Лина знала, что ей делать. Ей пришлось умолять. Либо Атлан, либо Кейд. Один из них будет слушать ее. Они должны были!
Лина никогда раньше не просила что-то на коленях. Она никогда не цеплялась за кого-то и не умоляла о пощаде. За их щедрость. Она была принцессой по крови. День своего рождения Теран праздновала с утра до заката, семь дней подряд.
Несмотря на богатство, в котором она выросла, Лина вцепилась в ноги мужа.
Кейд был ошеломлен. Он хотел помочь ей встать, но она вдруг ухватилась за его колени.
«Лина…»
— Пожалуйста, — хныкала Лина.
Лина прижалась лицом к его коленям. Она сдержала всхлип, ее плечи дрожали от эмоций. Она знала, что Атлан ее не послушает, потому что все, что она могла ему послать, это письма. Но Кейд? Он был ее мужем. Они жили под одной крышей, делили одну постель, и он дорожил ею.
Он бы послушался ее, верно?
— Моя жена, — вздохнул Кейд.
Кейд наклонился, чтобы схватить ее за плечи. Он не был в ярости от ее действий. Он был разочарован. Думала ли она, что он настолько тиранический муж, что заставляет свою жену вот так стоять на коленях? Если она чего-то хотела, она должна была попросить его как следует.
«Пожалуйста, отмени войну», — умоляла его Лина.
Кейд замер.
Выражение лица Кейда стало убийственным. Все эмоции исчезли с его красивого лица. Он выпрямился.
«Умоляю тебя, мой любимый муж, пожалуйста, отмени эту войну!» – взмолилась Лина, поднимая голову, чтобы посмотреть на него.
Сердце Лины упало. Мужчина, который оглянулся на нее, не был ее мужем. Он был Кейдом, победоносным полководцем Ритана. Это был Седьмой Принц. Это был не тот любящий мужчина, который нежно обнимал ее.
«Вставать.»
Его голос напоминал призрак. Тон был низким, как хрип ветра, проносящегося по мертвому лесу. Она вздрогнула.
— Нет, — сказала Лина.
Лина отказывалась вставать. Она отказалась оставить свою должность. Ей нужно было убедить его прекратить эту битву. Это должно было произойти до завтрашнего утра, когда будет объявлено объявление войны. Она бы стояла на коленях всю ночь, если бы ей пришлось.
— Я больше не буду тебя спрашивать, — буркнул Кейд. «Вставать.»
«Только если вы отмените эту войну».
«Тогда ты будешь стоять на коленях, пока твои колени не покроются кровью», — выплюнул Кейд.
Кейд отдернул ноги. Но она была в отчаянии. Он был намного быстрее. Он попытался уйти. Он сделал всего один шаг, прежде чем она снова оказалась на его ногах.
«ЛИНА!» — взревел Кейд, и его голос сотряс весь дворец.
Лина не боялась его. Он был в ярости от ее действий. Она так много знала. Тем не менее, она прижалась лицом к его коленям. Она была устойчива. Она будет умолять его, пока ее голос не станет хриплым, а ее тело больше не сможет поддерживать себя. Она бы облизала его туфли, если бы ей пришлось.
Лина не хотела больше бессмысленных смертей. Она не хотела когда-либо видеть трупы в лесу. Больше никаких сердечных прощаний матерей с сыновьями, дочерей с отцами. Если бы она могла спасти так много людей, пожертвовав своим достоинством, она бы сделала это. Если бы ей пришлось продать себя каждому мужчине в этом дворце, чтобы остановить войну, она бы это сделала. Ничто в этом мире не могло сдержать ее решимости.
— Вставай, — потребовал Кейд.
— Кейд, пожалуйста…
«Не заставляй меня повторяться».
У Лины слезились глаза. Он говорил с ней как с незнакомцем. Неужели все то время, что они провели в объятиях друг друга, ничего не значило? Неужели ее любовь к нему ничего не значит? Она дала ему все, что могла. Она любила его безоговорочно, несмотря на то, что он был мужчиной. Несмотря на все, что она для него сделала.
«Кейд…»
«Каждую секунду, пока ты будешь стоять на коленях, я прикажу убить одного из твоих людей».
Лина замерла. Внезапно она вспомнила о двух других служанках. Дрожа от его слов, у нее не было выбора, кроме как продолжать смотреть на него снизу вверх. Без предупреждения он схватил ее под мышки. Он поднял ее на ноги.
«Вы, должно быть, устали», — заявил Кейд.
Лина была сбита с толку внезапной добротой в его голосе. Когда он коснулся ее лица, она вздрогнула от страха. Ему было все равно. Он обхватил рукой ее лицо, приблизил ее голову и поцеловал в щеку.
— Я забуду события сегодняшнего вечера, — пробормотал Кейд. «Потому что я забочусь о тебе, моя милая жена».
Кейд закинул руки ей за спину. Он поцеловал ее в губы. Это был простой кивок. Ему нужно, чтобы она знала, что он все еще обожает ее. Что, несмотря на всю ее сегодняшнюю глупость, она значила для него целый мир. Даже если она не поверила. Даже если его лицо больше не отражалось в ее глазах.
