Ненависть во взгляде Алтана была сильна. Его враждебность к ней могла проявляться в том, что человек душил ее шею. Но Лина стояла на своем и выдержала его взгляд. Он заслужил эту пытку. Эти страдания… Как он посмел замышлять со Старейшинами ее руки? Неужели у него не хватило смелости сказать ей об этом самому? Старейшины мешали ему?
Если бы Алтан искренне спросил Лину, когда они были одни, возможно, она бы согласилась. Все дело было в том, чтобы дать ей свободу, а не заставлять ее на месте. Если бы он был тактичен к ее чувствам, их бы здесь не было.
Не говоря ни слова, Алтан вылетел из комнаты.
«Ты должна была относиться к нему намного лучше», — прошептала Эстелла Лине через несколько дней после того, как доставила ей самый минимум еды из несвежих булочек и воды.
Эстелла сказала, что нехватка предметов первой необходимости была связана с тем, что теперь, когда все горничные находятся под строгим наблюдением, трудно украсть что-нибудь из кухни.
Лина не возражала. Она была находчивой и макала свой твердый хлеб в воду, чтобы его было легче есть. Свет никогда не включали. В конце концов, она начала галлюцинировать и представлять себе несуществующих тварей и мышей. Она видела тени (даже в темноте) и пыталась подружиться с ними, пока ее глаза не переставали фокусироваться на чем-то конкретном.
Лина сбилась со счета, как долго продолжалась эта пытка. В конце концов Алтан снова появился как ее спаситель, но она была немой из-за отсутствия взаимодействия и ослеплена тьмой.
«Милу отправили тренироваться в качестве приманки».
Лина едва могла говорить, и ее голос не срывался из-за сухости в горле, вызванной обезвоживанием и тишиной. Она могла только оцепенело смотреть на Алтана, который снова поставил рядом с ней поднос с едой. Каждый раз, когда он приходил к ней в гости, он приносил съедобные блюда, пытаясь убедить ее.
«Помимо обучения тому, как доставлять удовольствие мужчинам, есть обучение убийц».
Тут Лина вздрогнула. Она повернулась к Алтану, который стоял перед ней. Она сидела на кровати, и он устрашающе смотрел на нее сверху вниз. Она не могла прочитать черты его лица. Все, что она видела, было его ужасающее выражение лица, которое обвиняло ее в несчастьях ее старшей сестры.
— Если бы ты меня послушался…
«Сволочь.»
Это было единственное слово, которое могла подобрать Лина, потому что знала, что это правда. Причина, по которой к Алтану неблагосклонно относилась его триада, заключалась в том, что он был внебрачным сыном. При ее оскорблении его руки сжались в кулаки.
«Лина».
Лина отвернулась от него, отказываясь говорить с ним. Даже если он принес новости, она отказывалась слушать. На ее неповиновение он снова вылетел из комнаты, на этот раз громко хлопнув дверью.
Лина кое-что поняла. Он не боялся входить и выходить из ее комнаты. Он прошел через двери, как будто она принадлежала ему. Она поняла, что Алтана послали Старейшины. Или ее родители. Любой вариант не имел значения. Алтан мог свободно входить и выходить из этого места. Его цель состояла в том, чтобы убедить ее в послушании.
«Мне нужно уйти отсюда…» — поняла Лина, взглянув на поднос рядом с собой. В гневе он не взял поднос и не забыл взять посуду.
Лина взяла вилку и сунула ее в штаны. Нож ей дать отказались, но острая вилка все же пригодилась. Как бы ей не хотелось, Лина съела еду. Ей понадобится энергия, но перед этим она, наконец, решила еще немного поспать, не осознавая, насколько сломлен ее дух.
— — — — —
«Она отказывается слушать», — сказал Алтан, когда на следующее утро его вызвали обратно в поместье Янг. Он нахмурился и сел за стол для завтрака, где Лоуренс собрался вместе со своими детьми.
