В темной комнате включился телевизор.
«… а я Чак Клирскис на сегодняшней презентации Battlecast! В сегодняшнем большом матче тренер-отличник вызовет лидера тренажерного зала Брока на битву с асом! Поскольку на кону стояла гордость, а мероприятие разрекламировано как матч недели, оно не препятствовало успеху!» — сказал спортивный ведущий на канале Battlecast.
Он быстро шагнул в сторону и указал на экран позади себя, на котором были изображения столкновений голов Брока и Уилла со вспышкой электричества между ними. Осколки камня взорвались от розовой энергии, когда глаза на фотографии Уилла засияли.
«Этот матч был напряженным вплоть до последних разменов! Все сводилось к тому, что последние два покемона были совершенно истощены и не могли стоять после длительного обмена между несколькими покемонами! Однако сам матч вызвал много споров, поскольку было отмечено, что Уилл использовал приемы, которые гарантировали ему определенные преимущества. Брока хвалят за то, что он снова втянул свою команду в бой, а Уилл задавал Лиге вопросы об определенных правилах и ситуациях, которых раньше не было».
Фырканье кого-то за кадром заставило Чака дернуться, но он продолжал улыбаться. «Сегодня ко мне присоединяется, чтобы обсудить матч, наш боевой аналитик Эбби Актар!»
Снимок камеры расширился, и мы увидели еще трех человек, сидящих вдоль ряда диванов. Женщина, которую представили, прихорашивалась. «Спасибо за знакомство, Чак!» — сказала она своему давнему соведущему.
«Джейсон Мемеа!» — сказал Чак, указывая на высокого, лохматого человека, который подмигнул.
«Эй!» — сказал Джейсон.
Чак кивнул, а затем указал на последнего мужчину, смуглого человека, который откинулся назад, раскинув руки, позволяя ему занять часть дивана для себя. «Я не сомневаюсь, что у нас есть действующий тренер Ace, занимающий сороковое место в турнирной таблице Ace, Гэвин Глэйди!»
Мужчина подмигнул и выстрелил в камеру из пистолета. «Там жарко, потому что здесь будет так много диванных тренеров.
дышит огнем!» — самодовольно сказал мужчина.
«Ха!» — сказал Чак. — Я дам тебе минутку; не сомневайтесь! А пока давайте подведем итоги! Мы с уверенностью можем сказать, что в этом матче между Броком и Уиллом была некоторая напряженность, не так ли? В конце многие люди задавались вопросом, пожмет ли один из тренеров руки в знак признания борьбы, которую ввязал другой!»
Джейсон усмехнулся. «Брок выглядел так, словно он был в лучшей форме! Я бы сказал, довольно сильное рукопожатие!
«Он жалкий неудачник», пренебрежительно сказал Гэвин.
Эбби резко повернула голову, ориентируясь на Гэвина. «Он не проиграл! Несмотря на Уилла… Знаешь что! Я просто скажу это! Я думаю, что Уилл обманул!»
Чак откинулся назад, выглядя потрясенным. «Ух ты! Ух ты! Это серьезное обвинение, которое можно выдвигать сюда!»
«Я поддержу это!» — сказала Эбби.
— Скорее, ты позволил Броку стоять позади тебя, — ехидно пробормотал Гэвин.
Голова Эбби медленно повернулась. «Что вы сказали?» — прорычала она.
— Ты меня услышал, — без раскаяния сказал Гэвин. «Вы и все остальные в наши дни просто Брок-простофилы. Вау вау вау! Против Брока использовалась сомнительная тактика. Ну и что!» — сказал Гэвин, повысив голос.
Он выстрелил пальцем в лицо Эбби. «Я принадлежу к сети Ace, там не все так чисто, как людям нравится притворяться. Такая тактика? Вы видите их слишком часто. Просто их не показывают по телевидению. Большинству тренеров-асов требуется немного больше устойчивости, чтобы попасть хотя бы в сотню лучших, после этого дела идут плохо, и вам нужны методы, чтобы их победить. Брок — руководитель тренажерного зала, и он думал, что сможет сразиться со всеми претендентами, не вступая в тяжелые сражения».
Гэвин сделал пренебрежительный жест. «Я, например, рад, что Уилл продемонстрировал приемы и тактики, от использования которых другие уклонялись!»
«Это было чертовски круто, что Брок взял своего Аггрона и унес его с поля, не так ли?» — сказал Джейсон с усмешкой.
Прозвучал клип, в котором Брок поднимает своего покемона, а Джейсон свистнул. «Вот в этом сила».
Гэвин фыркнул. «Он заставил своих покемонов использовать Autotomize. Это означает, что он не весил бы так много».
Чак кашлянул. «На самом деле, мне сказали, что вес вернулся бы к норме, если бы его «Рыцарь» был нокаутирован; что-нибудь об энергии, выплескивающейся, когда покемон теряет сознание? Сказал Чак, прижимая руку к уху.
«Спасибо специалистам по обработке данных в нашей команде!» Сказал Гэвин, подняв большой палец вверх к мужчине, который ненадолго появился и выглядел крайне переутомленным, сидя перед стеной экранов. Они появились на секунду, прежде чем вернуться в ток-шоу.
«Вон там!» — сказала Эбби, вставая и тыча рукой в экран. «Исследователи только что показали, что Уилл жульничает! Злой Взгляд не должен был прекращать отзыв, когда его покемоны были нокаутированы!»
Гэвин махнул рукой. «Специальные методы обучения позволяют развивать все виды нишевых навыков. Это только один из них; честно говоря, Уиллу следует аплодировать за то, что у него так много нишевых навыков, его Slowking, Exeggutor, Medicham, Jynx и
Алаказам. Гэвин отметил несколько пальцев.
Чак кашлянул и улыбнулся в камеру. «Ну, у него определенно сильная команда покемонов. Уилл также ранее заявлял, что он будет продвигаться по традиционному маршруту Kanto Gym и забронировал несколько матчей в тренажерном зале самого высокого уровня. Он делает это, чтобы продемонстрировать себя, а также бросить вызов некоторым культовым тренерам, с которыми сталкивается большинство тренеров Канто, в своей заявке на элитную четверку. В течение недели ему также предстоит сразиться с рядом тренеров-асов!»
