— Хорошо, а теперь давай ударим в последний раз!’
— Ага!’
Объединяющий крик обострил их внимание к предстоящей битве. Джек и Дейли изменили свою внешность, один из них стал человеком в капюшоне, а другой-помощником Луары. Невидимость Райдела уже позволяла ему свободно передвигаться, куда бы он ни пожелал, теперь он мог даже атаковать, оставаясь невидимым. Кила расположилась у ворот в задней части поместья, в пределах досягаемости, чтобы исцелить любого, кто еще готов был сбежать в любой момент. А Элиза будет ждать за стеной рядом с килой начала атаки, чтобы поддержать Джека на расстоянии.
Боузер, к сожалению, не присоединится к битве, так как это выдаст их личности в мгновение ока. Хотя лица участников были известны, они почти ничего о них не знали. Но если бы появился Огненный лис, то можно было бы сделать только один вывод.
В то время как Боузер будет отсиживаться в бою, если только не случится чего-то ужасного, Далиа и Райдел выпустят своих огненного Тигра и Рок, чтобы поддержать себя, так как Элиза будет занята, помогая Джеку.
Не имея ничего, кроме выполнения плана, партия разделилась и заняла свои позиции.
Райдел легко проскользнул мимо всех охранников и прошел прямо через главные ворота без каких-либо проблем. Далиа и Джек сделали то же самое, но Далиа была переодета и шла рядом.
— С возвращением, помощник Луара! Стражники с обеих сторон встали во весь рост и приветствовали Далию, когда она проходила мимо.
Благодаря своей прошлой встрече с помощником, она знала его внешность и звук его голоса, что-то простое, чтобы имитировать для мастера магии иллюзий. «Непринужденно. Я просто выполняю приказ привести старого друга за помощью.»
— Сэр, Да, сэр! Расслабленные и безоружные, охранники пропустили этих двоих, продолжая беспокоить их, боясь потереть своего старшего офицера неправильно.
— Отличная работа, Далия, — похвалил ее Джек, пряча улыбающееся лицо под капюшоном.
-Это была самая легкая часть, — уверенно ответила Далия. — А теперь самое трудное. Я просто надеюсь, что здесь нет близких друзей этого парня.’
-Я не вижу здесь ни второго помощника, ни генерала, — сообщил Райдел о своих последних открытиях из-за стены. — Здесь больше солдат, чем я ожидал, почти тысяча. Но поскольку помощник Луары был назначен командовать ими, в маленькой армии должно было быть только три чиновника, которые помогали бы Луаре руководить войсками.’
-Так что каждому из нас нужно найти чиновника, прежде чем мы нанесем удар, я полагаю, — прокомментировала Далия.
— Правильно. Пока мы не найдем их, не делайте ничего, что могло бы привлечь внимание, — оценил Райдел. — Далия, может быть, вам с Джеком стоит …
— Намного опередил тебя.’
По дороге они оба прошли через небольшой сад. Как только берег очистился, их внешность снова изменилась, превратившись в двух обычных солдат Лимнира. Они отступили назад, когда Далия спросила: «Это подойдет?’
-Отлично, — усмехнулся Райдел. — Кроме того, я нашел первого чиновника. Он, вероятно, самый дальний от ворот, так что я вернусь за ним, как только мы найдем двух других.’
Теперь, когда лагерь находился в виду двух новых пополнений армии Лимнира, Джек обратил внимание на чиновника, прежде чем переключить внимание на что-то другое. -А что это за импровизированные конюшни? Звери внутри совсем не похожи друг на друга-от больших до маленьких.’
-Это всего лишь тщетная попытка укрепить их силы любыми необходимыми средствами, — рассудила Далия. — Сосредоточься на чиновниках, пусть эти дикие звери тебя не беспокоят.’
Придерживаясь плана, пара разделилась, чтобы покрыть больше Земли. Обыскать почти тысячу солдат будет не так-то просто, несмотря на все их надежды.
-Я нашел пару капитанов … но никаких официальных лиц.’
— Продолжай искать, Джек.’
-Для меня тоже пока ничего.’
— Не волнуйся, Далия. Мы скоро их найдем. Кила, Элиза, продолжайте ждать. Не двигайтесь до моего сигнала.’
С Райделом, который держал всех в узде, все остальные могли оставаться спокойными, хладнокровными и собранными. Помимо полной невидимости, опыт охотника в скрытности был их главным преимуществом. Он без особых усилий руководил своей командой и поддерживал их мотивацию и расслабленность-две вещи, которые были необходимы для такой скрытной операции.
-Я нашел одного!’
-Где он, Далия?- спросил Райдел.
— Он в одной из капитанских палаток. Они с капитаном играют в покер.’
— Хорошо, только пока держись поближе к палатке, — приказал Райдел. -Как только мы с Джеком окажемся на месте, ты войдешь, как будто хочешь сообщить ему новости, и мы сможем ударить все вместе.’
— Очень хорошо. Я так и сделаю.’
