Середина дня — начало лета: Глубокий океан (к западу от Центрально-Сиратских гор)
Прошло всего несколько минут с тех пор, как я покинул гнездо Кракена, но я уже отвлекся от своей нервозности.
-Эволюция… Как ты вообще придумал это дерьмо?-
Передо мной было паукообразное ракообразное, похожее на что-то среднее между крабом и кальмаром и длиной от ноги до ноги почти 80 метров.
Я немного съёжился, когда проплыл мимо него и заметил гигантский круглый рот с острыми зубами на его нижней стороне.
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы оставить его в живых, поскольку он не сделал ничего плохого, но это было только начало. Чем глубже я заплывал, тем более кошмарными становились существа.
На глубине около 55 километров существа уже были на одном уровне со старшими взрослыми и молодыми старшими драконами и были просто сделаны из кошмарного топлива.
— Диковинные рассказы мамы о глубоком океане теперь начинают звучать ужасно правдоподобно. — Я начал чувствовать себя немного беспокойно, потому что истории, которые, как я раньше предполагал, были предназначены только для того, чтобы напугать меня, когда я был ребенком, становились все более и более реалистичными.
Но я старался не слишком зацикливаться на этих заботах. -Если здесь внизу окажется что-то слишком сильное для меня, я всегда могу прибегнуть к ядерному удару или даже сбежать через пустоту..-
Однако вскоре после подавления я столкнулся с внезапным прекращением жизни в этом районе, и тревога нахлынула на меня, как волна.
Рыба и ракообразные, которых я постоянно видел, когда опускался глубже, исчезли, и даже крошечных моллюсков, усеявших дно, нигде не было видно.
-Что-то кажется… неправильным…- Но мое любопытство все еще ослепляло мою рациональность, и в итоге я продолжил движение еще глубже, пока не добрался примерно до 70 километров вниз.
На такой глубине, хотя я мог без особого труда справляться с давлением, я был гораздо более ограничен, чем когда-либо, но даже это было далеко не самым важным.
Сразу за 70-километровой отметкой склон горы, почти остававшийся прямым на всем пути вниз, просто обрывается.
Я просто стоял на огромном «навесе», который смотрел прямо в открытый океан. -Что за..-
Из любопытства я направил невероятно сфокусированный луч света, чтобы попытаться проверить глубину, но вообще не смог увидеть дно океана или основание выступа. -Как будто склон горы просто.. плывет над пропастью..-
В конце концов, я простоял там несколько дней, внимательно следя за течениями, чтобы убедиться, что ничто большое не подкрадется ко мне, и не спуская глаз в поисках чего-нибудь живого.
Но в итоге просто ничего не было. Самая крупная форма жизни, которую я видел, состояла всего из нескольких слипшихся вместе клеток, и ничто крупное не приближалось ко мне даже отдаленно. По крайней мере, не то, о чем я знал.
-Но все равно не складывается..- Хотя сначала я и предполагал, что отсутствие жизни связано с глубиной, чем дольше я сидел и думал об этом, тем менее правдоподобной становилась реальность.
Проще говоря, количество жизни было слишком низким, а граница ее объема была слишком крутой, чтобы ее можно было назвать естественной. -Здесь должно быть что-то, что отпугивает более крупных существ..-
Чем больше я думал об этом, тем больше мое любопытство съедало меня, и тем больше мне хотелось попытаться доплыть до дна, но это желание больше не могло ослепить мой инстинкт.
Все мое тело кричало на меня так, что меня тошнило. Было просто слишком много красных флажков, чтобы я мог их игнорировать, и дошло до того, что мое любопытство, наконец, пересилило.
Как только я собирался начать свой путь к поверхности, тишину пронзил звук.
*К..Р..Р..Е..Е..Е..А..А..А..К..* Изогнутый, но знакомый скрип металла наполнил воду.
Немедленно вызвав еще больше тревожных сигналов, мое тело сделало все возможное, чтобы попытаться заставить меня уйти, но я стоял твердо, как будто ничего не замечая. — Там есть… металлическая конструкция? —
Теперь, когда мое любопытство достигло предела, я приготовился спрыгнуть с навеса и поплыть на шум, но чуть не остановился. -Подожди.. если я раньше не слышал, то.. что заставило его скрипеть?-
На меня нахлынула смесь осознания и ужаса, когда я почувствовал, как токи полностью изменились.
Наконец, посмотрев вниз, я заметил, что прямо подо мной двигалось в темноте костлявое и затвердевшее змееподобное тело почти 60 метров в диаметре.
-О..о..- Хотя я не чувствовал его ауры, мой инстинкт подсказал мне все, что мне нужно было знать.
