ГЛАВА 17: Дракон-сан дрожит
Спасибо, читатели!
Все признаки были налицо.
Это было что-то мимолетное, изменение настолько незначительное, что вы могли бы его не заметить, если бы моргнули хотя бы на секунду.
(Лава, ты не могла бы скоро прийти сюда?)
Так как Нектар не хотел мешать мне работать, он иногда присылал мне сообщения через весы, и сегодняшнее сообщение было для него настолько необычным, что на мгновение я, честно говоря, не знал, как мне реагировать.
(Должен сказать, что это довольно необычно, исходить от вас.)
(Здесь, в городе, будет фестиваль в канун Нового года. Я думал, ты никогда не был на нем раньше, так почему бы не приехать в этом году? Мы можем даже отпраздновать позже в доме Кайла.)
Конечно, мне не нужно было думать над ответом.
Я согласился ехать на месте и в обещанный день приехал к дому Кайла.
Поскольку дом Кайла располагался на холме рядом с королевским замком, если бы вы поднялись на его крышу (или где-то рядом с ней), с этого места вы могли бы увидеть весь замковый город, освещенный праздничными огнями.
Поскольку мне нужно было позаботиться о некоторых вещах, связанных с тем волшебным форумом, который мы проводили, я прибыл в город только где-то к вечеру. Чтобы начать свои короткие каникулы, я устроил новогоднюю трапезу вместе с Кайлом, его женой и детьми.
Дети росли большими и сильными, и Кайл хотел поднять за это тост, но я вежливо отказался, так как на следующий день мне хотелось сделать совсем немного вещей. Так что я решил закончить ночь довольно рано и пошел в комнату, которая была приготовлена для меня, но так как мне совсем не нужно было спать, у меня было слишком много свободного времени.
Я мог бы пойти прогуляться по городу, но я собирался сделать это вместе с Нектаром завтра. Таким образом, это может быть более приятным.
Поэтому сегодня я планировал только побаловать себя ночным городским пейзажем.
Несмотря на то, что была ночь, улицы были ярко освещены благодаря зажженным волшебным фонарям.
Магическая сила реагировала на движения и эмоции людей, и эти вещи стимулировали силовые линии, которые, в свою очередь, производили то зрелище, которое теперь предстало перед моими глазами.
Завтра должен был быть канун Фестиваля, огни были еще ярче, и в воздухе чувствовалась веселая атмосфера, но на самом деле это было еще ничего, ибо подавляющая часть города пока погрузилась в глубокий, спокойный ночной сон.
Тем не менее, я думаю, что эта яркость была красивой.
Это было зрелище: свет, льющийся из ламп и проникающий в землю, пытается сделать ночь такой же яркой, как день, но в ночной тьме была и определенная красота, совершенно отличная от дневной.
Этот мир темен в самой своей основе. Человечество этого мира замечает это на бессознательном уровне и старается развеять, не уважать. Ночь темна, и поэтому она принимает все эмоции, которые вы обычно прячете.
Я, для разнообразия, нашел ночное время довольно успокаивающим.
Настолько сильно, что какая-то часть меня желала, чтобы это состояние никогда по-настоящему не исчезало.
「Что ты делаешь, Лава?」
Затем, наслаждаясь ночным бризом и глядя на ясное звездное небо, я услышал голос, доносившийся снизу.
Когда я посмотрел вниз, я увидел Кайла, стоящего на балконе комнаты, в которой я остановился, с бутылкой ликера в руках.
「Я просто смотрел на ночной пейзаж. А что насчет тебя? Редко можно увидеть тебя пьющим.」
「 Мне просто захотелось. Вот и все.»
Кайл с легкостью поднялся на крышу, а затем подал мне стакан и налил ликера.
Затем, сидя рядом со мной, Кайл налил себе немного янтарной жидкости и, как только мы произнесли тост, сразу выпил содержимое своего стакана.
「Это нормально, что ты так пьешь? Если мне не изменяет память, ты никогда не был так хорош в обращении со своим алкоголем.」
「Не беспокойтесь обо мне. Не то чтобы я вообще не мог с этим справиться.」
Вот он, выпив всего одну чашку, лицо Кайла уже покраснело.
Но все же я выпила свой стакан, и Кайл почти сразу начал наливать мне еще один, готовый произнести еще один тост.
Он был довольно слабым, но, тем не менее, это был алкогольный напиток.
