Короткое время, которое было у вечеринки, быстро таяло.
Нахмурившись, Райдел в конце концов вернулся в гостиницу, где остановились остальные. После почти двухчасовых поисков Райдел снова вернулся с пустыми руками и без каких-либо сведений. Все, что он знал, это то, что весь военный персонал был перемещен примерно день назад, как и последний город, который они посетили.
Благодаря секретарше Райдел узнал, какие комнаты сняли его спутники, и поспешил сообщить им эту новость.
Раздался тихий стук в дверь. — Это я.’
Не прошло и минуты, как дверь со скрипом отворилась и охотник вошел внутрь. Войдя в комнату, он увидел Далию за дверью и килу за столом, которые не выказывали никаких признаков отдыха.
-Что вы тут делаете? Это было твое время отдохнуть и набраться сил. Никто не знает, когда ты в следующий раз закроешь глаза.- заявил Райдел, сбитый с толку открывшимся ему зрелищем.
-У нас были другие приготовления, более срочные, — ответила Кила. -Но не волнуйся, мы уже полностью готовы. Есть хорошие новости?»
Райдел вздохнул: «к сожалению, нет. Всех солдат срочно перевели в другое место. Я не мог точно сказать, куда именно, но я знаю, в каком направлении они пошли.»
-Это хорошо, — добавила Далия. -Так что нам пора идти, пока мы не упустили свой шанс.»
«Право. К счастью для нас, я не думаю, что они слишком далеко от нас, — объяснил Райдел. -Если моя догадка верна, их подкрепление, вероятно, находится в Зурдене.»
— О… это все усложняет, верно?- спросила Кила.
«Право. На самом деле это многое меняет. Это делает некоторые стратегии более эффективными, но в то время как другие почти невозможны. Райдел покачал головой и пробормотал: «интересно, что Джек собирается делать теперь, когда дело касается гражданских лиц.»
Обе женщины согласно кивнули, легко понимая ход мыслей Райдела. На мгновение в комнате воцарилась тишина, прежде чем Далиа заговорила:
— Ну, если мы должны действовать, чтобы спасти нацию,мы также должны быть готовы сжечь нацию.»
— Но Джек на это не согласится, — возразила Кила. -Мы все знаем, что он никогда не согласится убивать невинных людей.»
— Ну и что? Кила и Далиа замолчали, пораженные небрежным, но холодным тоном Райдела. — Лимнер никогда не заботился о жизни невинных. Они уничтожили целые деревни и города в Тродаре. Вместо того чтобы защищать их и считать своей территорией, они решили, что проще стереть их с лица земли и не беспокоиться о них.»
-Так меня воспитывали, избегая жестокости Лимнирских армий, которые обрекли мою семью на нищету, — продолжал Райдел. -Даже если бы мне пришлось сжечь весь Зурден, это искупило бы лишь часть всех невинных Троданов, которых они убили.»
Заметив неловкость, Райдел вновь обрел самообладание. — В любом случае, мы должны рассказать Джеку обо всем и двигаться дальше.»
Райдел спокойно открыл дверь и торопливо направился на третий этаж. Женщины вскоре последовали за ним, заперев за собой дверь.
Оказавшись на третьем этаже, они с легкостью нашли комнату супругов и постучали костяшками пальцев в массивную деревянную дверь.
Нет ответа.
Райдел снова постучал и сказал: «Это мы.’
И снова никакого ответа.
Трое членов отряда переглянулись и приготовились к худшему, готовясь ворваться в комнату. Как раз в тот момент, когда Райдел собирался выбить дверь, тихий голос заполнил их сознание. — Минуточку, позвольте мне открыть ее.’
Почувствовав облегчение от того, что они неправильно поняли ситуацию, все трое расслабились и стали ждать, когда замок откроется и дверь со скрипом откроется.
Их спокойное поведение быстро сменилось удивлением, когда они вошли в комнату. Когда дверь захлопнулась, они были потрясены еще больше.
Элиза, прикрытая лишь полуоткрытым халатом, стояла перед дверью с застенчивой улыбкой. -Я так понимаю, у тебя есть зацепка?»
-Д-да… — ответил Райдел, который затем посмотрел на кровать. Он усмехнулся, заметив под одеялом дремлющего героя n.a.k.e.d. -Что ж, похоже, вы вдвоем отлично провели время.»
-Конечно, — хихикнула Элиза. Она неторопливо подошла к кровати и коснулась щеки Джека. — Дорогая, пора вставать. У Райдела есть наша зацепка.»
— А? Зевнув, Джек сел и вытянул руки, открывая всем своим широко раскрытым глазам обнаженную грудь. -Что-то случилось?»
— Все в порядке, дорогая. Они просто удивлены, вот и все.»
— Удивлен?- Внезапно все это обрело для него смысл. Увидев свою жену в халате, Джек решил, что это сон, и это запечатлелось в его памяти. И теперь, когда остальные смотрели на его обнаженную грудь, он не мог не покраснеть.
