В таверне небольшого постоялого двора за большим столом сидели три человека и ждали, когда им принесут обед.
— Старшая сестра, я хочу есть.»
— Лина, еда уже в пути. Вам не придется долго ждать.»
— Просто выпей свой сок. Ты же знаешь, что можешь иметь столько, сколько захочешь.»
Почти по команде к столу подошли три официанта, каждый из которых нес большой поднос с горячими тарелками. — Извините за долгое ожидание, но кухня позаботилась о том, чтобы вся ваша еда была приготовлена идеально.»
— Ура! Я так голодна! Лина схватила вилку и нож и с тоской уставилась на еду, которую ей поставили на стол.
Официанты начали разбрасывать тарелки по всему столу, но Мейнард рассмеялся: Просто поставь рядом мой бифштекс и ее тушеное мясо.»
Они не стали подвергать сомнению слова Мейнарда, только с улыбкой сделали то, что он сказал. Это был не первый раз, когда официанты были свидетелями невероятного аппетита маленькой девочки или непревзойденных чаевых группы. «Очень хорошо. Наслаждайтесь!»
Пока Лина начинала свой ночной пир, Мейнард и Маура болтали.
-Как ты думаешь, с ними все будет в порядке?- спросила Маура. -Я знаю, что они сильны, но им противостоит целая армия. Разве не было бы лучше, если бы вы присоединились к ним? Тогда, может быть, Райдел останется здесь и сам соберет информацию?»
— Послушай, Маура, Джек выбрал команды, и я согласен с его решением, — ответил Мейнард между укусами. -Ты должен просто съесть свое рагу, пока оно не остыло. И не беспокойся о них так сильно.»
— Но если мы … —»
-Мора, даже если Райдел лучше подходит мне для сбора информации здесь, он гораздо лучше подходит в качестве разведчика и информатора, когда имеет дело с армией, — продолжил Мейнард. — Ты забываешь о его опыте участия в наших войнах в Рейнольте. Я просто умею убивать, хотя и завидую, что не смогу пробиться сквозь армию солдат. Это я признаю.»
— Но мы не смогли многому научиться здесь… мы оба специализируемся на нападении, а не на скрытности.»
-Но я многому научил тебя, пока мы были здесь, — заявил Мейнард. -Из-за этого ты значительно улучшил свои методы. А кто еще может присматривать за Линой? Ты хочешь, чтобы она столкнулась с армией?»
-Нет… я просто … я просто ревную.…»
— О, наконец-то ты признался! Самое время! Ну же, давайте отпразднуем это с выпивкой!»
— Мейнард, я не твой собутыльник, как Райдел. Я ваш студент и товарищ по партии. Кроме того, я должна заботиться о Лине, так что я не собираюсь проводить ночь с тобой в баре, — заявила Маура, как будто повторяя то, что она уже много раз говорила раньше.
— Да ладно… что толку пить, когда пьешь один.- Притворяясь разочарованным, Мейнард пытался заставить Мауру почувствовать себя виноватой.
— Старшая сестра, я хочу десерт!»
Крик Лины заставил их обоих обнаружить ее в окружении пустых тарелок с широкой улыбкой на лице.
-Конечно, но сегодня только один. Мы не можем позволить тебе есть слишком много сахара, — ответила Маура, холодно пожимая Мейнарду руку.
— О… но я все еще голодна?- надулась молодая девушка.
— Лина, может быть, ты не хочешь десерта?»
— Нет! Я хочу торт!- крикнула Лина. -Но я также хочу пирог, пудинг и … —»
-Ты можешь выбрать только одну.- Маура оставалась непреклонной.
— Хорошо… я возьму торт!»
Как по маслу, в ожидании заказа Лины на десерт появился один из официантов. Он смиренно поклонился и взял свою золотую монету на чай, прежде чем поспешить обратно на кухню. Через несколько мгновений он уже шел обратно к их столику с большим многоэтажным тортом. -А вот и ты, маленькая Мисси.»
— Лина, что ты на это скажешь?»
— Благодарю вас!- Девушка прокричала Это всего за долю секунды до того, как ее вилка вонзилась в слоеный пирог.
Довольный тем, что его хорошо оплачиваемые клиенты довольны, официант ушел с поклоном.
-А нельзя мне тоже взять пирог?- Лина пожаловалась, что у нее все лицо в глазури.
— Нет, ты получишь только один десерт. Так что поторопись и доедай свой торт. Уже почти пора спать.»