Появился список известных матчей, в котором был выделен следующий матч в спортзале. Чак сделал вид, что осматривает его. «О, через два дня ему предстоит встретиться с тренером Ace, а затем сразиться с Cerulean Gym… перед тем, как встретиться со Surge на следующих выходных. Это должна быть интересная неделя!»
Джейсон цокнул языком. «Я хотел бы сказать, что вы правы, но… ну, лазурный спортзал – это не то место, где он собирается проверять свою квалификацию, чтобы стать элитной четверкой. Это будет результатом его тренерских матчей Ace и против Surge… The Cerulean Gym…»
Гэвин фыркнул. «Они устраивают несколько хороших представлений, но это все».
Эбби закусила губу, явно недовольная согласием с Гэвином, но в конце концов кивнула.
Чак кивнул. «Это справедливая оценка, я знаю, что девушки хорошо выступают, но думаю, что многие взоры будут обращены на матч против Surge на следующих выходных».
Джейсон издал звук несогласия, и все остановились, чтобы посмотреть в его сторону. «Я снова вынужден с тобой не согласиться, Чак. Матч, которого я с нетерпением жду, — это матч-реванш Уилла против Брока.
».
Джейсон поднял руки, чтобы не дать остальным заговорить над ним. «Я знаю, что Брок пришел на этот матч не при идеальных обстоятельствах, но он проявил большую глубину и сердце, чтобы вернуть его. Этот человек завоевал там много поклонников, и я хочу видеть его чаще».
Гэвин махнул рукой. «Уилл не обязан этому. Он показал, что он так же хорош, и Броку придется смириться с результатом. Такова жизнь и иногда схема Эйса».
Эбби фыркнула. «Я не уверен, что многие люди захотят поддержать кандидатуру Уилла, если сегодняшнее выступление является показателем того, как он действует. Он сражался скорее как тренер темного типа, и это о чем-то говорит, поскольку у нас есть настоящий тренер темного типа, который делает то же самое в Джото, претендуя на позицию Элитной Четверки!»
— Она не так уж хороша, — быстро сказал Гэвин.
Джейсон наклонил голову. «Разве она не била тебя?
две недели назад?»
У Гэвина был такой вид, будто он высосал лимон, а Эбби ухмыльнулась.
«Да… она это сделала, и теперь она не принимает ни одну из моих просьб о реванше», — горячо сказал Гэвин.
Эбби изобразила слащавую улыбку. — Ох… ну, иногда такова жизнь, — сказала она, заставив Гэвина пристально посмотреть на нее.
«О, иди проведи прогноз погоды», — сказал Гэвин, взмахнув рукой.
Эбби вскочила на ноги и сказала: «Я профессиональный боевой аналитик! Я делаю это уже много лет! Я не какой-то вышедший из строя ас, который катится вниз по карьерной лестнице после того, как едва попал в двадцатку лучших!»
Гэвин фыркнул. «Жесткий разговор, которого никогда не было!» — сказал он, пренебрежительно махнув рукой.
«Пойдем на рекламную паузу!» — сказал Чак, когда Эбби потянулась за покеболом, а Гэвин выпятил подбородок.
Джейсон полез за диван и достал немного попкорна, выглядя чрезвычайно довольным таким поворотом событий.
Шоу прервалось рекламой гонок Fastballs по экрану как раз в тот момент, когда Эбби бросала свой собственный Fastball.
Пульт от телевизора с насмешкой подняли, но на него положила меньшая, более нежная рука.
«Детка, нет! Я хочу посмотреть, что они скажут!» — сказала блондинка.
Сёрдж фыркнул, но отдал пульт. «Я знаю, что они скажут, и это дерьмо Тауроса, вот что это такое. Этот придурок Уилл — дешевый сукин сын.
«Он выиграл по правилам адвоката, это очевидно, и никому это не нравится, но это все еще разрешено… по крайней мере, на данный момент. Хотя я сомневаюсь, что Лига оставит это в силе…
Она переключила канал, и, конечно же, транслировался выпуск новостей, в котором некоторые люди скандировали и поднимали транспаранты перед штаб-квартирой Лиги на плато Индиго.
Сёрдж фыркнул. «Держу пари, что большинство из этих людей задеты тем, что они сделали большую ставку на Брока, и его обманули, а затем обманули их. На этот раз несколько букмекеров затаили свои выигрыши вместо того, чтобы выплатить их».
— Ты не делал ставку на Брока? сказала девушка.
«Тиффани! За кого ты меня принимаешь!? Конечно, я ставлю на моего мальчика Брока! Я просто не жалуюсь, потому что моя ставка не оправдалась».
Женщина бросила на него взгляд. «Это Ханна».
«Ой, прости, детка! Я просто запутался из-за того, как меня разозлил Уилл! — сказал Сурдж.
Ханна с сомнением кивнула, прежде чем решить отказаться от этого вопроса как от драки, которую не стоит вести.
Вместо этого она наклонила голову и посмотрела на Сурджа: «Если ты так близок с Броком, почему тебя не было рядом во время матча?»
Сёрдж притворно выпятил нижнюю губу. — Разве ты не хотел потусоваться со мной?
— Хммм, нет, я рад, что ты мне позвонил. Она подмигнула ему и указала на кровать. «Было весело и все такое, просто любопытно, почему ты не пошел?»
«Я не буду рядом с каждым претендентом, который попытается напасть на Брока», — просто сказал Сердж. Затем он переместился. «Это, наверное, и к лучшему… Возможно, я не смог сдержаться».
— А, ты бы устроил засаду на Уилла?
«Да, конечно, он
тоже, — сказал Сердж, прежде чем сделать глоток пива. «После того, что он совершил, он это заслужил».
Ханна явно не поняла, наклонив голову. Сёрдж отмахнулся, а она фыркнула и поиграла с пультом, чтобы вернуться к просмотру шоу Battlecast.
Сёрдж фыркнул и проигнорировал говорящие головы. Как будто они имели хоть какую-то подсказку. Было время, когда Лига не допускала мысли о том, что какой-то блеван из Хоэнна вальсирует в Лигу и накручивает себя так, словно собирается стать одним из Элитной Четверки. Они стали мягкими и сумасшедшими, и это было опасное сочетание.
