Джек и Райдел сглотнули слюну. Они оба думали, что он слишком большой.
Следуя за шеей, они оба попытались найти другую голову, но так и не нашли ни другой головы, ни конца этой шеи. Но если они оба должны были догадаться, то их худшие кошмары были правдой.
— Всем отойти на двадцать пять метров. Мы с райделом пойдем дальше осматривать пещеру, а тебе придется подождать там, — объяснил Джек. -Не двигайтесь слишком много и не шумите. И если кто-то из нас так скажет, будь готов осветить это место и напасть. Ладно?’
-Ты что-нибудь нашел?- спросил Мейнард.
— Да, и он слишком большой. Осмотр этого места не будет эффективным для всех, так что вам придется просто подождать, — ответил Райдел, соглашаясь с планом Джека.
Группа не любила ждать и ничего не делать, но у них не было другого выбора, поэтому они следовали приказам. Все попятились и молча ждали, как им было сказано.
Затем Джек и Райдел отпустили остальных и разошлись в разные стороны.
Они хотели обойти гидру, надеясь, что смогут найти вход в другую комнату или что-нибудь о Стерфене.
Обойдя гидру, они вместе сосчитали головы. Когда они нашли все девять голов, они в конце концов встретились на противоположном конце Гидры, пройдя весь путь вокруг. Там они нашли тело гидры.
Тело гидры было огромным. Они не могли видеть, насколько он велик, потому что, как и потолок, он был слишком высок для них. Возможно, он был больше, чем все здание ассоциации в Рейнольте, и это не считая голов.
-Вы что-нибудь нашли?- спросил Джек.
Райдел покачал головой. -Нет, ничего особенного. Вокруг внешних стен не было ни комнат, ни чего-либо еще. О чем ты думаешь?’
Глядя на чудовище перед ними, Джек молча почесал в затылке. — Единственное место, где мы не были, — это центр комнаты, так как гидра преграждает нам путь. Может быть, есть путь вверх или вниз, но гидра блокирует его.’
-Ты что, подслащиваешь …
-Я подойду поближе и посмотрю, нет ли там люка или лестницы.’
— Джек, ты в этом уверен?’
-Что, ты предпочел бы сделать это вместо меня?- Джек шутил с Райделом, стараясь не напрягаться. -По крайней мере, у меня внезапная смерть, так что есть шанс, что я смогу уйти в худшем случае.’
— Хорошо, значит, ты не собираешься драться с этой тварью, — облегченно вздохнул Райдел.
У обоих был Орлиный глаз, и они обычно могли проверить уровень зверя, но ни один из них не мог видеть, насколько сильна гидра. Это только усилило их испуг после того, как они увидели, насколько он велик.
— Ладно, тогда возвращайся на вечеринку, а я подойду поближе. Помните, будьте готовы бежать в любой момент!- напомнил Джек.
Они шли вместе, пока Джек не вернулся к передней части «Гидры». Оказавшись там, они разделились, один отправился на вечеринку, а другой последовал за шеями Гидры в поисках выхода из комнаты.
Все были в замешательстве, когда вернулся только Райдел, но испугались, когда Райдел объяснил, что делает Джек.
Джек благоговел перед огромной гидрой. Он начал представлять себе, как Маура едет верхом и укрощает такого зверя После того, как яйцо наконец вылупится. Судя по размеру яйца, Джек никогда бы не подумал, что Девятиглавая ледяная гидра может быть такой ужасающе гигантской. Он, вероятно, мог бы пойти маршем на Федерал-Сити и быть в состоянии противостоять самому сильному из экспертов.
«…ррррраааааааааааааааааа…»
И тут из-под пальто Джека донесся долгий зевок. Он был не слишком громким, но когда вся пещера погружена в тишину, даже группа могла слышать его издалека.
Прежде чем Джек успел что-либо сделать, раздался еще один зевок, и он был громче первого.
«Рррааааааааааххх…»
Послышался какой-то шорох, когда Боузер высунул голову из-под плаща и спрыгнул на пол пещеры.
Внезапно он начал светиться. Вокруг него собиралась Красная огненная энергия.
— Боузер! Что ты делаешь?!- Джек был вне себя. Наконец, Боузер проснулся, но в самое неподходящее время!
— Теперь Баузер растет!’
Услышав голос Боузера, Джек нахмурился, и в голове у него зазвучали радостные нотки.
Красное свечение усиливалось, становилось все светлее и ярче. Баузер тоже стиснул зубы и застонал от боли.
В ярком свете, исходящем от Боузера, Джек мог видеть гидру более отчетливо. Он увидел, что только горловина была трехметровой толщины, а потолок все еще не был виден. Но Джек заметил, что в середине голов гидры была лестница.
Теперь все остальные тоже могли видеть форму и очертания Гидры, заставляя их задыхаться от ужаса.
