«Дааааааамммммннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннн
На мгновение послышалось эхо, когда Сабрина остановилась. Иоланда озорно ухмыльнулась мне, но головы моих братьев покачивали вверх и вниз, не сводя глаз с Сабрины.
Губы Сабрины на мгновение дернулись, а затем она улыбнулась. Прямо на меня.
Мое сердце затрепетало, и я улыбнулся ей в ответ. — Я сказал это вслух, не так ли?
Она кивнула головой, а Иоланда и другие мои сестры захихикали.
Я не заметил прибытия моей семьи. Я был так захвачен появлением Сабрины. Я сглотнул и кивнул. «Ты выглядишь невероятно». Я обнаружил, что этого немного не хватает, но Сабрина кивнула, показывая, что ценит это.
Ее глаза скользнули вверх и вниз по моему смокингу, который, как я заметил, чудесно дополнял ее взгляд. Я усмехнулась, заметив, что на ее серьгах изображен значок Марша, а на моих собственных запонках блестели символы значка Боулдера.
Я улыбнулся ей. — Итак, я надеюсь, что ты не собирался просто телепортировать нас туда.
Сабрина наклонила голову. — Я собирался, да?
Я помахал рукой туда-сюда. «Я имею в виду кое-что еще, что, я думаю, сделает выход более ярким».
Сабрина наклонила голову, и я лениво наблюдал, как ее волосы рассыпались по плечам. «Я могу быстро телепортироваться?»
Я махнул рукой. «Нет, речь идет больше о том, чтобы выглядеть стильно».
Резкое фырканье заставило меня бросить взгляд на Флинта, но он вздрогнул, когда его глаза метнулись к Сабрине. Я повернулся к ней и обнаружил, что она кивает сама себе и улыбается мне. — Для тебя это так важно?
Я кашлянул. «Ну, вообще-то нет, но я думаю, это то, что тебе бы понравилось». Я протянул ей руку и улыбнулся так учтиво, как только мог. «Поверьте мне?»
Сабрина покачала головой вверх и вниз, и я напевал, когда она вложила свою руку в мою.
Затем я моргнул, услышав, как быстро стреляет объектив камеры. Я повернулась в сторону и увидела Рэйчел с камерой в руках, быстро щелкающей камерой. Позади нее стоял Роко с камерой на плече.
«Как давно ты здесь?» — сказал я недоверчиво. Я даже не заметил, как они вошли.
«Какое-то время. Мы прятались за диваном!» сказала Рэйчел. Затем она оставила камеру висеть и махнула руками. «Хорошо! Думаю, мне бы хотелось сделать несколько снимков пары, стоящей перед стеной. Потом сделаем еще несколько откровенных кадров с Сабриной на лестнице. Я думаю, что у меня есть несколько замечательных моментов, когда она спускалась, но мы можем увидеть и другие!»
Я посмотрел на часы и прогудел. «Конечно, у нас есть время, пока мой сюрприз не будет здесь».
Сьюзи и Синди оживились. «Что это такое?» Они сказали.
Я остановился, глядя на них. «Что-то тебе тоже понравится!» Я сказал.
«Понита!» — сказали они оба, заставив меня запнуться. Они остановились как один, и, как Берта, обнаружившая лужу, в которую еще не прыгнула, их глаза стали хищными.
«ЭТО?!» — проревели они, приближаясь ко мне. Сабрина внимательно следила за моим напряженным выражением лица.
— Брок, ты нанял для нас Пониту?
Я кашлянул. «Ну, не для нас. Я купил нам Рапидаш. Я просто подумал, что это будет классный выход». Я пнул пол. «Просто не было… Ладно, я забыл, что это будет их основной ответ!» — сказал я, всплеснув руками.
Сьюзи и Синди обнялись и радостно визжали. Известие о том, что Понита пришла за ними, чтобы их погладить, сделало их особенно услужливыми и отзывчивыми, когда мы фотографировали. Они даже стащили Форреста с дивана, где он ускользал между кадрами, в которых он не участвовал.
Когда Сабрина оживилась, я понял, что наши ночные «поездки» уже близки.
«Брок, это не просто Рапидаш», — сказала она, заметив разницу.
Я усмехнулся и повел всех на улицу. Роко издал удивленный шум, когда «Рапидаш» выехал на дорогу и промчался мимо дома, а затем грациозно разбежался. Их синие, огненные гривы развевались позади них, оставляя за собой синие огненные отпечатки копыт. В центре их тройки на острие их стрелы бежал обычный Рапидаш со всадником на спине.
«Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа — закричали Сьюзи, Синди, Иоланда и Тилли, когда заметили покемона, скачущего к нам. Они прибыли с предельной грацией, и всадник спешился, кувыркнувшись.
Когда она встала, она тут же поклонилась. Все трое Рапидашей поклонились, опустив передние ноги и опустив головы. Затем гонщик встал в такт Рапидашу, прежде чем встать и повернуться.
Покемон еще раз скопировал ее, встав на задние лапы и повернувшись.
Когда они вернулись, Тренер улыбнулся нам. «Добрый вечер! Спасибо, что выбрали Andulsia Pony express! Самая модная и быстрая конная служба в Индиго!»
Она сняла шапку с головы и надела ее на сердце. «Я тренер Зои, а эти трое — Прансер, Дэнсер и Лансер!» Три лошади покачали головами при звуке своих имен.
