-И я уверена, что они тоже будут рады познакомиться с Джеком. Как ты думаешь, Мора?»
— Мама, довольно! Почему ты всегда дразнишь Джека? Кроме того, мы не такие… пока… — крикнула Маура, изо всех сил стараясь преодолеть смущение и прекратить насмешки матери. Когда она закончила говорить, голос Мауры смягчился и затих, так что другим было трудно расслышать ее последние слова.
— Хорошо, я пока оставлю его в покое, но он уже знает, что я хочу, чтобы ты и он были вместе, мы даже говорили об этом несколько раз. Разве не так, Джек?»
Маура тут же посмотрела на Джека, но он отвернулся, чтобы скрыть свое смущение. Когда Джек молчал и никогда не отвечал матери, Маура испытывала странное смешение чувств. Она хотела, чтобы мама перестала настаивать на этом, но маленькая часть ее была счастлива, что мама пытается помочь ей. Кроме того, учитывая молчание Джека, она чувствовала, что он не был полностью против этой идеи, и это давало ей еще больше надежды на будущее.
Держа свои мысли при себе, Джек не хотел разговаривать с Маришей в присутствии Мауры. Эта женщина всегда умела повернуть разговор в свою пользу. Джек был хорошим парнем и терпеть не мог оскорблять чувства близких ему людей. Поэтому Джек боялся, что Мариша вынудит его сказать что-нибудь недостоверное или, возможно, заставит признать, что он начал больше заботиться о Мауре, хотя и пытался закрыть свое сердце.
— Оставь это отродье в покое, — простонал Зариф. Наблюдая за этим, Зариф кое-что понял.
Хотя Джек, возможно, и интересовался своей дочерью, было очевидно, что он не слишком активно преследовал ее. Скорее всего, его преследовала в основном дочь, а еще больше-жена, подталкивающая их друг к другу из-за кулис.
— Джек, мы с тобой пойдем в штаб, а эти двое пойдут проведать родителей Мариши. Хорошо?»
-У тебя есть, — ответил Джек, беря карточку «выходи из тюрьмы бесплатно», которую ему предлагал Зариф.
Остальная часть пути прошла гладко, если не считать случайных неловких замечаний Мариши, чтобы разжечь разговор.
Джек старался держаться поближе к Зариффу, чтобы избежать нападок Мариши и некоторой неловкости между ним и Маурой. Обычно Джек с этим справлялся, но Мариша всегда находила способ заставить Джека признать, что они с Маурой должны быть вместе.
Он чувствовал, что из-за этого путешествие было слишком долгим, но в глубине души он был счастлив. К концу двух с половиной недель путешествия они действительно стали для него семьей.
— Вот оно, что ты думаешь, Джек?- Мариша указала вдаль, на великолепный город.
Город был построен в центре долины внутри горного хребта. В долине все еще было достаточно места для мегаполиса, такого как Федерал-Сити, но это была естественная защита, которую никто не мог игнорировать.
Путешествовать по обычной дороге было легко и просто, как всегда, но если какая-то сила пыталась вторгнуться или напасть, то у них было только два направления. Они могут попытаться спуститься с гор и войти в город, но это сделает их легкой мишенью. Некоторые страны могли бы вообразить, что пытаются завоевать великолепный федеральный город, но никто не осмеливался еще до священной войны, когда Джек играл в игру под именем Jack_J.
Увидев это собственными глазами, а не через экран компьютера, Джек пришел в благоговейный трепет и пробормотал себе под нос:…»
Будучи одним из мегаполисов Древней Картонии, Джек был хорошо знаком с планировкой города и даже помнил, где находится почти все. Хотя многие вещи изменились бы через сотни лет, самые большие и великолепные здания остались стоять. Было даже несколько, которые могли бы квалифицироваться как skyscr.а.п. Эрс вернулся в свой родной мир.
— Удивительно, правда? Это было так давно!- Маура была счастлива, что наконец — то вернулась в то место, которое всегда называла своим домом. Там она выросла, и там же можно было найти ее семью.
— Помните, вы двое пойдете поздороваться с родителями. Я отвезу Джека в штаб-квартиру ассоциации, так что не беспокойся о нем, — заявил Зариф, глядя на жену. Он настаивал на том, чтобы Джек сам разбирался со своими вещами, без вмешательства Мауры или жены.
— Ладно, я пока отпущу мальчика, — пошутила Мариша. -Но ему придется вернуться к обеду, и я позабочусь о том, чтобы он остановился в гостинице. Не теряй времени и не пропускай ужин, понял?»