Он быстро подобрал одежду и надел ее, прежде чем встать. С кашлем, чтобы попытаться вернуть себе уверенность в себе. -Хм-м-м! Сожалеть об этом. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.»
-Не бойся. Я просто рад, что ты наконец открылась. Теперь, когда Элиза заберет твою первую, им с Маурой будет уже не так трудно, — пошутила Кила.
«Я—»
— Итак, Райдел, что ты выяснил?- спросила Элиза, чтобы никто не толкнул Джека слишком далеко. Она не осмеливалась рисковать потерей прогресса, ради которого так упорно трудилась.
— Как и раньше, в городе не было ни одного военного. Все они были отосланы с определенным назначением, но я знаю, в какую сторону они пошли, — объяснил Райдел. — Учитывая, что другие города, скорее всего, находятся в той же ситуации, что и этот, подкрепление либо находится в пустыне возле горы, либо ждет внутри Зурдена.»
-О … и ты не думаешь, что они прячутся в ближайшем лесу?- спросил Джек.
Райдел со вздохом покачал головой. -Нет, я в этом сомневаюсь. Известно, что во время войны лимнир не заботился о жизни мирных жителей, и, учитывая, что мы нанесли достойный удар по армии, которую они считали секретной, меня не удивит, если они будут использовать своих собственных гражданских лиц в качестве щита, чтобы сохранить превосходство.»
Упав на кровать позади него, Джек потер лоб, раздраженный таким развитием событий. -Ты же не думаешь, что они просто спрячутся в лесу у границы? Разве это не позволит им двигаться быстрее?»
— И да, и нет. Они будут лучше расположены, чтобы атаковать раньше,но они также будут подвергнуты риску быть обнаруженными военными Тродара, если они расположатся слишком близко.- Рассуждения Райдела заставили всех кивнуть в знак согласия, даже Джека. -Так что нет никаких причин, почему бы нам не предположить, что они используют Зурдерн, город с большими оборонительными стенами, который также расположен недалеко от границы, в качестве временной базы.»
— Джек, я согласен с Райделом. Я думаю, нам следует поторопиться и отправиться в Зурден, — заявила Далия.
-А что потом? Джек показал свои наполовину побежденные глаза. -Я не говорю, что против войны в Зурдене, но … …»
-Ты же не хочешь втягивать в это дело гражданских?»
Джек посмотрел в мягкие глаза Кил. — Да… я бы предпочел не впутывать их в это дело.»
— Знаешь, будь то Лимнир или любая другая нация, каждый генерал-майор начал бы атаку на город, независимо от того, кто там живет. Учитывая, как Лимнер нарушил военный пакт и собирается вторгнуться, все поймут, если вы нападете на город, а не на армию внутри него.»
«Но…»
— Все тебя простят, Джек. Они даже назовут тебя сумасшедшим за то, что ты этого не сделал.»
-Но я бы этого не простил.»
Застигнутая врасплох, Кила помолчала, давая Джеку время продолжить свой ответ.
-Кила, все … как бы я ни хотел гарантировать, что мы все выживем, я просто… я не могу заставить себя убить целый город…»
Все вздохнули, но не разочарованно.
— Даже если это то, что сделали бы все остальные, это не то, что я хочу сделать. Я не хочу разжигать огонь, чтобы война с Лимниром продолжалась. Я предпочел бы заключить мир и вообще избежать войны. Но если мы сожжем Зурден, даже если это будет иметь стратегический смысл, как люди Лимнера добровольно согласятся на мир после этого?»
«… Джек…»
Пока все молчали, мягкий голос Элизы вернул мысли Джека в комнату. И, к своему удивлению, он обнаружил, что крепко обнимает ее.
— Джек, я так горжусь тем, что стала твоей женой.»
С бешено колотящимся сердцем Джек почувствовал, как в тепле ее объятий исчезает большая часть оставшегося напряжения.
Кила улыбнулась. — Джек, мы все знали, что ты скажешь. Мы просто хотели услышать, как ты это скажешь.»
Усмехнувшись про себя, Райдел заявил: «Ну, я не могу сказать, что не предвидел этого. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но если ты хочешь настоящего мира с Лимниром, то нам придется пойти по трудному пути. Но не надейтесь, что я буду спокойно относиться к армии Лимнира.»
-Я бы и не мечтал об этом, — ответил Джек.
-Ну, если ты считаешь, что лучше сохранить невинные жизни, то я сделаю так, как ты говоришь. Далия склонила голову, изо всех сил стараясь скрыть румянец на щеках.
— Поторопись и вытащи Боузера. Разве мы не должны ввести его в курс дела?- прошептала Элиза.
— О да! В мгновение ока в комнате рядом с Джеком и Элизой появился Лис-подросток. Но прежде чем Джек успел что-то сказать, Боузер взвыл и улыбнулся.
— О! Наконец-то ты сделал Элизу своей женщиной! Самое время!’
— Заткнись, любопытный лис!- Крик Джека испугал остальных, наполнив комнату смехом, так как они легко угадали ситуацию.