Кейд никогда не видел ее такой убитой горем. В ее дрожащем взгляде были непролитые слезы. Она прикусила нижнюю губу. Все ее лицо рассыпалось. Он сделал вид, что не видит. Вместо этого он нежно обнял ее.
«Давай почистим тебя и подготовим ко сну, моя голубка», — сказал Кейд. «Когда наступит утро, ты забудешь о сегодняшних кошмарах».
Лина позволила ему крепко обнять себя. Она позволила ему наклониться и нести ее на руках. Она позволила ему сделать это, потому что сегодня вечером он должен был увидеть ее в последний раз. Когда наступит утро, она навсегда уедет из этого королевства.
— — — — —
— Я хочу помыться одна, — вдруг сказала Лина.
Кейд помолчал. Он был на полпути к раздеванию, когда она попросила об этом. Он повернулся и посмотрел на свою жену, которая сидела в ванне, как труп. Она не двигалась. Ни разу.
Взгляд Кейд метнулся к ее обнаженному телу. Свет свечи придавал мягкое сияние ее красивой коже.
Он так и не понял, куда делись двое его охранников. Увидев ранее кровь на ее одежде, он пришел к выводу, что два охранника либо ранены, либо мертвы, либо убиты где-то перед ней. Он решил, что это третий вариант и что они все еще охотятся за злоумышленниками.
«Тогда позволь мне тебя почистить», — согласился Кейд.
Кейд затянул мантию и подошел к ней. Лина тут же обернулась. Несмотря на раскрывшуюся перед ним задорную грудь, его глаза были прикованы к ее лицу. Он ни разу не посмотрел вниз.
«Я сказала, что хочу купаться одна», — подчеркнула Лина.
Кейд не мог устоять перед ней. Он пообещал, что даст ей все, что она пожелает. Вернувшись в свой личный кабинет, он яростно отверг просьбу, в которую она вложила все свое сердце и душу. Как он мог снова отвергнуть эту ее простую просьбу? Она бы подумала, что он не человек слова.
Сдерживая вздох, Кейд поджал губы.
— Ты хоть умеешь мыться одна? — спросил Кейд.
Лина не ответила.
Кейд заметил отстраненное выражение ее лица. Она напоминала оболочку женщины, которой была раньше. Ее глаза были далеко. Она потеряла всякую надежду в этом мире. Он знал, что она едва держится на волоске. Не желая сталкивать ее с края, он неохотно кивнул.
— Я буду в нашей спальне, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал ей Кейд.
«…»
— Лина, — пробормотал Кейд.
Кейд подошла к ванне. Она даже не взглянула на него. Он положил руку на край и выровнялся, пока не посмотрел ей в глаза.
— Я люблю тебя, Лина, — прошептала Кейд.
Если бы он сказал ей это вчера, Лина расплакалась бы от счастья. Вместо этого она ничего не чувствовала. Ее сердце онемело. Ее грудь болела. Она не чувствовала к нему любви.
— Я люблю тебя, моя милая жена, — повторил Кейд.
«Хорошо.»
Кейд был ранен. Он старался не показывать этого. Она переживала тяжелый период в своей жизни. Он не хотел толкать ее дальше.
«Приятного купания, мой голубь», — заявил Кейд.
Лина не стала отвечать. Она повернулась в ванне, схватила белье с тумбочки и начала умываться. Она все еще чувствовала присутствие Кейда позади себя. Она окунула тряпку в ванну с водой, затем налила на нее ароматного мыла и вытерла руки.
Наконец она услышала его удаляющиеся шаги. Двери мягко закрылись за ней. Лина не была дурой.
Лина продолжала очищать каждую часть себя. Сначала это были ее руки, плечи, шея, живот, а затем бедра. Когда она вернула полотенце к талии, она почувствовала внезапную волну эмоций.
Лине хотелось бросить полотенце на землю. Ей хотелось столкнуть все на пол. Она хотела разрушить этот дворец. Гнев сменил ее страдание. Смена эмоций была настолько быстрой, что она была сбита с толку.
«Будь проклята эта страна», — выругалась Лина себе под нос.
«К черту всех», — прошептала Лина.
Приняв решение, Лина поднялась из ванны. Она посмотрела на ночную рубашку на маленьком столике, но не попыталась прикоснуться к ней. Вместо этого она потянулась за своей грязной мантией, предназначенной для тренировок.
Лина оделась и открыла окно. Она знала, что никто из охранников Кейда не будет наблюдать за ней, поскольку они были уверены, что в настоящее время она находится под защитой Кейда в их личных покоях.
БУМ!
Лина подпрыгнула от грохота облаков. Она подняла голову и увидела, что буря быстро приближается. Хороший. Это даст ей достаточно времени, чтобы сбежать.
Лина хорошо запомнила слова отца. Во дворце были солдаты-шпионы. Если бы она хотела бежать, она могла бы. Таким образом, она схватила одну из свечей и помахала ею из окна.
Лина надеялась, что кто-то наблюдает за ней. Кто то. Любой из Терана!
Именно тогда Лина услышала это. Шелест кустов. Она увидела их раньше, чем кто-либо другой.
Они были здесь. Солдаты Терана. И они собирались забрать ее домой.