Когда Ханна напевала, он снова включился. «Они говорят, что Уиллу повезло с тем, что Броку пришлось травмировать половину своей команды в преддверии этого матча».
Сёрдж прищурился и обдумал последовательность разыгравшихся событий. «Да… удачи
— сказал он задумчиво.
— Ты не думаешь, что это была удача со стороны Уилла? — спросила Ханна.
«… Это ужасно удобно… слишком удобно».
Ханна закусила губу, когда Сёрдж замолчал. Как человек, формулирующий план, как сделать что-то опасное. По телевидению разговор зашел о следующих матчах.
Хозяева вновь не стали упоминать сестер Церулин и вместо этого сосредоточились на матчах Ace Trainer, а затем на матче Surge. Когда Гэвин заговорил, Сёрдж прищурился.
«Всплеск — это ушедшая реликвия. Он нечасто участвует в крупных матчах, он проигрывает, запомните мои слова. Он настолько прост, насколько они есть, и Уилл собирается его победить. Моя ставка на этот матч — шесть к двум».
Она облизнула губы. — Ты в порядке, детка?
— Нет, черт возьми, нет, — жестко сказал Сердж.
Она подошла ближе, когда Сёрдж сделал большой глоток пива. — Что ты собираешься делать, когда сразишься с ним?
Сёрдж отставил пиво и медленно выдохнул.
Когда он говорил, он делал это басом, от которого она дрожала, а все маленькие волоски на ее теле вставали дыбом.
«Я принесу молнию».
— …каким будет ответ Лиги?
Крюгер поправил микрофон. Его гордость уязвила то, что он провел эту пресс-конференцию, чтобы обсудить Конференцию Конца Круга, но ситуация с Броком снова вынудила его сделать это.
Теперь ему приходилось отвечать на вопросы о правилах законодательства.
Он уставился на репортера, который радостно махал ему микрофоном. Крюгеру пришлось явно сдерживать свое раздражение. Если бы не этот, это был бы другой репортер. Самая большая разница между должностью мэра и президентом Лиги Индиго заключалась в том, насколько беспощадными были журналисты.
Именно в такие дни Крюгер проклял идею независимой прессы по некоторым темам внутри Лиги. Сегодня должно было состояться обсуждение выделения финансирования, которое будет выделено Лигой для усиления реагирования рейнджеров, а также для помощи в устранении ущерба, нанесенного «пожаром, вызванным тренерами».
Никто из репортеров не хотел сейчас об этом говорить. У них появилась новая горячая тема.
В конце концов Крюгер вздохнул и покачал головой. «Хотя этот вопрос представляет собой отдельную проблему от того, что мы обсуждали сегодня
Я знаю, что это не удовлетворит многих людей».
Толпа репортеров двинулась. Они ожидали, что он скажет что-то общее, например «без комментариев».
«Лиге необходимо будет обсудить матч Брока и Уилла, хотя то, что произошло, находится в рамках правил, его можно рассматривать как матч, вызвавший значительный общественный резонанс. Этот матч не был тем матчем, которым мы, как Лига, можем гордиться как ожесточенным соревнованием. Многие люди остались с горечью из-за обстоятельств матча. Уилл придерживается правил… в их нынешнем виде, но это будет то, что мы рассмотрим в ближайшем будущем, поскольку он выделил и выявил серьезную проблему, которая, как сообщается, преследует матчи Эйса, но публика не видит. на телевидении в прайм-тайм».
Крюгер поднял руки, чтобы опередить кровососущих зубатов, которые были репортерами, которые кричали, выкрикивая свои вопросы. Через минуту они успокоились, и ему разрешили продолжить речь.
Он раздраженно хмыкнул. Да, действительно, пройти путь от мэра до президента было огромной разницей. «В конце концов, вопросы будут, но официального расследования не будет, поскольку ни на одного из тренеров это событие существенно не повлияло».
«Но разве это не ставит под сомнение силу Уилла как тренера! Некоторые называют его равным Лэнсу из-за его ничьей с Броком!»
Крюгер пренебрежительно фыркнул. «Пожалуйста, эти люди слишком много придают значение показательному матчу. Уверяю вас, пройти путь от Эйса до Элитной Четверки или Чемпиона – непростая задача!» — сказал он горячо.
Крюгер кашлянул. «Как я уже говорил, по счастливой случайности матч закончился вничью, поскольку анализ выявил ряд моментов, в которых потенциально было выявлено вмешательство».
«Было ли вмешательство Уилла или Брока! Было отмечено присутствие Сабрины!» кричал один репортер.
Крюгер устремил на кровососа свой самый испепеляющий взгляд. Похоже, это было не очень эффективно, поскольку мужчина оставался в равновесии, в то время как другие репортеры наклонились вперед в ожидании.
«За Сабриной наблюдали на всех этапах матча. В то время как Уилл был вызван из-за вмешательства в игру ближе к концу матча, когда он пытался удержать своего Джинкса в вертикальном положении».
«Какова была бы реакция Лиги, если бы в таком матче Уилл встретился бы с Бруно? Лорелей? Или даже сам Лэнс?
«Очевидно, что будут проводиться более строгие оценки. Тактика Уилла по задержке возможности Брока забрать своего покемона и отправить следующего покемона не будет реализована на стадионе Индиго, поскольку у нас есть методы, чтобы справиться с этим», — сказал он, не утруждаясь подробностями, насколько большой ложью это была.
Им придется разработать методы, чтобы справиться с этим, поскольку, если бы такой матч разыгрался в Лиге Индиго, и Канто, и Джото подняли бы бунт, особенно если бы кто-то вроде Лэнса поддался таким методам.
«Значит, Лига знала, что такая тактика возможна, и не создала подпункты, чтобы не допустить наказания таких людей, как Брок?!» сказал один умный репортер.
Крюгер проглотил проклятие, прежде чем придумать приемлемое объяснение. «Администрирование и создание правил для сражений покемонов обычно представляет собой медленный процесс. Это можно рассматривать как положительный момент, поскольку если бы мы сразу создали этот подпункт, мы могли бы совершить серьезную ошибку. Лига рассмотрит этот подпункт в будущем, но его придется обсудить с ключевыми политиками, чтобы не вызвать больше проблем, чем можно было бы решить».
