Лина замерла. Казалось, что из земли выросли корни, удерживая ее на месте. Перед ее глазами вспыхнул свет, достаточный, чтобы вызвать припадок и пену изо рта.
Странные образы заполонили ее разум. Кожаные запястья и лодыжки, металлические шлемы, белые комнаты и ужасающие крики.
Не в силах собраться, Лина открывала и закрывала рот, обезумев от ослепляющих вспышек. Папарацци делали снимки один за другим, пока все, что она могла видеть, было белым.
«Мисс Ян, посмотрите сюда!»
«Мисс Янг, вы с Эвереттом Леклером являетесь официальным лицом?»
— Это свидание?
Вопросы за другим посыпались на Лину. Лина задрожала, у нее перехватило дыхание, а разум стал пустым. Она не могла даже думать, не то что моргать и реагировать.
Лине казалось, что она попала в эпицентр ужасающего шторма, и мир приближается к ней.
«Пожалуйста, джентльмены, немного уединения», — сказал Эверетт, прикрывая ее от света.
Эверетт обнял ее за талию и потащил вниз по лестнице. Его смутило ее отсутствие движения.
Лина вела себя как кукла. Она двигалась, как ему заблагорассудится, шла в оцепенении и ничего не говорила. Выражение ее лица было пустым, но она тряслась, как собака, зараженная бешенством. Он не мог не защитить ее, хотя сам втянул ее в эту передрягу.
«Босс… Разве мы не должны вмешаться?» — обеспокоенно спросил Себастьян, стоя позади своего Хозяина.
Себастьян нервно взглянул на большую толпу камер и папарацци, преграждающих паре путь к выходу.
Лицо Лины было опустошенным, как будто она отказалась от света.
Каден ничего не сказал. Он просто поднес сигарету ко рту и глубоко вдохнул. Дым щекотал ему глаза, но он все еще смотрел на нее. Наблюдал за паникой на ее лице, за тем, как ее дергали, как за тряпичной куклой, и за тем, как ее волосы шевелились по лицу.
Выражение лица Каден не изменилось, даже когда Эверетт притянул Лину ближе.
«Пусть дурак копает себе могилу», холодно сказал Каден.
Каден прислонился к своей черной машине и снова затянулся сигаретой, дым застрял у него в горле. Это было единственное, что сдерживало его, несмотря на временное облегчение.
«Да, начальник.» Себастьян продолжал смотреть на пару, нахмурив брови.
Думал ли наследник Леклер, что мисс Янг глупа? Как только Лина оправится от шока от мигающих огней, она должна понять, кто вообще подослал сюда папарацци. Ради всего святого, она поступила в один из самых престижных университетов этой страны!
Именно тогда Себастьян увидел, как Лина садится в машину. Даже издалека он мог видеть, как наследник Леклера наклонился и пристегнул Лину.
Они были запечатлены во всевозможных интимных позах. Без сомнения, новость должна была распространиться. Сначала ее засняли на фотографиях с молодым мастером Дехейвена, а теперь она стала наследницей юридической фирмы Леклер.
Как теперь Лина выберется из этой передряги?
— — — — —
Всю дорогу домой в машине было тихо. Эверетт попытался завязать светскую беседу, но она ничего не сказала. Ее лицо напоминало пустой холст, взгляд был пустым и отстраненным.
Эверетт тут же пожалел, что не защищал ее достаточно хорошо. Боялась ли она большого скопления людей или боялась папарацци?
Его брови нахмурились, и он повернулся, чтобы увидеть, как она смотрит в окно.
«Ты в порядке?» — спросил Эверетт.
Ничего такого.
Ни взгляда.
Эверетт тихо вздохнул. Он отвез ее домой. Как только машина остановилась, она открыла дверь и уехала.
Лина даже не оглянулась. Она хлопнула дверью машины и ворвалась в свой дом.
Не прошло и минуты, как ему позвонили. Взглянув на экран телефона, его губы сжались в тонкую линию. Мать Лины, Эвелин Янг.
«Привет?» Эверетт дружелюбно ответил, глядя на дверь, в которую вошла Лина.
«Мистер Леклер, как это было?» — любезно спросила Эвелин с надеждой в голосе.
— Ужасно, — пробормотал Эверетт.
«Ч-что?»
— Потрясающе, — поправил Эверетт.
Эверетт не знал об отношениях Лины с ее матерью, но, судя по ее вопросам, пришел к выводу, что они не были хорошими. Эверетт не хотел давать Лине еще одну причину ненавидеть его. Хотя временами это было довольно освежающе и очаровательно…
«Отлично! Не хотите ли устроить еще один…»
— Нет необходимости, — коротко сказал Эверетт. «Просто сделай так, чтобы я был единственным парнем, которого она когда-либо увидит».
Эвелин моргнула. Она сидела в гостиной и сразу же позвонила ему, услышав, как Лина вернулась домой. Подумать только, юная Леклер может быть такой собственницей… Ее губы скривились от возможности получить власть через мужа дочери.