「С тех пор прошло более 20 лет.」
Он говорил о том времени, когда случилось волшебное бедствие.
「Да, это точно прошло в мгновение ока.」
「В то время так много всего происходило, но я до сих пор помню, как я был потрясен. Я был так удивлен, увидев Нектар вместе с тобой, Лава. Ну, хотя он был жив и здоров, я не мог поверить своим глазам, потому что он выглядел совсем иначе, чем когда был еще в деревне. Я никогда не думал, что он найдет что-то, что так его поглотит, помимо магии.」
Кайл посмотрел на свой пустой стакан и сказал что-то вроде этого:
「Честно говоря, я немного завидовал тебе.」
Услышав признание Кайла, я затаила дыхание.
「Когда я впервые встретил Нектар, это было примерно в то время, когда я поступил в Академию. Он был очень молод. Но глаза его были холодны, и он смотрел на все и на всех безразлично, до такой степени, что даже когда он смеялся, на его лице не было и следа радости. Он был исключительно одарен во всем, к чему стремился, будь то исследования или академические науки, поэтому неудивительно, что у меня каким-то образом возникло чувство любопытства по отношению к нему. Я признаю, что отчасти это было связано с необходимостью излить на кого-то свое разочарование, поскольку после поступления в Академию я редко разговаривал со своей семьей или другими людьми. Не то чтобы он мне не нравился или что-то в этом роде, просто выражение его лица редко менялось. На самом деле, единственный раз, когда он проявлял какие-либо эмоции, это когда он изучал магию.」
Я молча наблюдал, как Кайл сделал глоток из своего стакана, словно увлажняя губы.
「Похоже, что до того, как Нектар поступил в Академию, он должен был позаботиться о себе самостоятельно, поскольку благодаря его особым талантам к магии никто не хотел его брать, по крайней мере, ненадолго. И его таланты в магии были его единственным преимуществом. Я не совсем понимаю, но, похоже, он думал, что может быть полезен кому-то только с помощью магии, и если бы не это, он считал себя совершенно бесполезным. Он также совершенно не заботился о своем окружении, уделяя больше внимания своим исследованиям, чем чему-либо еще. Также он всегда старался выполнять просьбы других, какими бы насильными или необоснованными они ни были. Я ничего не мог сделать, чтобы помешать Нектару покончить с собой после того, как поступил на военную службу. Я был еще слишком юн, слишком неопытен. Я думал, что это только вопрос времени, когда он действительно пойдет и убьет себя. Пока он не встретил тебя.」
Кайл слегка улыбнулся.
「Привет, Лава-доно. Когда я впервые встретил его, он был похож на ребенка, склонного к истерикам и мгновенно бросающимся из одной крайности в другую.」
「Ну, не то чтобы ты упоминал об этом, я думаю, что это действительно было что-то вроде этого.」
Я могу вспомнить по крайней мере несколько случаев чего-то подобного, пока Кайл смеется и смотрит вдаль.
「 Вы, кажется, заслуживаете доверия, поэтому я не хочу, чтобы вы так много думали об этом, но если вы не бросите его и останетесь рядом с ним, я думаю, он может вернуть то, чего он когда-то не мог получить в детстве, и мне потребовалось почти три года наблюдения за ним, чтобы прийти к такому выводу.」
「…………」
「Я завидовал тебе, но больше всего я был счастлив. Он изменился при встрече с тобой, Лава-доно. Это может показаться странным, но он стал более человечным. Он тоже вроде бы успокоился. Теперь он может поставить себя на чье-то место. Более того, этот когда-то неприятный мальчишка теперь стал мудрецом, которого уважает все магическое сообщество. Но все же он может поступить глупо и может подвергнуть себя опасности. Тем не менее, если он доверяет кому-то, он никогда не собирается их предавать. Что бы это ни было, для этого должна быть причина. Пожалуйста, не оставляйте его одного.」
「 Кайл…………」
「Неважно, как долго я проживу, я обязательно умру раньше, чем Нектар. Я знаю это. Мне было интересно, что он будет делать после того, как я умру, но теперь я чувствую облегчение. Я рад, что он нашел кого-то, кому он может доверять даже больше, чем мне. И я благодарен, что ты такой человек, Лава-доно. Что ж, теперь, когда с этим покончено, я прошу вас продолжать хорошо с ним обращаться, вы можете это сделать?」
Кайл выпил еще одну чашку, а я просто не могла поверить своим ушам.
«Что вы говорите? Это звучало так же, как……」
Это звучало как завещание.
