Музыка: The Beginning of the End от Klergy & Valerie Broussard
— Я хочу, чтобы ее нашли! — прорычал Кейд. Его голос был громовым и ужасающим, как рык льва.
Взрослые мужчины дрожали в сапогах, опустив головы. Как они должны были узнать, что в эскадрилью пробралась молодая женщина? Что еще хуже, это была жена их пугающего командира!
«Вы лучшие пять следопытов, которые у меня есть. Вы проводите ее домой, но не трогайте ее. Если она будет протестовать, тащите ее обратно в мое поместье. Я с ней разберусь», — потребовал Кейд.
— Да, командир! Команда ответила в унисон, склонив головы еще ниже, чем раньше.
«Вы извините.»
Следопыт не терял времени даром. Они быстро вышли из палатки, готовые выполнить приказ своего командира в полной мере. Почти каждый солдат в ританской армии прошел стратегическую подготовку у Седьмого принца. Только самые выносливые выдержали ужасные тренировки, но они стали лучшими, которых когда-либо видел мир. Вот почему Ритан никогда раньше не подвергался вторжению.
Один человек из их армии мог победить пятерых или десятерых, в зависимости от года обучения. Командир? Он мог легко справиться с пятнадцатью или двадцатью.
«Подумать только, она улизнула прямо у меня из-под носа», — кипела Кейд.
«Ну, с другой стороны, она возвращается домой», — ответил Себастьян, оторвав внимание от письма в руке.
«Она не хотела обременять вас, коммандер. Она знала, что вы отправите мини-армию с ее возвращением во дворец», — заметил Себастьян.
Кейд сузил глаза. «Она украла мою карту. Она не пойдет домой».
Себастьян мягко нахмурился. «Но на карте был указан путь от Ритана до этого лагеря. Что незамужняя женщина собирается делать на поле боя?»
Кейд предположила, что Себастьян был прав. Что Лина могла сделать в бою? Она будет только отвлекать. Он надеялся, что она не настолько глупа, чтобы думать, что Атлан выронит свой меч, как только увидит ее.
«Если мы заметим ее в поле, немедленно схватите ее», — распорядился Кейд.
Себастьян неуверенно кивнул головой. Самым страшным в Командире был его безмолвный гнев.
Себастьяну ничего не оставалось, кроме как надеяться и молиться, чтобы принцесса вернулась в поместье. В противном случае война может затянуться. А этого никто не хотел, даже военные министры.
— — — — —
Из открытого поля Лине было видно начало конца. Она собиралась остаться последним мужчиной. Если все, что нужно, это немного крови, чтобы мир не сгорел дотла, тогда пусть она прольется.
Принцесса для принцессы.
Лина наблюдала за всем этим. Она почувствовала это раньше, чем увидела. Земля начала трястись. Травинки задрожали. Птицы летели далеко и высоко, спасаясь от пугающих людей.
Лошади топали по лугам, поднимая ливневую пыль. Флаги были подняты высоко и гордо в воздухе. Присутствовали тысячи, если не сотни тысяч мужчин. Они представляли собой смесь стали и хитрости, железа и мощи.
Скоро эти гренландии превратятся в кровавую баню.
Лина первой увидела армию Терана. Затем она повернула голову. У нее перехватило дыхание. Кейд привел свою армию, но из Ритана шло гораздо больше. Она должна была знать, что каждый командир будет путешествовать по-своему.
«Атлант».
Лина увидела его. Маленького мальчика-сироты с перепачканным лицом нигде не было видно. Ее нежный наставник исчез. Его заменил мускулистый мужчина, надменно восседавший на своей высокой лошади.
Атлан был высокомерным. У него было пустое выражение лица, но даже издалека она могла видеть исходящую от него харизму. Он был без шлема. Он не боялся смерти. Идти на войну без головного убора означало не только его уверенность, но и самоуверенность.
Атлан знал, что выиграет битву.
Но Кейд собирался выиграть войну.
«Нет…»
Лина едва могла говорить. Она могла видеть своего мужа. Он сидел на своем коне, без доспехов. Он был одет в свою черную мантию, на его талии висел меч. Даже издалека она могла разглядеть резкие очертания его мускулистого тела.
Ее глаза сверкнули страхом. Потребовалась всего одна стрела, чтобы сбить ее мужа. Он не боялся смерти? Часть ее прошептала правду. Он знал, что выиграет эту битву, задолго до того, как она началась.
Почему?
Кейд не боролась за приз. Он боролся, чтобы сохранить его. Приз уже был у него, в его постели, с кольцом на ее пальце.
«Готовь лучников!» Голос Атланта наполнил воздух, заговорив первым. Его команда распространилась далеко и широко, даже достигла ушей Лины, а она стояла далеко-далеко от них.
Лина с ужасом наблюдала, как начали заряжать стрелы. Это было сейчас или никогда.
«Пойдем!»
Лина погнала лошадь. Лошадь разразилась громоподобной командой, с которой не могло сравниться даже самое быстрое животное на земле. Она прижалась всем телом вперед, сопротивляясь обдувающему ее ветру. Она проигнорировала красную ленту, летящую в небо и к высоким небесам.
Волосы Лины были распущены, развеваясь позади нее, как накидка.
«По моей команде!» — закричал Атлант, совершенно не обращая внимания на приближающуюся фигуру вдалеке.