Затем Зоя сняла с пояса покебол. «А это Тинкербелл!» — сказала она, щелкнув покебол и обнажив Пониту с синим пламенем, которая топнула ногами и фыркнула, а затем двинулась вокруг Зои, которая хихикала над выходками пони.
Затем она сняла с пояса сумку и протянула ее нам. «Мне сказали, что найдутся молодые девушки, которые захотят погладить и покататься на моем покемоне, прежде чем прекрасно одетые джентльмен и леди отправятся на свое мероприятие?»
Сьюзи, должно быть, научилась телепортироваться, потому что она так быстро не успела появиться перед Зоей. «Мне! Мне! Ой! Мне!» — сказала она, махнув рукой в воздухе, боясь, что Зоя ее не увидит.
Тинкербелл встала позади Зои и побежала вокруг, чтобы обнюхать Сьюзи. Сьюзи вручили кусочек сахара, который, в свою очередь, был предложен Поните.
Остальные девушки быстро собрались за кубиками сахара.
Сабрина повесила свою сумочку-клатч мне на плечо. «Держи это». Затем она со счастливым выражением лица присоединилась к девочкам, которые гладили лошадей.
Звук яростной фотосъемки заставил меня обернуться и увидеть, что Рэйчел фотографирует профессионально, хотя и с выражением тоски.
Я кашлянул: «Я сделаю несколько фотографий, если ты захочешь присоединиться к девочкам».
— О, нет… я не мог… я должен…
«Посмотри, как она постукивает ножками, когда ты ее кормишь!» — завизжала Синди, положив конец любому сопротивлению Рэйчел, когда камеру передали, и Рэйчел присоединилась к девочкам.
Сальвадор подошел с блокнотом и любопытством в руке и начал задавать Зои вопросы. Я послушно начал фотографировать девочек и Сальвадора.
Все шло прекрасно, пока мой успех не оказался слишком большим. Сьюзи, Тилли, Иоланда и Синди повернулись ко мне идеально синхронизированными кукольными глазами.
«Брок! Пожалуйста, можно нам такую пониту, как Тинкербелл?» — сказали они в унисон.
Мое сердце сжалось, и я проклял Брока. Он был слишком успешен, и теперь нынешний Брок, он же я, страдает от его успеха!
— Ахахаха, ну, мы, хм… — сказал я, глядя на Зою в поисках спасения, но она закусила губу и сдержала смешок. Сабрина тоже игнорировала меня, гладив Прансера по морде.
Флинт заговорил. «Такой покемон, как Тинкербелл, не подойдет для Гима».
Я начал кивать. Затем прервал этот жест, поскольку меня охватила волна раздражительности. Как он смеет говорить, что у меня не может быть такого покемона! Поэтому я открыл рот и сказал: «Конечно, девочки! Я поговорю с Зои позже! А пока наслаждайся Тинкербелл, пока мы с Сабриной поднимаемся наверх.
Флинт бросил на меня недоверчивый взгляд, и часть меня наслаждалась его ошеломленным выражением лица. Я подошел к Лансеру, и Зоя указала мне, где мне следует сесть. Я убедился, что Лансер согласен позволить мне сначала покататься на нем, и он фыркнул в знак согласия. Зоя улыбнулась мне.
«Я рад, что ты не из тех, кто просто пытается прыгнуть ему на спину!» Она покачала головой. «Пришлось научить его не бросать людей после того, как первый клиент попробовал это».
Я щелкнул языком и потер его шею. «Это результат разговора со многими моими покемонами. Они не люди, но определенно смогут общаться с нами, если вы уделите им достаточно внимания. Я легко запрыгнул ему на спину и перевернулся, чтобы не раздавить ничего хрупкого.
Сабрина просто всплыла на Прансера. Зоя сияла. «Теперь есть хитрость! Мне бы очень хотелось, чтобы больше клиентов становилось таким образом!» она положила руку на шею Дэнсера и подпрыгнула гораздо грациознее, чем я.
Мы сделали еще несколько фотографий со мной и Сабриной верхом на лошади, а затем я кивнул. «Давай, публикуй любые фотографии, которые тебе нравятся, когда сможешь. Может быть, сегодня вечером опубликуете несколько хороших статей, чтобы опередить средства массовой информации, которые будут на балу у мэра».
Рэйчел показала мне большой палец вверх, а Роко насмешливо отдал честь. «Передайте от нас привет Деннису!» — сказал он и кивнул. Затем Зоя свистнула и указала пальцем, заставив наших покемонов медленно встать на дыбы и повернуться, а затем медленно помчаться прочь.
Мне едва пришлось схватиться бедрами, чтобы удержаться; движение было таким плавным. Пока мы мчались по сельской местности, Зоя вела нас по окольному маршруту. Я постучал Лансера по боку и жестом предложил ему подойти к Зои.
«Так сколько же будет стоить блестящая Понита, такая как Тинкербелл?» — сказал я вслух.
Зоя рассмотрела меня. «Большинство людей, которые меня об этом спрашивают, я говорю что-то смешное и получаю достаточно денег, чтобы вести свой бизнес в течение всего года. Я попрошу только половину этой суммы, но!» она подняла палец и ухмыльнулась. «Я хочу, чтобы все ваши сестрички, которые интересуются лошадьми, присоединились к моему клубу понята и научились ездить верхом!»
Я фыркнул. «О боже, это будет так сложно продать!» Я покачал головой в притворном ужасе.