«Является ли новое положение единственным методом, который можно использовать? Разве судья не может признать матч недействительным из-за того, что он не соответствует духу честного поединка?» — сказал один совершенно невинный на вид репортер.
Крюгер случайно знал, что эта женщина специализировалась на типах ядов, поэтому отнесся к ее словам очень осторожно. «У Лиги есть другие варианты…» Он вспомнил некоторые встречи, которые он провел несколько недель назад. «Возможно, можно было бы установить переменный формат».
Это заставило ряд репортеров моргнуть. «Изменяемый формат?» — спросила женщина.
Крюгер сглотнул: он не мог сказать, что помнит всю презентацию, но наиболее существенные моменты пока вполне сгодятся. «Вместо того, чтобы проводить матч, в котором победитель получает все, серия матчей, например, первый, в котором одержаны две победы, может длиться в течение дня или даже нескольких дней».
Крюгер поднял обе руки, как будто поднимал коробку. «Это позволит тренерам продемонстрировать более широкий спектр своих команд покемонов и свои личные навыки, в результате чего, возможно, действительно лучшие соперники поднимутся по карьерной лестнице. Этот формат, возможно, стоит протестировать, но Лиге потребуется время, чтобы его настроить».
Крюгер печально покачал головой. «По правде говоря, все, что создает Лига, должно быть постепенным процессом, чтобы мы не прыгнули, прежде чем посмотреть. Я бы посоветовал тренерам разработать методы борьбы с ограничениями, связанными с невозможностью забрать вашего покемона и наложением минутного штрафа. Возможно, больше людей увидят, что это происходит в будущем, а возможно, и нет. Другие люди уже давно об этом знают, и обычно этот вопрос решается между тренерами».
Обычно, когда один тренер терпел поражение, Крюгер об этом не упоминал.
«А как насчет инцидента, когда Титан поймал Алаказама в свои челюсти! Уиллу пришлось вмешаться… Крюгер махнул рукой и отошел в сторону, игнорируя выкрикиваемые вопросы. Он дал им достаточно звуковых фрагментов для работы, и на данный момент они должны быть довольны.
«Это все, на что у меня есть время на сегодня. Спасибо, что пришли послушать объявление о финансировании Лиги. Позже на этой неделе у меня будет еще один релиз, в котором будет обсуждаться формат завершения цикла. Любые другие вопросы относительно изменений, пожалуйста, направляйте нашему консультанту», — сказал он, не сбавляя темпа.
Репортеры едва взглянули на нового консультанта. Большинство из них пришли не для того, чтобы поговорить о финансировании, им нужен был большой Мэджикарп.
Крюгер вышел в коридор и рефлекторно вздохнул. Позволив себе расслабиться, он ослабил галстук и отпил воды у одного из своих сотрудников. — Как, по-твоему, все прошло? — устало сказал он, массируя виски.
«Я не уверен, что многие сообщат об изменениях», — честно сказал сотрудник.
«Я думаю, ты хорошо справился», — сказал другой голос.
Крюгер выпрямился и повернулся, чтобы обнаружить Лэнса, прислонившегося к стене и наблюдающего за ним.
— Чемпион, — осторожно сказал Крюгер.
«Президент
Крюгер, — сказал Лэнс, кивнув. Крюгер пытался подавить счастье, которое приносило ему такое признание, но он мог бы слегка улыбнуться.
Лэнс кивнул головой. «В последнее время вы все больше и больше напоминаете человека, который баллотировался на пост президента».
«Фех! Иногда мне кажется, что мне следовало остаться в Кристанмум-Тауне», — сказал он.
— Теперь город, — заметил Лэнс, а Крюгер кивнул. Затем он махнул рукой своему сотруднику, чтобы дать себе и Лэнсу немного места.
«Я подумываю о том, чтобы не баллотироваться на второй срок», — сказал Крюгер, когда они немного уединились.
Лэнс задумался, и Крюгер удивленно приподнял бровь. Он мог подумать, что Лэнс будет рад увидеть его спину.
Вместо этого Лэнс несчастно вздохнул. «Жаль, человек, которым ты являешься сейчас, — это человек, который нужен Индиго. С тобой стало намного лучше работать». Лэнс встал и пошел прочь. «Я думаю, что нам будет хуже из-за вашей потери», — сказал он, уходя.
Крюгер посмотрел ему вслед. Он почувствовал странную смесь гордости, досады и вины, охватившую его.
В конце концов он вздохнул и потер виски. «Проклятые молодые тренеры причиняют мне еще больше головной боли», — сказал он, когда обнаружил, что пересматривает свои цели. Он на мгновение осмотрел зал, прежде чем постучать по передатчику, чтобы позвонить.
«Дедушка? Ты ищешь маму?» — сказал гораздо более молодой голос, чем он ожидал ответить.
Крюгер почувствовал, что обмяк. «Нет, я думаю, что нашел именно того человека, который мне был нужен. Расскажи мне о своем дне!» — сказал он, зная, что пятилетний ребенок не беспокоится ни о Лиге, ни о матче. Вместо этого она рассказала ему все о простых, счастливых моментах.
Закончив с ней разговор, он зашагал по залам Лиги, расправив плечи, набравшись сил перед предстоящей долгой ночью.
Джованни наслаждался вкусом сигары на языке.
Перед ним руководители выстроились вокруг зала заседаний «Ракеты», пока руководитель Арчер подробно рассказывал об успехе недавней операции.
«Букмекеры, которые являются нашими агентами, смогли получить выигрыш благодаря нашим шансам на Брока против Уилла. Многие люди подают жалобы, но полиция не моргнула глазом на людей, которые делают ставки больше, чем могут себе позволить».
Руководитель Арчер щелкнул еще одним слайдом, который отделял их от ожидаемого выигрыша от матча, на полицейские фотографии нескольких гражданских лиц, на которых теперь были предупреждения, в которых они были указаны как хронические игроки. «Их даже используют в качестве примера людей, которые слишком много играли в азартные игры», — ехидно сказал Арчер.
«Кто-нибудь представляет интерес, кого мы могли бы использовать?» сказал Исполнительный Протон. Джованни слегка кивнул, показывая, что согласен с таким вопросом, а Арчер несчастно вздохнул и покачал головой.
