Горный хребет Десяти Тысяч Змей, хотя и не был особенно известен в северо-западной части Центральных равнин, не был совершенно неизвестен. Главной причиной его известности было наличие могущественного змеиного клана.
Сяо Мин в сопровождении Сяо И Сяня, Цин Линя и Достопочтенного Тянь Хо летал в течение месяца, совершив несколько перелетов через червоточины. Наконец, перед их глазами постепенно появился массивный горный массив, окутанный густыми облаками и туманом.
Горный хребет Десяти тысяч змей был, пожалуй, самым великолепным горным хребтом, который Сяо Мин когда-либо видел за свои многолетние путешествия, превосходя даже предыдущий горный хребет Падающей молнии. Плотные облака и туман покрыли большую часть горного хребта, лишая людей возможности увидеть, что находится внутри. Более того, казалось, что внутри тумана скрыта огромная энергия.
Издалека были видны высокие горы хребта, каждая высотой в несколько тысяч метров, с облаками и туманом, клубящимися вокруг их средней части, скрывая вершины гор.
Густой туман, покрывавший горы, имел глубокий пурпурно-черный оттенок, который сгущался вокруг середины гор и закрывал солнечный свет.
Почтенный Тянь Хо посмотрел на пурпурно-черный туман, слегка нахмурившись, и сказал: «Сяо Мин, кажется, что в этот горный хребет нелегко войти! Посмотрите на этот густой слой тумана, который содержит необычайные колебания энергии. Цвет Эти миазмы имеют пурпурно-черный цвет, что указывает на то, что они очень ядовиты. Это место также является местом захоронения Древнего Небесного Змея, так что кто знает, какие опасности могут здесь таиться».
Сяо И Сянь тоже подняла тонкий нос, ощущая в воздухе слабый сладкий и острый запах. Как человек, хорошо разбирающийся в ядах, она сразу же проанализировала, что представляет собой запах.
Она мягко открыла розовые губы и сказала: «Весь горный хребет Десяти тысяч змей назван в честь многочисленных естественных ядовитых змей и гигантских питонов, обитающих в горах. Эти миазмы должны быть результатом дыхания этих ядовитых змей и гигантских питонов после тысяч лет вдохов и выдохов».
Цин Линь согласно кивнула, стоя рядом с Сяо И Сянь.
Сяо Мин также спокойно кивнул в ответ, не выказывая никакого беспокойства, как Почтенный Тянь Хо.
«Пурпурно-черные миазмы не являются большой проблемой», — заверил Сяо Мин достопочтенного Тянь Хо. «Что касается опасности, о которой беспокоится старший Яо, то она, безусловно, существует. Если бы не было опасности в месте расположения могилы Древнего Небесного Змея, я боюсь, что у нас вообще не было бы этой возможности».
«Это имеет смысл. Давайте будем осторожны, когда доберемся туда», — ответил Достопочтенный Тянь Хо.
Путешествуя по континенту Доу Ци в течение многих лет, он, естественно, не был пугливым человеком. Его предупреждение Сяо Мину ранее было всего лишь напоминанием, и теперь он не отступит.
«У нас еще есть два часа до заката. Мы выберем маршрут полета на малой высоте, отмеченный на карте», — сказал Сяо Мин, закончив разговор, прежде чем полететь вперед. Сяо И Сянь и остальные последовали за ним.
…
Тем временем зеленая змея длиной двадцать три метра и толщиной полтора метра неподвижно лежала в траве под своим прежним местоположением. Змея скользнула к горе после того, как группа ушла, и растения по пути сдвинулись.
Зеленая змея подошла к входу в пещеру, проползая полчаса. Две красные змеи толщиной почти три метра охраняли вход, преграждая путь зеленому змею. Обменявшись несколькими звуками «шипение-шипение», они впустили зеленую змею.
Внутреннее пространство пещеры было удивительно большим, диаметром несколько тысяч метров. Внутри извивались и извивались змеи разных размеров. Зеленая змея продолжила путь в пещеру, пока не достигла глубины, где сиял яркий красный свет, а коралловые рифы высотой в несколько метров усеивали местность, делая пещеру яркой, как днем.
Глубоко внутри пещеры лежал массивный валун длиной в сотни метров. Кроваво-красный питон с чешуей, обвившей основание валуна, с высоко поднятой головой шипел на вошедшую зеленую змею. Несмотря на свой размер, зеленая змея казалась муравьем в присутствии кроваво-красного питона. С боков кроваво-красного питона за зеленой змеей внимательно наблюдали и несколько других крупных змей, чуть меньших по размеру.
Иерархия магических зверей всегда была строгой, а маленькая и скромная зеленая змея выглядела нервной, непрерывно шипя на кроваво-красного чешуйчатого гигантского питона с высоко поднятой головой и высунутым красным языком.