Даже если бы я просто притворилась, что не слышу этого, Кайл не смог заставить себя улыбнуться.
Но стоило мне что-то сказать, как я понял, что он заснул прямо там, где сидел, на крыше.
Я отчаянно поддерживаю его тело, чтобы он не откатился назад и не упал с крыши.
В конце концов, кажется, что он выпил больше, чем мог вынести.
Какое-то время я смотрю на спящее лицо Кайла, а потом допиваю остатки его напитка, который он налил себе, но так и не допил.
Не думаю, что он хотел меня поблагодарить.
Безусловно, нынешний Нектар сумел стать тем, кто может вести себя подобающим своему возрасту.
Я начал тихонько смеяться. В моих эмоциях сейчас было что-то необоснованное.
Но я ничего не делал. Я не думал об обстоятельствах Нектара или чувствах Кайла, я просто хорошо проводил время с ними. Вот об этом.
Но в будущем мне, возможно, придется переосмыслить многие вещи.
Всем людям суждено когда-нибудь умереть.
После того, как я отвел пьяного Кайла обратно в его комнату, я продолжал смотреть на звезды, пока свет рассвета не начал освещать город.
Наутро Кайл страдал от жуткой головной боли в результате похмелья, но все же как-то умудрился съесть завтрак, который приготовила для нас его жена.
И хотя жена Кайла была просто поражена тем, как много он успел выпить прошлой ночью, я умолчал о причине этого.
Когда я закончил есть, Нектар пришел к Кайлу домой, чтобы забрать меня. У меня была сменная одежда, и я был готов ждать его, ту, которую Нектар заказал в магазине Лигурилы.
Я только один раз взглянул на ценник, и я попытался отказаться от него. но и после этого меня как-то убедили, что раз это особый случай, то и одежда нужна особенная. Но все же цена очень сильно отличалась от обычной одежды. Типа, одним-двумя нулями в конце.
Хотя я очень настойчиво отказывался принять это, это была своего рода традиция, согласно которой в этой стране во время празднования Нового года люди надевали новую одежду, купленную для них членами семьи, друзьями или близкими.
Ну да ладно, поскольку у меня, видимо, не было выбора в этом вопросе, я переоделся в одежду, которую мне дали, а затем отправился в город вместе с Нектаром.
Когда эта страна вступила в свой новый год, пришла зима, и воздух стал заметно холоднее. Снег еще не пошел, но на улицах было гораздо больше людей, чем обычно.
Когда я взял Нектара за руку, чтобы мы не разлучились, я был искренне удивлен тем, насколько холодной была его рука.
「Эмм, Лава…?」
「Если мы вот так возьмемся за руки, мы не разделимся в этой толпе. Но все же, Нектар, у тебя такие холодные руки.」
Я не очень хорошо чувствую температуру, но кажется, что Нектар все это время был холодным.
Когда вам холодно, такие места, как кончики пальцев, будут просить больше тепла, чтобы регулировать тепло, забирая его из других частей вашего тела.
「Лава… Это несправедливо, знаете ли…」
Щеки Нектара стали ярко-красными, так что, думаю, с ним все в порядке.
И хотя его рот продолжал двигаться, я не мог толком расслышать, что он говорит, из-за фейерверка, который кто-то рядом взорвал.
Мы достигли городской площади, где на днях было установлено множество киосков и где люди танцевали огромными кругами.
Волнение достигло апогея в тот момент, когда Нектар решил запустить волшебный фейерверк с кончика своего посоха, что было встречено громкими возгласами.
Прежде чем мы успели забыть обо всем этом, мы также пошли в специальную площадку, где шла пьеса, где первенец Кайла играл роль Рыцаря-Хранителя. Его выступление также было встречено бурными аплодисментами.
Пока мы продолжали развлекаться, время пролетело быстро, и нам пора было идти домой.
С городским пейзажем, окрашенным в яркий оранжевый цвет заката, мы идем по дороге, ведущей к замку, который только сегодня был открыт для всех.
Я осторожно посмотрел на профиль Нектара, который смотрел прямо перед собой.
Поскольку магическая сила Нектара была огромной, процесс его старения шел довольно медленно, и единственный способ сказать, что с момента нашей первой встречи прошли годы, — это длина его волос.
На самом деле, время от времени я продолжал слышать рассказы о дочерях дворян, которые утверждали, что влюбились в Нектара с первого взгляда, впервые увидев его на каком-нибудь официальном приеме или подобном мероприятии.
