Ракеты, ракеты и энергетические лучи были выпущены из рядов Сопротивления. Словно сами звезды вдруг пришли из темного космоса, окружавшего ряды врага. Удар за ударом, каждый снаряд врезался в щит, окружавший позиции Армии Отвоевания. Вся вражеская армия исчезла за поднимающимся морем пламени. Даже у стены щитовой станции чувствовался запах дыма и странный запах озона. Пламя лизало края гудящего щита, образуя полусферу перед силами государства. Энергетические сферы вырвались из рядов врага, пробегая по территории и взрывая спрятанные в земле мины.
Затем батареи Армии Мелиорации начали возражать. Аранея не была уверена, произошло ли это потому, что вражеские силы начали двигаться, потому что кто-то получил данные с радара или потому, что кто-то запаниковал. Но пламя перед щитом разорвалось на части, когда массивные снаряды ворвались внутрь, минуя щит, как будто его там и не было изначально. Вслед за артиллерийскими залпами последовал огонь ракетных батарей, расположенных на трех гусеничных машинах, массивных мобильных машинах, расположенных за главной базой Армии Отвоевания в узкой точке А. Среди клубящегося дыма на горизонте стали видны новые взрывы. Аранея почувствовала сильную дрожь под ногами. И все же, даже сквозь эту адскую какофонию, она могла ощутить странную дрожь, медленно нарастающую в силе. Огненный ад огня, взрывов и дыма был на горизонте, поскольку противник продолжал тщетно обстреливать щит. Технологии штата позволяли объектам покидать щит, блокируя при этом все, что приближалось на высокой скорости извне.
Это было ключевое слово. Быстро. Новость была передана посредством радиопереговоров. Войска противника наступали. Под ливнем снарядов, разрывами ракет и огнем на земле силы противника отходили. Войска продвигались к позициям штата, прикрытые собственными щитоносцами. Тут и там снаряды миновали меньшие щиты противника, калеча и убивая некоторых солдат внутри. Лучи энергии вырвались из наземных войск Сопротивления, взрывая скрытые мины на пути врага. Аранея недоверчиво посмотрела на врагов. Кем бы еще ни были эти люди, они не были трусами.
Аранея моргнула, когда на ее шлем пришло текстовое сообщение.
«Извини за то, что я придурок. Если я умру, пожалуйста, позаботься о том, чтобы мое тело кремировали, извинись перед моим отцом и мамой и, пожалуйста, присмотри за моим рюкзаком. Берегите себя». Это сообщение было от Олеси. Аранея быстро написала ей, спросив, как у нее дела, но другого ответа от подруги не последовало.
Когда многочисленные щиты авианосцев соприкоснулись с главным щитом на позициях Армии Отвоевания, послышался громкий жужжание. Несмотря на ослепляющий свет и звуки взрывов с обеих сторон, световое шоу и жужжащие звуки, возникшие в результате этой встречи, затмили все остальное. Места, где вражеские щитоносцы прорывали щит государства, напоминали Аранее времена, когда она смотрела прямо на солнце, когда она была всего лишь глупым детёнышем, соревнующимся с другими детьми. Основная часть авианосцев прорвалась через щит, некоторые мощные машины были взорваны точным огнем штата, но подавляющее большинство двинулось вперед. Вместе с ними маршировали бесчисленные солдаты. Воины племени Бенто игнорировали самые тяжкие ранения, некоторые из них лишились конечностей, у некоторых голова свисала с плеч. И они все равно приходят, не боясь, подбадривая себя громкими криками. Они продвигались прямо к центру Армии Отвоевания, к тому месту, где стояла Джанин.
Фигура в синей силовой броне маршировала перед силами племени Бенто. Снаряд пробил щит над ней и попал прямо под ноги. Когда дым рассеялся, Аранея увидела, что Екатерина едва заметила этот взрыв и двинулась вперед, не останавливаясь, с косой в обеих руках. В сопровождении своей королевской гвардии она двинулась к траншеям. Ее встретил шквальный огонь, когда ряды солдат поднялись из окопов и открыли огонь из своего оружия. Стрельба, выстрелы энергетического оружия, гранаты… Все было испробовано. Массивные киборги возле Екатерины высвободили свои переносные щиты, перекрывая друг друга и образуя еще один пузырь вокруг себя и Екатерины. Подобно наконечнику копья, они ринулись вперед, внезапно начав движение после медленного продвижения. Когда Екатерина появилась над солдатами, Жнец Лжи сделал ослепляющее движение, разрезая броню и кости, оставляя за собой мертвых, когда она бросилась вперед, по-видимому, не заботясь о бесчисленных противниках перед ней. Она проломила стену бункера и на мгновение вошла внутрь. И в этот момент все живое внутри погибло, и она двинулась вперед.