«Старший брат Ся Ран, согласно описанию маленькой зеленой змеи, несколько человеческих предков Доу вошли в наш горный хребет Десяти тысяч змей», — сказала большая белая змея справа. «Через несколько дней у нашего племени будет день кровавого ритуала. Я не уверен, каковы их планы, но могут произойти некоторые неожиданные изменения. Должны ли мы предупредить старейшин клана?»
«Старший Брат Ся Ран, Змеиный Лорд давно не появлялся», — сказала большая цветочная змея слева. «Возможно, Секта Укрощения Зверей смотрит на наши змеиные рвущие цветы. Это может быть испытанием, и мы не можем позволить себе быть небрежными».
Среди змеиных племен на всем континенте Доу Ци родословные змеиного племени в горном хребте Десяти тысяч змей не были развиты, и их даже нельзя было считать племенем. Они были просто совокупностью множества различных групп змей, собравшихся вместе в змеиный клан.
Следовательно, между ними и Девятью Безмятежными Глубинными Питонами не было никакой связи.
И все же, эти змеи с низкими рангами родословной смогли достичь своего нынешнего состояния, потому что им было на что положиться — Змеиный Рвущий Цветок, или, скорее, сокровище, которое могло произвести Змеиные Рвущие Цветы.
Змеиный разрывающий цветок действовал аналогично Святому плоду Змеиной души, который получил Сяо Мин. Единственная разница заключалась в том, что Змеиный Разрывающийся Цветок имел более ценный и мощный эффект, и его могли использовать другие существа, кроме людей.
Способность Горного хребта Десяти Тысяч Змей поддерживать змеиный клан означала, что производство Змеиного Цветка в этой области было чрезвычайно устрашающим, и место, которое могло поддерживать такое производство, должно было иметь некоторые уникальные особенности.
Было вполне естественно, что к этому стремились.
Секта Укрощения Зверей была скрытой сектой, не такой известной, как Три Долины на Центральных Равнинах, но она была не менее могущественной. Их уже давно интересовал близлежащий горный хребет Десяти тысяч змей, и между двумя сторонами возникло множество конфликтов.
Центральный красный чешуйчатый кровавый питон открыл глаза только спустя долгое время. Его скорбный голос эхом отозвался: «Отправьте змею, чтобы известить старейшин. О, забудьте об этом, я пойду один. Я надеялся дождаться, пока Ся Ман присоединится к дню кровавого ритуала, но вы можете отпустить ее, когда она возвращается».
«Кроме того, убедитесь, что вы не теряете из виду местонахождение этих немногих людей. Кто будет следить за ними?» — спросил он, осматривая местность своими глазами, похожими на фонари. За исключением Белой Змеи и Цветочной Змеи, которые были магическими зверями шестого ранга, существовало также три или четыре магических зверя пятого ранга и десятки магических зверей змееподобного типа четвертого ранга.
Когда Ся Ран спросил об этом, Большая Белая Змея промолчала и наблюдала за ее дыханием и частотой сердечных сокращений. В конце концов, эти люди находились в царстве Предков Доу, и следовать за ними было бы слишком опасно. Лучше было оставить это другим змеям.
Цветочная Змея чувствовала то же самое.
Наблюдая за ситуацией, Ся Ран ничего не сказал, а вместо этого перевел взгляд на расположение магических зверей четвертого ранга внизу. В его глазах читались намеки на убийственное намерение. Спустя короткое время зеленый питон скользнул к центру и несколько раз зашипел.
Красночешуйчатый кровавый питон кивнул и сказал: «Хорошо, это будет Лу Манг. Однако один из них недостаточно безопасен. Хуэй Янь и Ши Му, вы двое пойдете вместе и по очереди будете следовать за ними. Будьте осторожны, чтобы не быть обнаружены».
Две длинные серо-черные змеи выползли и последовали за Лу Мангом, извиваясь своими толстыми телами, когда они выплывали из пещеры, быстро следуя за ним.
…
Лу Мангу потребовалось некоторое время, чтобы провести двух своих товарищей через горный хребет. Они даже гуляли по травянистым участкам после захода солнца при лунном свете. На горном хребте Десяти тысяч змей обитало бесчисленное множество змей, и, несмотря на их низкий интеллект, они смогли найти Сяо Мина и остальных.
Сяо Мин и его товарищи летели близко к земле, и, несмотря на то, что по пути они встретили тысячи змей и других змееподобных зверей, они не обращали на них особого внимания. Большинство этих существ были либо низкоуровневыми, либо обычными змеями. Кроме того, это был горный хребет Десяти тысяч змей, естественная среда обитания змей, поэтому встреча с ними на каждом шагу была неизбежна.
После захода солнца Сяо Мин и его товарищи отдохнули и поймали дикого кролика, чтобы зажарить и утолить голод.
