В тот момент, когда гости вошли в поместье и закрыли за собой двери, Далия погрузилась в молчание. Когда страх быть пойманным на время исчез, группа немного расслабилась.
Райдел наконец-то стал видимым, когда обратился к команде: — Ребята, я думаю, нам лучше уехать из города как можно скорее. Мы не можем здесь долго оставаться.»
— А-а-а… — вздохнула Элиза. -И мы наконец-то смогли расслабиться.»
— Разве мы не заслужили хотя бы несколько минут отдыха? Хотя мы с Элизой ничего там не делали, мы были на взводе и готовы сделать все, что потребуется.»
-Все прошло слишком гладко, оглядываясь назад, — констатировала Далия. — Это должно было быть намного сложнее.»
-Это потому, что мы оказались не так успешны, как планировали, — начал объяснять Райдел. -Нам не повезло, и мы столкнулись не только с обоими помощниками генерала Томса, но и с самим генералом. Мне удалось довольно сильно ранить генерала, но я уверен, что сейчас он более или менее в порядке.»
-Тогда зачем ты вытащил нас оттуда?- спросил Джек. -Разве мы не должны были взять на себя обязательство выполнить работу прямо здесь и сейчас?»
-Мы взяли на себя обязательство, но неизвестно, удастся ли нам это, даже если мы останемся, — ответил Райдел.
-Но мы могли хотя бы попытаться. Теперь мы никогда этого не узнаем. Теперь нам придется придумать новый план нападения, чтобы задержать их, и мы должны будем выполнить его.»
— Послушай, Джек, похоже, ты начинаешь принимать тот факт, что мы рискуем своими жизнями, и я рад этому. Но я не хочу впустую тратить наши жизни в ситуации, которая, вероятно, потерпит неудачу, даже если мы все умрем.»
Избегая уверенного взгляда Райдела, Джек посмотрел на остальных, прежде чем опустил взгляд на землю. -Неужели все было так плохо? Я думал, мы готовы… ты уже убил одного помощника и покалечил генерала, так что все, что нам нужно было сделать, это отбиться от капитанов и последнего помощника. Как это может быть трудно?»
— Это все равно будет трудно, Джек. Ты забываешь про армию, — вмешалась Далия. «Хотя они слабы с точки зрения уровня, их количество может стать подавляющим, особенно если у нас все еще есть высокоуровневые противники.»
-Дело не только в этом…»
Все повернулись к Райделу, а он покачал головой и продолжил свое объяснение: «я видел, как генерал связался с кем-то в тот момент, когда я лишил его возможности сражаться. И поскольку я уже видел, как приказ генерала был передан охотнику за головами, вполне вероятно, что если бы мы остались и сражались, то были бы подавлены.»
-Ты уверена?- спросил Джек.
-Я почти уверен в этом. Одно дело-столкнуться с армией в основном низкого уровня с несколькими капитанами в ничего не подозревающей обстановке. Но это совсем не то, что столкнуться с командой экспертов, обученных охотиться и убивать», — рассуждал Райдел. — Человек, которого я видел, получив приказ о казни, был странным и извращенным, и я не мог видеть сквозь его уровень.»
Джек заговорил, но сделал паузу:.. Это не значит, что—»
Райдел прервал неуверенное заявление Джека. -И если за этим человеком стоит команда, вполне вероятно, что они прибыли бы в лагерь раньше, чем позже. Также вполне вероятно, что они ищут нас в городе прямо сейчас. Мы должны покинуть город и пересмотреть план, как только мы будем в чистоте.»
-Но если мы выйдем из города, они ни за что не пустят нас обратно, — возразил Джек. -Тогда что же нам делать?»
-Я… пока не уверена. Райдел пожал плечами, недовольный собственной неосведомленностью. -Мы недостаточно знаем об этих охотниках за головами, чтобы эффективно планировать. Если мы выйдем и будем держаться поближе к городу, тогда я смогу провести большую разведку и лучше принять их во внимание.»
Раздираемый мыслью о том, что либо потерпит неудачу из-за бездействия, либо партия погибнет полностью, Джек глубоко вздохнул и энергично почесал голову.
Если он будет настаивать на том, чтобы они остались в городе и продолжали сражаться, то теперь есть шанс, что отряд будет разгромлен и уничтожен. Возможно даже, что партия будет стерта с лица земли, так и не добившись ничего существенного.
Если он согласится с планом Райдела, есть шанс, что им не удастся полностью задержать армию. Это привело бы к потере бесчисленных жизней как солдат Тродана, так и граждан Тродана. Хотя Тралон должен был подготовить свою новую армию через несколько дней, Джек понимал, что после двух атак проницательный генерал Томс, скорее всего, решит атаковать как можно скорее, чтобы избежать третьего рейда. Тайная армия не сможет добраться до столицы, но они продвинутся дальше в Тродар, чем когда-либо прежде.
Джеку не нравился ни тот, ни другой вариант, что только усложняло решение.
