Фигура поднялась из темноты перед ее ногами, и Юки вскрикнула от ужаса. Она пыталась встать, прыгать и сражаться, но обнаружила, что ее руки и ноги бесполезны. По ее телу тянулись длинные раны, сухожилия были перерезаны, из-за чего при каждом движении возникала пронзительная боль.
Нет! мне стало лучше
!
Благана вышла из окружавшей ее тьмы, играя ножом. Юки попыталась закрыть глаза и обнаружила, что ее веки исчезли. Она почувствовала, как кровь пульсирует в виске, а нож медленно опустился к ее правому колену.
Это не реально
!
«Это всегда будет реальностью». Благана ухмыльнулась, и нож вонзился ей в плоть, заставив Юки кричать от боли, пока маньяк вырывал у нее коленную чашечку. Кровь хлынула из раны, и Юки яростно трясла своим телом, пытаясь сделать что-нибудь, чтобы остановить боль, жгшую в ее теле. «Ты всегда будешь моей, Юки. Юки… Юки…»
Она охнула и почувствовала, что воздух не поступает в легкие, ощутив железную хватку вокруг легких, задыхаясь здесь, а Благуна…
— Юки? Юки, просыпайся!
Воин обнаружила, что смотрит в глаза Слаю, грызет собственную лапу, чтобы заглушить крики, и слезы текут по ее морде. Она все еще была в палатке, которую они с Слаем делили вместе, и ее приятель держал ее на руках. Все было отлично. Она могла чувствовать запах его кожи и чувствовать биение его обеспокоенного сердца даже через свою шерсть. Так правдоподобно. Так безопасно. Левая лапа Слая обхватила ее запястье, не позволяя клыкам больше кусать ее лапу и вместо этого оставляя раны на своих нежных пальцах.
— Слай, мне очень жаль! Юки быстро убрала клыки, а Слай лишь улыбнулся.
«Все в порядке. Все в порядке».
Мне бы хотелось, чтобы я был в порядке
. Юки позволила ему обнять себя, не заботясь о том, насколько жалкой она выглядела. Ее тело задрожало от страха, она снова намочилась и вся вспотела.
Аранея, Олеся, Тайни и Хеканта убедили ее выйти из укрытия в своей комнате, Слай поддерживал ее на каждом шагу, и какое-то время все было хорошо. Она засмеялась, даже немного подралась с Карти, перепила Ультиса и, наконец, оседлала Слая, проведя всю ночь, изнуряя его выносливость. Она засмеялась, когда Слай спросил ее, в порядке ли она сейчас. Нет. Она больше никогда ничего не будет откладывать на потом. В ту ночь и во многие другие ночи после этого Юки любила его, и он отвечал ей взаимностью.
А потом… Благана снова прокралась в сны Юки, появляясь снова после того, как она засыпала, и мучая ее каждую ночь. Слай никогда не отходил от нее, терпя каждый кошмар и пытаясь ее разбудить. Иногда его заменяла Аранея, иногда именно Лейла стояла на страже во время сна, давая Слаю возможность отдохнуть. Они с Слай даже посетили могилу Благуны, а Юки поссала на безымянную могилу этой суки. Ничего не помогло. Ночь за ночью Юки скулила во сне, вновь переживая ужасы и видя новые.
Дрожащей лапой она потянулась за таблетками, которые ей дал Гельди, и проглотила две. Она уже приняла одну накануне вечером, и медик предупредил ее, чтобы она не переусердствовала… Но сейчас Юки это не волновало. Они помогли отогнать сны. Ее сердцебиение замедлилось, паника отступила, позволив Юки сесть и собраться с мыслями. Она ахнула от беспокойства, схватила Слая за лапу и быстро очистила его раны, прежде чем перевязать их, несмотря на его возражения. После этого ей потребовалось время, чтобы очиститься от грязи. Затем они включили свет и просидели рядом друг с другом добрых пять минут, прежде чем воин наконец пробежала светящейся лапой по ее волосам.
«Извини, что поднял шум. Мне следовало принять таблетки перед сном, но… Черт возьми, они заставляют меня чувствовать себя странно».
— Ты странная, — сказал Слай, целуя ее в щеку. «Кроме того, какой мужчина будет бояться небольших трудностей?»
Юки хотела еще раз извиниться, когда занавеска их палатки шевельнулась, и Кейт вошла внутрь, зевая и потягиваясь всем телом.
