Женщина ободряюще улыбнулась ей: «Туристические агентства проверяют биографические данные всех, кто приезжает в Итерну. Если вы здесь, этого достаточно, чтобы я считала вас хорошим человеком».
Вот тут ты ошибаешься
. — мрачно подумала Соня, следуя за женщиной, чтобы осмотреть комнату. Но я постараюсь им стать.
****
«…Что касается проводов, каждое устройство в этом доме получает энергию посредством беспроводной передачи». Лекси улыбнулась, наливая чай себе и Соне и ставя перед растерянным разведчиком пирожные.
«Но… как это возможно?» — спросила Соня, беря в лапы теплую чашку и осторожно отпивая. Чай имел потрясающий вкус. Каким бы ни был этот «мед», Соня была рада, что хозяин дома добавил его в чай.
«Ах, это все благодаря орбитальным лифтам, — Лекси взмахнула ложкой в воздухе, — ты знаешь, эти массивные башни, которые достигают космического пространства, да? Ну, на самой вершине из них установлены исследовательские установки, которые производят энергоснабжение всей Итерны. Я не знаю подробностей, но затем энергия передается на спутники, которые кружат по всему миру, и, наконец, в наши города и наши дома. Как, например, этот обогреватель». Женщина указала на устройство на соседнем подоконнике.
— Просто потрясающе, — Соня откусила кусочек торта, слизывая лакомство с пальцев, — Извините, если мой вопрос покажется грубым, но…
«О, пожалуйста, стреляйте вперед». Женщина рассмеялась.
«Почему ты старая, Лекси?» Соня осмелилась задать давно беспокоивший ее вопрос: «Я видела других итернианцев, и они все выглядят молодыми, лет на двадцать-тридцать старше!»
— А, это. Мы стареем, как и все люди, и запираем стариков в домах, чтобы не портить вид. Как только тебе за сорок, все, запираешься навсегда, — засмеялась Лекси, увидев потрясенное лицо Сони, — Просто Шучу! В Итерне правительство делает прививки для омоложения, чтобы мы оставались молодыми. В конце концов, жизнь — это самое ценное, что есть. Но после девяноста лет я чувствую себя вполне довольным тем, чего добился в жизни. Я решил позволить природа идет своим чередом вместе со мной и наконец увидит, что именно там, за завесой».
«Спасибо за честность, мэм… Лекси», — поправила себя Соня, заметив взгляд женщины.
«Хватит обо мне. Что ты будешь делать в наступающем году?»
«Год?» Соня подняла уши, доедая торт: «Должно быть какое-то недоразумение. Завтра я посещу пару мест, а послезавтра уеду».
«Но… ты заплатил за весь сезон», — воскликнула Лекси, — «а это значит, что ты можешь остаться на весь год. Я это сделала?»
— О нет, ничего подобного! Соня вскочила со стула, увидев, как женщина начала собирать чашки и тарелки, чтобы их мыть: «Пожалуйста, дайте мне хотя бы посуду помыть! Это меньшее, что я могу сделать для…»
«Мне нужно будет как-нибудь вернуть вам деньги». Лекси нахмурила брови, игнорируя Соню.
«Пожалуйста, не беспокойтесь о деньгах, это была моя вина…»
— Чепуха, дорогая! Я не стану беднее, и, честно говоря, в моем возрасте мне и так кредиты тратить просто некуда.
«В точности мое мнение». Соня пробормотала, заставив Лекси посмотреть на нее. Обе женщины одновременно рассмеялись, и Лекси позволила Соне помочь ей мыть тарелки.
Остаток вечера они проводят в беседах и рассказывают истории из своей юности, а также истории об их культуре и людях. И смех, конечно.
****
«Ты действительно один из моих фанатов?» Мужчина, сидевший за столом, поднял бровь, оглядывая Соню.
Люди вокруг бросали на нее любопытные взгляды, некоторые даже приглушали друг друга, что-то про оборотня, указывающего сначала на нее, потом на книгу. Соня не обращала внимания на их взгляды, вместо этого жадно разглядывая ряды книг вокруг себя, пока стояла в очереди на встречу с автором романов, которые нравились Лиззи.
Здесь было столько интересных историй. Запах свежей бумаги, духов и дерева на стенах вызывал у нее покалывание. Разведчица чувствовала себя идиоткой, возвышаясь над всеми, пока стояла в очереди, медленно двигавшейся к автору.
Но все это отошло на второй план, когда она просмотрела книги. Истории. Вокруг нее, в этом книжном магазине, на бесчисленных полках стояли книги, готовые взять и прочитать. Из Старого Света, из нынешних времен, столько книг, которых не было в библиотеке… Соня любила читать с тех пор, как Джанин впервые взяла ее к себе. грязная и порванная книга. После того, как Джанин потеряла руку, она отказалась от этой традиции, но Соня быстро подхватила ее, читая сказки юной Арании и другим. Когда они это заработают, конечно.