Зоя хмыкнула. — Они не из девчонок хорошей погоды, я так понимаю?
Я покачал головой. «Нет. Возможно, мне придется включить еще одного… — Я сделал паузу и обдумал то, что собирался сказать. «Я спрошу одну из своих сотрудниц, не хочет ли ее дочь тоже принять участие. Я мог бы также купить несколько слотов для других детей». Я уже сделал пожертвование приюту в Пьютере, но они, скорее всего, не потратили его ни на что, кроме того, что считали необходимым. Сколько девочек и мальчиков хотели бы попробовать себя в клубе «Понита»?
По крайней мере, я бы дал несколько вариантов.
«Сколько будут стоить десять слотов?»
Глаза Зои практически превратились в символы покедолларов. Затем Сабрина кашлянула. — Я бы тоже хотел присоединиться.
Я взглянул на нее, изящно сидящую на Прансере с мягкой улыбкой. Я усмехнулся, когда Зоя удовлетворенно посмотрела на Сабрину.
Когда Зоя назвала мне стоимость, я внезапно обрадовался доходу, который будет получен от предстоящей продажи части Лилипов. Эти ролики, а также одна блестящая Понита для моих сестер, не будут стоить дешево.
Тем не менее, это принесет много улыбок маленьким лицам и воспоминаний на всю жизнь.
С этой мыслью, прочно закрепившейся в моей голове, мы прибыли в поместье мэра. Сегодня вечером все было украшено транспарантами и транспарантами, а несколько модных автомобилей позволяли бизнесменам и их женам прохаживаться по длинной красной ковровой дорожке. По обе стороны ковра, где их сдерживал лишь небольшой забор из красной ленты, средства массовой информации были в ярости, поскольку вокруг вращались десятки, если не сотни камер.
Некоторые репортеры привлекали мужчин и женщин для кратких комментариев, и, казалось, несколько известных лиц прохаживались по ковру и позировали.
Наше прибытие осталось незамеченным лишь на мгновение: Прансер, Дэнсер и Лансер миновали очередь машин и направились вперед. У меня было наполовину желание просто проехать мимо средств массовой информации с улыбкой и волной. Но потом я вспомнил, что мне нужно вести себя хорошо. Поэтому я спешился и обошел вокруг, чтобы предложить руку Сабрине.
Я не был уверен, кто что-то сказал, но слышимый свист всех камер в округе, скопом повернувшись к нам, сказал всем, что только что прибыл кто-то важный.
Все люди на красной дорожке повернули головы, когда камеры внезапно проигнорировали их.
Я осознавал это лишь периферийно, когда Сабрина приняла мою руку и соскользнула с Прансера.
Все взгляды были устремлены на нас, я поднес ее руку к губам и поцеловал. Сабрина приобрела самодовольный вид и протянула другую руку, чтобы поймать мое лицо в своей ладони. Она привлекла меня к себе и целомудренно чмокнула в щеку. Гром камер позади нас объявил, что не было упущено ни минуты, поскольку наш с Сабриной статус был «раскрыт» публике.
Я подвел Сабрину к Зое и вежливо поклонился все еще ехавшему тренеру Рапидашей, затем похлопал каждого Рапидаша по носу и шее, прежде чем повернуться к толпе.
«Время улыбнуться и помахать рукой», — сказал я Сабрине, пока мы шли по ковру.
«Я думаю, они захотят большего», — сказала она, все еще излучая удовлетворение, соединяя свою левую руку и пальцы с моей правой.
— Предположим, мы сможем немного поговорить с ними. Я случайно повернулся и успел улыбнуться, прежде чем трое репортеров практически прыгнули через красную веревочную баррикаду.
«РУКОВОДИТЕЛЬ ЗАЛА БРОК! КАК ДОЛГО ТЫ И РУКОВОДИТЕЛЬ ЗАЛА САБРИНА ВМЕСТЕ!»
Я усмехнулся. «О, кто может сказать?» — сказал я игриво.
Сабрина наклонилась вперед. «Три года, девяносто два дня и шестнадцать часов».
Я бросил на нее озадаченный взгляд. Репортер ахнула и повернулась к оператору. «Вы услышали это здесь первыми, ребята! Эта влиятельная пара тайно встречается уже много лет! Незаконный роман или застенчивая любовь, которая только сейчас готова заявить о себе?!
Она повернулась с уже готовым микрофоном для следующего вопроса, но обнаружила, что мы уже пошли дальше.
Я знал, что таких вопросов будет много. Я не собирался увязнуть. Я давал каждому репортеру несколько минут, а затем двигался дальше. В конце концов, я был здесь на вечеринке, а не на череде интервью.
Как и ожидалось, вопросы в основном касались моих и Сабрины отношений. Люди были поражены, не зная, что два лидера спортзала встречаются. Я слышал, как несколько репортеров неоднократно называли это тайным романом десятилетия, что казалось более чем мелодраматичным.
Как ни странно, модный репортер был самым сносным интервьюером, когда она расспрашивала о дизайнерах и создателях нашей одежды. Я был более чем рад похвалить галантерею Моники.
Когда я встретился с репортерами Battlecast, они кивнули, сказали мне «хороший наряд и дату», а затем спросили, как я чувствую, что мой последний вызов Ace прошел. Учитывая, что я его выиграл, это было легкое собеседование.