Затем он увидел это. Сначала он увидел ее черные волосы, развевающиеся на ветру. Далее он увидел ее белые одежды, как у солдата, но не так. Он знал, что это она. Он мог быть слепым и все же узнать ее.
И, похоже, он был не единственным.
«ЛИНА!»
— взревел Кейд, его тело рванулось вперед.
Кейд пришел в ужас, увидев ее. Она была пятном белого и черного, мчащимся в самый центр войны. Ничто не могло сравниться с ее красотой и грацией. Ничто не могло сравниться с ненавистью на ее лице. Решимость в ее глазах. Отчаяние ее души.
«Отменить войну», — потребовала Лина.
Лина знала, что они ее слышат. И Кейд, и Атлан были на переднем крае битвы, возглавляя армию. Они были лучшими командирами, за которыми следовал каждый лейтенант и воин.
Такие мужчины, как они, развязали войну, такие женщины, как она, закончили ее.
— Не говори глупостей, — сказал Атлан тихим и спокойным голосом. «Иди сюда, Лина. Твоя мать очень по тебе скучает».
Лина замерла. Ее мать. Ее старшая сестра. В свои последние минуты она, наконец, вспомнила о них. Ей было интересно, какие у них лица. Интересно, что они скажут, когда узнают об этом?
«Лина…»
Лина остановилась.
Тот голос. Эта нежность.
Лина повернула голову. Как она не увидела его раньше? Как она могла не иметь. Ее старшая сестра тоже была на передовой этой битвы, рядом с Атланом.
— Лина, иди сюда.
Лина не могла. Ее глаза слезились. Она медленно покачала головой.
— Отменить войну, — повторила Лина. «Пожалуйста.»
Лицо Атланта было искажено ее мольбой. Он никогда не видел, чтобы она так умоляла. Где его гордая принцесса? Где была девушка, которая размахивала мечом, как рукой? Где та маленькая девочка, которая смеялась и бегала по коридорам? Где его Лина?
«Пожалуйста!» — умоляла Лина, поворачивая лошадь так, чтобы посмотреть Кейду в глаза.
— Мы не можем этого сделать, Лина, — мягко сказала ее старшая сестра. — Это единственный способ вернуть тебя.
Лина уставилась на Кейд. Ей казалось, что ее сердце вот-вот разобьется на большее количество кусков, чем все солдаты вместе взятые. Она не смогла сдержать разочарования. Это было написано на ее лице.
Взгляд Кейда встретился с ее взглядом. Он был в ярости, но не показывал этого. Она видела это. Его челюсть была сжата. Его глаза горели.
«Иди сюда.»
Это было два слова. Два слова против многих, которые исходили от Атлан и ее старшей сестры. Два слова, которые чуть не заставили ее тело дернуться к нему.
Все были далеко от нее. Она была в центре пустой площадки. Никто не мог добраться до нее вовремя, даже самая быстрая лошадь в мире не могла добраться до нее.
— Если я — приз этой войны, — наконец произнесла Лина, ее голос вдруг стал бесстрастным и холодным.
Лина обнажила меч, подаренный ей Кейдом. Он сразу узнал предмет.
«Люди готовы, командир!» — закричали лучники Терана, снова заряжая стрелы.
Первое правило войны: тот, кто обнажает оружие, знаменует начало битвы.
«Держать огонь!» Атлан закричал. Его тон был подобен дикому зверю, рычащему в лесу. Но было слишком поздно.
Первая стрела случайно слетела.
«ГОЛУБЬ!»
«Лина!»
Атлан и Кейд погнали лошадей вперед. Никто в мире никогда не видел таких безумных людей, как они. Страх отразился на бледных, как бумага, лицах командиров. Они с ужасом смотрели, как стрела летела к самому ценному в их жизни.
А потом это случилось. В замедленном темпе.
ПОЖИВАТЬ!
Лина разрезала стрелу пополам. Жалкое оборудование упало к ее ногам. Ее глаза горели. У нее было неумолимое выражение.
Все были ошеломлены. Разрезать летящую стрелу пополам с такой точностью, кто была эта женщина? И почему она не участвовала в драке?!
«Если приз этой войны — я», — повторила Лина, наблюдая, как два самых важных мужчины в ее жизни бросились на нее с обеих сторон.
Армии двух наций были против нее, и она все еще была бы последним выжившим.
«Тогда приз ни один не получит.»
Лина поднесла лезвие к своему горлу. Она чувствовала холод стали, стук своего сердца. Каждая часть ее тела кричала, чтобы она остановилась.
«НЕТ, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО!» Атлан зарычал, крича так громко, что у него пересохло в горле.
«Я отменю это, мы отзовем это!» Кейд закричал во все горло.
«Прекрати, прекрати!» — кричала ее старшая сестра, торопя лошадь.
Было слишком поздно. Ни один из них не добрался до нее вовремя.
«Давай никогда не воссоединимся», — прошептала Лина. «Еще когда-либо.»
Лина закрыла глаза. Одним движением запястья она в одиночку положила конец войне. Кровь брызнула на траву. Первый разливается. Последний придет.
Вдалеке Лина услышала демонический крик, словно зверь, теряющий любовь всей своей жизни. Последнее, что она чувствовала, была мягкая трава на лице.
Последнее, о чем она думала, было имя.
Каде.
