Находясь в шахте, они почти не могли различить время суток, но все их тела привыкли просыпаться рано, как искатели приключений. Словно сработал внутренний будильник, они встали один за другим с интервалом в час.
— Все готовы?- спросил Райдел. — Надеюсь, вы все нашли способ оснастить свой кристалл Кари.»
Сливия продемонстрировала свой браслет с факелом, убедившись, что все хорошо посмотрели. Два молодых самурая тоже носили браслеты, только гораздо более простые и менее привлекающие внимание. Джек был самым расслабленным из всех, он прикрепил его к петле и нанизал на дешевую цепочку.
Усмехнувшись, Мейнард погладил рукоять своего меча, позволяя всем заметить Кристалл Кари, встроенный в основание. — Хорошо, вы готовы отправиться в путь. Помни, держись между мной и Райделом, если хочешь избежать опасности.»
«Право. Я отведу нас на следующий этаж, но после этого все зависит от маленького парня, — заявил Райдел.
-Вообще-то, мы можем подняться на следующий этаж другим входом?- спросил Джек. — Боузер говорит, что это к западу отсюда.»
— Хм… Мы можем это устроить. Это неплохая идея, безопаснее и быстрее путешествовать здесь, пока мы можем. Все, пошли отсюда!»
Отряд покинул покинутое поселение и направился обратно к другому поселению. Они путешествовали легко, и ничто не могло им помешать. Это было приятно, но Джек не мог отделаться от ощущения, что после входа на второй уровень произойдет резкая перемена.
— Эй, будьте особенно внимательны после входа на следующий уровень, — предупредил Джек Райдела и Мейнарда. -Если все гоблины переместились на третий и самый опасный уровень, что случилось со всеми монстрами, которые там жили?’
Этот вопрос заставил Райдела заколебаться. Мейнард же, напротив, воспринял это спокойно, сказав: Не волнуйся, я тебя защищу, если понадобится.’
— Хорошо, я просто хотел предупредить тебя. Ничего не гарантировано, но очень возможно найти дополнительные проблемы, начиная со второго уровня.’
— Спасибо, малыш, но не волнуйся слишком сильно. Ты с нами, так что ничего не случится.- Райдел наконец заговорил, пытаясь разрядить обстановку, как Мейнард.
Довольно скоро они миновали другое поселение и увидели вход на второй уровень. Это было похоже на наклонную яму, в которую легко упасть, но трудно выбраться. Они все стояли на краю, глядя вниз на черный туннель.
— Активируй свои кристаллы сейчас, это избавит тебя от некоторых неприятностей, когда ты упадешь. Райдел больше ничего не сказал, Прежде чем прыгнуть в яму и активировать Кристалл Кари на своем запястье.
— Поторопись, я не могу уйти, пока ты не пойдешь первым, — сказал Мейнард, толкая Брунара в яму. Трони взял инициативу на себя, чтобы прыгнуть в воду, прежде чем дать своему хозяину возможность толкнуть его тоже.
Джек мысленно приготовился прыгнуть, но его схватили за руку и оттащили в сторону. Он поднял глаза и увидел, что Сливия крепко держит его за руку.
-Ммм… может быть, мы … прыгнем вместе?- Сливия запнулась в своем вопросе.
Вглядевшись в темноту, Джек кое-что понял. -Вы боитесь высоты, не так ли?- Она моргнула и сжала губы, когда тихо призналась в этом. — Не понимаю, почему бы и нет, — вздохнул Джек. Держись крепче, ладно?»
Сливия не успела ответить, как Джек схватил ее за руку и спрыгнул на землю рядом с ней. К счастью для Джека, этот естественный парашют был точно таким же, как и в игре. Спускаться было так же легко, как кататься на горке, пока Джек мог видеть землю и избегать неровностей. Это было немного неровно, но Сливия чувствовала себя намного лучше, катаясь на санях с Джеком, чем в первый раз, когда она сделала это со своей предыдущей партией.
Через несколько минут проход начал сужаться, а спуск постепенно уменьшался. Они быстро достигли дна, и Джек помог Сливии подняться на ноги. Она покраснела и сказала: «Спасибо, Джек.»
— Нет проблем, если тебе понадобится помощь в следующем, дай мне знать.- Улыбка Джека скрыла его колотящееся сердце. За всю свою жизнь он никогда не был так близок к кому-то из противоположного пола, если не считать матери. Чтобы разговор был коротким и приятным, он стряхнул грязь со своего плаща.
Слегка улыбнувшись, Сливия вытерла грязь с плаща и направилась к райделу. Джек уже собирался присоединиться к ней, когда услышал чей-то голос. — Неплохо! Ты молодец.’
Обернувшись, Джек увидел, что Мейнард скользит вниз в своих соломенных сандалиях, словно на водных лыжах. — Предупреждаю, если тебе нравится эта девушка, то лучше присматривай за Трони. Похоже, он снова взялся за старое.’