Журнал Lifestyle посетовал, что моя настоящая любовь к Лэнсу, очевидно, осталась в прошлом. Затем они уставились на меня, как будто ожидая, что я откажусь от них и объявлю, что такое все еще может произойти. Я нахмурилась в замешательстве и начала медленно отходить. Сабрина, должно быть, уловила что-то, о чем подумал репортер, целуя меня в щеку.
«Нет, все мое», — сказала она в камеру. Она слегка агрессивно взъерошила волосы, что заставило меня усмехнуться и повести ее на вечеринку.
Швейцар вежливо поклонился и принял мое приглашение, прежде чем открыть дверь с преувеличенным гостеприимством. «Добро пожаловать, сэр и мадам, пожалуйста, наслаждайтесь весенним балом мэра!» — сказал он радостно.
Затем он провел нас в дом и указал на различные комнаты, объясняя, какие функции они будут выполнять в течение вечера. Он указал на ванные комнаты и закрытые зоны, которые в основном находились наверху, поскольку это были личные комнаты мэра и его семьи. Мужчина также указал на гостиную, зимний сад, библиотеку, бильярдную и курительную комнату как на все места, куда мы могли бы войти, если захотим на вечер.
Я кивнул в знак согласия, и в конце концов мы направились в заднюю комнату, которая на самом деле была настоящим бальным залом. Вся комната была отделана камнем, а пол был покрыт черно-белым мрамором с узорами и глянцевой поверхностью. В середине зала была воздвигнута платформа, на которой оркестр играл музыку для гостей, которые общались, пили и ели, пока официанты разносили серебряные подносы.
Я также заметил, что там была единственная лестница, ведущая наверх, оторванная веревкой. Я задумчиво посмотрел на это.
Вот если бы я был претенциозным придурком, который хотел устроить зрелище…
Я цокнул языком, и Сабрина взглянула на меня. Я покачал головой. «Просто мысль.»
Сабрина, нахмурившись, взглянула на лестницу и кивнула в знак согласия. Я обратил свое внимание на людей в комнате, когда наш гид поклонился и пошел обратно на свой пост впереди.
Никто из встречающих не назвал наши имена, но, когда мы вошли в комнату рука об руку, воцарилась небольшая тишина. Многие дамы ахнули, и послышался ропот. Я заметил кого-то, кого узнал, и помахал ему рукой.
«Эрика!» — радостно сказал я. — Я должен был знать, что тебя здесь ждут!
Она вежливо поклонилась мне, а затем Сабрине. «Привет! Я должен сказать, что это я удивлюсь, увидев тебя
здесь. Я посещал подобные балы уже много лет и никогда вас не видел. Она взглянула на Сабрину. «Любой из вас». Затем ее глаза оглядели нас. «Конечно, обидно, вы оба выглядите потрясающе!»
Я склонил голову в знак благодарности за ее комплимент, прежде чем указать на ее собственное, более традиционное кимоно. «Ты сегодня тоже выглядишь потрясающе. Как не прийти? Не могу сказать, что у меня было на это время в прошлом».
Эрика моргнула, прежде чем покраснеть. «Ой! Извините, это было ужасно грубо с моей стороны! Конечно, со своей семьей вы бы предпочли присматривать за ними, а не посещать подобные мероприятия». Она наклонила голову. «Они уже достаточно взрослые, чтобы их можно было оставить на вечер наедине с няней?»
Я кивнул и сделал так себе жест. — Вот и Флинт вернулся.
«Ой?» Сказала Эрика, прежде чем моргнуть. «Ой! Ох… — сказала она, закусив губу. «Что это значит для тебя… и Pewter Gym?»
Я махнул рукой и покачал головой. «Ничего. Я руководитель спортзала, и так будет и дальше. Флинт… Сейчас он в основном восстанавливает связь с нашей семьей.
Мимо прошел официант, и я потянулся за напитком для себя и Сабрины, но поднос перевернулся, и фруктовый напиток оказался у меня в руках. Официант сочувственно улыбнулся мне. — Хорошая попытка, сэр, но сегодня вечером у нас здесь шеф полиции, а подавать себе алкоголь — это уголовное преступление. Затем он отступил с поклоном.
Я моргнул. Я даже не подумал об этом, просто обратился. Не совсем по привычке, но, возможно, инстинкты моей прошлой жизни заставили меня потянуться за напитком, чтобы рот был влажным, а руки были заняты перед тем количеством разговоров, которое мне предстояло произнести.
Эрика хихикнула. — Брок, здесь нельзя пить!
Я застенчиво улыбнулся. «Ах, вы поверите, я подумал, что это яблочный сок? Я даже не думал, что это алкоголь».
Эрика хихикнула, услышав мое оправдание, и покачала головой. Сабрина просто взяла свой стакан и хладнокровно отпила его. Я напевал, когда заметил, как какому-то пожилому джентльмену предложили порцию того, что я принял за портвейн, только для того, чтобы на бутылке было написано «Вино Шакл».
«Хммм, мне нужно купить себе Шакла», — сказал я вслух.
Эрика проследила за моим взглядом и вздохнула. «Брок!»
«Нет! Серьезно, они неплохи для определенных стилей боев! Не из-за вина Шакла, клянусь!
Эрика посмотрела на меня с серьезным сомнением. Сабрина просто потягивала сок, наблюдая, как мы с Эрикой подшучиваем друг над другом.
