Лина сбилась со счета, сколько раз она стучала в дверь. Оглядевшись вокруг, она нахмурилась, глядя на умирающее растение у двери. Это было необычно.
Художник был любителем растений и часто хвалил разнообразие горшков, растущих у его подоконника. Вздохнув про себя, Лина повернулась на каблуках. Она посмотрела в коридор, который был хорошо освещен свежим воздухом, наполняющим пространство.
Лина была разочарована утратой великого таланта. Все эти проблемы возникли из-за спора, в результате которого его произведение не было заказано. Лина была уверена, что у него все еще достаточно денег от его предыдущей высоко продаваемой работы. Лине очень не хотелось это признавать, но Эстелла была права. Ей пришлось перестать быть и куратором, и консультантом.
Без лишних слов Лина подошла к лифту.
«О, это директор Лина?»
На знакомый голос Лина обернулась. Она просияла при виде хозяина.
— Мадам, как вы? — спросила Лина пожилую женщину, одетую в белое и жемчуг. Она спокойно подошла к хозяйке, которая гладила на руках кошку.
«Хорошо, хорошо, кроме этого твоего друга-художника. Он опаздывает с арендной платой, и я очень за него беспокоюсь».
«Волновался?» — повторила Лина, склонив голову. Опоздал с арендой? Чувство вины щекотало ее грудь. Возможно, она должна была поручить ему вместо этого.
Возможно, Кристал могла бы выпустить еще одно заявление о своей любимой работе. Судя по тому, как часто Кристал посещала художественную галерею в свободное время, возможности были высоки. Хотя Кристал в последнее время не появлялась из-за своих новых проектов.
«Ну да, в последний раз его видели с подозрительным типом несколько дней назад. Он всегда сам таскает ведра с краской, но на этот раз он привел с собой друга. подбородок.
«Они сильно поссорились, я боялся за жизнь художника. Вискерс никогда не пугается, согласны?» Хозяйка ворковала, когда ее кошка мяукала.
— Вы знаете, о чем могут быть разногласия? — спросила Лина.
— Что-то про недоплату за вещь, которую трудно достать, не знаю, что это может быть… — пробормотала хозяйка, глядя в землю, пытаясь хорошенько обдумать свои ответы.
«Понятно, я пыталась связаться с ним, и он не ответил, я попробую еще раз», — сказала Лина с благодарной улыбкой. «Теперь позаботьтесь о себе, мадам. Приближается зима, и этот год будет самым холодным».
«Конечно, конечно. Прежде чем уйти, вы должны взять печенье, которое я только что испекла. Вот,» хозяйка торопливо вошла в свою квартиру и вернулась с зип-пакетом вкусностей.
«Спасибо, дамам в моем офисе это понравится», — размышляла Лина.
«Хорошо хорошо, позвольте мне дать вам больше тогда.»
— Ах, не надо…
— Вы должны, я настаиваю.
— — — — —
Лина неохотно вышла из здания с пятью большими пакетами печенья и еще одной охапкой фруктов. Она никогда не понимала, почему старшее поколение любило баловать людей угощениями. Она не жаловалась, за исключением того, что выглядела обжорой, как только вышла на тротуар.
«Они могут быть отравлены», — сказал Каден, как только увидел ее.
«Они от милой старушки», — отрезала Лина, отталкивая его локтем.
Каден глубоко нахмурился. Он посмотрел на изобилие фруктов и печенья в ее руках, которую она несла, как ребенка. Сразу же он начал выгружать вещи из ее рук и класть их на заднее сиденье своей машины.
— Почему ты все еще следишь за мной? — раздраженно спросила Лина.
«Ваш шофер бросил вас, это из вежливости», — бесстыдно ответил Каден.
«Вы прострелили шины моего шофера!»
«Скольжение пальцев». Каден положил руку ей на верхнюю часть спины и подвел к пассажирскому сиденью. Лина шлепнула его по руке и отошла.
Тем не менее, Каден открыл перед ней дверь. Нахмурившись, Лина забралась в машину. Она скрестила руки на груди и уставилась в окно.
«Что делаешь?» — спросила Лина, когда он наклонился к ней. Ее сердце екнуло. Она едва могла дышать рядом с ним. Вблизи она могла видеть каждую черную складку в его темных глазах.
«Оберегаю тебя, голубь». Каден осторожно протянул руку.
Лина отстранилась, ее тело напряглось. Каден потянулся к ремню безопасности. С трудом сглотнув, она смотрела дрожащими глазами. Он был так близко, что она увидела изгиб его учтивой шеи. Нервно облизнула нижнюю губу.
С тихим щелчком Каден застегнула ремень безопасности. Его пальцы быстро скользнули по ее бедру. Даже сквозь ткань она чувствовала тепло его ласки. Ее ресницы трепетали, ее внимание переместилось на его губы.
— Ты всегда должен пристегиваться ремнем безопасности, голубка, — пробормотал Каден, крепче сжимая дверь.
