Исполнение!
— Сначала отведите меня к стюарду.
Его голос был таким же спокойным, как обычно, но для ушей евнуха Мэй он звучал совершенно иначе.
Терпя боль, евнух Мэй несколько раз постучал по руке, пока не ударил в акупунктурную точку, остановившую кровотечение. Затем он вытащил из рук белую фарфоровую бутылку и откупорил крышку. Его руки тряслись, когда он насыпал в рот несколько таблеток. Ведра холодного пота выступили на его лбу, когда он направил свою жизненную силу на то, чтобы таблетки подействовали.
Ся Цзи тоже не торопился. Он вернулся в архивную камеру и достал тридцать три оставшиеся четки, связал их вместе черной веревкой, а затем повесил себе на руки вместе с императорским указом. Это были его козыри, сделанные своими руками.
Бросив последний взгляд на место, где он провел более двух лет своей жизни, он окончательно отвернулся и больше никогда не оглядывался назад.
Евнух Мэй закончил обрабатывать свои раны. Он был безжалостен, отрезав себе всю правую руку и нанеся на культю целебную силу. Теперь он стоял на месте со смертельно бледным лицом, больше не убегая и не убегая.
Когда он увидел Ся Цзи, он с грохотом упал на колени и сказал: «Это моя вина, что я был слеп и последние два года думал, что свирепый тигр был просто кошкой. Я убедился в этом после того, как стал свидетелем мощи Седьмого Императорского Принца, и немедленно отведу вас к управляющему.
Ся Цзи сказал: «Хорошо, что ты знаешь».
Евнух Мэй уважительно сказала: «Стюард ждет Девятую императорскую принцессу в вестибюле. В вестибюле большая толпа, а также большое количество охраны. Не желает ли принц немного подождать?»
Ся Цзи с любопытством посмотрел на него. Евнух, казалось, сам был весьма терпимым человеком; ему только что сломали одну руку, и он внезапно открыл новую страницу и стал внимательным?
Евнух Мэй объяснила: «Я также один из тех, кого оставили умирать в Имперском городе. Те, кто находится у власти, уже ушли вместе с Императором.
«Кроме того, если бы я получил власть и авторитет, мне не было бы поручено присматривать за тобой, не так ли?»
«Меня изгнали, но я не хочу находиться в таком состоянии. Хоть я и потерял руку, мне удалось воочию увидеть, что за человек на самом деле Седьмой Императорский Принц.
Ся Цзи коротко сказал: «Иди вперед».
«Мы уходим сейчас? В вестибюле толпа.
— Значит, нам нельзя ходить в людные места?
«Хорошо…»
Евнух Мэй, который раньше был высокомерным и властным, быстро изменил свое отношение к человеку, стоящему перед ним. Никто не понимал ужаса этого так ясно, как он.
Молодой человек сидел и читал сутры в течение двух лет. Никто бы не подумал, что он продемонстрирует свое мастерство в эти бурные времена. Его безумное терпение доказывало, что он, по крайней мере, был человеком с амбициозным сердцем. Теперь, когда мир погружался в хаос, почему евнух Мэй должен следовать за ним, если не за этим человеком?
…
Передний зал дворца раньше был местом, где сотни чиновников докладывали о своих обязанностях. Теперь здесь было тихо, как на кладбище.
Все ключевые фигуры среди чиновников бежали вместе с Императором.
Что касается остальных, не получивших известия о том, что «Наследник погиб в бою, а 100-тысячное войско растворилось в воздухе», они знали достаточно, чтобы следить за ветром и также ставить штурвал (TN: эта идиома означает будьте гибкими и извлекайте выгоду из ситуации). Они, естественно, последуют этому примеру и тихо уйдут со своими семьями, как только увидят, что все ключевые фигуры ушли.
Чтобы успешно выбраться из города, им пришлось бы даже скрыть правду от других. Однако те, кто сбежал, либо были готовы отказаться от своего официального статуса, либо были уверены, что смогут обойтись своими связями. В противном случае покидание имперской столицы во время войны имперским офицером каралось смертью.
Солнце село рано, и снег падал еще сильнее.
Управляющий вместе с тремя сотнями стражников ждал Девятую Императорскую Принцессу у дверей дворца.
Рука Девятой принцессы была обещана в браке с народом Туджуэ. Если бы она ушла, ее место должна была бы занять другая принцесса, но кто захотел бы это сделать?
Никто.
Когда принцесса вернулась, стюард поручил своему доверенному начальнику гвардии сопровождать принцессу, чтобы она догнала Императорского Императора.
Затем, с тигриным счетом и официальной печатью в руках, он сопровождал козла отпущения, брошенного королевской семьей, к передней части города, чтобы охранять его в последнем бою.
Когда было подтверждено, что Седьмой Императорский Принц погиб в бою и образ императорской семьи был сохранен, он мог использовать свои навыки, чтобы как можно быстрее отступить.