Джек не успел ответить, когда Райдел мысленно завопил: — Эй, парень, куда едем?’
Взглянув на кивающего Баузера, Джек передал ему инструкции. — Идите направо и следуйте по коридору, пока Боузер не скажет иначе.’
— Ладно, ребята, давайте больше не будем терять времени. Поторопив всех, Райдел двинулся вперед в приличном темпе, заставляя всех войти на второй уровень позади него.
Естественного света нигде не было, и Джек порадовался, что у них под рукой есть кристаллы Кари. Все точно следовали по стопам Райдела, не решаясь проложить свой собственный путь. Они все чувствовали, насколько серьезными стали Райдел, Мейнард и Джек, что по умолчанию делало их более осторожными.
— Ближе к стене!- Крикнул голос Баузера в голове Джека, и он чуть не отскочил в испуге.
-Что случилось?- спросил Мейнард.
— К стене, живо! Джек передал приказ Боузера райделу и Мейнарду, которые немедленно последовали ему. Остальные сделали то же самое и прижались к стене.
— Вперед. Мы закрываемся, — сказал Боузер со вздохом облегчения.
Не вполне отдавая себе отчет в том, что только что произошло, Джек беспрекословно следовал инструкциям. Их скорость сильно замедлилась, так как они почти час цеплялись за стену. Джек привык следовать странным и неортодоксальным указаниям своей охоты за достижениями, но другие молодые авантюристы начинали становиться немного непослушными. Трони и Сливия были раздражены, но продолжали молчать.
Первым, кто произнес хоть слово после входа на второй уровень, был Брунар. -Мы уже почти приехали? Разве мы не можем поторопиться и убраться с этой стены прямо сейчас?»
— Оставайся со стеной. Плохо, если нет.- От простого заявления Баузера у Джека волосы на загривке встали дыбом. Он хотел знать, почему огненная лисица так не решается приблизиться. Доверившись инстинктам Баузера, он медленно приблизился к стене и передал ему команду.
— Тихо, — приглушенно ответил Райдел. — Никаких разговоров, только следование.»
-Но ведь теперь все в порядке, — простонал Брунар, как нетерпеливый ребенок.
На этот раз Мейнард ответил Брунару, сохраняя молчание, но сохраняя краткость и ясность сообщения. — Молчите и следуйте за мной.»
Брунар повиновался хозяину и вернулся на свое место на стене. Путь вдоль стены продолжался еще около часа, испытывая терпение каждого. Когда все уже хотели отойти от холодной стены, в голове Джека зазвучал голос Баузера: — Там, впереди. Но осторожно, там монстры.’
Наконец, показав улыбку после неизвестно сколько времени, Джек поделился улыбкой с Райделом, когда мысленно объявил команду Баузера.
— Все, мы почти на месте. Только шепчитесь, когда нужно, и следите за любыми монстрами.- Райдел передал новость остальным членам группы.
— Наконец-то … — вздохнул Брунар, отрываясь от стены и потягиваясь. Звук хлопнувшей спины эхом разнесся по стенам пещеры. -Прошло слишком много времени.»
Райдел жестом велел Брунару замолчать, но его прервал свет, появившийся не слишком далеко впереди. Как только Райдел мельком увидел подвешенный шар света, он раздраженно вздохнул. — Не двигайся, просто сиди тихо.»
Застыв при виде такого чудовища, Джек нахмурился и мысленно предупредил: «осторожно, похоже на легкохвостую ящерицу.’
— Что такое?- спросил Мейнард.
-Легкохвостая ящерица; это беспокойные хищники, которые светят фонариком на конце своих длинных хвостов, чтобы заманить добычу поближе. Самое худшее в столкновении с одним из них-это длинный хвост, они могут держать его подвешенным и почти неподвижным, пока они подкрадываются ближе к своей добыче и ловят ее без охраны.’
-Он прав, Мейнард. Я не могу поверить, что эти вещи нашли свой путь на второй уровень.- Райдел очень сомневался, стоит ли действовать так внезапно.
-Каков средний уровень?- спросил Мейнард.
— От 10 до 25 ЛВ, но они всегда путешествуют стаями по три-четыре человека.- В голосе Джека не было волнения, только серьезный тон. — Самое страшное-это их нейротоксин, он может парализовать любого с малейшим порезом.’
— Ух ты, как будто они явились прямо из чьих-то кошмаров.- Удивленно ответил Мейнард.
Остальные трое стояли неподвижно, не зная, что им делать. Райдел внимательно следил за ящерицей, ожидая малейшего движения. Он был настроен на то, чтобы устранить угрозу, как только она проявится.
Глядя на светящийся в темноте хвост, Джек услышал голос Баузера: — Впереди, мимо ящериц.’
Поняв, что сказал Боузер, Джек подобрал свой лук и приготовился к бою.