Каден увидел, куда блуждали ее глаза. Он сопротивлялся каждому непреодолимому инстинкту своего тела поцеловать ее в лоб. К настоящему времени это превратилось в дурную привычку всякий раз, когда он видел ее.
— Заботься о себе, — пробормотала Лина, не обращая внимания на его нежный взгляд.
Когда Каден забралась на водительское сиденье, у нее защекотало нос. В его теплой машине его запах был самым сильным. Ее захлестнул запах леса и апельсинов. Острый и сладкий.
«Как я буду преследовать тебя, голубь?»
«Убираясь к чертям из моей жизни. Я не нуждалась в тебе последние пять лет и уж точно не нуждаюсь в тебе сейчас», — прошипела Лина.
«Ты такая приятная компания, голубка», — заметил Каден, заводя машину.
Лина отказалась отвечать. Она продолжала смотреть в окно, отвлекая себя, наблюдая, как разные люди спешат по улицам. Ей было интересно, куда они направляются. Дом? Забрать детей? Чтобы захватить кофе своего босса? Из любопытства она прижалась плечами к стеклу, ее внимание было приковано к прохожим.
«Что случилось с твоей мечтой о коттедже?» — внезапно спросил Каден.
— О чем ты вообще говоришь?
«Однажды ты сказал мне, что хочешь жить в уютном доме, оставаться дома, рисовать и рисовать за чашечкой горячего шоколада, ожидая…»
«Кого бы я ждала? Мужа, который стер мне память? Мальчика, который похитил меня и увез в другую страну?» — с горечью спросила его Лина.
«Голубь».
Лина проигнорировала предупреждение в его голосе. Она продолжала смотреть, как люди переходят улицу. Люди редко носили улыбку на лицах. Она увидела вспышки красных глаз и замерла. Содрогаясь про себя, она крепче сжала ремень безопасности. Тот, который он пристегнул для нее.
— Какие у тебя планы на вечер? — спросил Каден.
«Связь на одну ночь».
Каден стиснул зубы. Его руки сжались на руле.
Лина увидела, как его вены вздулись. Они были выпуклыми и злыми. Увидев, как его челюсти сжались, его глаза вспыхнули, ее губы скривились. Вернув взгляд в окно, она сосредоточилась на маленькой девочке, пытающейся завязать шнурки на ботинках. Внезапно ее отец подошел к ней, усмехнулся и погладил ее по голове, прежде чем наклониться, чтобы помочь ей. Прикоснувшись к окну, она придвинулась ближе, чтобы наблюдать за трогательным действием. Она почувствовала удар в грудь, зная, что это было детство, которого у нее никогда не было.
«Рад узнать, что ты двигаешься так же часто, как и я».
Все тело Лины похолодело. «Да, я ничего не могу с собой поделать, когда другие мужчины заполняют меня больше, чем ты когда-либо».
ВИЗГ!
Лина закричала, когда ее тело полетело вперед. Внезапно Каден остановил машину.
«Что делаешь?!» — спросила Лина, и ее сердце неверяще подпрыгнуло. Она видела, как ее жизнь пронеслась перед ее глазами.
«Ты хочешь, чтобы я тебя так воспринимал? Как шлюху, которая спит с кем попало?»
Что-то внутри Лины оборвалось. Значит, он мог добиваться своего с женщинами, а она нет? Дерзость.
— Ты все равно всегда думал обо мне так, — с горечью сказала Лина. «С самого первого дня ты знал, что я девственник, но я мог видеть выражение твоих глаз всякий раз, когда Атлантида была рядом. Ты думаешь, что я спала с ним, ты думаешь, что я любила его, когда все это время я всегда оставалась верной тебе».
— Ты цеплялся за него…
«Я чуть не расплакалась у алтаря», — прорычала Лина. «Я-«
Лина отрезала себя. Нет, он не заслужил правды. Он не заслуживал знать, что она чувствовала у алтаря. Страх, страх и разочарование. С тем же успехом на Лину могли надеть наручники и потащить по проходу. Она никогда не хотела выходить замуж за Атлантиду. Какой у нее был выбор? В то время она думала, что ей больше не на кого положиться.
— Прости, — пробормотал Каден.
Лина стиснула зубы. Она отстегнула ремень безопасности и распахнула дверь. Она видела потрясенные глаза прохожих. Без сомнения, они привлекли внимание резкой парковкой на обочине.
— Иди к черту, Каден.
«Я уже в деле», — сказал Каден, мгновенно выбираясь вместе с ней из машины. Вдалеке он увидел, как полицейский начал пробираться к ним. Мрачный взгляд Кадена заставил мужчину остановиться.
«Без тебя, голубка, каждый день…»
«Прибереги свои старые линии пикапа для кого-то другого», — прошипела Лина.
Глубоко нахмурившись, Лина затянула пальто и пошла по улице. Час пик давно умер. Она собиралась просто пойти домой. Какой ужасный день у нее был. Никогда больше, поклялась она себе. Никогда больше она не будет ассоциировать себя с Каденом. Вместе они были не чем иным, как бомбой замедленного действия.