-Понял, дорогой, — ответил Зариф, когда его лошадь приблизилась к лошади Джека. — Эй, сопляк, нам надо поторопиться и покончить с этим. У нас обоих есть свои дела, так что мы должны начать как можно скорее. Таким образом, мы сможем избежать встречи с некоторыми стариками, которые управляют ассоциацией.»
— Просто будь осторожен с человеком, которого ты называешь старым!- Раздался крик из передней части группы.
Все рассмеялись, когда поняли, что советник Уэйн услышал комментарий Зарифа. Зариф только усмехнулся и покачал головой. — Да ладно тебе, Джек.»
Начальник отделения, которого вскоре должны были освободить, рванулся вперед, подавая Джеку знак сделать то же самое.
Следуя за Зарифом, Джек присоединился к небольшой группе впереди. Вместе с Зарифом, главой отделения Лайамом и советником Уэйном Джек поспешил в город и оставил группу искателей приключений позади с повозкой и экипажем, которые теперь были пусты.
Вскоре эта передовая группа прорвалась через внешние ворота города. Вместо того, чтобы выстроиться в очередь для проверки входа, они проехали прямо через него. Без повозки или экипажа они смогли избежать досмотра благодаря рангу Уэйна.
Джек был удивлен, но счастлив. Очевидно, Ассоциация искателей приключений имела гораздо большее влияние в таком мегаполисе, как Федерал-Сити, чем в Рейнольте.
-Просто не отставай и не отвлекайся. Вы можете осмотреть город завтра, — крикнул Зариф, убедившись, что Джек его слышит.
Только кивнув в ответ, Джек последовал совету Зарифа, не считая случайных взглядов на что-то, что привлекло его внимание.
Находясь в городе, группа вынуждена была притормозить, опасаясь пешеходов. В общем, им потребовался почти час, чтобы добраться до штаб-квартиры Ассоциации искателей приключений в Центральном районе города, даже верхом.
Теперь, оказавшись в реальной жизни, Джек почувствовал, что город стал намного больше и труднее ориентироваться. Он все еще чувствовал себя знакомым и понимал, где находится, но это заняло у него гораздо больше времени, чем он ожидал.
Когда они наконец спешились, Джек заметил один из новых и меньших небоскребов.а.п. Эрс использовался в качестве штаб-квартиры ассоциации.
— Следуйте за мной, вы оба. Советник Уэйн кивнул Джеку и Зариффу, указывая им дорогу.
— Удачи тебе!- крикнул начальник отделения Лиам, который пошел в другую сторону.
Зарифф только помахал ему в ответ, и они расстались. Джек и Зариф держались поближе к Уэйну, чтобы не заблудиться в толпе на первом этаже. Когда советник Уэйн приблизился к стене, он помахал значком над вмурованным в нее камнем.
Внезапно стена открылась, и на ней появилась парящая металлическая пластина.
— Запрыгивай.- Это все, что сказал Уэйн, делая то же самое. Когда Джек и Зарифф присоединились к нему на парящей тарелке, стена закрылась. Уэйн помахал точно таким же значком перед таким же камнем по эту сторону стены. В то же время он заявил: «шестой этаж.»
Словно в ответ на приказ Уэйна, парящая тарелка начала подниматься. Он двигался не слишком быстро, но и не слишком медленно.
Джек усмехнулся про себя. Хотя в Древней Картонии существовали парящие тарелки, таких, как эта, не было. Джеку было легко представить себе, что это волшебный лифт, и он узнал от Уэйна, что его еще называют лифтом. На самом деле, Ассоциация искателей приключений была первой, кто использовал парящие пластины таким контролируемым образом.
Это заставило Джека еще больше заинтересоваться Ассоциацией авантюристов, или, точнее, основателем ассоциации авантюристов. Это должен быть кто-то чрезвычайно могущественный, возможно, даже такой же могущественный, как некоторые древние герои.
«Именно такой образ.- В тот момент, когда парящая пластина перестала двигаться, стена открылась и впустила их на шестой этаж, и Уэйн снова начал двигаться.
На шестом этаже народу было гораздо меньше, чем на первом. Там тоже было меньше комнат, но они были гораздо больше. В конце концов все трое оказались перед крепкой деревянной дверью с выгравированным на ней номером 3.
Советник Уэйн осторожно постучал и сказал: «я привел их обоих.»
-О, ты так рано. Проходите и присаживайтесь. Мы заканчиваем еще одно дело, но вы можете подождать несколько минут, и мы сразу перейдем к нему.»
Из-за двери послышался спокойный голос, прежде чем она открылась сама.
Когда Джек оглядел комнату, в его системе появилось ярко-красное уведомление.