Помимо этого телефонного звонка, Эвелин должна была сделать еще один… кому-то, кто редко отвечал на ее звонки. Но на этот раз она будет неумолима. Она носила, ее тяжелая работа не пропадала даром!
«Конечно, ты будешь единственным мужчиной, которого когда-либо увидит моя дочь», — ответила Эвелин. — Как вы знаете, она довольно ханжа, поэтому у нее не так много…
«Тогда почему Каден ДеХэвен всегда видят с ней?» — отрезал Эверетт.
Прежде чем Эвелин успела ответить, Эверетт повесил трубку. Выпустив громкий вздох, он хлопнул рукой по рулю.
Эверетт нахмурился при воспоминании о Лине и Кадене. Они хорошо смотрелись вместе. Ему не хотелось это признавать, но между этими двумя была искра. Это электризовало, и вид их держал людей в напряжении. Он стиснул зубы, откинувшись на спинку автокресла.
— Будьте терпеливы, — выдохнул Эверетт.
После сегодняшних событий Лина гарантированно будет его — нравится ей это или нет.
К сожалению, у Эверетта возникло подозрение, что другой хищник идет за его добычей.
Эверетт сузил глаза. У него была привычка желать того, что не желало его. И Лина была воплощением этого. Завоевание, если бы он хотел.
Эверетту стало интересно, как долго она сможет поддерживать свою видимость.
Всему свое время.
— — — — —
Лину не беспокоили фотографии, появившиеся в таблоидах. Как только эти изображения будут опубликованы, их снова уберут. Она уже знала, кто ее вернет.
Единственный человек в этом мире, который хотел держать ее в секрете. И для его личной выгоды.
«Я должна начать сжигать это платье», — пробормотала Лина себе под нос.
Лина уставилась в потолок, решив, что с этого момента она будет запирать двери своей спальни. Больше никаких засад. Больше никаких свиданий вслепую. Она планировала убраться отсюда к черту.
Внезапно кто-то постучал в ее дверь. Затем она открылась, и Майло заглянул внутрь.
«Вы будите?» — мягко спросил ее Майло.
Лина кивнула, взглянув на его извиняющееся выражение. Его внимание переключилось на комнату и остановилось на блейзере, висевшем на вешалке.
— Мой друг проходил мимо музея раньше и увидел переполох, — медленно сказал Майло. «Я знаю, что случилось».
Лина поморщилась. «Я не хочу об этом говорить».
— Ты так и не сказал мне, откуда взялся твой страх перед мигалками, — пробормотал Майло, теребя пальцы. «Я просто помню, как однажды ты вернулся из летнего лагеря, испугавшись дождя и мигающих огней».
Лина моргнула. Какая? «У меня всегда был этот страх…»
Лина не помнила летнего лагеря. О чем говорил Майло?
«Я никогда не была в летнем лагере, — начала Лина.
Майло напрягся. Тотчас же отвел глаза. — А, я имел в виду вашу школу-интернат.
Лина похолодела. Ее лицо было обескровлено, и она мгновенно посмотрела на землю. Ее ужасное прошлое. Ей хотелось забыть обо всем этом. И вдруг она перестала быть голодной.
Лина знала, что прошлое нельзя изменить. В голове промелькнули слова дедушки. Вы никогда не будете жить в настоящем, если оставите себя в своем прошлом.
Лина знала, что ее отец и дед сделали все, что могли, но все было бесполезно. Все трое сожалели о годах, проведенных ею в интернате. И это чувство вины преследовало ее деда и отца до конца их жизни.
— Извини, — признал Майло. — Я просто… эй, ты сегодня что-нибудь ел?
Майло решил сменить тему. Судя по суматохе в музее, он сомневался, что у его сестры есть что-нибудь.
Лина зажмурила глаза и покачала головой. «Нет, я не голоден».
— Но я приготовил печенье, и оно твое любимое, — сказал Майло. «Наконец-то я веду себя как почтительный младший брат. Ты не хочешь прийти и засвидетельствовать это?»
Лина слегка рассмеялась и открыла глаза.
«Я просто хочу спать, Майло. Я устала», — ответила Лина.
Выражение лица Майло смягчилось.
— Ну ладно. Я не буду тебя беспокоить, — сказал Майло.
Лина кивнула. Она свернулась калачиком в своем одеяле, несмотря на то, что носила то же самое, что и сегодня утром.
Майло выключил свет, и она снова закрыла глаза. Он задержался в дверном проеме, обращая внимание на отсутствие фотографий в ее комнате. Резкий контраст с его, где можно было увидеть фотографии его друзей из средней и старшей школы.
Ее комната была чистой и нетронутой, как будто здесь никто никогда не жил. Сдерживая вздох, Майло вышла из комнаты, надеясь, что сон исцелит ее израненное сердце и затуманенный разум.
— Сладких снов, — прошептал Майло, закрывая дверь.
Но и Майло, и Лина знали, что это никогда не будет для нее сладким сном. Это всегда будут кошмары забытого прошлого.