Танк, закопавшийся в земле, прицелился и открыл огонь по Екатерине, но она одним взмахом косы рассекала оба летящих снаряда пополам. Киборги бросились вперед, ударив танк с достаточной силой, чтобы отодвинуть его назад, разбив бронированное окно и убив солдата перед ним. Затем последовал взмах косы, жестокий удар, прорезавший броню. Люди внутри танка взывали о пощаде, и Екатерина вняла их мольбам, разрезав танк пополам одним мощным взмахом оружия, позволив останкам могучей машины упасть, пока она двигалась дальше. Сдавшихся людей игнорировали киборги племени Бенто, солдаты в передовых траншеях тем временем были окружены врагами и были либо разобраны, либо застрелены. В живых остались только те, кто сдался. Летающие дроны прибыли, чтобы обрушить смерть на наступающие силы противника, но киборги из тяжелой штурмовой группы лишь вскинули кулаки вверх, и из их рук вырвалась энергия. В дронах внезапно произошел сбой, и на землю пошел дождь.
Аранея услышала рычание на канале Племени Волка, когда Джанин вышла. Это не был рык гнева. Нет, вместо этого это был рык предвкушения: военачальник увидел на поле битвы цель, достойную ее внимания. Большая фигура рванулась вперед, к центру защитников. Екатерина была подобна ножу, который все глубже и глубже врезался в тело Армии Отвоевания. Пока другие места держались, никто не мог противостоять ей. Больше не надо. Военачальник покинул свой пост в проходе, напав на единственного врага, который мог представлять достаточно большую угрозу для государства. Перед военачальником стояли два стражника Екатерины, два огромных киборга, чью силу Аранея слишком хорошо знала. И все же для военачальника они были ничем. Один кусок топора пронзил оба тела, пробив щиты и достигнув уязвимых мозгов внутри огромной массы машин. Пока ее стражники упали на землю, Екатерина повернулась лицом к своему новому противнику.
Топор, известный как Сказитель, врезался в Жнеца Лжи. Два оружия ушедшей эпохи столкнулись и не сломались и не погнулись. По всему полю боя был слышен приближающийся грохот. Пришедшая ударная волна от ужасающего столкновения заставила даже киборгов отступить назад, оставив следы на земле. Киборги быстро пришли в себя, поскольку Екатерина и Джанин все еще пытались сравниться в силе друг с другом. Их большие тела двинулись вперед, стремясь убить военачальника. А затем они отступили, когда к бойне присоединились десять новых черных форм. Десять шаманов, личных охранников Джанин на этой миссии, присоединились к бою, врезавшись в массивные металлические фигуры. Меньшие киборги были для них тем же, чем обычные солдаты для гигантских киборгов. Муравьев нужно давить ногами. И они были раздавлены. Тяжелая штурмовая группа племени Бенто столкнулась лицом к лицу с шаманами Племени Волка, и ни одна из сторон не отступила. Звуки рвущегося металла были слышны в том месте, где обе противоборствующие силы столкнулись друг с другом. Кровь, масло и искры разлетелись во все стороны.
И посреди всего этого лидер Похитителей душ столкнулся с Джанин. Сказочник рассказывал свою историю, но его заблокировал Жнец Лжи. Каждому взмаху Екатерины соответствовал удар военачальника, и каждый рассекающий удар военачальника блокировался Екатериной. Аранея не могла поверить своим глазам. Они были равны.
Нет.
Волчица пришла в себя. Джанин была отброшена назад после того, как она нанесла полный удар косой по древку топора, оставив следы на каменной земле.
Екатерина была сильнее. Джанин одобрительно зарычала, глядя на своего врага.
Воин в синих доспехах остановился. Ее левая рука потянулась к шлему, сняла его с головы и положила на пояс. Ее длинные волосы были собраны в тугой узел на затылке. Лицо Екатерины все еще имело ту же холодную красоту, что и прежде. Теперь она была такой же, как Джанин, тоже без шлема. Военачальник на мгновение растерялся, увидев, как Екатерина взяла косу в правую руку. Вместо двойной хватки она теперь держала его одной рукой, повторяя то, как Джанин держала свое оружие. Холодное, бесстрастное лицо смотрело на врага перед ней.