Конечно, когда вы смотрите на Нектара, одетого в расшитое золотом шелковое одеяние с длинными рукавами, которое было официальной одеждой мудреца в этих краях, идущего со своим посохом, сделанным из ветки дерева духов растений, даже я мог почувствовать мое сердце пропускает удар или два.
Тем не менее, поскольку магическая сила Кайла была меньше, чем у Нектара, на лице Кайла начали появляться морщины, видимый признак того, что он стареет.
Я дракон.
У меня были острые когти и клыки. Массивное тело с ног до головы покрыто пурпурно-черной чешуей. Красная кожа. Золотые глаза с тонкими вертикальными зрачками. Я собираюсь быть таким же сейчас и в будущем.
Я действительно нравлюсь себе такой, какая я есть сейчас, но в последнее время я начала иногда чувствовать себя очень одинокой.
«В чем дело?»
— спросил Нектар, видя, что я смотрю на него. Я попытался сказать, что это ничего, но он в ответ почему-то погладил меня по голове.
「Мне очень нравится проводить время с тобой в непринужденной обстановке, Лава, но я беспокоюсь, когда вижу, что ты чем-то обеспокоен. Я знаю, это может показаться глупым, но когда ты хорошо проводишь время, ты должен улыбаться, а не дуться.」
「… Ты преувеличиваешь.」
Внезапно услышав что-то подобное, я мягко оттолкнул Нектара и посмотрел на него с горькой улыбкой.
Правда, по сравнению с прошлым он не проявлял столько эмоций, но иногда, просто иногда что-то внутри меня жаждало воспоминаний о прошлом.
Я редко был в растерянности или не знал, что делать, но сегодня я был действительно сбит с толку и озадачен этой странной болью, которая продолжала исходить из моей груди.
Это ощущение, которое я не могу вынести.
Неожиданно в моей голове всплыло то, о чем я думал до сегодняшнего утра, и я решил затронуть эту тему как можно небрежнее.
「Я рад это слышать, но неужели нет девушки или женщины, которые тебя интересуют? Вы могли бы, знаете ли, создать собственную семью. Просто позволь мне подержать твоего ребенка на руках, как только он родится.」
По мере того, как ребенок Кайла рос и видел, как с годами город менялся, сам Кайл начал думать, что человеческим жизням всегда есть предел. Он сам так сказал вчера вечером, когда мы пошли к нему.
То, что мы друзья, не означает, что мы останемся вместе навсегда.
А если бы у него были дети?
Его родословная будет продолжаться. Даже если Нектар может когда-нибудь уйти, я все еще могу присматривать за его ребенком, детьми его ребенка и так далее, и тому подобное.
Это был вывод, к которому мне удалось прийти за одну ночь.
И хотя магическая сила Нектара была огромной, он все же был всего лишь человеком.
Правда, если бы он нашел себе любящую жену, мы бы больше не смогли так встречаться, но это не дает мне права попирать чье-то право на счастье и на нормальную жизнь.
Через день, через неделю, через месяц, через год мое драконье «я» не собиралось меняться.
Это немного одиноко, но с этим ничего не поделаешь. Я пытаюсь изобразить на лице улыбку и этой улыбкой замаскировать это жгучее ощущение, которое продолжало колоть мое сердце.
Пока я не смотрел, Нектар начал отдаляться от меня.
Думая об этом сейчас, в тот момент он выглядел так, как будто хотел что-то сказать, но в конце концов решил этого не делать.
«В чем дело? Нектар.»
「…… Лава.」
「В чем дело?」
「Я, я все еще твой друг?」
«Конечно же. Почему ты думаешь иначе?」
Правда в том, что я немного солгал ему.
「………… Я, понятно.」
У меня возникло странное ощущение, что хоть Нектар и улыбался, он был всего в нескольких шагах от того, чтобы расплакаться.
***
Несколько месяцев спустя, когда я восстанавливал силовые линии посреди какой-то глуши, Нектар заговорил со мной через шкалу.
Такое случилось впервые за десять лет, так что я был несколько удивлен.
С этими словами он насильно разорвал нашу мысленную связь, как будто это было что-то, о чем он совсем не хотел говорить.
Несколько месяцев спустя я получил сообщение от Кайла по одному из весов связи, которые не использовались годами.
