«Боже мой, посмотри на них…»
«Как бесстыдно».
«Это отвратительно, какая шлюха».
Каден резко остановился. Он бросал на зрителей устрашающий взгляд, от которого их взгляды устремлялись то в пол, то в потолок. После этого никто не смел смотреть на них, но ущерб был нанесен. Хихиканье заполнило боковые линии, поскольку между ними быстро начался ропот.
«Я прикажу их всех перестрелять, когда мы уйдем», — сообщил Лине Каден достаточно низким голосом, чтобы она могла его услышать.
— Я-все в порядке, — попыталась сказать Лина, выдавив из себя улыбку, но получилось что-то похожее на взволнованную гримасу. Ее брови были приподняты и сведены вместе, что свидетельствовало о беспокойстве.
Лина хотела, чтобы он думал, что их слова не были обидными, что они не задели ее, что они не ударили ее прямо в грудь.
Взгляд Кадена смягчился, когда он продолжал двигаться в том же темпе к выходу, чтобы показать отсутствие паники. Каден слышал на улицах гораздо худшие разговоры о них двоих. Он мог бы зашить людям рты и выколоть им глаза, но они все равно найдут способ сплетничать.
Каден мог представить, что чувствовала Лина. Она упала с вершины пирамиды. От похвал до оскорблений, она была незнакома с этим новым обращением. Мир был недобр к ней, несмотря на то, что всего несколько недель назад принял ее с распростертыми объятиями. Все были ослеплены ее обаянием, но теперь именно это они и использовали против нее.
Каден разрушил репутацию престижной Лины. Он никогда не мог повернуть время вспять. Никто бы не одобрил эти отношения. Хотя Кадену было все равно, Лине, скорее всего, было бы все равно.
Лина выросла на комплиментах. Она никогда не привыкнет к этому миру и однажды обвинит его в этом.
Итак, у Кадена не было выбора, кроме как принять решение — к лучшему.
— — — — —
По дороге домой Лина заснула на плече Каден. Когда она проснулась, она была ошеломлена и растеряна. Медленно моргая, она оглядела комнату, которая не была похожа на ту, в которой она проснулась этим утром. Прикоснувшись к черному матрасу и шелковым простыням, она задумалась, не комната ли это Кадена.
«Как красиво…» Лина замолчала, любуясь темно-черной и элегантной серебристой мебелью.
Лине всегда нравился его шикарный стиль, который был хорошим балансом между грубостью и утонченностью. Он был столь же властным, сколь и элегантным.
Лина оглянулась на кровать и с удивлением увидела два мокрых пятна. Она плакала во сне? Она надеялась, что нет… Если так, он бы знал, как сильно на нее подействовали эти слова.
«Я не должна быть такой тщеславной», — упрекнула себя Лина, но это было трудно.
Всю жизнь Лине всегда льстили люди. Она так и не привыкла к ненависти, кроме как со стороны членов своей семьи. Она знала, что это слишком замкнутое мышление, но когда ребенок растет, слыша только хорошее, он никогда не может приспособиться к критике.
Лина потерла грудь и вздохнула. Она могла выпить чашку горячего чая и уютно устроиться на диване, мечтая.
С этой мыслью Лина выскользнула из кровати, но затем остановилась. На стене напротив кровати висела картина. Она сразу же была очарована сложностью стареющего искусства, пожелтевшего от времени. Медленно она слезла с кровати и подошла к рисунку.
— Какая красивая женщина, — выдохнула Лина, прикоснувшись к стеклу так, словно ее тянуло к нему.
На картине у женщины были тонкие черты лица, каждый мазок прекраснее предыдущего, ее глаза, как у затонувшей канарейки, а плечи, как сложенные крылья. Она потянулась к белому голубю с прерывистой улыбкой, почти страдая при виде символа мира, но также и испытав облегчение при его виде.
Сердце Лины сжалось от трагического арт-объекта. Ей показалось интересным, что у женщины были похожие на нее черты лица. Отмахнувшись, Лина задалась вопросом, был ли это кто-то, кого Каден знал, но, вероятно, нет, учитывая древнюю ританскую одежду.
Покачав головой при этой мысли, Лина направилась к дверям. Она выскользнула наружу и посмотрела налево и направо. Коридоры бесконечны, но она все равно брела вперед. Слишком много спать вредно. После нескольких поворотов она наконец нашла лестницу. Чем ниже она шла, тем больше шума слышала.
«…Я не могу просто сказать ей правду!»
Лина замерла наверху лестницы. Она была удивлена вспышкой Кадена. Он часто был спокоен, даже когда злился. С кем разговаривал Каден?
— Что ж, когда-нибудь или позже она должна будет узнать, — небрежно ответил мужской голос.
— Тебе легко говорить, Холтон, — прорычал Каден. «Ты не тот, кто обращается с наследницей как с любовницей, которую нужно прятать».
Госпожа…?
Сердце Лины упало. Какая? Каден был… женат? У нее закружилась голова от этой мысли. Она недоверчиво вцепилась в перила лестницы. Ее сердце разбилось именно на том месте, где она стояла. Невозможно.
Неужели Каден действительно собирался причинить ей такую боль? Кем была его жена? Были ли у него дети? Он говорил о любовнике в баре.
«Ну, ты взял ее добродетель и оставил ей беспорядок, это не совсем похоже на мою проблему, не так ли? Теперь ты должен взять на себя ответственность за наследницу».
«Я буду.»
— Отправив ее обратно к семье и бросив, несмотря на спасение из приюта? Холтон недоверчиво поморщился. — Ты понимаешь, как безумно это звучит?
— Что ты собираешься делать? Лина ахнула.
Головы обоих мужчин метнулись к входу в столовую. Лина стояла у входа, застывшая, с широко раскрытыми глазами.
«Голубь…»
— Ты собираешься отправить меня обратно? — прошептала Лина, не в силах повысить голос, потому что не могла даже понять этого предательства. Ее грудь болела от осознания того, что нож все глубже вонзается в ее тело.
— Всего на мгновение я…
— Это ради денежного вознаграждения? — спросила Лина, ее глаза расширились от непролитых слез. Ее губы дрожали, когда она смотрела между двумя мужчинами. Она даже не знала, что сказать на такое. Судорожно вздохнув, она схватилась за вход, чтобы глотнуть воздуха.
— Что? Нет, конечно, нет, — прорычал Каден, недоверчиво уставившись на нее.
«Тогда в чем может быть причина? Я любовница? У тебя уже есть женщина?» Лина резко вернулась.
У Кадена был выбор. Соврать и разбить ей сердце навсегда, чтобы она никогда не смогла вернуться к нему, чтобы ее больше не гнушались. Он видел, как сильно на нее действовали слова высшего света.
Если Каден отпустит Лину сейчас, она будет счастлива в конце концов. Если он позволит ей вернуться по собственной воле, ее семья воспримет это как хороший знак и похвалит ее. Они примут ее обратно в семью. Жизнь Лины вернется к тому, что было до того, как он разрушил ее своей ревностью и жадностью.
Каден изначально хотел отомстить за то, что сделал Атлан — украл принцессу Лину из Терана. Каден хотел быть ее первым в этой второй жизни. И теперь, когда он получил то, за чем пришел, он осознал последствия — он погубил ее.
Единственный способ исправить Лину — позволить ей жить той жизнью, которая у нее была до того, как он ее разрушил.
— Да, — напрягся Каден, объявив самую богатую наследницу Ритана распутной женщиной.
«У меня есть жена и ребенок, — солгал Каден. — Ты всего лишь любовница».