Это был вызов. Солдаты поблизости попытались прицелиться в Екатерину, но обнаружили, что им отрубили руки только тогда, когда предводительница Душеловов переместила свое оружие с ослепительно высокой скоростью, создавая дрожащее остаточное изображение в воздухе своим оружием. Гигантский киборг, который пытался прокрасться позади Джанин для внезапной атаки, оказался раздавленным ногами военачальника только после того, как Джанин развернулась и пронзила его колени. Екатерина могла бы легко попытаться ранить Джанин во время этого, но она терпеливо ждала, пока военачальник повернется назад.
Вокруг Екатерины и Джанин возник круг свободного пространства, когда два лидера оказались лицом друг к другу. Два воина использовали двуручное оружие одной рукой. Их формы превратились в статуи на целых две секунды, пока каждый противник искал лазейку, а вокруг царил хаос битвы. Ни один из бойцов не нашел ни одного, и поэтому они атаковали друг друга. Даже малиновыми глазами Аранеи она совершенно не заметила их первых движений. На ее взгляд, они оба превратились в стальные торнадо, один черный, другой синий, и врезались друг в друга, вызвав звуковой взрыв, отбросивший ближайших солдат, киборгов и шаманов. Насилие, отточенное веками, столкнулось с холодным совершенством Екатерины. Джанин была взволнована перспективой встречи с равным противником, но на лице ее противника было лишь выражение скуки. Каждый жестокий удар топора блокировался или парировался, словно копье приближалось к косе, оставляя на доспехах Джанин небольшие царапины. Одной рукой Екатерина отражала удар военачальника, Жнец лжи и Сказочник не смогли одолеть друг друга. Джанин выбросила левую руку вперед, чтобы охватить врага обжигающим горячим пламенем заклинателя пламени, над стволом заклинателя переместились два красных ромба. Екатерина схватила Джанин за руку, не позволяя направить оружие на себя. Оба оружия ближнего боя были заблокированы в борьбе между двумя бойцами, не оставляя Джанин достаточно места, чтобы укусить противника.
Военачальник сердито зарычал и толкнул, заставив Екатерину сделать хотя бы один шаг назад. Челюсти широко раскрылись, издавая в лицо Екатерине полный ненависти рев, надеясь оглушить ее звуком на достаточно долгое время. Вместо этого враг использовал этот самый момент, чтобы отбросить Джанин. Оба противника теперь были достаточно далеко, чтобы снова использовать свое оружие, и между двумя противниками снова возник вихрь ревущей стали и громкого шума.
Екатерина была сильной. Аранея никогда не встречала никого более могущественного, чем она. Было ли это результатом ее силы?
я не прав
. Аранея поняла. Это была не сила. Это были навыки, отточенные до высочайшего уровня. При поддержке одного из самых сильных ненормальных тел, которые Аранея когда-либо видела в своей жизни, сочетание врожденного таланта, упорных тренировок и физических способностей собрались вместе, чтобы дать такой невероятный результат. Волчица задавалась вопросом, смогут ли даже такие легендарные военачальники, как Альфа или Грязнорыло, сравниться с такой физической силой. То, что сейчас делала Екатерина, казалось невозможным, да и должно было быть невозможным. Джанин каждый день тренировала свою правую руку. Она боролась с самого рождения. Раньше только два противника могли выдержать всю силу ее удара топором. Теперь военачальник встретил третьего человека, который намного моложе ее. Центр битвы снова начал перемещаться на юг, поскольку Екатерина умело и спокойно шаг за шагом отталкивала Джанин мощными взмахами косы. Екатерина схватила косу за древко рядом с лезвием и теперь использовала ее как оружие ближнего боя, приближаясь к Джанин. Лидер Душеловов по-прежнему упорно не пользовалась левой рукой.
Тем временем атака Душеловов замедлялась. Сначала их ховер-танки врезались в ряды Отвоевателей, расчищая своим оружием путь пехоте. И все же солдаты государства отказались отступить, при поддержке огня артиллерии и близлежащей техники они удержали свои ряды. Летающие БПЛА двинулись с неба, воспользовавшись отсутствием у противника боеспособных военно-воздушных сил.