***
Около года назад, вскоре после того, как мы разошлись, Нектар часто оставался запертым в своей частной лаборатории, и, похоже, однажды он вдруг собрал вещи и отправился в путешествие.
Я знал, что подобные вещи не были чем-то необычным для Нектара, потому что он часто приглашал меня присоединиться к нему в его авантюрах в глуши, но на этот раз он не связался со мной заранее, и когда прошел месяц, прошло, а он все еще не вернулся, я понял, что что-то должно было случиться, и я попросил Кайла проверить его лабораторию от моего имени.
Вечно загроможденный интерьер теперь был аккуратно прибран, а материалы по драконам и силовым линиям аккуратно разложены на столе.
Он в спешке осмотрел всю комнату и сказал, что ему удалось найти улики, свидетельствующие о том, что Нектар покинул страну, и что он, скорее всего, что-то искал.
Я также пытался помочь в поисках Нектара, используя свои магические силы для тщательного сканирования земли, но после того, как я занимался в течение некоторого времени без каких-либо результатов, мне, наконец, пришлось сдаться.
Однако.
Я не мог отследить магическую энергию Нектара, я был так уверен, что до тех пор, пока я был в состоянии ощущать магическую энергию чешуи, которую я дал ему, пока этот сигнал был неповрежденным, он был бы безопасный. Магическая энергия чешуи полностью исчезла из мира.
Иногда случалось, что весы высасывали магическую энергию из тела своего пользователя, но это случалось только во время серьезного кризиса.
Может, тот эффект сработал?
Внезапно я почувствовал, как будто вся сила исчезла из моих ног.
Я не должен был чувствовать ничего подобного, но прямо сейчас мое драконье тело дрожало всем телом, как будто мне на голову выплеснули ведро холодной воды.
Ни в коем случае, но что, если, что, если Нектар умер?
Что хуже, где-то мне неведомом!?
Если бы действительно была причина, то их надо было бы спрятать где-нибудь, где плотно скопилась магическая энергия, чтобы слабая магическая энергия чешуи не торчала, как больной палец. Но единственными такими местами могли быть либо дно океана, эпицентры природных катаклизмов, либо бывшие поля сражений, где место было полностью разрушено и совершенно недоступно.
Некоторое время Кайл молчал, глубоко задумавшись.
Несмотря на то, что весы были даны в качестве гарантии его безопасности, мои мысли, должно быть, были в таком беспорядке, что мне удалось немного успокоиться только после того, как я еще немного поговорил с Кайлом.
Я знал, что вел себя здесь неловко, но поскольку Кайла здесь не было, я думаю, все было в порядке.
Хотя мне было немного больно, в то же время меня переполняло это странное волнение и беспокойство.
Пока магическая сила в силовых линиях, разбросанных по всей дикой местности, не была полностью восстановлена, мои возможности были весьма ограничены, и единственное разумное, что я мог сейчас сделать, это сидеть и ждать.
Жить означало встречаться с новыми людьми, понимать их или иногда быть не понятыми ими, а также когда-нибудь распрощаться друг с другом.
Мне только пришло в голову, что это чувство безопасности, которое я ощущал каждый день, на самом деле было не чем иным, как фантазией и иллюзией.
Быть напуганным и неуверенным, беспокоиться о том, что будет происходить каждый день, становилось непривычным — с тех пор, как я стал драконом, я так давно не испытывал подобных эмоций.
Как насчет завтра или послезавтра?
Результаты поиска, которые периодически поступали через Кайла, были вовсе не так уж плохи.
Один из них даже подтвердил, что Нектар предположительно сел на корабль, направлявшийся в другую страну.
Прошел год, прошло два года, и в конце концов страна отказалась от его поисков через три года.
Все эти годы Нектару приходилось исследовать магию в одиночку.
Изначально я боялся, что отъезд Нектара из страны окажет негативное влияние на других людей, которые его знали, но, поскольку ничего подобного не произошло, я предположил, что они хотели сохранить в тайне вопрос о его внезапном исчезновении и не сообщать широкой публике.
Несмотря на то, что в будущем расследование будет продолжено, масштабных обысков больше не будет.
Лишь однажды я осмелился навестить Кайла у него дома, чтобы спросить о том, как продвигается расследование, и прежде чем я успел даже извиниться перед ним, он спокойно сказал, что все в порядке и мне не о чем беспокоиться.
И поскольку я не удосужился оглянуться назад, я не мог знать, что и Кайл, и его жена смотрели на меня глазами, полными боли и печали.
