[Вторая жизнь.]
«Юная мисс, юная мисс, пора просыпаться!» — настойчиво сказала служанка, возложив обе руки на дремлющую даму. Солнечный свет заливал ее комнату через только что отодвинутые шторы. Несмотря на яркость, Юная Наследница была погребена под ее набитыми хлопком шелковыми одеялами.
«Хм…»
«Юная мисс, поторопитесь! Молодой господин Алтан здесь и ждет вас», — продолжала отчитывать служанка.
— Алтан? — растерянно повторила наследница, зашевелившись в постели и высунув голову.
«Вы забыли? Вы обещали молодому мастеру Алтану, что увидите его сегодня», — настаивала служанка.
Наконец, Лина села прямо, в замешательстве коснувшись головы. Она медленно моргнула, когда воспоминания о прошлой ночи наводнили ее организм. Верно, Алтан сказал, что хочет сказать ей что-то важное, поэтому она согласилась встретиться с ним сегодня.
Лина выросла с Алтаном, потому что он был сыном хорошего друга ее отца. Алтан Медеор.
— У меня был очень странный сон, Эстелла, — пробормотала Лина, все еще не в силах правильно произнести новое имя на своем родном языке.
Когда иностранное ополчение захватило большую часть контроля над этой частью города, многие молодые женщины и мужчины взяли на себя ответственность взять разные имена. Лина, как дочь прогрессивной семьи Ян, не внесла изменения, несмотря на то, что ее близкая подруга Белль уже сделала это.
«Белль, это производное от Изабель, но также означает «красивая» на другом языке», — сказала Белль Лине несколько месяцев назад.
До сих пор Лина не могла понять тенденции смены имен в соответствии с иностранным стандартом. Она сохранила язык своих предков и не позволяла нейтральным солдатам называть ее по-другому, даже если они иногда боролись с произношением.
— Странный сон? — спросила Эстелла, ставя таз с водой из лепестков роз перед молодой женщиной.
— Да… — пробормотала Лина, быстро умывшись полотенцем и вылезая из постели. Она позволила Эстелле провести ее к огромной ванне в соседней комнате.
— Что это был за кошмар, юная мисс? — спросила Эстелла, помогая юной наследнице вымыться. Она вымыла Лине волосы, посыпала водой цветы магнолии и позаботилась о том, чтобы Лине было достаточно пузырьков, чтобы безопасно помыться.
— Я не говорила, что это был кошмар… но вдруг я не помню, — пробормотала Лина, сжимая пузыри в руке и осторожно дуя на них. Ее губы дернулись от удовольствия, когда они приземлились на фартук Эстеллы.
Эстелла поджала губы и бросила многозначительный взгляд. «Вам уже двадцать, юная мисс, вам не следует играть с мыльными пузырями».
— О, я знаю, — проворчала Лина, наконец решив, что ванна закончилась, так как вода остыла. Она вздрогнула, когда Эстелла осторожно вылила на нее ведро горячей воды, смыв пену и все остальное.
«Теперь, по слухам, молодой мастер Алтан одет в лучший костюм, чем обычно», — сообщила Эстелла Лине. «Вы не должны запугивать его по этому поводу, юная мисс».
— Я его не дразню, — быстро поправила ее Лина. «Я говорю ему правду.
— Некоторые мужчины вашего положения воспримут это как вызов, Юная Мисс, — мягко сказала Эстелла, натягивая шелковое одеяние на прекрасное тело своей Юной Леди. Неудивительно, что разносчики всегда спотыкались о свои велосипеды, когда она проходила мимо, или мужчины заглядывали в утреннюю газету.
— Вы помните, когда в последний раз дразнили одного из своих кузенов, вас ударили по лицу, юная мисс, — пробормотала Эстелла.
— Да, и папа повалил его на землю, — вздохнула Лина, с хмурым взглядом вспоминая об этом событии. В тот день ее папа получил строгий выговор от деда, а двоюродного брата десять раз уволили за вспыльчивость.
«В десять раз меньше», — выплюнула Мила, ее старшая сестра, жалея, что кузину не законсервируют хотя бы тридцать раз.
— Но Алтан другой, — успокоила Лина горничную. «Он нежный великан».
«Милый великан, как человек, чья семья из триады владеет южной частью города, юная мисс», — напомнила ей Эстелла стоическим голосом, бросив многозначительный взгляд на Лину.
Во всем этом городе только Лина осмелилась бы пререкаться с одним из самых богатых и завидных мужчин в городе. В то время как другие девушки падали в обморок при виде Алтана, Лина громко смеялась.
«О, ты же знаешь, что он никогда не возненавидит меня», — сказала Лина Эстелле. «Мы выросли вместе. Когда мы были детьми, у нас были кулачные бои. Теперь мы сражаемся словами».
«Вы уже не дети, во-первых, не должно быть никаких ссор. Теперь, я думаю, у Мастера Ян есть важные новости для вас сегодня вечером. Вам придется улыбаться, Юная Мисс, в течение всего дня. Гости заполнят дом. скоро», — заявила Эстелла.
«О да, наш ежегодный ужин. Я уже представляю беспорядок и праздник», — сказала Лина. «Но перед этим я хотела бы быть в прогулочном платье, Белль пригласила меня в свой новый клуб!»
«Клуб?» — повторила Эстелла. — Например, те, где певцы на сцене, а мужчины разговаривают за несколькими столами, юная мисс?
«Тот самый!» – чирикнула Лина, ярко улыбнувшись. «Мои дорогие деловые женщины, Белль».
Эстелла тут же выложила для Лины прекрасное и элегантное утреннее платье. Платье было простым и белым, состоящим из шелка и жемчуга. Она помогла Лине надеть платье и застегнула его, одновременно надев на богатую женщину изящные золотые украшения.
«Женщинам опасно заниматься бизнесом. Их не уважают. Их не считают достойными возглавить бизнес. Белль может умереть рано, не выполнив свою жизненную миссию», — проворчала Эстелла. «Такой клуб не место для такой юной леди, как вы».
— Все в порядке, — извинилась Лина. «Папа дал мне разрешение, но только если Алтан пойдет…»
Эстелла вздохнула с облегчением. «Хорошо хорошо.»
Вот почему Лина дала Алтану неправильный адрес и время, чтобы встретиться с ней там. Ее губы скривились при виде его лица, как только он узнал, что находится на другом конце города и больше не наблюдает за ней.
— А теперь пойдем поприветствуем папу, — с ухмылкой сказала Лина, поворачиваясь влево и вправо, чтобы увидеть себя в зеркале. Платье остановилось у ее лодыжек, из-за чего она выглядела скромно, несмотря на каблуки, которые она носила.
«Ах, подождите, юная мисс…»
Было слишком поздно.
Лина уже направилась к двери и распахнула ее. Мгновенно ее встретили голоса, от которых ее спина напряглась, а сердце остановилось.
Клайд.
В доме был второй дядя Лины.