«Это существо может убить меня».
Пока я стоял там, полностью застыв, я смотрел, как небольшая часть его тела скользит сквозь темноту. На все мои предыдущие вопросы сразу же были даны ответы.
-Причина, по которой здесь ничего нет.. из-за этой штуки..-
— Лив Сигмонд ~
*Отдаленная рвота*
Я слышал рвоту среди солдат позади меня, когда мы наконец добрались до поля изувеченных тел. -Отчет гильдмастера вовсе не был преувеличением..-
Густой запах гниющей плоти наполнял воздух до такой степени, что вызывал тошноту даже у самых стойких солдат.
«К..Командир, несколько солдат уже потеряли сознание, у некоторых горят глаза, а зрение становится расплывчатым». Ко мне в панике подбежал медик.
-Б*ть..- Наконец собрав воедино план действий, я непоколебимым взглядом повернулся к солдатам. «Хорошо, всем внимание! Я знаю, что некоторые из вас изо всех сил пытаются справиться со зловонием, а другие беспокоятся о потере друзей или семьи, но это официальная миссия, от которой мы не можем отказаться!»
Услышав мой голос, все повернулись ко мне, но на их лицах не было доверия и веры.
Хотя я не мог их винить. Первая миссия, на которую я отправил их после того, как стал их лидером, состояла в том, чтобы проверить, живы ли их братья и сестры, но их неверие не было чем-то, что я мог просто оставить в покое. «Таков будет курс действий! Те, кто не может вынести вида или вони, будут рыскать по периметру в поисках следов тех, кто убежал, раненых или нет! Мы должны найти выживших, если они есть!» Видя, как выражения лиц солдат начинают меняться, я почувствовал, как во мне появилась уверенность. «Что касается тех, кто сможет справиться с этим, мы будем просматривать тела в надежде узнать как можно больше. Каждый, кто правильно распознает одно из них, получит награду, которая будет увеличиваться в зависимости от ранга человека, которого вы идентифицировали!»
Хотя выражения у всех по-прежнему были смешанными, это было намного лучше, чем раньше.
«Всякий раз, когда вы найдете кого-то, кого можете опознать, немедленно сообщите об этом бригаде медиков! Если вы намеренно солжете, чтобы получить награду, вы будете наказаны, вы все понимаете?!» Я говорил со строгой позицией и высоко держал голову.
«»»Да, да!»»»
Когда большинство солдат ответили в унисон, я почувствовал небольшое чувство выполненного долга. «Хорошо! Мы снова встретимся в лагере сегодня вечером и отдадим дань уважения павшим! Если вы понимаете, вы уволены!»
После моего увольнения солдаты быстро разделились и рассредоточились, каждый сосредоточившись на своей задаче.
К счастью, идея получить вознаграждение за каждое тело, которое они смогли опознать, помогла большинству из них преодолеть ужасную вонь, но этого все же было недостаточно для всех.
Около трети солдат решили обойти периметр, а остальные последовали за мной в поле с отрубленными конечностями и измельченными органами, но нам не потребовалось много времени, чтобы заметить некоторые необычные закономерности с «телами».
Хотя все они были практически грудами измельченного мяса, у подавляющего большинства трупов все еще были совершенно неповрежденные удостоверения личности без единой царапины.
Хотя я сначала предположил, что это совпадение, чем больше тел мы смотрели, тем страннее это казалось.
Почти у каждого было удостоверение личности, и только одно на каждую дюжину пропавших без вести.
Но, как ни странно, это позволяло событиям развиваться чрезвычайно быстро и плавно.
Прежде чем я это понял, мы прочесали все поле и задокументировали всех, кого можно было узнать, но, к моему удивлению, нам все еще не хватало командира и старших командиров эскадрилий. -Могли ли они действительно выжить?-
Чем больше я думал об этом, тем менее вероятным это казалось, но то, что их тела не были найдены, оставляло неоспоримую возможность.
К концу дня я все еще оставался с пустыми руками, и у меня не было другого выбора, кроме как вернуться в лагерь и посмотреть, не нашел ли их кто-нибудь среди убежавших.
-Они не были настолько безумны, чтобы пожертвовать солдатами, чтобы сбежать, верно? — мысль пришла мне в голову, когда я протянул руку и взял последнее удостоверение личности, которое смог найти у самого подножия горы.
Когда я перевернул его, чтобы посмотреть, кому он принадлежит, я почувствовал, будто увидел что-то в отражении знака «веры» и отпрыгнул в сторону.
*Удар*
Рядом с тем местом, где я стоял, приземлилась залитая кровью и наполовину сломанная идентификационная табличка с именем на ней.
‘Ньял Дольф’
