Ранее вечером, когда обед закончился, Каден поцеловал Лину в голову и сразу же отправился в свой личный кабинет. Лина не знала зачем, но она была полна решимости осуществить свой план.
Итак, Лина попросила у Теодора отмычки от всех комнат, заперла все, в чем была кровать, а затем отправилась спать. Она сходила в ванную, почистила зубы, приняла душ и тут же легла спать.
Как только ее голова коснулась подушки, она уснула. Минуту спустя она была глубоко в стране грез.
— — — — —
Вдалеке ревел гром, ветер трепал волосы принцессы. Первый удар молнии поджег иву, ту самую, где Лина и Каден впервые встретились.
Мраморный пол треснул. В дальних уголках земли, которой управляла Лина, все горело. Обильный луг цветов был заполнен мертвыми и хрустящими растениями. Сгоревшие лепестки унесло суровым ветром.
Робкая и замкнутая принцесса была причиной этого беспорядка.
Всем было лучше разгневать Императора Неба, ибо его гнев не знал границ, и его наказание не показало милосердия — даже к его любимой дочери.
«Лина».
Мать Лины произнесла ее имя с мягкостью и терпением. Все это было слишком банально, на самом деле. Восседая на высоком троне, Императрица Неба управляла Семьей и Плодородием, ибо она была матерью нации. Ее взгляд был всегда таким нежным, наблюдая за дочерью, с которой обращались так, как будто она была более хрупкой, чем стекло.
Лина проигнорировала мать. Она чувствовала грохот небес, но не от грома. Это было от подавляющей силы, мчащейся сюда. Она услышала это в ветре, который разносил голоса людей, которые преклонили колени перед тронным залом, умоляя ее отца о пощаде.
— Возьми обратно, отец, — сказала Лина тихим, дрожащим голосом.
У тронного зала не было крыши. Белые столбы достигали высоты облаков, открывая вид на парящие острова вдалеке. Вода лилась с островов словно из рая, окружающая их зелень. Пол был сделан из мрамора и золота, само описание роскоши.
«Сними наказание!» — спросила Лина, когда ни одна душа не шевельнулась.
Перед аудиторией божеств, перед слугами и любопытными глазами, которые со страхом и тревогой всматривались в нее, она осмелилась повелевать величайшей силой. Король всех королей. Человек, который придерживался окончательного правила.
— Он не сделал ничего плохого, — срывающимся голосом сказала Лина. В ее глазах стояли слезы, а на щеках выступила вода.
Толпа меньших божеств перешептывалась между собой. Они не могли поверить, что Избранница пойдет против Императора, своего собственного отца. Это было практически неслыханно! Дочерей воспитывали послушными. Их учили не иметь собственного мнения.
— Это была моя вина, — умоляла Лина. «Я соблазнил Бога Войны! Я шутил с нашими жизнями. Он не принимал в этом участия. Он был заключенным поневоле, а я была добровольной душой, которая ввела его в заблуждение».
Император смотрел на нее с такой ненавистью, что ничто в мире не могло отменить его решение. Даже его дочь, умоляющая и плачущая. Она отказалась от всей любви, которую он изливал на нее. Она предала его чувства и осмелилась назвать себя шлюхой перед всем его двором!
«Как ты смеешь?» — прорычал Император, его глаза горели, как пламя ее земли.
— Пожалуйста, — хриплым голосом попросила Лина. «Накажи вместо этого меня, отец. Не его! Я сделаю это. Я с радостью пройду Три Испытания Царства Смертных вместо него».
Лина не была дурой. Она знала, что означают Три Испытания. Лишь немногие вернулись. Каждый мужчина и женщина, пережившие это, уже никогда не были прежними. Они сказали, что царство смертных может разорвать душу. Мог разбить сердце. Жадность людская не знала границ. В царстве смертных не было монстров, кроме людей, которые ходили по нему. Так много людей и так мало человечества.
«Позволь мне занять его место, отец», — настаивала Лина, хлопая себя ладонями по груди, чтобы показать свою искренность. — Позволь мне принять его наказание, я…
БУМ!
Лина замерла. Молния ударила всего в нескольких дюймах от того места, где она стояла. Первый удар мог парализовать даже самого сильного божества. Говорили, что боль от удара грома может разорвать тело на части, порвать кожу и разорвать мышцы. Агония была хуже, чем сожжение на костре.
«Ты вернешь все, что сказал!» Император зарычал, его голос громче завывания ураганных ветров.
Лина с рождения всегда слушалась родителей. Она называла его папой, а не отцом, как остальных сестер. Все должны были обращаться к нему по формальному титулу. Все, кроме нее. Она была самой молодой, самой любимой и самой непокорной. Все боялись пойти против него, но не она. Не девушка с таким же сердцем, как у него, и двойным его отношением.
— Не буду, — сказала Лина смягчившимся тоном.
Пока ее отец кричал с трона, она заставила себя сохранять спокойствие. Они были полярными противоположностями. Она сделала это намеренно, чтобы он казался сумасшедшим, а она — здравомыслящей.
— Тогда ты не моя дочь.
Лина не ответила. Она только подняла голову с вызовом.
«Оставлять!» — взревел Император, размахивая руками перед ней, как человек, отгоняющий бешеных собак. Выражение его лица было искажено чистой ненавистью и разочарованием. Только подумать, что все годы дисциплины привели к такому провалу! Он знал, что должен был наказать ее за каждую ее шалость. Он знал, что не должен был терпеть все ее непослушание, но этого было достаточно.
Однажды Император простил ее за то, что она напомнила ему его самого в юности. С чертами его жены она была благословлена с самого рождения. С озорством, отражающим его юношеские дни, он любил ее всем своим сердцем. И теперь, она предала его вот так? Она предала его, предпочтя любовника собственному отцу.
Медленно и нежно Лина произнесла три слова, которые решили ее судьбу.
«Я не буду.»