«Упс. Увидели свет, исходящий из вашей палатки, голубки, и решили проверить. Что происходит?» Кейт нахмурилась, глядя на Юки: «Кошмары?»
«Пойдем к Лейле». Воин ответил.
****
«Нет.» Лейла рассказала им, сидя, скрестив ноги, в своей палатке.
Палатка разведчика была на удивление полна вещей. От книг, которые были небрежно разбросаны повсюду, до различных скульптур и игрушек, которые Лейла покупала при каждом удобном случае, во всем этом месте царил беспорядок. Полузмей был единственным человеком в стае, которому была отведена вся палатка, и она использовала пространство на полную катушку, установив большой терминал рядом со своим спальным местом.
«Просто нет?» Юки спросила с отчаянием в голосе, и Слай обнял ее: «Кейт рассказала мне, что ты для нее сделал. И…»
«И наверняка она рассказала тебе, чем для нее это закончилось». Разведчик вырезал ее.
«Как дерьмо». Кейт добавила.
— Да, и я вечно сожалею об этом, — сказала Лейла, почесывая переносицу когтями, — Юки, я не могу просто взять и… стереть твои воспоминания.
«Почему? Другие змеи могут!»
«Нет. Только те, кто работает в психбольнице, могут сделать это безопасно. У меня просто нет их навыков, и, честно говоря, больше не хочется», — Лейла протянула руку, взяв волчонка за лапу, нежно держа лапу между ее ладони: «Я знаю, что ты через многое прошла. Но Юки, это небезопасно. Способность контролировать разум опасна. Что, если я случайно сотру твою любовь к Слаю? Или всю твою личность?»
«Мне надоело жить на таблетках». Юки почувствовала, как земля рухнула, когда ее кулак врезался в нее. Было приятно чувствовать возможность выпустить на что-то свой гнев. Сейчас ей приходится быть очень осторожной в спарринге с кем-либо.
Она задрожала, когда рука Кейт обняла ее за талию, и услышала смешок волчонка позади нее.
«Правильно, злитесь! Когда приходят кошмары, я всегда прихожу в ярость. Бью по земле, рычу, вместо того, чтобы пресмыкаться. Встречайте кошмар со своей яростью! Калеб говорит, что я очаровательна во время этого», — тихо сказала Кейт, — «Но Я знаю, что он лжет, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Станет лучше, Юки, клянусь. Мы пройдем через это вместе, день за днем, ты понял?
«С каких это пор ты начала вести себя так мягко, Кейт?» Юки счастливо рассмеялась, чувствуя, как Слай обнимает ее. Решив не сдерживаться, она схватила Кейт и Слая, прижав их к себе, ощущая на своей шее тепло их тел и их дыхания. Мы живы. И Благуна мертва
.
«Да пошли вы, я просто хочу, чтобы настал тот день, когда Калеб и Слай смогут спать спокойно».
«Не знаю, как вы, но я никогда не планирую позволять Слаю отдыхать ночью. Не сейчас, когда у нас еще так много возможностей для изучения».
«Кто сказал что-нибудь о сне по ночам? Ночь — это страсть, глупый».
«Мы здесь ради тебя, Юки», — мягко сказал Слай, — «Каждый из нас».
«Ой, какая пропасть. Да, мы такие». Лейла расправила крылья, накрыв троицу твердой перепонкой крыльев, и тоже обняла их.
Тело полузмея напоминало бушующую печь, каждая чешуйка на ее теле излучала тепло изнутри промежутков между ними. Это было приятное и успокаивающее тепло, почти как знак того, что все будет хорошо. Юки почти не знал Лейлу, ей было безопасно выпить несколько стаканчиков, они с разведчиком почти не разговаривали. Но в этот момент она приняла ее как свою родню, как еще одного члена своей очень обширной семьи, и та ответила ему тем же, обняв Лейлу в ответ. Все три волчонка задрожали, когда хвост Лейлы скользнул вокруг них, обхватив их за талию.
«Лейла, я тебе уже сто раз говорил, хвост странный! Убери его от нас!» Кейт протестовала.
«Юки, возможно, я просто знаю кого-нибудь, кто поможет тебе лучше исцелиться», — сказала Лейла, сжимая хвост вокруг Кейт и заставляя воина яростно нахмуриться. «Если хочешь, я могу спросить их. Однако это будет означать раскрытие секрета. постороннему человеку».
— Сделай это, — Юки слегка толкнула Лейлу, — я устала чувствовать себя слабой.