Ну, кажется, я нашел, на что потратить деньги, да
.
— Сэр, нет-с. На мой вкус, слишком кроваво, — поклонилась Соня мужчине, вешая для него три книги, пока он осторожно открывал первую, чтобы оставить автограф. Мужчина был относительно известен среди авторов «Итерны», и скауту повезло: на сегодня была запланирована одна из его запланированных встреч с фанатами: «Но они очень нравятся моей племяннице Лиззи».
«Значит, это твой естественный вид? Никаких операций, ты один из ненормальных?» Мужчина поднял очки без линз, чтобы рассмотреть ее.
— Да, сэр. Соня, представительница новой породы из Волчьего Племени. Рада знакомству, — поклонилась Соня мужчине, забирая книги обратно. Она бегло просмотрела автограф и с улыбкой заметила, что автор прямо упомянул Лиззи: «Большое спасибо, сэр. Извините, что отнял у вас время». Она поклонилась мужчине, который встал.
«Не могли бы сфотографироваться со мной и остальными?» Мужчина спросил, жестом приглашая фанатов подойти поближе: «Просто… редко можно увидеть кого-то из вашего племени на наших землях. Хотите верьте, хотите нет, но я фанат вашего народа».
«Конечно, сэр.» Несомненно, именно поэтому вы превратили свою пародию на нас в своего титульного убийцу.
Соня проглотила желчь, позволив нескольким людям сфотографироваться с ней и счастливо улыбнуться. День начался великолепно!
****
Одна цель достигнута, теперь о следующей
. Соня снова надела кепку, идя из магазина и крепко прижимая книги к груди. Она подошла к оживленному переходу, ожидая, пока светофор разрешит ей проехать. Улица была достаточно маленькой, чтобы она могла просто перепрыгнуть, если бы захотела, но это, вероятно, заставило бы полицию заняться ее делом.
Ее цель была в нескольких улицах отсюда, в маленьком, но очень дорогом магазине, где продавалось различные виды мороженого. Вот что подарила ей мать Сони в качестве награды. Однажды Соня заказала мороженое из Центральных Земель, оно пришло в специальном контейнере для сохранения лакомства, но, увы, его вкус бледнел по сравнению с мороженым из Итерны. Покрытые тонким слоем шоколада, помещенные в длинный вафельный рожок… У разведчицы почувствовали, что у нее потекли слюнки от воспоминаний о детстве.
Соня не была настолько глупа, чтобы думать, что сможет самостоятельно доставить это угощение благополучно. Она провела исследование. Этот магазин смог самостоятельно доставлять лакомства с помощью дронов. В целом…
«Ты хочешь сказать мне, что мой мальчик провалил экзамен самостоятельно?» Соня взглянула на другую сторону улицы и заметила женщину в богато одетом зеленом деловом костюме.
Черные волосы женщины ниспадали до лопаток, в руках, прикрытых перчатками, держалась элегантная сумочка с нарисованным на ней изображением змеи. Она стояла перед стеной школы, а позади нее стоял смущенный молодой человек. Юноша был одет в угольно-черную форму с белой отделкой по краям и символом золотой змеи на левой груди, копией изображения на сумочке женщины. Перед женщиной стояла нервная учительница.
«Мама, пожалуйста, я в этот раз просто провалился, такое бывает…» Юноша бросил умоляющий взгляд на учительницу.
«Тише, Сурано!» Женщина строго посмотрела на него, повернувшись к учителю, который кашлял в кулак: «Ты заболел? Неудивительно, что ты заставил моего мальчика провалиться на экзамене, твоя болезнь затуманила твой разум!»
«Мама, пожалуйста, это моя вина и только моя вина…» Юноша тоже закашлялся.
Соня закатила глаза на эту сцену, ступив на пешеходный переход. Она сделала два шага, и ее зрение затуманилось. Разведчица подняла лапу, не понимая, что именно с ней происходит. Соне казалось, что ее вот-вот вырвет, даже в очках она едва видела дрожащую лапу. Разведчица сосредоточила взгляд, проклиная холод вокруг.
Взрыв заставил ее подпрыгнуть. На месте. Стена на противоположной стороне перехода просто испарилась, позволив огню и дыму выйти наружу, поднявшись к небу. Люди на мощеных дорожках смотрели в замешательстве, когда фигура, запертая в силовой броне, вышла наружу, разминая обломки под ногами. Нагрудник имел угольно-черный цвет, такого же цвета были внутренние стороны нападающего, а остальная часть доспеха была окрашена в малиновый цвет. Шлем был выполнен Y-образной формы, на верхних концах шлема было установлено несколько линз, придающих странному человеку сверхъестественное сходство с головой насекомого.
