Что? Бак почувствовал, что его легкие перестали работать дольше, чем следовало, а разум забрал всю энергию, имеющуюся в теле, в слабой попытке понять. В его голове это не имело никакого смысла. Ничего не было. Его плоть сдавалась все больше и больше, его кожа не реагировала, когда он касался чего-либо. С каждым днем его зрение становилось все темнее. Но в этот самый момент все стало яснее, чем когда-либо.
— Какая польза от меня в качестве рабыни? — Умолял Бак, не в силах принять реальность. Он так долго пытался придумать, что сказать, пока шел по лесу, но никогда не думал, что это сольется с тем сценарием, свидетелем которого он стал. — Я слаб. Любой из этих монстров снаружи мог бы раздавить меня без усилий.
Этот смех. Этот проклятый смех. Это заставляло его кости вибрировать, заставляло его голову, и это приводило в ярость больше, чем все остальное, что Бак испытывал до этого момента. Это было серьезно. Он умрет. И она смеялась? Он полагал, что не может ожидать ничего другого от буквального монстра.
-Было бы неплохо думать о себе более высокого мнения в будущем, — заявила торговка страхом, ее похожие на плоть усики двигались в воздухе, как будто они пульсировали. Некоторые становились длиннее, тоньше, готовясь к чему-то. Бак не знал, что именно, но знал, что ему это совсем не нравится. — Мой настоящий раб нуждается в сострадании не меньше, чем в послушании.
Мысль о том, чтобы быть рабом, была отвратительной. Бак уже делал нечто подобное раньше в своей жизни, работая день за днем за такую зарплату, что большинству оставалось только сжать кулаки. Но это было для человека. Толстяк, да, но, несмотря на это, все равно человек с моралью. У монстра их не было. Он смотрел на сырую плоть и думал, что это еда, смотрел на смерть и мог смеяться. Это было без эмоций, без угрызений совести. Друид не желал ничего, кроме силы, чтобы убить его.
— Я не сказал” да», — выплевывает он, хотя жидкость, вытекшая из его рта, была немного краснее, чем ему хотелось бы. Урчание в животе, возможно, было вызвано голодом, но оно также предупреждало о том, что его внутренние органы отключаются. Его легкие с каждой секундой становились все тяжелее, как будто что-то давило на них. Это не было похоже на то, что делал Надзиратель, — никакого давления на горло. Нет… Все становилось все более приглушенным, реакция занимала все больше времени. Скоро он, скорее всего, вообще не будет реагировать. — Я никогда
— Несомненно, — ответил муравей. Ее усики становились тоньше, до такой степени, что концы больше походили на волнистые струны. Теперь их тоже было много. В этот момент полный счет должен был исчисляться сотнями. — Ты хочешь выжить и сказал, что я могу попросить все, если ты правильно помнишь. Знаешь, ты вложил столько маны в эти слова. —
Глаза Бака расширились при последнем замечании. Нет, он не мог этого сделать, верно? Не было ни малейшего шанса, что он позволил себе быть настолько эмоциональным, чтобы вложить силу в свой язык. Его память отказывалась служить ему хорошо, не давая достаточно подробностей, чтобы он мог знать или нет. Он мог попытаться ослушаться, чтобы посмотреть, сработает ли это, но знал, что последствия будут ужасными, если он это сделает. Это была бы смерть более мучительная, чем та, которую ему пришлось пережить.
— Подожди, — выдохнул Бак, чувствуя, как все его тело пронзают иголки. Все замедлялось. — Если я согласилась, то ты должен исцелить меня. Вылечи меня. Вам нужно придержать свою часть соглашения:”
— Действительно, мой маленький друг, — согласился муравей. В этих словах не было злобы, которая заставила мужчину застыть еще больше. “Но для этого мне нужно ваше послушание. Твое тело дерзко, и оно должно сдаться, прежде чем я смогу спасти тебя. Ты должна полностью отдаться мне.
Слова не имели смысла, человек не мог их принять. Он уже принял роль раба, а она все еще просит большего? Неужели у этого монстра нет гордости, нет идеи сдерживать свои соглашения? Чего от него ждать, если ничего не следует делать с его собственной стороны? В этом не было никакого смысла. Почему она не исцеляет его?
— Ты сказал, что сможешь это сделать! Бак попытался закричать, но теперь это был едва ли шепот. Энергия покидала его. Никогда еще ему не было так холодно. — Почему ты мне не помогаешь?
— Потому что сначала тебе нужно отдаться мне, иначе твое тело отвергнет мое вмешательство и твои кровеносные сосуды взорвутся, — ответил муравей. Существо стояло над его упавшей плотью, его голова была близко к его голове. В глазах горел красный свет, заставивший Бака бояться богов больше, чем когда-либо прежде. — Обещай мне свою жизнь, и я смогу тебе помочь.
— Отлично! — заявил отчаявшийся человек. — Ты можешь получить все! Забери мою жизнь, забери мое тело, забери мою гребаную волю, но просто помоги мне жить! Все, что принадлежит мне, теперь твое.
Импульс энергии, распространившийся в этот момент по комнате, заставил мужчину подумать, что он должен был просто умереть в этот момент. Возможно, это был бы более разумный выбор в целом. Однако эта ошибка в возможном суждении была проигнорирована в пользу усиков вокруг его тела. Они превысили размер веревки, став такими маленькими, что Бак с трудом мог разглядеть их издалека. Только те, что были ближе всего к глазам, были видны постоянно.