— Джек, я думаю, Райдел прав, — заявила Далия. -Вы уже поняли, что не можете гарантировать всем нам жизнь на каждом задании. Теперь вы должны понять, что не каждая миссия заканчивается успехом, по крайней мере, не полным успехом.»
Элиза тоже воспользовалась случаем, чтобы высказать свое мнение. — Далия права. Джек, мы все знаем, что ты был под большим стрессом и хочешь сделать все возможное. Но Джек, ты должен понять, что то, что мы уже сделали, просто потрясающе.»
Она подошла к мужу и, взяв его за руку, нежно провела большим пальцем по его ладони. — Джек, все будет хорошо. Мы все еще здесь.»
-Но мы все еще не закончили миссию. Если мы не сможем задержать их, тогда—»
— Тогда люди умрут, мы знаем. Увидев слабину в обороне Джека, Элиза прижала его руку к своей груди и наклонилась к нему. -Но так иногда бывает в жизни. Люди будут умирать каждый день, что бы мы ни делали. Но, по крайней мере, мы можем уйти отсюда, зная, что уже спасли много людей.»
«…Но…»
— Джек, представь себе, как все было бы плохо, если бы мы вообще не приехали. Это было бы намного хуже. Благодаря всему, что мы сделали, мы уже спасли бесчисленное количество жизней, даже если другие все равно умрут.»
Пытаясь найти аргументы в пользу заявления жены, Джек вздохнул: «Но… если мы сможем задержать их еще немного, тогда мы сможем спасти еще больше жизней.»
-А что, если мы умрем?- спросила Элиза, заставив Джека онеметь. — Мы не ставим под сомнение твои намерения, Джек, или твою готовность помочь в такой ужасной ситуации. Но если мы все умрем, даже если добьемся успеха и не позволим армии прорваться в Тродар, то что случится с Тродаром в следующий раз, когда произойдет что-то неожиданное? Разве это не было бы беззащитно?»
«… МММ…»
-А как же Мора и Лина? Что будет с ними, если ты умрешь вместе со всеми нами?- Элиза продолжала разрушать ментальную защиту Джека. -А Стерфен и Линара? Каждый из них избрал тебя своим потомком, сделав полубогом. Если ты умрешь, кто отомстит за все страдания, которые Халмут причинил им, даже забрав их единственного ребенка?»
— Элиза, пожалуйста—»
— Джек, это нормально-чувствовать себя виноватым в подобных ситуациях, — тон Элизы снова стал спокойным и заботливым. -Но ты не можешь позволить чувству вины повлиять на твое видение общей картины. Мы можем попробовать еще раз, но даже если мы потерпим неудачу, нам удалось сделать очень хороший Джек. И это выходит за рамки того плохого, что могло бы быть. Ладно?»
«… Окей. Не в силах противостоять ее логике, Джек погладил Элизу по голове. — Спасибо, Элиза.»
— Не благодари только меня. И спасибо им тоже. Все остальные чувствуют то же самое, ты просто слишком тупа, чтобы понять это, — заявила Элиза, которая счастливо улыбалась.
-Ну, теперь, когда она наконец — то заставила тебя открыться, по крайней мере, у нас есть возможность, чтобы он действительно выслушал нас, — засмеялась Кила. -Отныне пусть жена сама разбирается с Джеком, тогда она сможет угрожать ему, если он не послушается.»
— Эй, в этом нет необходимости.—»
— Правда, если это действительно необходимо, то я думаю, что могу просто игнорировать его какое-то время, не делать ему массаж и не проводить с ним ночь.—»
— Ладно, ладно, я понял! Я слишком тупой для своего же блага, а теперь пойдем дальше, — заявил Джек, не скрывая румянца на лице.
— Хорошо, теперь мы можем сосредоточиться на следующей задаче-побеге из города, — продолжил райдел первоначальную дискуссию. — У тебя есть какие-нибудь идеи, Джек?»
Джек кашлянул, чтобы вернуть себе самообладание, прежде чем ответить: «принимая все во внимание, выбраться может быть не так уж трудно, если мы уедем как можно скорее.»
-Я в этом не уверен. Поскольку генерал Томс был достаточно решителен, чтобы лично явиться за подкреплением, это означает, что он уже предсказал наши передвижения. Принимая это во внимание, он, скорее всего, уже перекрыл выходы в город», — рассуждал Райдел.
— Верно… но у нас есть два человека, которые могут скрыться без следа благодаря наручу. Что, если ты и еще один человек уйдете первыми, тогда ты сможешь вернуть наруч для следующего человека?»
-Это может сработать, но это займет больше времени, чем нам хотелось бы. Райдел покачал головой. -Нам придется уйти достаточно далеко от города, чтобы тот, кто пойдет со мной, мог ждать в одиночестве и не быть пойманным. К тому времени, как мы все покинем город, генерал Томс, возможно, уже отправится к границе или даже пересечет ее.»
— Хммм … — Джек вместе со всеми остальными обдумывал ситуацию, стараясь изо всех сил найти быстрый и безопасный путь к отступлению.
-Может быть, у меня и есть идея, — заявила Далия, — но она немного отличается от того, что вы все, возможно, хотите.»