«К сожалению, нет. Единственными людьми, которых нам удалось поймать, были маленькие карпы, однако их было достаточно, и мы компенсировали значительный процент наших недавних потерь».
«Хммм, возможно, нам нужно будет что-то настроить в будущем, если мы сможем получить информацию, я думаю, у нас есть варианты для этого. Есть ли шанс, что другие матчи привлекут столько же внимания и денег?» — спросил Протон.
«Не в следующих нескольких матчах, Surge недостаточно популярен, чтобы по-настоящему взволновать людей, как в случае с Броком», — ответил Протон.
«По крайней мере, пока он не пойдет против лидера спортзала Сабрины», — сказала Ариана, выступая впервые во время этой встречи. Ее собственное положение в конце стола и самое отдаленное от Джованни показывало, насколько она впала в немилость.
Рядом с ней мадам Боссю выглядела явно удивленной тем, о чем сообщалось. Джованни сдержал ухмылку, значит, она чувствовала себя комфортно, не так ли?
Не обращая внимания на свой план, Арчер продолжил обсуждение. «Хммм, экстрасенс против экстрасенса, должно быть возможно». Арчер облизнул губы и повернулся к Джованни. «Босс… сможет ли наш агент усилить матч Уилла, как он это сделал против Брока?»
«Это возможно», — возразил Джованни. Он позволил легкой ухмылке заиграть на своих губах, прежде чем принять стоическое выражение. «Однако я считаю, что в этом есть мудрость. Уилл должен был победить Брока, а не сыграть вничью с ним».
В зале заседаний воцарилась тишина, все взгляды перескочили с Джованни на мадам Боссю.
«Он справился превосходно, и сейчас к нему уделяется много внимания. Мы можем ущипнуть его и потребовать от него новых уступок и полностью запереть его», — заявила мадам Боссю.
Джованни покачал головой. «Я считаю, что этот Уилл является прекрасным примером того, как проявляется ошибка невозвратных затрат. Нет, он не выполнил поставленную перед ним задачу. Дайте ему знать, что он больше не получит от нас никакой поддержки и что он должен вернуть нам Джинкс. Я не хочу, чтобы этот покемон попал в руки компании Silph, Devon или какой-либо другой организации».
Госпожа Боссю приложила руку к щеке. — Это довольно жестоко с твоей стороны, Джио… — скромно сказала она.
Джованни выпустил клуб дыма, наслаждаясь моментом. «Это просто бизнес, я думаю, ты можешь поговорить с ним. Выполните это немедленно и ждите назначения на другие обязанности». Он нажал кнопку под столом, и дверь открылась, явно приглашая.
Мадам Боссю оценила его, понимая невысказанное увольнение. Она наклонила голову, и ее губы изогнулись. Вопреки самому себе, Джованни гордился невысказанным «хорошо сыгранным», которое подарила ему мать, даже когда он выгнал ее из зала заседаний. Ей придется вернуться с другим заговором, если она действительно хочет строить планы в Команде R.
Руководители молча смотрели, как она уходит, с благоговением и теперь не сидят так удобно, зная, что они могут быть следующими, кому укажут на дверь. Лишь немногие по-настоящему знали о настоящих отношениях Джованни и мадам.
Щелчок двери, закрывающейся за мадам, прозвучал для его ушей симфонией хорошо оркестрованной музыки.
Джованни затянулся сигарой, наслаждаясь тихими, обеспокоенными и расчетливыми взглядами, которыми обменивались различные руководители. Теперь он заставил их потрясти, и это было именно то, чего он хотел.
«Если можно спросить…» — начала Ариана, но сделала паузу, когда Джованни поднял на нее глаза и выдохнул дым. В результате этого его глаза зловеще засветились в все еще затемненной комнате. Ариана пересмотрела свои слова, и Джованни бросил взгляд на Арчера, чтобы тот отклонил голограмму и вместо этого снова включил свет.
Джованни медленно моргнул, увидев возвращение света, но старался сосредоточить свое внимание на Ариане. Она пришла в себя, снова включив свет. — Как нашему агенту удалось избежать внимания Сабрины?
Джованни долго рассматривал ее.
Остальные за столом заерзали с явным интересом.
Они тоже понятия не имели, как он тайком вмешался в бой против Брока под носом у тренера, которого считали
лучший тренер по экстрасенсорике.
В конце концов, Сабрина была главной причиной того, что только некоторым членам «Ракеты» разрешалось даже приближаться к Шафран-Сити. Им требовался определенный уровень умственной дисциплины, чтобы оградить свои мысли или спрятаться от нее. Ее легенда была вполне заслуженной: хоть она и не была так широко известна, как Кога, но не менее эффективна в борьбе с преступностью в своем городе.
Теперь руководители «Ракет» задавались вопросом, как ему удалось протащить что-то мимо нее. Джованни наслаждался их голодными взглядами, прежде чем бросить им подачку. «Мой
Агент просто настолько опытен. Нам удалось создать условия, соответствующие их возможностям. Я не сомневаюсь, что в будущем они смогут повторить подобные выступления, если я сочту их необходимыми».
При этом все руководители выпрямились, а некоторые улыбнулись. Вероятно, они ожидали, что это вернет им силы.
Джованни это не слишком беспокоило. Он уже создавал исполнительный совет для региона Орр и Оранжевых островов. Team Rocket в Indigo, возможно, испытывает трудности, но Team Rocket как всемирная организация?
Они набирали силу в силу.
К сожалению, не все цели были достигнуты, как он надеялся, но он знал, что лучше не ожидать, что такие дикие цели будут достигнуты.
«Мы закончили подсчет покемонов, полученных в ходе операции «Горящая гора»?» он спросил.
«Да сэр! У нас поймано большое количество редких и сильных покемонов. Обучение и отдача приказам все еще продолжается».
«Отдайте четверть покемонов на продажи. Я хочу извлечь максимальную пользу из недавнего… рвения, с которым тренеры стремятся приобрести Тиранитара».
«У нас есть только один такой, но у нас есть семь Пупитаров, семнадцать Ларвитаров и столько же яиц».