— Ладно… — Лина надулась, но лишь на мгновение, прежде чем набить рот все большим и большим количеством торта. Она понятия не имела, что когда большинство детей получают один десерт, они получают только один кусочек, а не один целый десерт. Но она никогда не смирится с этим, и Маура это понимала.
— Ребята, идите в северо-западный лес за Талмуком. Мы скоро приедем.’
— Ура! Большой Брат возвращается!- Воскликнула Лина от радости, прервав трапезу при звуке заявления Райдела.
— Ш-ш-ш! Мора и Мейнард приложили палец к губам, а Лина невинно захихикала.
-Сейчас мы уйдем. До скорой встречи, — радостно откликнулся Мейнард.
— А теперь поторопись и доедай свой пирог, Лина. Если ты хочешь увидеть Джека, тебе придется это сделать…»
Маура не успела закончить фразу, как Лина в рекордно короткий срок покончила с тортом. Она активировала свою пожирающую способность и практически вдохнула то, что осталось, но они не собирались оставаться там дольше, так что Мейнард и Маура только рассмеялись при виде этого зрелища.
Лина с радостью схватила Мауру за руку и потащила ее через город с головокружительной скоростью. Прохожие были поражены невероятной скоростью молодой девушки, в то время как Маура и Мейнард либо тащились за руку, либо бежали прямо за ней.
Через десять минут бега все трое углубились в лес, и их было не так-то легко заметить.
— О’кей, мы здесь и готовы принять вас.’
— Дайте нам несколько минут. Мы скоро будем там.’
— Большой Брат! Лина с трудом сдерживала волнение. — Большой Брат, ты уже почти здесь!’
Когда ответа не последовало, Лина продолжала говорить: «Большой Брат? Большой Бруоо?»
Лина продолжала мысленно задавать вопросы, стараясь заставить старшего брата ответить. В то же время Мейнард и Маура почувствовали, что что-то не так.
Тон Райдела был нейтральным и отстраненным. За этими несколькими словами не было никаких эмоций. И так как Джек не отвечал Лине, они оба начали беспокоиться о том, что могло случиться.
— Большой Бруууу? БОЛЬШОЙ БРАТ!’
— Лина, довольно. Маура опустилась на колени рядом с девочкой и погладила ее по голове. — А что, если Джек устал после всего, что они сделали, и заснул? Ты хочешь его разбудить?»
— Нет… может быть… — Лина колебалась, плохо скрывая свои чувства.
— Лина, давай просто подождем, пока они приедут, хорошо? Таким образом, Джек сможет еще немного поспать, прежде чем увидит свою милую сестренку.»
-Я довольно симпатичная, правда? Лина рассмеялась. — Хорошо, я подожду.»
-Ты действительно думаешь, что Джек просто спит?- Мысленно спросил Мейнард у Мауры.
— Сомневаюсь, — ответила Маура, улыбнувшись Лине. — но наш договор все еще действует, так что он жив.’
— Это правда. Мейнард кивнул, глядя в небо. -Думаю, могло быть и хуже, учитывая, что он, по крайней мере, жив. Но как насчет остальных?’
‘… Я бы предпочел не представлять себе такие вещи.’
— Просто мысль.’
Вспоминая невозмутимые слова Райдела, Мейнард уже имел некоторые предположения относительно того, что произошло в Лимнире. Он хорошо знал Райдела, и Мейнард понимал, как Райдел говорит всякий раз, когда охотник что-то скрывает или затягивает. И всегда в одном и том же невозмутимом тоне.
Лина изо всех сил старалась терпеливо ждать, но быстро начала ходить взад и вперед, глядя на небо сквозь деревья. -Когда они сюда доберутся?»
— Успокойся, Лина. Они скоро будут здесь, — заявила Маура, которая уже начала представлять себе самое худшее. Ей не хотелось этого делать, но она не могла остановиться в такой ситуации. Все, что она могла сделать, — это надеяться, что с ее друзьями все в порядке, какими бы мрачными ни были ее мысли.
Через несколько минут, пролетевших, казалось, со скоростью нескольких часов, все трое увидели большую птицу, появившуюся в поле зрения. Он становился все больше и больше, пока не опустился прямо перед ними.
— Большой Брат! Лина больше не могла сдерживаться и прыгнула птице на спину. У нее было туннельное зрение, когда она обнимала бесчувственное тело Джека.
Маура и Мейнард, напротив, не могли вымолвить ни слова, потому что от открывшегося им зрелища у них перехватило дыхание.
