Дети бросились к лестнице, когда замерли. Женщина, которую они никогда раньше не видели, спускалась по жемчужным ступеням. Все остановились, широко раскрыв глаза и приоткрыв рты, глядя на ее красоту. Среди толпы один ребенок узнал ее первым.
«Тетя?»
Лина медленно моргнула, глядя на странного ребенка, зовущего ее.
«Это старшая сестра, а не тетя», — ответила Лина, ее губы дернулись от удовольствия. «Я только-«
— Что ты здесь делаешь, тетя? — спросила маленькая девочка с большими глазами. Она повернула голову и осмотрелась вокруг. Волнение затопило ее лицо, и широкая улыбка тронула ее губы.
— Дядя Каден тоже здесь? — нетерпеливо спросила Хейзел. У нее было лицо ребенка, проснувшегося в рождественское утро и наконец увидевшего все подарки, которые она получила.
Лина не знала, что можно выглядеть таким счастливым в присутствии Каден. Это было не по делу. Если ребенку нравится Каден, сделает ли это его хорошим человеком? Или хороший манипулятор? Она вспомнила, как на стоянке появился пугающий Каден с темными глазами и коварной улыбкой. Не было ничего более соблазнительного, чем такой человек, как он.
— Я… я не знаю дядю Кадена, — наконец смогла сказать Лина.
Хейзел наивно моргнула. Она склонила голову в замешательстве, ее руки упали, чтобы крепко схватиться за школьное платье. Ее отец, Холтон, всегда упрекал ее за эту дурную привычку, но она делала это всякий раз, когда нервничала.
— Но… но… — пробормотала Хейзел. «Когда я посетил дядю Кадена с папой несколько месяцев назад…»
Голос Хейзел стал тише. Ее глаза наполнились слезами от охватившего ее разочарования. Она не знала, как выразить свое недовольство, кроме как вцепиться в юбку.
«Т-ты была там, тетушка… Ты была там с дядей Каденом и-и, похоже, ты ему действительно нравилась», — наконец удалось сказать Хейзел.
Хейзел чувствовала любопытные и настойчивые взгляды своих хороших друзей, Аделии и Элиоса. К настоящему времени они заинтересовались незнакомцем.
— Я был с дядей Каденом? — повторила Лина, как будто это была самая странная вещь на свете. Знала ли она своего похитителя до инцидента? Теперь, когда она подумала об этом, Лина не помнила, как она оказалась в его доме. Ее воспоминания были размыты, и ее голова всегда болела. Она едва могла ясно мыслить.
Если раньше Лина была в доме Кадена, значит, они были далеко не знакомы.
«Да, дядя Каден очень защищал тебя. Папа даже сказал мне, что ты его жена», — выпалила Хейзел, столь же озадаченная, как и Лина.
Хейзел начала задаваться вопросом, не ошиблась ли она дамой. Она так не думала. Лина выглядела так же, как несколько месяцев назад. Хейзел ясно помнила женщину, которая привлекла внимание ее дяди.
«Я его жена…?» — эхом повторила Лина, слова были похожи на песок во рту.
При упоминании об этом Лина подумала о рубиновом кольце на пальце. Затем ее рука отяжелела. Она уставилась на сапфировое кольцо, которое не соответствовало ее цвету лица. Атлантида лгала. Голубой не шел к ее бледной коже. Она вдруг возненавидела сапфиры.
— Мммм, папа даже сказал, что мы скоро поедем в Ритан на твою свадьбу! — воскликнула Хейзел, оживившись, когда подумала, что Лина начала все вспоминать. «Папа показал мне это красивое приглашение, которое пахло цветами».
Лина все больше озадачивалась вторым. Она уставилась на Хейзел, как на инопланетянина. Как Лина могла выйти замуж за Кадена? Как могло уже быть свадебное приглашение?
— Мне всего шестнадцать! Зачем мне выходить замуж? Лина закричала внутри своей головы. Она была сбита с толку обвинениями, сыпавшимися на нее. Эта внезапная информация заморозила ее совесть.
— Итак, дядя Каден здесь? — спросила Хейзел, хватая ее за руку. — Он? Он?