«Рад видеть, что ты проснулся. Извините, что испортил вечеринку, у нас есть новости». — ледяным тоном сказала Соня, входя в палатку.
Бывшая волчица едва походила на себя. На этот раз на ее теле больше не было серого цвета, ее черный мех ярко блестел в свете лампы, а коричневые полосы снова засияли. Соня набрала вес и мускулы, почти догнав Аранею по росту. Разведчица больше не утруждала себя очками и двигалась с грацией подростка, часто подкрадываясь к людям, даже не пытаясь, и, казалось, с каждым днем молодея еще больше. И это были лишь внешние изменения.
Теперь Соне нравилось читать стае сказки вслух, не заботясь о том, насколько глупо или глупо она может выглядеть, и она даже начала перебрасываться шутками как с самцами, так и с самками. Это, конечно, заставило всех волчат в стае Аранеи бояться Итерны, включая Юки. Понятно, что итернианцы каким-то образом украли душу Сони, что ли.
«Сай, нам нужно, чтобы ты кое-что проверил. Все остальные со мной, Аранея должна сделать объявление…» Соня закрыла глаза. «Речь идет о военачальнике. Джанин мертва».
****
Шакал рассмеялся, увидев, как его танк катится по деревьям перед ними. За ним двинулись еще три танка. Сломанные ветки падали вниз, и регулятор, облаченный в силовую броню своего потерянного дома, отбрасывал их в сторону кулаком.
У него были все основания быть счастливым. Останки суки, которая снесла его дом и сожгла его сестру в ее квартире, теперь были привязаны перед его танком. Так называемый военачальник, ба! Теперь она представляла собой всего лишь оболочку, лишенную большей части рук, ног и лица, установленную, как знамя, на всеобщее обозрение. Кинг приказал ему доставить останки восстановителям.
Но у Шакала были на этот счет другие мысли. Воспоминание о крике ее сестры… Шок, который он почувствовал, когда пол поддался и его сестра упала в пламя… Регулятор перестал смеяться, сжав руку в кулак, чувствуя, как в нем нарастает гнев. Когда Хантсман привез им эту суку, Шакал пригласил в сопровождение своей группы только бывших регуляторов, взяв танки, принадлежавшие его людям, вместо ховер-танков, принадлежащих Душеловам.
Каждый из танков его группы весил семьдесят пять тонн и был вооружен одной основной 150-мм пушкой. Даже несмотря на деревья на их пути и устаревшее оборудование этих ревущих зверей, они все равно двигались со скоростью восемьдесят километров в час. Шакал и остальные нарушили самообладание, когда прошли мимо патрулей отвоевателей. Это были просто нормали и воины низкого ранга. Нет, им нужно было придумать, как поразить пикантную цель…
Грузовик танка раздавил перед ними последний пень, позволив колонне выйти из Ясеневого леса на каменистую равнину. Вместо приветствующей группы вдалеке стояла одинокая фигура. Малиновые линзы ее шлема сияли в ночи, их было видно даже на расстоянии почти километра. Шакал позволил своим объективам увеличить изображение, заметив невероятные размеры своего противника.
Ростом она была как минимум более пяти метров, одетая в черную силовую броню с очень плавными изгибами. С головы до ног ее силовая броня была покрыта варварскими надписями этих проклятых собачек, набор из трех гигантских когтей, больше похожих на двуручные мечи, чем на естественные когти, на его глазах, свободно выходили из ее ног и рук. На каждом из ее запястий было установлено впечатляющее на вид оружие, которое по шлему Шакала можно было определить как плазменные разрядники. Из ее затылка выходил пучок волос, фонтан малиновых волос, торчащих в ночи.
Шакал почувствовал, как его губы растянулись в улыбке, он спрыгнул и закрыл люк. Военачальник. Они посылают к ним военачальника!
«Пора», — он похлопал перед собой женщину, и экипаж дружно засмеялся, нацелив главное орудие танка на эту суку. У короля могли быть другие планы, но Шакал и его люди жаждали мести. Эти ублюдки захватили их страну, разрушили их дома и убили их семьи. Пришло время расплаты, даже ценой своей жизни: «Пожар!»
Снаряд едва вылетел из ствола танка, как фигура исчезла, оставив на земле взрыв из-за удара, вызванного ее движением. Мгновение спустя снаряд прошел сквозь взрыв песка и пыли, взорвавшись за ним, а Шакал и остальные ошарашенно смотрели на него, подумав на секунду, что все они видели привидение.
А потом их танк отбросило в сторону, и начался настоящий ад.