Императорская семья династии Дашан не могла позволить себе заклеймить себя позором из-за того, что покинула имперскую столицу и бежала. Седьмой Императорский Принц должен был стать их фиговым листком.
Морозные великаны были так называемыми «солдатами» со стороны врага. Они были ростом не менее четырех-пяти метров, непостижимо сильны и непобедимы в снежную погоду.
Их доспехи были сделаны из инея и могли блокировать атаки любого ножа или копья. Даже если они и пострадают, они быстро оправятся, а из-за сильной метели их следы заметутся. Это была кучка монстров, благословленных снегом и льдом!
Эти гиганты явно выходили за рамки обычных боевых соображений. На самом деле они уже давно исчезли, и никто не знал, где враг раздобыл эти три тысячи морозных великанов.
Наследник попал в засаду, несмотря на то, что рядом с ним находился отряд в 100 000 человек. Однако никто не мог его винить. Ведь никто не мог предположить, что враг среди ночи устроит им засаду с морозными великанами.
Пока управляющий терпеливо ждал, с дворцовой площади позади него послышались безошибочно узнаваемые звуки шагов.
Его мягкое лицо сморщилось. Чтобы предотвратить утечку информации из дворца, низшие слуги и евнухи, а также непопулярные наложницы были заперты под стражей, охранявшей каждое место. Итак, кто еще может прийти?
Когда управляющий повернул голову, он увидел принца, приближающегося к нему по снегу. Он взглянул на евнуха Мэя, стоявшего рядом с принцем, и его брови тут же сдвинулись вместе. — Евнух Мэй, что случилось с твоей правой рукой?
Евнух Мэй ничего не говорил и, опустив голову, остановился как вкопанный.
Ся Цзи продолжал идти вперед.
Когда двое мужчин оказались на расстоянии пяти футов друг от друга, Ся Цзи остановился и левой рукой вытащил из рук императорский указ. Открыв его, он громко рявкнул стюарду: «Прочти!»
Стюард на мгновение остолбенел, а затем не смог удержаться от громкого смеха. Седьмой Императорский Принц сошел с ума?
Ся Цзи швырнул императорский указ позади себя, а евнух Мэй поспешно поймал его левой рукой.
«Читай!»
Евнух Мэй вздрогнул. Что имел в виду новый монарх?
Ся Цзи потребовал: «Прочитай это громко!»
Евнух Мэй кивнул. Хотя он был слаб, он все же мог произносить слова, поэтому начал: «Указ гласит, что…»
Ся Цзи прервал его. «Громче!»
Перенося огромную боль, которую он испытывал, евнух Мэй начал изо всех сил декламировать: «Указ провозглашает, что враг вторгся на Центральную равнину. Седьмому императорскому принцу Ся Цзи настоящим присваивается титул военного адмирала, защищающего Имперский город от иностранцев, уважайте это!!!»
Его резкий, хриплый голос огласил не менее половины дворца, позволяя всем ясно слышать его, в том числе, естественно, и управляющему.
Имперский город был мертвенно тих в снегу.
Ся Цзи сделал два шага вперед и, взглянув стюарду прямо в глаза, спокойно сказал: «Ну, разве ты не собираешься вернуть мне тигриный подсчет и печать власти?»
Взвесив сложившуюся ситуацию, стюард не знал, какие уловки приготовил себе в рукаве Седьмой Императорский Принц. Холодно улыбнувшись, он сказал: «Ваш покорный слуга позаботится о вашем тигровом счете и официальной печати за вас. Все, что вам нужно делать как военному адмиралу, — это стоять на страже и защищать имперскую столицу. Пожалуйста, сообщите нам, если вам что-нибудь понадобится, и мы поставим вам печать».
Закончив говорить, он почувствовал, как земля сильно задрожала.
От земли доносились громовые звуки.
Затем он увидел малиновую тень, летящую вперед со скоростью света.
— За то, что держал при себе тигра и не подчинился приказам — казнь!
Раздался голос, громкий, как гром!
Глаза управляющего остекленели на принца. Он никогда не думал, что Седьмой Имперский Принц будет обладать такой скрытой силой, ничего не выдавая до того момента, пока он не выйдет из архивных покоев. Однако, будучи одним из ближайших охранников Императорского Императора, управляющий также обладал впечатляющими навыками боевых искусств, и навыки евнуха Мэй не могли сравниться с его навыками.
Хотя убить принца было невозможно, управляющий решил, что ему все же удастся сломать себе ноги.
В мгновение ока он взмахнул руками, создавая тени.
Из его рукавов исходили точки леденящего света.
Ледяное сияние казалось мягким, но, вырываясь из манжет его рукавов, взрывалось у всех на глазах, распадаясь на сотни маленьких точек, ослепляя глаза тысячами перекрещивающихся линий.
Это был один из способов использования энергии, указанный в Священном Свитке Подсолнуха. С помощью силы вышивки можно было пробить даже сталь, не говоря уже о человеке.
В этот момент все иглы устремились к ногам принца!