Лина не знала, что сказать. Ее голос застрял у нее в горле. Она нервно отдернула руку.
— Я не знаю дядю Кадена, — наконец сказала Лина.
Плечи Хейзел разочарованно опустились. У нее действительно была не та дама?
«Но…» Хейзел начала дуться, ее глаза снова наполнились слезами. — Но ты был там…
— Прости, — сумела сказать Лина.
Лина опустилась, чтобы оказаться на уровне глаз Хейзел. Она провела большим пальцем по мягким щекам ребенка, сдерживая слезы.
— Может быть, ты отведешь меня к своему отцу, и мы проясним недоразумение, — сказала Лина Хейзел, взяв ее за руку и слегка взмахнув ею, чтобы подбодрить девушку.
Хейзел была милой девушкой. С большими миндалевидными глазами и вьющимися каштановыми волосами Лина знала, что ребенок не только от Ритана. Кожа Хейзел была слегка загорелой, а глаза напоминали самые зеленые деревья. Лина не осознавала, что хочет детей, пока не увидела, какая хорошенькая Хейзел.
«Нет никакого недопонимания. Ребенок просто сбит с толку, Лина, оставь ее в покое».
Услышав темный голос, Лина подняла голову. Лина увидела Атлантиса у подножия лестницы с обеспокоенным лицом.
Когда Атлантис впервые увидел Лину с Хейзел, его сердце сжалось. Лина отлично ладила с детьми. Он понял это, когда Лина, не колеблясь, присела, несмотря на то, что считала себя подростком. Его грудь была теплой и нечеткой, когда он увидел ее с маленькой девочкой.
— Но папа…
«Ты слишком поклоняешься своему Отцу. Проваливай», — предупредила Атлантида Хейзел.
Хейзел раздраженно вскрикнула, глядя на мужчину. «Ты плохой человек!»
Атлантис сузил глаза.
— Я собираюсь рассказать папе! — пожаловалась Хейзел, прежде чем взбежать по лестнице. Ее друзья сопровождали ее, быстро утешая ее несчастье.
«Она всего лишь ребенок, Ланьлань», — сказала Лина с громким вздохом. — Как ты можешь быть таким жестоким?
«Она тебя раздражала», — предупредила ее Атлантида. — Не обращай внимания на слова ребенка. Они выбалтывают первое, что приходит им в голову, и обычно это неправда. Ты бы знал. Помнишь?
Лина замерла при упоминании о своем детстве. Она бросила на него ледяной взгляд, выпрямилась и покрутила кольцо на пальце.
— Как ты смеешь? — выплюнула Лина.
Атлантида мгновенно увидела его проступки. Он сдержал вздох и смягчил выражение лица. Она смотрела на него сверху вниз с лестницы. Он чувствовал себя человеком, преклонившим колени перед храмом и смотрящим на свою богиню.
— Прости меня, — мягко сказала Атлантида. — Я был неправ. Я никогда не хотел тебя обидеть.
«Это что угодно.»
Атлантис сжал губы. Лина, которую он знал, была гораздо более зрелой. Но теперь у нее был разум подростка.
— Ты голоден? Ты только что проснулся? — спросила ее Атлантида.
«Где мое кольцо?» — спросила Лина.
«Линлин…»
«Руби мне больше идет», — неожиданно сказала ему Лина.
Выражение лица Атлантиды помрачнело. Он сомкнул челюсти и помчался вверх по лестнице. Он стоял на ступеньку выше ее, несмотря на то, что уже возвышался над ней. Она судорожно вздохнула от их близости. Он коснулся ее локтя и притянул к себе. Опустив голову, он услышал, как остановилось ее сердцебиение.
— Сапфир лучше, — пробормотал Атлантис, его большой палец коснулся ее руки. «Рубины похожи на застывшую кровь. Ты действительно хочешь носить такую уродливую вещь?»
Лина хмуро посмотрела в землю. Она снова покрутила кольцо на пальце, но поняла, что оно слишком ей подходит.
— Я голодна, — угрюмо сказала Лина, отвечая на его предыдущий вопрос.
— Хорошо, давай принесем тебе еды.
