Не видя никаких недостатков в логике Мейнарда, Джек и Райдел усмехнулись детской самоуверенности Ронина. — Хорошо, — сказал Джек, — значит, мы согласны, что нечто большое может входить и выходить из дворца, но что? Что может быть такого большого в глубине шахты?»
-Откуда мне знать? Вы двое самые умные, так что сами должны это понять, — пошутил Мейнард.
Райдел рассмеялся: «если ты так уверен в своем ответе, у тебя должна быть какая-то идея, верно?»
-Да, но почему я должен так легко рассказывать вам обоим?»
— Не обращайте на него больше внимания, капитан. Скорее всего, он просто догадывается, что размер дверей является главным определяющим фактором. Дай угадаю, ты думаешь, это людоеды?- заявил Джек.
— А если так, — ответил Мейнард. Почему это не могут быть людоеды? Они не слишком редки в этих горах, и для них нормально искать убежище под землей.»
— Но огры и гоблины подобны воде и маслу, они никогда не смешиваются хорошо, — сказал Райдел.
-Тогда что же это еще может быть? Тролли? Тролли никогда не живут в пещерах и не являются коренными жителями этого региона», — рассуждал Мейнард.
Джек вздрогнул, услышав, как двое других шутят, и на секунду отключился. Он вспомнил о тайной могиле, которую обнаружил почти двадцать четыре часа назад. Не обращая внимания на дискуссию между двумя ветеранами, Джек заговорил: «нам нужно спланировать вмешательство троллей.»
Пораженный решением Джека защищать то, что оба ветерана считали самым большим достижением, о котором упоминал Мейнард, Райдел ответил: Тролли?»
— Неужели?- спросил Мейнард, словно сожалея о том, что упомянул нечто столь ужасное, как тролли.
— Нет, это была хорошая мысль, — сказал Джек в глубине сознания каждого.
Следуя за ним, Мейнард мысленно спросил: «почему тролли? Разве людоеды не более вероятны?’
— Нет, это должны быть тролли, — повторил Джек. -Когда мы нашли могилу древнего героя, я смог увидеть последние мгновения его жизни. Догадайтесь сами, что его убило?’
— Тролли?- Райдел был любопытен, но осторожен, когда Джек упомянул о древнем герое. — Тролли? Неужели? Так глубоко в шахту?’
-Я понятия не имею, почему они оказались здесь и как попали туда, но именно это убило древнего героя. Но это может быть и что-то другое, я имею в виду, как давно был убит этот герой?- упоминал Джека. -Насколько нам известно, эти тролли давно ушли или умерли.’
— Хм, — обдумывая новую информацию, Мейнард закрыл глаза, сосредоточив все свои мозговые силы на этом предмете. -Пока ничто не убило этих троллей, они все еще могут быть живы, понимаешь? У троллей невероятная продолжительность жизни, в отличие от их собратьев-людоедов.’
-Я не думаю, что их будет слишком много из-за проблем с фертильностью у троллей и общей нехватки женщин, но они изменят наши шансы на успех, — сказал Райдел.
— В таком случае, — спросил Джек, — что нам делать, если там есть тролли?’
-Во-первых, спасение выживших становится главным приоритетом, — вставил Мейнард.
-Почему это?- спросил Джек.
-Разве ты не знаешь, как тролли решали… О, это совсем недавно, — сказал Райдел, с внезапным нежеланием говорить больше. — У троллей нет женщин, а те немногие, что у них есть, борются с плодовитостью. Это, естественно, ограничивает, насколько большой может быть группа троллей. Однако за последние несколько столетий они нашли для этого небольшую лазейку.’
— Только не говори мне, что тролли могли бы… — прервал его Джек, уловив атмосферу разговора.
— Да, именно так они и поступают. Известно, что они всегда пытаются захватить любую женщину живой, вместо того чтобы убить ее. А потом … Ну, ты понимаешь картину.- Райдел закончил за него мысли Джека.
Джек крепко сжал кулаки, думая о том, что Сливия была первой мишенью, вышедшей из партии. Он решил спасти Сливию любой ценой, потому что иначе не смог бы простить себя.
-Когда мы начнем первую фазу?- спросил Мейнард.
— Я бы хотел, чтобы мы могли прямо сейчас, но если я не посплю хотя бы пару часов, то стану скорее обузой, чем ценным приобретением, — сказал Джек, проклиная собственную слабость.
— Тогда поспи три часа. В это время мы запустим первую фазу и подготовимся к запуску второй и третьей, — заявил Райдел. — С тобой все будет в порядке, малыш? Я знаю, что это много значит для вас, но вы понимаете, что эмоции могут легко помешать успеху миссии.’
Джек больше ничего не сказал. Юный герой кивнул головой и закрыл глаза, откинувшись на стену позади себя, предаваясь изнеможению.
Мейнард и Райдел отошли от спящих искателей приключений. Это давало им достаточное расстояние, чтобы спокойно поболтать, не потревожив спящих.