Я собирался спросить ее, как она себя чувствует, когда к нашей группе присоединился крупный мужчина. «Лидер спортзала Брок! Имя Патрика Пебблмана! Мы с женой владеем карьерами Pebbleman Co и работаем на них!»
— Приятно познакомиться, — вежливо сказал я, моя улыбка вышла немного натянутой. — Что я могу сделать для тебя сегодня вечером?
Мужчина открыл рот только для того, чтобы, должно быть, его жена ударила его своим клатчем. «Патрик Пебблман, ты грубиян! Не вторгайтесь вот так в чужую группу!»
Патрик потер затылок. «Ой, прости, дорогая. Да, дорогой!» он поклонился нам. «Извини! Я просто хотел пригнуть тебе ухо, Брок! Я знаю, что вы проделали отличную работу со своим тренером Селией в прошлом сезоне, и в этом году дети очень хорошо поработали. Наш сын, Пит Пебблман? Он начал свой круг.
Я нахмурился. «Кажется, у него были Гроулит и Шелдер, насколько я помню? Заходил… — Я задумчиво потер подбородок. «Неделю назад?» Что-то в этом ребенке вызвало воспоминания, но я не мог понять, почему. Пит Пебблман. Это был кто-то значительный? Это не прозвенело.
Его родители, очевидно, были достаточно обеспечены, если бы их пригласили, поэтому они, должно быть, были громкими именами в обществе. Я полагаю, что карьер в Пьютере был бы хорошим началом.
Патрик просиял. «Это был он! Думаю, ты действительно научил его кое-чему! В тот день он задержался, чтобы посмотреть еще несколько матчей, увидел, как вы сражаетесь с разными уровнями значков, и был очень впечатлен. Хотел потренироваться с тобой до окончания трассы! Мы уверены, что он сможет пробиться в Лигу, но из-за новостей о наплыве тренеров он во многом потерял свою уверенность».
«Я понимаю.» Я кивнул. «Я определенно проведу несколько тренировочных сборов в этом году, поскольку это вызывает беспокойство. Я хочу, чтобы у наших тренеров был шанс побороться с тренерами из других регионов».
Патрик просиял. «Отличный! Я сообщу Питу хорошие новости! Когда у вас будут свидания, пожалуйста, обязательно отправьте нам сообщение, и мы скажем ему, чтобы он вернулся домой и потренировался с вами!» Затем он вытащил визитную карточку и искренне протянул ее мне обеими руками.
Я принял его обеими руками — интересное культурное выражение, которое, как я заметил, было перенесено из Японии. Если бы я просто взял его одной рукой, я бы оскорбил Патрика Пебблмана. Используя обе руки и слегка поклонившись, я выразил ему уважение.
Патрик стоял с улыбкой, пока я кладу карточку в нагрудный карман. Он собирался сказать что-то еще, когда жена вежливо поблагодарила его и оттащила.
Эрика хихикнула. «О боже, я думаю, что многие люди это видели и будут преследовать тебя еще какое-то время!»
Я оглянулся и заметил, что на меня пристально смотрят множество бизнесменов, женщин и региональных деятелей.
Я промычал и повернулся к Сабрине. «Хочешь потанцевать?»
Она обаятельно улыбнулась и кивнула. Я ухмыльнулся. Вот это удержит их на расстоянии!
К сожалению, я не учел людей, пытающихся «вмешаться» в нас.
К счастью, эти люди не учитывали Сабрину. Мы превратились в двух танцоров в кругу спокойствия, в то время как другие, которые расположились рядом с нами и собирались резко врезаться, внезапно обнаружили, что спотыкаются.
Я улыбнулся ей, и мы протанцевали несколько песен, прежде чем покинуть танцпол. Я подвел Сабрину к одному из окон. По дороге я прихватил нам несколько закусок, которые мы пожевали. Я вежливо кивнул, пока мы пробирались сквозь толпу, но не остановился. Я нашел того, кого искал, стоящего рядом с сидящей, гораздо более круглой фигурой.
— Денис, — сказал я, кивнув.
Мужчина развернулся и вежливо поклонился. Я ухмыльнулся ему. В своем костюме, который был настолько близок к военному, насколько ему это могло сойти с рук, он выглядел резко. Мужчине очень понравился этот стиль, к тому же он помог с оформлением всех документов. Не зря он был одним из моих лучших тренеров.
Я заметил, что его куртка была вокруг сидящей женщины. Я кивнул ей.
— Ника, как ты и дети? Я сказал жене Денниса.
Женщина вежливо помахала рукой, и мы обменялись любезностями. Деннис иногда говорил, но выглядел невероятно неловко. Ника отправила его за водой и едой, когда у нее заурчало в животе.
Сабрина переключила свое внимание на опухшую середину другой женщины. «Когда наступает срок вашего платежа?»
Ника улыбнулась. «Еще четыре месяца. Это близнецы. Думаю, после этого мне, возможно, придется остановиться. Нас станет четверо, и этого будет достаточно для меня и Денниса». Затем она повернулась ко мне и сглотнула. «Брок… Деннис, он рассказал мне о Дэниеле. Извините за это… Она сделала пустой жест, понимая, что, скорее всего, это ничего не стоит.
Деннис вернулся с едой и водой для своей жены, и я кивнул. Было резкое различие в том, как Деннис вел себя со своей семьей и как… Как вел себя Дэниел.