— Есть успехи, Джек?’
-Нет, пока нет, Райдел.’
-Не волнуйся, все будет хорошо. Просто сохраняйте спокойствие и продолжайте поиски в обычном темпе. Не позволяйте своему беспокойству выделять вас.- Как будто Райдел все еще мог Джек, он вызвал новичка на самую элементарную ошибку.
Джек ускорил шаг и глубоко вздохнул. Затем он изобразил на лице улыбку и беззаботно зашагал через следующую часть лагеря, легче смешиваясь с толпой.
*****
Внешне он был спокоен, как всегда. Несколько охранников будут патрулировать периметр по расписанию, как часы. Ничто не казалось необычным, кроме пожилой женщины, лежащей у задней стены особняка.
— Простите, мэм, — окликнул ее дежурный охранник. Когда она не ответила и даже не пошевелилась, он ускорил шаг, чтобы подойти к ней. -Мэм, мне очень жаль, но я вынужден попросить вас уйти.»
И снова она не шевелилась и не подавала признаков жизни.
Несколько параноидальный, охранник потянулся вперед, чтобы схватить ее за руку, висящую в стороне. Но она вдруг отодвинулась от него.
— Мальчик… Что ты делаешь? Наконец женщина заговорила. -Только не говори мне, что ты пользуешься такой зрелой красавицей, как я, на людях, не так ли?»
-Н-Нет, мэм!- Охранник был совершенно сбит с толку ответом женщины.
-Тогда просто оставь меня в покое. Немного отдохнув, я снова отправлюсь в путь.»
-Но, мэм, я не могу позволить никому слоняться по этим стенам, — объяснил молодой стражник.
— Что? Ты беспокоишься о такой старой девице, как я? Неужели мой возраст превратил меня в такое отвратительное чудовище?»
-Н-вовсе нет, мэм! Все еще чувствуя себя неуютно, охранник проглотил часть своего мужества и продолжил разговор. -Мэм, мне очень жаль, но я вынужден попросить вас уйти.»
— О… но я все еще слаба после путешествия и не отдохнула, — заявила женщина, все еще показывая только провисшую нижнюю половину своего лица через капюшон. — Еще полчаса отдыха, и я буду в порядке и снова отправлюсь в путь.»
Сделав глубокий вдох, охранник не сдавался. — Мэм, если вы слишком слабы, то, может быть, я отнесу вас в ближайшую гостиницу. Это должно быть прекрасно, верно?»
— Мальчик, у меня нет ни денег, ни имущества. Как я могу позволить себе дорогие гостиницы здесь, в Зурдене?»
-Не беспокойтесь, мэм. Мы не слишком далеко от дешевой, но гостеприимной гостиницы в Вест-Сайде. Это достаточно дешево, чтобы я мог покрыть расходы, — настойчиво заявил охранник. -Просто дай мне минуту, чтобы сообщить остальным стражникам. Я скоро вернусь.»
— Подожди! Мальчик…»
Не слушая больше криков женщины, молодой стражник побежал сообщить другим стражникам о своем временном отпуске.
Старуха застонала, недовольная таким неожиданным поворотом событий. — Послушайте, у меня проблема. Один из охранников хочет, чтобы я освободился, даже предлагает отнести меня в ближайшую гостиницу.’
-Ну, мы не можем позволить ему забрать старую ведьму…
— Джек! Я уже говорил тебе …
-В конце концов, она моя старая карга.’
Райдел дал свои два цента на это дело. -Хммм … это все усложняет. Сколько еще времени пройдет, пока он не заберет тебя отсюда?’
Элиза на мгновение задумалась, прежде чем ответить: — У меня есть еще минут пять.’
-Всего пять минут, а … пока не везет, Джек?’
-Пока нет.’
Размышляя на ходу, Райдел вздохнул: «я скоро буду там, Элиза. Я займусь охраной. Это даст нам еще пятнадцать минут до того, как следующий охранник проверит периметр.’
— Итак, я должен сделать это быстро, — Джек ясно объяснил намерения Райдела, давая всем понять, что они теперь на грани срыва.
Далия также спросила: «должен ли я присоединиться к нему в поисках последнего чиновника?’
— Нет, ты оставайся здесь, — ответил Райдел. -Ты не сможешь быстро вернуться к своей цели, не привлекая к себе слишком много внимания. С капитаном гнездом чиновником это уже усложняет дело больше, чем мне бы хотелось. Тем не менее, я уверен, что вы сможете справиться с ними обоими, не привлекая особого внимания, пока вы играете умно.’
— Ладно… удачи тебе, Джек.’
— Спасибо, Далия. Я постараюсь изо всех сил.- Все еще ведя себя небрежно, разум Джека за фасадом буйствовал. Он все еще должен быть в состоянии вовремя найти последнего чиновника. Но если чиновника не найдут в одиночестве, и у него не будет времени спланировать свою атаку, часть удара Джека определенно будет самой трудной.
