Мимо на малой высоте пролетели несколько тысяч Духов. Когда они проходили, и медленно падающие в небе золотые огненные лотосы, и языки пламени, вырывавшиеся из трещин в земле, погасли.
Чжоу Юань стоял в воздухе, глядя на сцену сбора огня в центре группы. Горящее золотое пламя внутри стало больше и горячее. Общее количество собранных золотых огненных лотосов уже превысило десять тысяч.
Что касается скорости сбора, Чжоу Юань удовлетворенно кивнул.
Однако вскоре он перевел взгляд назад, где Ван Чен, не осмеливаясь подойти слишком близко, внимательно следил за ними с группой из примерно тысячи Духов из Огненного павильона.
В глазах Чжоу Юаня промелькнул лед. Он знал, что Ван Чен наблюдает за каждым их движением. Он не знал почему, но у него было слабое ощущение, что что-то не так.
Чжоу Юань внезапно спросил: «Цюшуй, сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в Котел Небесного Пламени?»
И Цюшуй немедленно ответил: «Прошел почти день».
Чжоу Юань слегка постучал пальцами в воздухе и медленно сказал: «К этому времени, даже если у них много членов, Павильон Огня должен быть полностью оборудован зонтиками из алой меди, верно?»
И Цюшуй кивнул. «Должно быть.»
«Тогда почему мы до сих пор не видим никаких признаков основных сил Огненного павильона?» Глаза Чжоу Юаня задумчиво блеснули.
И Цюшуй была ошеломлена, когда в ее глазах мелькнуло беспокойство. В самом деле, не должен ли Павильон Огня уничтожить их в тот момент, когда они будут полностью экипированы? Почему до сих пор не предпринималось никаких действий, кроме отправки тысячи членов для наблюдения за ними?
Что планировал Лу Сяо?
Глаза Чжоу Юаня блуждали в раздумьях. Спустя несколько мгновений он решительно сказал: «Независимо от того, каковы планы Лу Сяо, мы сначала сожрем группу Ван Чена!»
Эта группа все жужжала у него на глазах — жалко было бы, если бы он их не сожрал.
И Цюшуй подняла брови. «Но Ван Чен был очень осторожен и держался от нас на определенном расстоянии. Как только мы покажем какие-либо признаки нападения, он немедленно отступит, прежде чем вернуться, чтобы следовать за нами, как только мы остановимся».
Чжоу Юань тихонько усмехнулся. — Тогда мы отрезаем им путь к отступлению и не дадим им возможности бежать.
«Как?» Длинные ресницы И Цюшуй моргнули.
Чжоу Юань ухмыльнулся. «Вы заметили, что некоторые участники отсутствуют в нашей группе?»
И Цюшуй был поражен этими словами. Она огляделась и, конечно же, обнаружила, что несколько сотен Духов исчезли из основной группы. Ее сердце дрогнуло, когда она сказала: «Вы намеренно провели больше времени, чем обычно, в горах по пути, чтобы спрятать некоторых из наших членов?»
Чжоу Юань кивнул. «Я спрятал несколько десятков на каждой горе. Ван Чен не может этого знать, потому что он слишком далеко. Следовательно, он, вероятно, все еще не знает, что его уже окружили».
Радость появилась в глазах И Цюшуй, когда она скривила губы в улыбке. «Хозяин павильона такой хитрый».
Как только они перережут пути отхода группы Ван Чена, Павильон Ветра легко поглотит тысячу с лишним членов. Это урежет часть мощности Огненного павильона.
Чжоу Юань усмехнулся. Вскоре после этого он махнул рукой, и несколько тысяч приближающихся Духов остановились. Он развернулся и выстрелил в сторону группы Ван Чена, сила духа со свистом вырвалась наружу и сотрясла пространство вокруг него.
Несколько тысяч Духов быстро последовали за ними, создавая пугающе внушительное зрелище.
Сторона Ван Чена сразу почувствовала их движение.
— Хм, дураки, неужели вы действительно верите, что я пришлюсь к вашему порогу?
Ван Чен ледяно усмехнулся, без колебаний скомандовав: «Отступай!»
Более тысячи Духов мгновенно начали пятиться, явно не собираясь сражаться с Павильоном Ветра. Их миссия состояла в том, чтобы следить за павильоном ветра и не ввязываться в драку.
Одна сторона наступала, а другая отступала, но в конечном итоге сохранялась определенная дистанция. К первому было очень трудно подойти.
Ван Чен не мог не рассмеяться, насмешливо глядя на преследующего их Чжоу Юаня. Он чувствовал возбуждение кошки, играющей с мышью. В последнее время репутация Чжоу Юаня среди четырех павильонов быстро росла, и он уже был не менее влиятельным, чем три других мастера павильона. Но что с того? Все, что теперь может сделать Чжоу Юань, это есть мою пыль.
Бзз!
Однако пока он смеялся, Духовная сила внезапно взорвалась перед ним. Образовались слои невидимых преград, преграждающих им путь.
Смех Ван Чена резко оборвался, когда он в ужасе уставился на несколько сотен фигур, вставших перед ним. «Как это может быть? Когда они прибыли позади нас?
«Быстрый! Разрушьте барьеры духа!» — взревел он.