Я отвела взгляд, почувствовав, как меня охватывает мрачное настроение. Ника похлопала меня по руке, и Сабрина наклонилась ко мне. Деннис кашлянул. «Я должен был что-то сказать».
Я покачал головой. «Мне хотелось верить лжи. Это было идеальное решение, и это, я думаю, беспокоило меня больше всего. Заставляет меня чувствовать себя грязным, как будто кто-то выбрал мою жизнь и придумал идеальный способ манипулировать мной». Я щелкнул зубами и покачал головой.
Ника откинулась назад и положила руку на Денниса. «Да, я до сих пор не знаю, что с этим делать. Хелен… Я встречал ее несколько раз, понимаешь? Она казалась нормальной, и это меня больше всего поразило. Я хочу представить ее злодейкой, но… — Ника пожала плечами. «Часть меня понимает. Если вы хотите большего для своих детей, что ж… — остальное она не сказала, и я кивнул.
Ника хлопнула в ладоши. «Извини, что я такой кислый, но я такой грубый!» она переводила взгляд с меня на Сабрину. — Так что это за сюрприз? Она широко улыбнулась. «Вы скажите мне, что я должен сказать прессе, и я приглашу женщин толпами, чтобы поговорить со мной!»
Я хмыкнул. — Думаю, я смогу… — Я замолчал, когда она надулась. — Ты хочешь, чтобы они на тебя напали?
«Да! С тех пор, как я начал показывать, что большинство людей, с которыми я разговаривал, избегали меня, поскольку все они полагают, что у меня нет никаких пикантных сплетен! Пожалуйста! Кроме того, я не могу вот так работать в комнате!» Она указала на свой раздутый живот. «Гораздо лучше, если комната перейдет ко мне», — сказала она.
Я бросил на нее удивленный взгляд, прежде чем кивнуть. Как жена Денниса, я могла бы ее порадовать. Я наклонился и притворился, что шепчу что-то ей на ухо, прежде чем откинуться назад. — Но никому об этом не сообщай… да? Я сказал, наблюдая, как ее глаза мерцают от радости.
«Спасибо, Брок…
Я поднял бровь, когда Сабрина решила плюхнуться на стул рядом с Найк, заставив Найк вздрогнуть.
«На самом деле мне бы хотелось немного отдохнуть, если все равно». Сабрина одарила меня невинной улыбкой, давая понять, что она что-то задумала. «Я присоединюсь к вам через некоторое время. Я просто чувствую себя немного подавленным».
Я указал на улицу, и Сабрина покачала головой. «На данный момент этого достаточно. Тебе лучше пойти поговорить с другими гостями. Есть много людей, желающих поговорить с вами».
Я посмотрел на Сабрину и Нику. Ника выглядела чрезвычайно довольной таким поворотом событий, а Сабрина выглядела немного более расслабленной. В конце концов я кивнул и ушел, кивнув Деннису и пристально взглянув на Сабрину. Он серьезно кивнул в ответ и слегка шагнул вперед своей жены и Сабрины, как будто он был скорее охранником, чем мужем Ники.
Сабрина озадаченно посмотрела на него, а Ника ответила ему нежной улыбкой.
Он приобрел обеспокоенный вид, когда первыми, кто приблизился к сидящим дамам, были сестры Цурулеан. Их взгляды были прочно прикованы сквозь
Деннис и о Сабрине. Сабрина бросила на меня раздраженный взгляд, но махнула мне рукой, чтобы я продолжал идти, когда к ней спустились Лазурные сестры.
Я повернулся и вошел в толпу, чтобы начать разговор с разными людьми, которым просто не терпелось поговорить со мной.
Я надавил на плоть. Я пожал руки и добродушно улыбнулся различным местным и региональным бизнесменам и женщинам. Имена приходили и уходили, и я был уверен, что едва ли вспомню четверть из них за тот час, что ходил по округе. Я старался проводить с каждой группой не более десяти минут, но из-за этого было труднее запомнить, кто в какой компании был генеральным директором.
Проходя мимо сада, я был удивлен, обнаружив множество мужчин и женщин, участвующих в битвах с покемонами. Они казались скорее причудливыми потасовками, чем настоящими драками. Сами покемоны скорее лаяли, чем кусались, но, похоже, у некоторых людей поднималась кровь, если они смотрели или принимали участие.
Были люди, с которыми мне было искренне интересно поговорить, например, группа друзей-юристов Лоуренса. Из них он казался самым бандитским. Я не мог перестать смотреть на мужчину в синем афро, подтяжках и маленьком желтом галстуке-бабочке. Судя по всему, это был еще один местный юрист. Рядом с ним был мужчина намного старше его с приплюснутой афро, который приходился ему отцом и, судя по всему, судьей местных судов.
Внезапно Лоуренс перестал выглядеть таким глупым со своим широким ирокезом. Все они были счастливы выпить за успех Лоуренса и его нового «свинья». Судя по всему, за всю ту работу, которую я ему поручил, он заработал кругленькую сумму и купил себе мотоцикл, чтобы кататься по некоторым спидвеям, предназначенным для таких гонщиков. Подруга Лоуренса прижалась к нему, и, похоже, ей наскучили разговоры о мотоциклах и законе, которые постоянно крутились вокруг.