Но подожди. Почему эти маленькие отростки так близко от него? Бак едва успел открыть рот, чтобы задать вопрос, как ему стало больно. Те, что он мог видеть, потянулись к его радужкам, копаясь внутри, как будто им больше нечего было делать. Деликатность была проигнорирована в пользу быстроты. Человек почувствовал, как его внутренности прижались к внешним стенам, когда щупальца вторглись в него отовсюду. Они прошли сквозь его кожу, его органы и снова вышли прямо на открытый воздух, чтобы можно было проникнуть внутрь с другой точки. Это повторялось бесконечно, муравей перед ним никогда не позволял ему остановиться. Это было самое ужасное испытание, через которое он прошел за долгое время.
Он попытался закричать, но не чувствовал горла. Он попытался закрыть глаза, но веки отказывались повиноваться. Оказалось, что даже пошевелить пальцами ног невозможно. Все было привязано к своему нынешнему местоположению, ни одной его части не позволялось двигаться по своей воле.
— Будет немного больно, — вот и все, что он услышал от муравья, прежде чем начал что-то видеть краем глаза. Сначала он подумал, что это чудо, что он смотрел вниз на свое собственное тело, когда был обездвижен. Однако несколько секунд созерцания этого зрелища заставили его пожалеть, что он не может закрыть глаза, как никогда раньше.
Мышцы, кровеносные сосуды, даже несколько более толстых частей чего-то, что он не мог распознать, были вырваны из его тела и вынуты наружу. Это было все равно, что дергать за длинную веревочку, и с каждым разом ее становилось все больше. Внутри было больше, чем человек мог себе представить, и от этого зрелища его чуть не стошнило. Не то чтобы он мог, его желудок отказывался ощущаться в этот момент.
А потом пришла боль. Если тянуть за нить достаточно долго, то всегда найдется конец. Но что происходит, когда этот конец соединяется с чем-то другим, отказываясь покидать свой дом? Ну… в такие моменты можно было бы просто потянуть сильнее.
Слезы все еще были возможны. Бак знал, что на самом деле боли от разрыва нервов прямо из его тела было более чем достаточно, чтобы заставить их выйти наружу. Он желал смерти, желал, чтобы все это закончилось. Он попытался проклясть муравья, пытаясь заставить его остановиться. Даже магия больше не подчинялась ему и не отвечала на его попытки использовать ее. Как будто его связь почти полностью исчезла.
Эта мысль поддерживала его в здравом уме, боль потери, так глубоко связанная с его профессией, была огромным источником отвлечения внимания. Каждая часть его жизни была под влиянием его способности чувствовать Ману вокруг него, но теперь все это казалось огромной пустотой. Ничего нельзя было ни увидеть, ни пощупать, ни потрогать. Как будто он был всего лишь наблюдателем в своем собственном теле, вынужденным быть запертым без малейшего шанса когда-либо выбраться наружу.
Затем боль напомнила ему, что он проснулся, что кусок крови, который он видит, — это он, а не кто-то другой. Потом он снова попытался закричать. Попытка казалась лучше, даже если она никогда не срабатывала. Его тело отказывалось двигаться, ничто ничего не позволяло. Слезы были единственным реальным ответом, который он сделал, и они никогда по-настоящему не переставали течь.
Сколько прошло часов? Бак не мог сказать. Время было размытым, секунды казались часами, а часы-годами. В какой-то момент все вытащили, хотя он никогда по-настоящему не переставал смотреть. Его глаза несколько раз меняли положение, падая набок, когда натягивали кожу на лице. Муравей зафиксировал это, так что она, должно быть, хотела, чтобы он это увидел. Бак действительно не знал. Он не мог спросить.
— Вы поддерживаете какого — то конкретного бога?” спросил муравей после очень долгого молчания. Вопрос удивил Друида, хотя он не знал, что ответить. Во всяком случае, это было думать, постоянные иглы, входящие и выходящие из его кожи, были более чем немного отвлекающими. — Я знаю, что ты не можешь ответить мне прямо, но постарайся хорошенько подумать об одном из них, если хочешь. Было бы лучше, если бы я знал, в какую сторону направить поток.
Монстр вообще знал, что боги существуют? Это было… Бак не знал, что и думать. Его разум был слишком запутан, чтобы быть умным. В этот момент он мог повиноваться, пытаясь сильнее обычного понять, куда идти.
Его первой мыслью была Богиня Ветра, но он чувствовал, что его нынешнее состояние не оправдывает молитвы той, которая была самим смыслом свободы. Даже если она владела его мыслями с юности, оставался только один путь. Было принято решение о [Боге природы]. Бак никогда не видел статуи с его лицом и был вынужден представить себе само имя. Он только надеялся, что его поймут.
— Молиться создателю Чудовищ довольно смело, но я буду уважать ваш выбор в этом вопросе, — сказал муравей. А потом… что-то началось заново. — Между прочим, твое тело очистилось от болезни. Никаких останков не видно. —
От этих слов слезы потекли снова, хотя и совсем по другой причине. Мысль о том, что ему не нужно чувствовать свою смертность, была сильнее всего остального. Бак был почти доволен сделанным выбором.
— Теперь мне придется собрать вас вместе, — продолжал муравей. — Не беспокойся. Я постараюсь сделать так, чтобы снаружи все выглядело как можно более по-человечески. Во всяком случае, в этом весь смысл.
… Страх. Бак вспомнил, сколько в нем эмоций. Вспоминая свой выбор в молитвах, он вспомнил, что [Бог Природы] не имел ни одного титула. Содружество знало его под другим именем.
[Бог монстров].