«Возможно, это наказание бесполезно», — заметил Алтан. «Позвольте мне присматривать за ней в моем доме. Это наказание никогда не действовало на нее, когда она была ребенком, и не подействует сейчас».
— Я не понимаю, откуда взялось ее непослушание, — прорычал Лоуренс, хлопнув ладонями по столу. «Мое терпение лопнуло. Я хочу, чтобы ее немедленно спустили вниз!»
Альтан сдержал вздох облегчения. Это было то, чего он хотел все время — ее свободы. Последние несколько дней он пытался найти способы вытащить ее оттуда.
Алтан показал, что изо всех сил старался заставить ее подчиниться, но когда он потерпел неудачу, семья, наконец, рассматривала другие варианты. Теперь, когда Алтан смог завладеть ею, убедить ее было бы намного легче.
Алтан знал, как уговорить Лину, но делать это в темной комнате, в месте, хранившем воспоминания о ее детской травме, совершенно не в его пользу. Да, это ни к чему не приведет.
— Приведите Юную Мисс, Эстелла, — приказал ей Алтан, все еще незнакомый с иностранным именем, которое неловко сорвалось с его языка.
Несмотря на то, что он учился за границей, Алтан с трудом различал все эти случайные имена, которые подобрали девушки Ритана.
Эстелла поспешила уйти. Через несколько минут семья услышала стук и крики. Алтан в замешательстве поднялся на ноги, пытаясь понять, в чем проблема. Когда он увидел Лину при свете, он съежился, только чтобы вздрогнуть.
«Лина…»
«Отпусти меня!» Лина в ужасе завизжала, швырнув тело к стене, крепко вцепившись в лестницу.
Ее голова дико поворачивалась влево и вправо, напоминая животное, загнанное в угол своей добычей. Она хныкала и дрожала, расстроенная тем, что произошло прошлой ночью.
«Т-ты был в моих снах… т-они преследовали меня… ч-что…»
Алтана смутили ее слова. — Лина, ты…
«Т-там были облака… Я-я думал, что нахожусь в раю… Папа н-приговорил меня к н-смерти избиением…»
— Лина, — коротко сказал Алтан, пытаясь приблизиться к ней. Без предупреждения она закричала на него.
«Не трогай меня!» Лина взвизгнула, доставая из кармана вилку и используя ее как оружие.
Именно тогда Алтан понял, что они зашли слишком далеко. О чем она галлюцинировала в той темной комнате? Что с ней случилось? Он понял, что должен был вытащить ее раньше, когда увидел, насколько она была ошеломлена несколько дней назад. Теперь они были вынуждены заплатить цену за ее задержание.
«Вызовите ей доктора!» Лоуренс рявкнул, замахав руками, чтобы поторопить слуг.
Слуги выскочили из дверей и побежали за ближайшим частным врачом, которого смогли найти.
Семья с ужасом наблюдала, как Лина начала бормотать себе под нос, переводя взгляд с пола, а затем на них. Ее глаза были не в фокусе, и она была более дикой, чем животное. Внезапно она вцепилась рукой в свои волосы, и Эстелла бросилась вперед.
«Юная мисс!» Эстелла вскрикнула, схватив Лину за запястья, но она вертелась, как рыба в воде.
«Что здесь происходит?» — спросил Лоуренс, подходя к внучке, чтобы вразумить ее.
— Я разобрался, — прорычал Алтан, бросаясь к Лине раньше, чем Лоуренс успел это сделать. Он оттолкнул Эстеллу и быстро заключил Лину в крепкие объятия. Она не могла двигаться в его удерживающих руках, но он так и хотел.
По крайней мере, Алтан мог защитить ее от ярости ее семьи и ее собственного безумия. В конце концов Алтан понял, что это единственное, что он может для нее сделать.
— Я тоже тебя видела… — прошептала Лина усталым и легким голосом. «Я видел тебя в белых одеждах…»
— Это всего лишь сон, — пробормотал Алтан.
«Отец… пытался меня убить».
Горло Алтана сжалось. «Это всего лишь сон, Лина… Это не реально».