Через некоторое время я оставил их, чтобы найти новую группу, и направился поговорить с Эрикой. Ее очень заинтересовала новость о том, что я выставил на продажу несколько Лилипов, а также те, что были подарены нескольким исследовательским лабораториям. Группа Эрики привлекла наибольшее внимание, поскольку все они были молодыми женщинами, владевшими собственным бизнесом. Забавно, что Трикси представляла здесь свой собственный фитнес-бренд, но в своем длинном платье выглядела очень застенчивой.
— Ты в порядке, Трикси? Я сказал ей, когда она тянула рукав своего платья, в то время как ее другая рука что-то сжимала в сумочке.
Ее рука яростно работала, продолжая скрипеть, пока она говорила: «Нет! Мне кажется, я выгляжу нелепо! Это была ужасная идея!» Я взглянул на ее сумочку: там был тренажер для тренировки силы хвата?
Я взглянул на ее платье и поморщился. Это был не тот стиль, который ей подходил. Это прикрывало ее и делало ее довольно… неряшливой. Было странно видеть ее в платье, поскольку я всегда думал о ней как о «вечно одетой в спортивную одежду».
Другая женщина в группе пожала плечами. «Может, в следующий раз просто прийти в фитнес-снаряжении? Опираться на свой бренд?
Эрика задумчиво промычала, но Мэри Сью Лонлон покачала головой. — Черт возьми, не говори так! Тогда она начнет это делать! Знаешь, как трудно было надеть на нее это платье?!
Я закатил глаза и указал на Трикси. «Ты выглядишь не очень комфортно в платье. Может быть, в следующий раз попробуешь костюм?»
Это вызвало у Эрики задумчивые взгляды и даже румянец. Трикси несколько раз моргнула, задумавшись. Я закусила губу и удержалась от предложения Трикси сорвать рукава ее платья. Я собирался предложить Моник, но рядом со мной появилась упомянутая женщина.
— Я услышал свое имя? — радостно сказала она, когда я удивленно моргнул.
«Эм, нет?» Я сказал это только для того, чтобы Моник проигнорировала меня, сосредоточившись на Трикси.
«О, Боже. Тот, кто выбрал это платье, проделал для тебя ужасную работу… Она покачала головой и проигнорировала бормотавшую Мэри-Сью. Моник кивнула. «Хорошо, пойдем со мной в ванную, и мы сделаем ее лучше, дадим тебе больше места для ходьбы».
«Я слышал, ты шьешь костюмы? Как ты думаешь, я бы хорошо смотрелся в нем?» — предложила странно застенчивая Трикси, когда скрип, исходящий из ее сумочки, замедлился..
«Дорогая твоя фигура, костюмы приобретут совершенно новое значение: великолепного, не говоря уже о хорошем!» — сказала Моник, украдя у нас амазонку.
Я поделился улыбкой с Эрикой, а Мэри-Сью вздохнула. «Я просто хотел, чтобы она попробовала что-то новое… Это было первое платье, на которое я смог уговорить ее согласиться со второго года обучения!»
Я похлопал Мэри-Сью по плечу. «Там там. Ты просто пытался быть хорошим другом».
Я собирался предложить Мэри-Сью еще кое-что, чтобы помочь Трикси, когда меня встретил Джонатан, мэр.
Мужчина обхватил меня рукой и потянул, но я толкнул энергию камня в землю, и он покачнулся, когда я закрепился. Я нахмурилась, когда он в недоумении моргнул, но мой взгляд обратился к руке, перекинутой через мое плечо.
Он кашлянул и дружески похлопал меня по плечу, чтобы прикрыть комбинезон. «Ах! Брок! Я слышал, твой приезд вызвал настоящий переполох! Ой! Здравствуйте, дамы!» он улыбнулся, прежде чем погрозить пальцем мне в лицо. «Брок, ты ушел с рынка! Не дразните дам сейчас!» — сказал он весело.
Я нахмурился сильнее. — На самом деле мы все друзья, — холодно сказал я.
«Конечно, мы!» он сказал. Я позволил темной энергии просочиться в мой взгляд
«Сейчас я просто хотел поздороваться, ведь от меня, как от хозяина, этого ждут! Наслаждаетесь собой? Собираешься задержаться здесь на некоторое время? он сказал.
Я осмотрелся. «Ничто не кажется неприятным. Я, возможно, через некоторое время найду Сабрину и посмотрю, как у нее дела. Она не привыкла к каблукам. Это была ложь. Меня больше беспокоили различные мысли толпы, беспокоящие ее, но мне не нужно было тереть людям о статусе Сабрины как экстрасенса. Они насторожились, когда вспомнили, что она может в любой момент прочитать их мысли.
— Хммм, очень хорошо, — сказал Джонатан и только кивнул Эрике. — И вам доброго вечера, мисс Эрика. Джонатан отошел только для того, чтобы пролаять приветствие.
«Джованни, ты подлец! Я тебя еще не видел! Приходите поговорить со своими коллегами-лидерами спортзала?! — прогудел Джонатан.
Я напрягся и обернулся и обнаружил, что сам Джовани спокойно стоит с другой женщиной примерно его возраста со стаканом виски в руке.
Джованни вежливо склонил нам голову. «Действительно.» Он посмотрел на меня и Эрику, а затем кивнул Сабрине, которая внезапно подошла ко мне. Мэри-Сью не получила кивка, а он, проигнорировав ее, посмотрел мне в глаза.
Вместо связи, от которой у меня учащался пульс и чесались руки, он смотрел на меня так спокойно, что я ничего не чувствовал. Я удивленно моргнул. Это было не то, чего я ожидал. Я ожидал какого-то вызывающего блеска в его глазах и необходимости броситься вниз и наброситься на меня.