«Разделяйте яйца, нет гарантии, что все эти яйца будут Ларвитаром. Если маркировка явно не совпадает с известными яйцами ларвитара, я хочу, чтобы наши люди были начеку в любых ситуациях, когда другие покемоны протащили свои яйца в лапы», — твердо сказал Джованни.
Арчер быстро кивнул.
Джованни рассмотрел стол. Его мысли вернулись к имевшейся у него видеозаписи, где Мьюту сражается с Молтресом. Он приказал Мьюту вступить в бой, но Мьюту быстро одолел его, чего нельзя было допустить. Джованни мог непреднамеренно ослабить Легендарную птицу перед ее столкновением с Броком, пытаясь поймать ее.
Однако его глаза были слишком большими, и он слишком много старался.
Тем не менее, с Мьюту и
а с Молтресом он мог бы действовать с большей безнаказанностью. Нет, все его возможности были исчерпаны… ему придется обдумать свои варианты.
«Я хочу…» — он обвел взглядом зал заседаний. Сирд был неправильным инструментом, Протон был амбициозен, Ариану все еще наказывали за поддержку мадам Боссю, Буревестник был лучшим в вербовке… и осталось только… Арчер, я хочу, чтобы ты пошел в архивы и снова открыл наблюдения Проекта Монстр. Я хочу, чтобы вы начали расследование по-тихому. Если кто-нибудь обнюхает окрестности, я хочу, чтобы вы немедленно мне сказали», — сказал Джованни.
«Сделаю, Босс!» — преданно сказал Арчер.
Джованни кивнул и обсудил последний пункт сегодняшней повестки дня. «Протон, Ариана, продолжайте свою работу с проектом «Сильф», мне нужна действенная информация об их базе в Шафране для будущих решений», — сказал он. Оба посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть.
«Похоже, это все вопросы, которые необходимо рассмотреть на этой встрече», — заявил Джованни.
Он обвел взглядом восемь руководителей. — Разве что у кого-нибудь есть что-нибудь еще, что можно предложить? — подсказал он. Группа подвинулась, переглядываясь, но не говоря ни слова. Казалось бы, это действительно был редкий день.
Ни у одного из руководителей не было планов по повышению.
Возможно, недавнее выступление Лиги могло бы умерить их жадность. Он задумчиво сузил глаза. Либо они проводили операции без его разрешения. Он осмотрел их все, задерживаясь на Ариане. Он отобрал большую часть ее силы в Команде Р, но она все еще могла бы осмелиться, если бы почувствовала, что ей это сойдет с рук.
Его предыдущие демонстрации того, к чему может привести неудача с Мадам, наверняка помогли бы их запугать.
На данный момент казалось, что они были удовлетворены и восхищены его ответом. Неуловимый «Агент М», похоже, также снискал ему большое уважение. Если бы мужчина мог приказать кому-то обмануть Сабрину?
Очевидно, у Джованни было в рукавах больше, чем они предполагали. Возможно, они переоценивают свою позицию и лояльность.
Джованни должен был позаботиться о том, чтобы укрепить тех, кто колебался.
Он встал и кивнул совету директоров Индиго — как он начал называть их про себя — прежде чем выйти, сжимая сигару двумя пальцами. Двери распахнулись при его приближении без каких-либо признаков с его стороны, и он усмехнулся, когда некоторые из руководителей побледнели.
В конце концов, агент М. подслушивал и был готов к этой маленькой силовой игре.
Теперь о следующем шаге. Джованни прошел через свою базу к дальнему крылу. Здесь он не стал заморачиваться с театральностью, приложил руку к сканеру и через мгновение был вызван. Он вышел из холодной металлической бывшей военной базы, о которой никто из авторитетных фигур никогда не знал, и попал в шикарный дом. Он сбросил туфли и вошел в гостиную, разглядывая темные излучатели, уцелевшие на стенах.
Достигнув гостиной, он снова опустился в кресло. Затем он поднял пульт и переключил экран на отображение одного из убежищ.
Экран мигнул, и стало видно, что Уилл сидит, сгорбившись.
«… разве они не могли оказать мне больше поддержки? Мне просто нужен был небольшой толчок, чтобы закончить это!» – говорил Уилл.
«Уилл, они дали тебе много возможностей», — сказала Мадам, помещая покебол в розетку, ведущую к компьютеру. Джованни был рад видеть, как он подмигнул. Возможно, изобретение Билла все еще обсуждается в Лиге, но Джованни сразу понял, что это полезный инструмент.
«Если бы они слишком сильно перевесили чашу весов, было бы очевидно, что имело место внешнее вмешательство. А так Брок и Сабрина будут очень подозрительны.
Он бы рассмотрел возможность оцифровки большей части украденных ими покемонов, если бы не проблемы со сбытом или ограничение их возможности в короткие сроки вызвать список могущественных покемонов.
«Я сделаю лучше! Я не могу поверить в это… это! Аберрация смогла так дать отпор!» Уилл зарычал.
«Он довольно сильный, не так ли?» Сказала мадам, сидя рядом с Уиллом, симулируя интерес к идее Брока. Джованни поморщился. Было достаточно плохо, что он знал, чем закончится этот разговор его матери с Уиллом, не говоря уже о том, что это когда-нибудь закончится.
Тем не менее, у нее были свои уловки, и Уилл даже не осознавал, как Мадам обвивала его своими кольцами.
Время от времени было выгодно наблюдать за ее работой. В поле зрения появился покемон, и Уилл оживился.
Джованни закатил глаза, когда внимание мальчика переключилось на синеволосого Гардевуара.
Покемоны были не просто красивым экспонатом, как некоторым хотелось об этом думать. Казалось, что мадам собиралась убить, когда она наклонилась, ее покемон положил немного чая, который будет выпит позже, прежде чем сесть на противоположную сторону от Уилла.
«Что тебе нужно сделать, Уилл, так это показать миру, насколько ты хороший тренер», — сказала Мадам, в то время как Уилл переводил взгляд с женщины на покемона.
Джованни фыркнул и щелкнул пультом. Он видел достаточно. Мадам продолжит поддерживать Уилла и, когда он станет достаточно известным, вернет его в свои ряды, а Команда R будет готова получить от мальчика больше.