-Что привело вас всех сюда?»
Пять слов эхом отразились от стен пещеры, посылая мурашки по спине отряда. Они все хотели знать, что делает Джек, почему он вдруг осветил это место и начал издавать звуки?
Джек впился взглядом в Боузера, который не переставал светиться. Во всяком случае, свет Боузера становился сильнее, а его ворчание-громче. Он очень жалел, что не взял с собой Боузера вместо того, чтобы нести щенка, как обычно.
В этот момент головы гидр начали двигаться, поднимаясь с земли одна за другой. Всем было легко видеть, как они все поднимаются и смотрят в одну точку, Джек.
— А? Что здесь делает огненная лиса? И почему вы решили эволюционировать в моем доме?»
Этот голос наполнил воздух, но ни один из многочисленных ртов Гидры не шевелился. Кроме того, голос был мягче, чем они ожидали. Это звучало женственно, несмотря на то, что исходило от такого огромного зверя.
-Кто-нибудь из вас будет говорить или вы просто будете стоять здесь, пока не испачкаетесь? Гидра рассмеялась, наслаждаясь неожиданной компанией.
-ГМ, ты ведь Девятиглавая ледяная Гидра, верно?- Джек задал ему вопрос, любопытствуя, насколько дружелюбной может быть гидра.
Гидра снова засмеялась, когда одна из голов приблизилась к Джеку и Боузеру. -Это я и есть. Я удивлен, что такой молодой искатель приключений может узнать меня. Что еще более удивительно, так это то, что я не могу видеть тебя насквозь, по крайней мере, не используя навык. Как тебя зовут, мальчик?»
«Гнездо.»
— Джек … какое интересное имя. Джек, я хочу задать тебе несколько вопросов. Прошло много времени с тех пор, как я покинул это место, поэтому я хотел бы знать, что я пропустил, — заявил гидра, полностью расслабившись, когда одна из голов также посмотрела на других. -И, пожалуйста, не пытайтесь уйти, не ответив на мои вопросы. Я не хочу, чтобы ты доставлял мне неприятности.»
Джек и все остальные кивнули.
— Хорошо, а теперь скажи мне, кто победил в священной войне?»
-Скорин был запечатан, и Халмут победил, согласно древним записям, — ответил Джек. — Хотя сейчас последователей не так много, Халмута уважают, а Скорина боятся.»
-Значит, ни одна из сторон не победила?- пробормотала гидра, испугав Джека. — Скорин действительно был запечатан?»
— Не знаю, это случилось лет пятьсот назад.…»
— Ух ты, это было так давно. Наверное, я потерял счет времени. На мгновение всем показалось, что Гидра пожала плечами, а потом продолжила: — Следующий вопрос: кто теперь самый сильный герой? Как их зовут?»
— МММ… если ты говоришь об одних и тех же героях из Древней Картонии и священной войны, то их нет.»
— Что? Объяснять. Гидра скосила глаза на Джека, ей было трудно в это поверить.
— Есть еще призванные герои, но они уже не те, что раньше. Мы не можем оживить себя, и я встретил только одного другого призванного героя, кроме себя. Нас не так уж много.»
-Так ты один из этих «призванных героев»?- Ему потребовалось некоторое время, чтобы подумать, прежде чем он спросил: «Кто самый высокопоставленный человек на континенте?»
Джек почесал в затылке, пытаясь придумать лучший ответ. -Я не уверен. Самые сильные люди, которых я знаю, — это все 70-е годы, но основатель Ассоциации авантюристов может быть рядом с 80-м.»
— Ассоциация Искателей Приключений? А это что такое?»
— Это гигантская международная организация, которая собрала искателей приключений со всей Картонии. Подумайте об ассоциации искателей приключений, как о гигантской гильдии, и это, возможно, самая сильная организация в Картонии.»
— Возможно? Какая другая организация может конкурировать с ней?»
Пораженный тем, что гидра была довольна такой общей информацией, Джек позаботился о том, чтобы оставаться на хорошей стороне Гидры. Тем более что Боузер находился в самом разгаре эволюции и в тот момент был крайне уязвим.
-Есть еще одна организация, которая может конкурировать с ней, но она живет в тени. Это называется синдикатом Хаоса, и считается, что они следуют за Скорином, даже если он запечатан, — объяснил Джек.
— Хм, это может быть проблемой… — гидра сделала паузу в своих вопросах, чтобы подумать.
-Гм, А как мне вас называть?»
— О, куда подевались мои манеры. Смеясь, гидра с улыбкой посмотрела на Джека и остальных. -Меня зовут Лунара.»
— Лу … Нара…»
В то время как остальные смотрели на Гидру со страхом в глазах, все тело Джека расслабилось настолько, что он упал на колени. Джек тоже засмеялся и оглянулся на Гидру.
-Ты Лунара, богиня воды?»