— Просто все стало намного сложнее, не так ли?- спросил Мейнард.
-Можно и так сказать, — подтвердил Райдел. -Интересно, есть ли тролли, которые входят и выходят из дворца гоблинов, и если да, то находятся ли они сейчас там или нет?»
— Будем надеяться на последнее. Если нет, то я понятия не имею, что произойдет.»
-Я больше всего беспокоюсь за этого ребенка, — сказал Райдел.
— Неужели? — Это почему же?- спросил Мейнард.
-Если тролли во дворце гоблинов, то где, по-твоему, они могут быть?»
Мейнард широко раскрыл глаза. -Я об этом не подумал.»
— Да, надеюсь, с ребенком все будет в порядке. Если он столкнется с этими тварями, я не уверен, что кто-то из нас сможет спасти его вовремя.»
-У тебя есть какие-нибудь идеи, как с этим справиться?»
«Не совсем. Жаль, что вы не правы насчет огров, это бы ничего не изменило. Тогда нам не пришлось бы иметь дело с троллями с очень толстой кожей или их незначительным сродством к магии, — заметил Райдел.
-Без шуток, — вздохнул Мейнард. -Ты думаешь, мы откусили больше, чем можем прожевать?»
В узком проходе раздался тихий смешок. -Конечно, это то, что мы делаем лучше всего. Если мы не возьмем на себя такого рода миссии, то кому еще не посчастливится их получить?»
Пока трое авантюристов спали, Мейнард и Райдел продолжали болтать, в конце концов обсуждая и обмениваясь мнениями или стратегиями относительно этапов плана друг друга.
Из всех спящих Брунар проснулся первым. В тот момент, когда он открыл глаза, Брунар уже был на ногах и жевал сухой мясной паек на завтрак. Следующим шел Джек, который проснулся через несколько минут после Брунара и проделал то же самое по утрам.
Трони крепко спал и не подавал признаков жизни, так что Брунар взял дело в свои руки. Встряхнув своего товарища-ученика, Брунар пробормотал: «Эй, вставай, пока учитель не узнал. Ты знаешь, что он сделает.»
С большим энтузиазмом, чем ожидалось, Трони потер усталые глаза и зевнул. Через пару минут Трони уже был на ногах и оглядывал неизменный пейзаж пещеры.
-У нас сегодня большой день впереди, так что не сдерживайся и придерживайся плана. Группа услышала заявление своего капитана и повернулась к нему лицом. — Вы двое будете делать в точности то, что говорит ваш хозяин, независимо от того, что это такое. Вы меня понимаете?»
— Да, сэр, — оба молодых самурая кивнули и поклонились Райделу в унисон.
«Отлично. Я возьму фору, так как я нужен во дворце. Мы с Мейнардом уже обсудили все детали, пока вы спали, так что не беспокойтесь слишком сильно. Если ты будешь придерживаться плана, то выберешься оттуда живым, — сказал Райдел.
— Да, сэр.»
Джек был рад, что Райдел не упомянул о возможной угрозе троллей. Он не хотел, чтобы они из-за этого беспокоились или отвлекались. Думая об этом сам, Джек выровнял дыхание и заставил себя оставаться спокойным.
Видя, что Джек принимает все всерьез, Райдел улыбнулся и сказал: «Я полагаю, тебе тоже нужно уйти, верно? Вам нужно будет проникнуть заранее и подготовиться, чтобы вы могли войти во дворец в тот момент, когда представится прекрасная возможность.»
— Будет сделано, капитан, — отсалютовал Джек.
— Как интересно, последними покидают лагерь те, кто отвечает за первую фазу, — рассмеялся Мейнард.
— Кроме того, имейте в виду, что нейротоксины, которые мы смогли распределить среди охранников, должны действовать прямо сейчас. Как правило, нейротоксические эффекты полного паралича длятся более суток, поэтому эта разбавленная доза должна замедлить их и заставить дергаться в течение следующих нескольких часов. Воспользуйтесь этой возможностью», — подчеркнул Райдел.
— Всегда, — кивнул Мейнард. -Тогда мы увидимся по ту сторону этих стен после того, как прорвемся сквозь охрану. И не волнуйся, у меня есть много зелий и эликсиров для нас троих благодаря тому, что ты делишься с нами.»
-Все, что угодно, лишь бы выполнить задание, — ухмыльнулся Райдел.
— А тебе, Джек… — Мейнард повернулся, чтобы сказать Джеку последнее, но нигде не смог его найти. -Он встревожен больше, чем я думала.»
— Разве можно винить ребенка?- упоминал Райдела. -В любом случае, я ухожу. Держи меня в курсе, если что-то появится.»
Брунара и Трони смутила не столь тонкая секретность Райдела. Однако, когда они спросили своего хозяина об этом, Мейнард только посмотрел на Райдела и ответил: «То же самое касается и тебя, и счастливой охоты.»
— Счастливой охоты, — ответил Райдел на выражение лица Мейнарда, которое было обычной фразой среди членов ассоциации, как бы говоря: «удачи.»