Было бы показательно, если бы она решила не возвращать мальчика, а вместо этого попыталась заставить его бросить вызов Блейну или самому Джованни. Если бы она это сделала, ему пришлось бы уничтожить мальчика.
Но он сомневался, что дело зайдет так далеко. Мальчик, вероятно, будет драться до Эрики, а затем снова обратится к ним с просьбой о поддержке.
Тем временем Джованни мог переключить свое внимание на другие проекты, которые стоили его времени.
Саул зевнул, садясь ужинать со своей женой. «Выглядит хорошо, дорогая», — сказал он, улыбаясь ей.
«Хм», сказала она, читая журнал в стороне. Сол закатил глаза и поднял вилку и нож только для того, чтобы остановиться, когда Сабрина телепортировалась в угол, который они для нее приготовили.
«Сабрина?» — сказал Саул, прежде чем стряхнуть удивление. — Я думал, ты останешься сегодня вечером с Броком?
— Значит, ты видел матч? — сказала она, ее голос стал монотонным.
Саул сглотнул. «Ах, да, это. Это было не очень чисто. С Броком все в порядке?
«Он несправедливо критикует себя. Он также использовал слишком много ауры и уснул», — сказала она. Она взмахнула волосами. «Я разбужу его, когда придет время ужина, а затем уложу обратно в постель».
Саул мысленно дернулся, не в силах не предвидеть, чем это может закончиться. Несмотря на всю их отчужденность, ему не нравилась идея дочери с мальчиком. Сабрина подняла на него бровь, и он переключил свое внимание на ужин. В любом случае он не мог ее остановить.
Сандра опустила журнал. — Что-то случилось, Сабрина? — сказала она, заставив Сола понять, что да, он упустил очевидное. Сабрина была здесь вместо того, чтобы быть с Броком и наблюдать за ним.
Сабрина подвинулась и посмотрела в сторону. Сол моргнул, поняв, что она выглядит смущенной, но не в силах совместить это с его взрослой дочерью. Прошли годы с тех пор, как она проявляла такие эмоции! Обычно она не стыдилась большинства вещей.
— Я… — начала она, но сделала паузу, когда давно атрофированный родительский инстинкт Саула заставил его встать, обнять и обнять свою дочь.
«Эй, все в порядке. Как насчет того, чтобы сесть и рассказать нам о том, что тебя беспокоит?
Сабрина бросила на него плоский взгляд, и Сол только понял, что случайно пошутил. Прослушивание экстрасенса. Хех, ему придется это запомнить.
Она вздохнула и заняла место. «Я… был недостаточно хорош. Уилл обманул… или, скорее, кто-то другой обманул Уилла, но… Они были лучше меня. Я едва их заметил; их умение манипулировать психической энергией было… Я не мог сказать, где начинается энергия покемона и где начинается энергия другого человека».
— Ты уверен, что это был не Уилл? — сказал Саул.
Сабрина кивнула. «Его использование психической энергии довольно грубо. Я также думаю, что он не смог бы удержаться от хвастовства, если бы был более опытным, чем он есть. Нет, это был кто-то другой».
Саул нахмурился. Это тревожило. Кто-то лучше Сабрины? Было достаточно страшно иметь дело с Сабриной. Если бы кто-то вмешивался в громкие матчи…
— Мы уверены, что это был человек? — сказала Сандра.
Это заставило Сабрину и Сола моргнуть, а Сабрина резко вздохнула. «Когда мы были в Серебряных горах, с Молтресом сражался покемон… он был психическим и чрезвычайно могущественным».
Сабрина нахмурилась, прежде чем закусить губу. Сол переглянулся с Сандрой. Сабрина сегодня была очень эмоциональной. В конце концов, Сабрина кивнула сама себе и сглотнула. «Мне… мне нужно стать лучше, если я хочу иметь шанс остановить его снова».
Она повернулась и склонила голову перед Саулом. — Ты можешь помочь мне стать сильнее?
Саул удивленно моргнул. Если бы Сабрина сделала это много лет назад, он бы ей отказал. Но сейчас? Ей было намного лучше, и, что более важно, он знал, что она делает это не только ради силы, но и ради других.
«Конечно, детка! Я посмотрю архивы и найду несколько трюков, над которыми ты сможешь начать работать».
Сабрина отвела глаза в сторону. «Я попала в это много лет назад», — призналась она, заставив Сола моргнуть.
Ой.
Его худший кошмар тогда разыгрался, но она так и не предприняла никаких действий. О, это было… хорошо?
«Я… поговорю с другими экстрасенсами. Я что-нибудь найду!» — сказал он, когда Сандра кивнула ему.
Его жена кивнула и улыбнулась Сабрине. «Твой отец с этим разберется, но, возможно, тебе стоит вернуться к своему парню?»
— Я так и сделаю. Спасибо, мама, отец, — сказала Сабрина, слегка улыбнувшись им обоим. Затем она телепортировалась.
Саул фыркнул. — Почему ты сказал ей это сделать?
Сандра закатила глаза и подняла журнал. — Твой ужин остывает, дорогой, — сказала она.
Саул раздраженно ворчал во время еды.
Клефейри сердито посмотрел на свои кулаки. Ченси цокала ему пальцем во время работы.
«Мне нужно стать сильнее», — сказал он.
— Пожалуйста, ты слишком много разбрасываешься. Ты оказываешься в этом медицинском отсеке чаще, чем любой другой покемон, — пренебрежительно сказала Ченси, ее рука перестала светиться, и она ушла.
Клефейри оживился, но напрягся, когда его тело протестовало против этого движения. «Я не чувствую себя полностью исцеленным?»
Ченси сел на вращающееся кресло и откинул в сторону плакат, который, должно быть, был новым. Клефейри посмотрел на него. «Я не читаю по-человечески».
Ченси фыркнул. «Здесь написано, что сегодня я больше тебя не исцелю», — язвительно сказала она.
Клефейри беспомощно посмотрел на нее. Когда она подняла чашку газировки, чтобы отхлебнуть ее, чтобы показать, насколько ее не затронул его гнев, он фыркнул. «Я мог бы помочь в сегодняшнем бою, если бы был сильнее». В глубине души тот, кому Берта всегда говорила о том, откуда исходят ее магические силы, он знал, что был прав.
— Высокомерие, — прогремел глубокий голос.