«Свободу ненормальным!» Фигуры кричали громким мужским голосом: «Долой угнетателей!» Он вскинул руку вверх, указывая ладонью на женщину, ее сына и учителя: «Никаких ограничений! Никаких правил!»
Соня прыгнула, позволяя своим тренировкам идти своим чередом. Формы людей перед ней были просто размыты, все трое кашляли. Разведчица могла перемещаться, не используя глаз, хватая людей, основываясь только на их кашле, и сбивая их, когда поток огня ударил в стену над ними, вызывая силовое поле, которое поднималось в воздух, защищая школу, пока камень сам расплавился.
«Просто сила!» — крикнул маньяк, опустив руку вниз и чуть не охватив разведчика пламенем. Соня отпустила книги, получше ухватив людей, и прыгнула с линии огня, преодолев одним прыжком пять метров.
Она приземлилась рядом с женщиной, находящейся без сознания, выпустив из своих рук трех человек. Тело учителя безвольно упало на землю, мужчину безостановочно рвало. Женщина также была без сознания, а молодому человеку стало лучше.
«Поверните их в сторону!» – огрызнулась Соня на кашляющего юношу, вставшего лицом к маньяку на улице.
Вокруг перехода падали люди. Те, кто несколько минут назад кричал в панике, потеряли сознание, а еще несколько человек встали на колени, их рвало на землю. Она видела несколько человек в книжном магазине, смотрящих на их дрожащие руки, как раз перед тем, как стальные стены поднялись из-под земли, скрывая и защищая людей в книжном магазине.
Маньяк в силовой броне засмеялся, указывая рукой на остановившуюся неподалеку машину. Он разразился смехом, готовый устроить пожар в машине. Его смех прервался, и он сам споткнулся, выдержав удар куском бетона размером с человека.
Соня вытолкнула руку на дорогу перед собой, снова сломала ее и оторвала еще один кусок камня, чтобы бросить его в врага. Мужчина в малиновых доспехах сжал кулаки, разбив камень одним ударом.
любительский
. Соня ухмыльнулась, бросилась вперед, сфокусировав напряженные глаза и побежав на четвереньках к противнику перед ней. Бдительность или нет, она не будет стоять в стороне и позволять сыну шлюхи кого-либо убивать. Ее обязанностью как солдата было положить конец угрозе прямо здесь и сейчас.
Она двигалась зигзагом, держась посередине дороги. Бронированные рукавицы мужчины разжались прежде, чем разведчик успел до него дотянуться, на его ладонях зародился огонь, а Соня оказалась возле остановившейся машины. Как и планировалось
. Она пнула машину левым локтем, отправив ее в сторону между двумя гражданскими лицами, находящимися без сознания, гарантируя, что ни пассажиры машины, ни гражданские лица не пострадают. Ухватившись правой рукой за землю, она оттолкнулась в сторону, а пламя лизнуло камень дороги, образовав небольшую лужу расплавленного бетона.
И теперь ты мой
. Разведчица яростно ухмыльнулась, сокращая расстояние между собой и противником. Она могла бы добраться до него, спрятавшись за машинами, но это создало бы опасность для мирных жителей. Вместо этого она водила его за нос, сначала провоцируя броском, направляя его движения. Ее глаза были прикованы к его ладоням. Размытость вернулась, но она все еще могла видеть фигуру достаточно хорошо, чтобы увернуться от огня, если он попытается сжечь ее с близкого расстояния.
Что-то выскользнуло из-под его руки, ударив вперед по маленькой втягивающейся механической руке, и Соня откинулась назад, чуть не упав. Ее ставка оправдалась. Она поймала клинок между ладонями прямо перед самой мордой, больше полагаясь на свои рефлексы и слух, чтобы определить угрозу, а не на глаза и используя оружие врага, чтобы удержаться на месте. Придурок. Есть причина, по которой в наши дни все стараются использовать электрические лезвия. Если нет, я могу просто подержать это вот так! И теперь ты мертв.
Она ударила его правой ногой, стремясь выпотрошить его.
Ее нога двинулась вперед по ослепительной дуге, заставив кричать сам воздух. Соня целилась в грудь маньяка, именно туда, где должно было быть его сердце. Ее когти пронзят металл его доспехов, ликвидируя его сердце и продвигаясь дальше, разрывая легкие или проникая внутрь его тела, в зависимости от…
Соня моргнула, почувствовав, как его рука сомкнулась вокруг ее лодыжки, остановив удар ровно настолько, чтобы террорист отклонился назад, уклоняясь от смертельного удара. Ее когти оставили лишь небольшую трещину на груди врага.
Ее противник совсем не был медленным.