Ничего этого не произошло, и я почувствовал себя странно не в своей тарелке. Как будто кто-то только что применил ко мне Trick Room.
Джованни, похоже, это не беспокоило, и вместо этого он начал пить из своего стакана, прохладного, как Дьюгонг в ледяной воде. «Похоже, вы очень хорошо справляетесь с потоком тренеров, руководитель спортзала Брок. Мои поздравления. Кажется, весь шум вокруг наводнения еще не закончился».
«Мы предприняли много шагов, чтобы смягчить и распространить это явление. Я думаю, что влияние просто не было так сильно ощутимо. Мы все обнаружим, что счет придется оплатить ближе к концу сезона. Когда будет больше людей, близких к получению восьмого значка».
Эрика слегка шагнула вперед, сохраняя при этом улыбку. «Мне также приходилось иметь дело с возросшим количеством тренеров покемонов. Это действительно будет длинный круг.
Джованни склонил голову. «Именно так. Когда два руководителя спортзала имеют одинаковый опыт, я был бы дураком, если бы проигнорировал их прогнозы». Он сделал паузу, как будто ему только что пришла в голову какая-то мысль. «Я слышал, что и вы, и Эрика были замешаны в каком-то необычном деле, связанном с преступной деятельностью?»
Эрика надулась, как Беллосом в солнечный день. «Да! Мы получили тревожную информацию о деятельности Team R в моем городе. Я возглавил рейд вместе с полицией и Джанин из Фуксии!» — сказала она гордо.
Джованни склонил голову, как будто впечатленный. «Отличная работа! Думаю, тогда ты хорошо справился. В новостях говорилось, что это Игровой Уголок? Это стоило бы Команде Р кругленькую сумму». ОН перевернул свой напиток только для того, чтобы остановиться. «Жаль, что они так долго оставались незамеченными».
Я нахмурился. Он относился к этому слишком легко. Было ли это потому, что это было почти
прошла неделя, и он смирился с потерей? Или это было что-то другое? Потребовалось мгновение, чтобы заметить раскопки, которые он проскользнул в конце, поскольку Эрика сникла только для того, чтобы собраться с силами и выпрямиться.
Сабрина заговорила раньше, чем Эрика, однако: «У Эрики много обязанностей, но оценка игорных заведений и их мониторинг не входят в их число». Эрика улыбнулась Сабрине.
Я открыл рот только для того, чтобы услышать знойное хихиканье женщины рядом с Джованни. «О, замечательно видеть, как молодые люди собираются вместе. Вы все такие… поддерживающие
».
Я метнул на нее взгляд. — Извините, я не расслышал вашего имени.
«Мадам Боссю», — сказала она со странной интонацией в конце. Я наклонил голову. Откуда я услышал это имя? Ее ответ не сказал мне ничего, кроме ее имени, а поскольку она была спутницей Джованни, это не имело большого значения.
«Как тебе вечер? Джованни показывает тебе, как приятно провести время? Я сказал опережающе.
Джованни, который допил свой напиток, внезапно поперхнулся, его глаза вылезли из орбит, и он бросил на меня недоверчивый взгляд. Я мог только нахмуриться. Что я сказал?
Мадам Боссю хихикнула в руку, а Джованни открыл рот только для того, чтобы внезапно выключить свет.
Я вдохнул, вернулся к Сабрине и притянул Эрику к себе, готовясь к тому, что должно было произойти дальше.
По всей комнате раздались голоса от шока и удивления, но тут раздался четкий звук постукиваний по бокалу.
Все повернули взгляды на звук. Единственный свет включился с «тумом», и мы увидели резко порезанного мужчину в маске с белыми глазами. Его фиолетовые волосы ниспадали по бокам лица. Он тряхнул головой, чтобы прочистить лицо тем ох, как это отвратительно делают некоторые мужчины, когда отказываются носить волосы иначе, чем распущенными.
«Дамы и господа, прошу прощения за то, что прервал этот замечательный вечер, который вы все проводите», — сказал Уилл с лестницы.
Я вздохнул и отошел от Сабрины. У меня было ощущение, что я знаю, что должно произойти.
«Я подумал, что сделаю свое скромное объявление, чтобы оживить ситуацию! Пожалуйста, простите мою смелость сделать это заявление!» — хихикнул он, когда я закатил глаза.
Толпа рассеялась, очевидно, привыкшая к выходкам молодых людей. Некоторые люди даже взволнованно перешептывались, наслаждаясь зрелищностью этого человека.
«Я, Уилл из непримечательного города, сегодня здесь, скромный тренер-ас, чтобы объявить, что я буду участвовать в вызове Чемпиона! Я намерен идти до конца! Однако для начала я должен сбросить перчатку!» Когда он произнес эти слова, справа зажегся еще один свет.
Я оказался освещенным и находящимся в центре одного из двух лучей света в комнате. Я нахмурился, когда он указал на меня сверху вниз.
«Лидер спортзала Брок! Я начну свой забег с вызова тебе! Что ты скажешь? Его слова эхом разнеслись по комнате, когда люди повернулись ко мне.
Я усмехнулся и покачал головой. «Что мне сказать? Я говорю это!» Я приняла позу, скрестив руки на груди, и пристально посмотрела на него.
«Чертово время пришло».