Клефейри напрягся, вспомнив, что он сейчас не единственный покемон в медицинском отсеке. Он повернулся и обнаружил сражавшихся покемонов, лежащих на разных кроватях. Он заметил, что они отдыхали, подложив под себя подушки, а рядом с каждым из них стояли тележки с лечебными зельями.
На ближайшей кровати, лежа на животе, Титан отдыхал, одним глазом наблюдая за Клефейри.
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Клефиарий.
«Было бы высокомерием предполагать, что ты один мог изменить ход битвы. Битва – это более масштабное событие. Брок должен нести большую часть ответственности как наш тренер, но даже он не единственный, кто решил исход боя. Это происходит во многих решающих моментах».
«Такие моменты, как когда ты упал, Тайд!» — прохрипел Шрек Болотник со своей кровати.
Клефейри наклонился в сторону и увидел Лапраса Тайда, склонившего голову в угол и время от времени ударявшегося о него.
Тайд бросил на Шрека раздраженный взгляд. «Я бы хотел, чтобы ты прожил несколько лет с гаремом, а потом постарался не нервничать после засухи!»
Шрек хрипло рассмеялся, но Титан поднял голову. «Хватит, Шрек; Прилив не является неправильным. Шрек опустил голову, и Тайд победоносно посмотрел на него, но Титан продолжил говорить. «Но Тайд не собирается мириться с этим какое-то время».
Когда оба покемона замолчали, Титан снова обратил свое внимание на Клефейри. «В будущем вы станете сильной частью команды, но не пытайтесь слишком торопиться, как раньше. Брок поможет вам полностью раскрыть свой потенциал. У Брока есть метод, который может занять месяцы, но раньше на это уходили годы. Это было то, что он разработал. Прямо сейчас вы имеете лишь ограниченное представление о том, что это влечет за собой. Я сам не уверен, достиг ли я еще своего пика, судя по тому, как иногда разговаривает Брок».
Клефейри смотрел с благоговением. Титан может стать сильнее? Вау, их тренер был потрясающим.
Клефиарий заерзал на кровати. — Я просто… я знаю, что близок к тому, чтобы помочь.
Титан осмотрел Клефейри. «Вы прошли долгий путь, это заметили я и остальные. Вы для нас вдохновение». Клефейри покраснел от похвалы. Титан просто кивнул. «Не жалейте себе времени. Ты можешь пройти дистанцию».
«Я буду! Я пройду дистанцию!» — крикнул Клефейри.
Титан кивнул головой и сделал вид, что оглядывается на других покемонов в медицинском отсеке вместе с ними. «Мы все будем рядом с тобой», — сказал он, заставив другого покемона оживиться.
Титан опустил голову. «Но сейчас нам нужно отдохнуть и восстановить силы; это не слабость, поскольку она позволяет нам мечтать о высотах, которых мы достигнем».
Клефейри ухмыльнулся и лег, вполне способный представить себя парящим высоко. Когда он проснулся, он просто знал, что будет готов стать сильнее.
Он не заметил, как Ченси подошел к нему и исцелил его, пока он спал.
В уединенном больничном крыле у женщины однажды дернулась рука. Его бы не заметили, если бы женщина, сидевшая рядом с ней, не наблюдала за спящей женщиной.
Она напряглась. «А-агата?» — сказала Карен, садясь. Ее глаза искали хотя бы намек на дальнейшее движение. Она подумывала вызвать медсестру, чтобы проверить Агату, но остановилась.
— Ты проснулась, старая дерьмовая ведьма? — твердо сказала она.
Агата даже не дернулась. Карен нахмурилась. Затем она взглянула на телевизор, которым пользовалась, чтобы развеять скуку своих визитов. Она переключила телевизор на музыкальный канал и увеличила громкость до максимальной громкости.
«…Ичу, Нидокуин, Беллспраут, Старми!
«Ого, мы на полпути. Пока дела идут отлично!»
«МЫ? Что это за «мы»? Я-«
«Выключите эту фигню!» — прорычала Агата, заставив Карен ухмыльнуться.
«Ха! Я знал, что ты притворяешься, старая ведьма! — сказала она, наливая стакан воды и протягивая его Агате.
Когда Агата приоткрыла красный глаз и посмотрела на нее, а затем на телевизор, Карен сократила шум до отвратительного «Покемон-рэпа», сочиненного каким-то клоуном. Откуда у него возникла идея о ста пятидесяти, Карен понятия не имела, но она была запоминающейся, и тупым детям она нравилась, поэтому она была в музыкальных чартах и, следовательно, идеально подходила для того, чтобы подправить нос старухе.
Вызвали медсестру, и одна из них тут же прибежала, чтобы провести некоторые наблюдения и осмотреть старуху. Она получила от Агаты несколько ответов о том, что она чувствует, и о том, что Карен проигнорировала. Когда старуха заказала еды, Карен поняла, что чувствует себя лучше.
«Итак, я получаю травму, и ты бросаешь все, чтобы присматривать за мной, как за птенцом, который не может покинуть гнездо?» — сказала Агата, глядя на беспорядочные простыни, которые Карен использовала вместо кровати.
«Т-та!» Она заикалась, только чтобы нахмуриться. «Я просто ждал, пока ты умрешь, чтобы потом отправиться на охоту на всех ближайших Гастли!»
«Хо, это богато! Вы хоть представляете, как это звучит? Ты признаешь, что нуждаешься во мне, чтобы помогать тебе всю оставшуюся жизнь!? Подрастай, засранец!»
«Дерьмовая ведьма!» — прорычала Карен.
«Наивный мальчишка!» — огрызнулась Агата.
Две женщины встретились глазами, и с кем-нибудь еще могла бы разразиться битва покемонов. Вместо этого они оба немного расслабились и отвернулись с улыбками на лицах.
Агата зевнула и откинулась на подушку. Карен суетилась вокруг и подталкивала пожилую женщину выпить еще воды, а когда ей принесли еду, она разрезала ее, чтобы старуха не подавилась.
Когда вода и еда были готовы, Агата вздохнула. — Ладно, хватит отдыха для такой злой души, как я.
Она перевела взгляд на Карен. «Расскажи мне, что происходит с тех пор, как я сражался с тем покемоном, внучка!»