Более тысячи Духов атаковали одновременно, и взрывы силы Духа бомбардировали барьеры Духов. Барьеры яростно колыхались, но в конце концов отказывались ломаться ни на мгновение.
Именно в этот краткий момент Чжоу Юань и его армия из нескольких тысяч Духов догнали его.
На лбу Ван Чена выступил холодный пот.
«Заместитель мастера павильона Ван Чен, кажется, вы все еще были слишком неосторожны». Чжоу Юань слегка улыбнулся.
Он, не теряя времени, протянул руку и слегка помахал.
— Уничтожь его!
Грохот!
Несколько тысяч взрывов силы Духа вырвались наружу, обрушившись на группу Ван Чена, словно поток. При таком абсолютном преимуществе не было нужды ни в какой умной тактике. Они могли легко сокрушить группу Ван Чена одной лишь силой.
Кожа головы Ван Чена онемела, когда он почувствовал приближающееся наводнение, и поспешно приказал группе дать отпор.
Бум!
Духовная сила обеих сторон столкнулась, что привело к громкому грохоту.
Среди шума тысячи духов на стороне Ван Чена жалобно закричали. Их Духи начали быстро угасать, превращаясь в лучи света, которые устремлялись в небо и выбрасывались из Котла Небесного Пламени через его защитный механизм.
После нескольких волн атак осталось всего несколько десятков Духов. Они выглядели исключительно несчастными.
Ван Чен мрачно стиснул зубы.
«Не будь слишком счастлив, Чжоу Юань. Вы будете плакать, когда прибудут основные силы Огненного Павильона!»
Чжоу Юань был невозмутим. Он долго смотрел на Ван Чена, прежде чем вдруг сказал: «Ты здесь не только для того, чтобы следить за нами, верно? Лу Сяо намеренно послал вас сюда, чтобы заставить нас думать, что Павильон Огня скоро придет за нами. Это план удержать меня здесь?
Зрачки Ван Чена слегка сузились.
Глаза Чжоу Юаня сузились. «Что замышляет Лу Сяо?»
Ван Чен лишь издал ледяной смешок и ничего не ответил.
Чжоу Юань на мгновение замолчал, прежде чем медленно произнес: «Ваш Павильон Огня объединил свои силы с Павильоном Гор, чтобы уничтожить Лесной Павильон? После того, как с Лесным Павильоном будет покончено, вы, ребята, обратите внимание на Павильон Ветра, верно?
Сердце Ван Чена дрогнуло, когда в его глазах появилось удивление.
Чжоу Юань сразу все понял, когда выражение его лица стало серьезным. Он никогда не думал, что Лу Сяо будет настолько осторожен. Даже против гораздо более слабого Павильона Ветра, вместо того, чтобы атаковать напрямую, Лу Сяо решил объединить силы с Горным Павильоном, чтобы сначала прикончить Лесной Павильон.
Как только Лесной Павильон будет уничтожен, объединенные силы Огненного Павильона и Горного Павильона получат абсолютное преимущество. Чжоу Юань не смог бы вернуться, какие бы козыри у него ни были.
После поражения в предыдущем бою Лу Сяо стал таким благоразумным. В основном он был сдержанным старым псом.
Он послал Ван Чена присматривать за павильоном ветра в надежде задержать их. В конце концов, любой мог поверить, что вскоре прибудут основные силы Огненного павильона, а эта разведывательная группа будет постоянно следить за их передвижениями. Кто мог ожидать, что Лу Сяо вместо этого сначала откажется от нападения на Павильон Ветра, чтобы он мог обратить свое внимание на Лесной Павильон?
На лицах И Цюшуй, Е Бинлин и остальных появилось серьезное выражение. Они также понимали, что как только Лесной Павильон будет уничтожен, Павильон Ветра не сможет противостоять объединенной мощи Павильона Огня и Горного Павильона.
Поняв, что Чжоу Юань разгадал их план, Ван Чэнь издал насмешливый смех. «Чжоу Юань, ты недооценил мастера павильона Лу Сяо. Только поражение ждет вас, как только наш Павильон Огня и Павильон Горы прикончат Лесной Павильон!»
Выражение лица Чжоу Юаня не изменилось. Огонь Невидимого Духа собрался в его ладони, прежде чем щелкнуть его. Огонь Духов быстро окутал Ван Чана и оставшиеся несколько десятков Духов.
Когда Духовный огонь загорелся, Духи Ван Чена и других быстро исчезли.
«Чжоу Юань, твой Павильон Ветра точно проиграет!» — взвыл Ван Чен.
Долей секунды спустя его дух превратился в луч огненного света, метнулся в небо и исчез.
Выражение лица Чжоу Юаня было безразличным, когда он огляделся. Несколько тысяч членов Павильона Ветра уставились на него, ожидая его команды. Он не выказал никаких колебаний, махнул рукой и проревел: «Прекрати собирать Огонь Небесного Солнца.
«Мы немедленно бросимся спасать Лесной павильон и уничтожать как Огненный, так и Горный павильоны!»
Когда раздался его голос, его дух уже взлетел, несколько тысяч духов последовали за ним.
За пределами Котла Небесного Пламени бесчисленные взгляды с удивлением наблюдали за этим развитием событий. Казалось, Чжоу Юань наконец понял намерения Огненного Павильона. То, что произошло дальше, определенно должно было стать кульминацией.
