— Поздравляю.»
Посмотрев в его сторону, Тильгрон покачал головой. — Это ничего не значит. Поздравьте нас через два года, если, конечно, не будете слишком разочарованы собственной потерей.»
Оли узнал игривый тон тигра. — Почему мы все не можем пойти?»
«А-а-а … … Краз, объясни.»
Змей кивнул и вздохнул:… На региональном уровне могут быть выбраны только три кандидата. Нам придется сражаться и посмотреть, кто выйдет на первое место.»
Ничего не говоря, Оли моргнул и задумался.
— Каждая провинция может прислать до пяти человек, которые затем получат шанс сразиться в настоящем турнире, — продолжил Краз. — У нас у всех есть около двух с половиной лет, чтобы тренироваться до этого. После этого мы будем сражаться с любым молодым старейшиной, входящим в отборочный турнир.»
— Какой-нибудь старейшина?»
— Любой молодой старейшина или любой старейшина, который живет менее 35 лет.»
«Хм… Я понимаю.»
— Не жди, что мы возьмем тебя с собой, — усмехнулся Тилгрон. — Мастер Зельш не сказал бы того, что сделал раньше, если бы не верил в тебя. Но это означает, что вы будете работать гораздо больше, чем мы, так что удачи.»
«Спасибо…» Оли пожал плечами и пропустил новость мимо ушей.
— Всегда пожалуйста, — вмешался Вант. Не получай c.o.c.ky и думаю, тебе будет легко. По крайней мере, вам придется иметь дело с нами. И я сомневаюсь, что все три кандидата будут из нас четверых.»
— Но я думал—«
— Просто потому, что каждый перспективный юноша был взят в какой-то момент, не означает, что у лидеров территорий нет скрытых талантов. Любой лидер, который может самостоятельно вырастить успешного кандидата, получает щедрое вознаграждение и предлагает места в отборочном турнире префектуры», — отметил Вант. — Каждый раз, когда темная лошадка участвует в соревновании, и почти каждый раз, когда эта темная лошадка урвет одно из трех мест.»
— Это все усложнит.…» Оли вздохнул, вспоминая других молодых людей на территории Тригтона. Один моментально пришел ему в голову, а другой последовал за какой-то мыслью.
— Папа следит за всеми, поэтому мы стараемся подготовиться как можно лучше,- заявил Краз.
— Ты расскажешь нам о своем друге из семьи Фореллов, не так ли? После того, как все закончится, мы сможем мило побеседовать за хорошей едой.»
— Конечно. Но я не слишком хорошо их знаю, так что не ждите, что я буду знать все, — ответил Оли.
Остальная часть антракта свелась к приставаниям и шуткам с Оли. Все три наиболее влиятельных представителя получили удовольствие, видя неожиданное отсутствие знаний Оли. По крайней мере, они собирались повеселиться и пошутить, помогая ответить на некоторые его вопросы.
Представители каждого региона либо болтали, либо ждали, но время пришло. Молодые культиваторы либо жаждали увидеть полуфинальные бои, либо чувствовали давление предстоящего матча.
Как и ожидалось, леди Инка спустилась на арену с грацией и красотой. — Теперь у нас будет четвертый и полуфинальный раунд. Я не думаю, что нам больше понадобится использовать плитки, верно?» По этому сигналу короли отбросили свои прежние фишки и кивнули. Инка приняла их с мягкой улыбкой, продолжая: — В таком случае, нам пора начинать. Брэк, пошли своего племянника.»
Взревев, Дрогат взлетел и тяжело приземлился в центре арены. Немного пыли закружилось в воздухе, когда он снова взмахнул крыльями от волнения.
— Зельш, ты единственный король, у которого еще есть выбор. Кого вы будете посылать?»
— Ты трус или чемпион?!» — вопросительно крикнул Брэк.
Не обращая внимания на насмешки дракона, Зельш посмотрел прямо на Ванта с нежной, заботливой улыбкой.
Вант ответил быстрым поклоном и собственной улыбкой. Он быстро спустился по ступенькам и смиренно поклонился Дрогату, ничем не выдавая себя, достойного внимания золотого дракона.
— Вы двое готовы?»
— Ну конечно!» — нетерпеливо воскликнул Дрогат.
Почтительно кивнув, Вант ответил:»
— Тогда можете начинать.»
— Я уступаю.»
— ОПЯТЬ?! — взревел Брэк, в рефлексивной ярости выпустив из губ пучок пламени. — Как ты смеешь тратить наше время и доверие?!»
Но Зельш покачал головой и рассудил: «Вант превосходит твоего племянника, Брэк. Думаю, мы все это понимаем. Учитывая, что Корвик не причинил ему вреда, Дрогат явно превосходит Ванта, и у Ванта не было бы никаких шансов приблизиться к победе с его нынешней силой.»
— Это справедливо, — заявил лорд Трида, заглушая назревавшее возражение Брэка.
Лорд Зранд усмехнулся и махнул рукой. — Согласен. Хотя это могло быть забавно, другой цели у битвы не было.»
Вант быстро поклонился и поспешил прочь, а Дрогат зарычал и прикусил язык, чтобы промолчать.
— Тогда перейдем к следующему матчу. Зельш, пошли, пожалуйста, свое первое семя.»
Прежде чем Вант успел добраться до трибун, Тильгрон уже прошел мимо него. Тигр ухмыльнулся и кивнул своему двойнику, принимая его роль в следующем матче.
— Вы можете сдаться заранее и сэкономить нам время!» — воскликнул Брэк, все еще глядя на Зельша.
Инка невозмутимо продолжала: — Шраал, пожалуйста, пошли свое первое семя.»
Высокий журавль изящно взмахнул крыльями и спустился на арену. Он держал свои крылья открытыми, встречаясь взглядом с Тильгроном, гордо выпятив грудь. — Спасибо за этот матч. Но я буду требовать победы для Темпест.»
— Удачи тебе с этим!» Смех Тильгрона прокатился по арене, вызвав на лице Инки улыбку.
— Раз уж вы оба готовы… тогда начинайте.»
Тут же кран поднялся в воздух и создал между ними зазор. Эссенция ветра и эссенция воды омыли тело журавля, уже на полной мощности по отношению к способностям Тильгрона. И хорошо, что журавль не недооценил тигра.
Тильгрон провел когтями по земле, создавая ледяное копье. Достигнув пределов досягаемости, когти Тильгрона хватались за острый наконечник копья и швыряли его прямо в трещину над головой.
Наконец, работа Уутрая стала необходимой без вмешательства Инки. Он радостно спрыгнул со смотровой площадки, чтобы прихлопнуть или уничтожить все атаки земли, сбился с пути, промахнувшись мимо летящего крана.
