Сток не был бессердечным человеком. В то время как другие могли бы счесть его многочисленные поступки в жизни жестокими, он знал, что это совсем не так. Если бы он не сделал того, что сделал, другие погибли бы. Он отнял одну жизнь, чтобы спасти сотню, вырезал деревню, чтобы позволить стране процветать. Его действия на протяжении всей долгой карьеры помогли обеспечить средства к существованию миллионам людей. Миллионы могли бы умереть, если бы он подумал о краткосрочной перспективе.
— Мы готовы войти внутрь, сэр? — спросил один из более крупных солдат со стороны Начальника тюрьмы. Хотя его размеры были довольно впечатляющими, это мало помогало, когда дело касалось его способности владеть мечом, хотя и делало его вполне терпимым. Вот почему он так хорошо работал писцом, когда требовалось время. “Документы подготовлены и готовы к использованию.
Нынешняя ситуация не так уж сильно отличалась от того, через что прошел Страж большую часть своей жизни. Если бы он действовал в отношении более короткой продолжительности жизни, то потерял бы все преимущества, которые получал от принятия более трудного выбора. Один из таких вариантов состоял в том, чтобы самому отправиться и исследовать Подземелье, вместо того чтобы заставлять своих солдат выполнять эту задачу. Хотя он доверял каждому человеку свою собственную жизнь, Стокс понимал, с чем ему приходится работать. Люди, которые были стойкими, но не обладали каким-то другим чувством, иначе они никогда бы не пришли в тюрьму. Это не было похоже на королевских рыцарей империи, но они были лучше, чем что-либо еще.
— Я верю в это, [Писец], — ответил Стокс, глядя на другой берег реки. Рабочие быстро повалили деревья, их руки умели владеть топором в этом отношении лучше, чем кто-либо другой. Они собирались также установить несколько укреплений, но большая их часть была сосредоточена на том, чтобы убедиться, что существа Подземелья не сокрушат их, если они попытаются бежать. — Как всегда, следуй моему слову, не отходи от меня дальше, чем на несколько метров, и не пытайся сам сражаться с этими существами. Это понятно?”
— Да, сэр, — вовремя ответил солдат. Хотя руки этого человека не могли владеть мечом, перо, тем не менее, было грозным оружием. А при должной подготовке сохранять спокойствие под огнем Смотритель видел в этом человеке идеальный инструмент для записи информации об этом месте. — Однако я чувствую необходимость выйти за рамки дозволенного и попросить вас привести с собой еще людей. Ваша безопасность — наша главная забота.
— В следующий раз не мешало бы остаться в строю, — заявил Стокс, спокойно глядя на слегка невежественного человека. — Мне не нужно больше людей для этого предприятия. И убедиться, что один из вас не умрет, — это более высокий приоритет, чем поверхностный акт превосходства.
С этими словами двое [Просветленных] начали свой путь ко входу в пещеру. Они шли с той же стороны, что и предыдущая группа, и Стокс следил за тем, чтобы можно было потратить как можно больше информации. Однако было несколько ключевых деталей, которые, по мнению этого человека, можно было бы отметить более тщательно. И когда он подошел на десять метров ко входу в пещеру, волна силы, пробежавшая по его коже, напомнила ему о необходимости обозревать окрестности более тонким взглядом, чем обычно.
-Два водяных существа прячутся в небольшом бассейне слева. Первоначальные наблюдения поставили их на средний уровень опасности для этого района,-сказал Надзиратель в качестве своих первых наблюдений, позволяя человеку записывать их с быстрым пылом. Негромкий грохот снизу, раздавшийся после его слов, не был пропущен вовсе. Мгновение они провели в тишине, прислушиваясь, и оба воина без труда заметили легкое покачивание большого дерева рядом с пещерой. Всего их было двое, и каждый выглядел совершенно по-разному. Один был почерневшим, в то время как другой имел более естественный вид, только с прожилками. — Коричневое дерево рядом с пещерой может напасть на любого человека, который приблизится к нему на несколько метров. На черном дереве, похоже, медленно растут какие-то плоды, хотя они еще не созрели. Запишите, что мы должны получить их образец через несколько недель.
Не было никаких мелких деталей, в которых можно было бы быть уверенным. Однако сначала нужно было убедиться, что местность можно пересечь без каких-либо опасностей. Как был совершен такой подвиг? Устраняя опасности внутри. Поскольку водяные существа были ближе всех, человек решил сначала позаботиться о них, убедившись, что [Писец] следует за ними на приличном расстоянии.
Подойдя ближе, Страж обнажил меч. Хотя и было желание пойти ленивым путем, лучше всего было бы получить физические описания, прежде чем он разжижит их внутренности. Или… Он предположил, что такая вещь могла быть не совсем точной с существами перед ним. Они были слишком похожи на воду, чтобы можно было разглядеть их черты, пока они оставались внутри водоемов.
Не то чтобы они делали это долго. Даже у самого спокойного существа в Подземелье возникали проблемы, когда Страж неуклонно приближался. Когда он приблизился на три метра, оба существа с жаром бросились на него. Как оказалось, лужи воды следовали за ними, являясь чем-то вроде защитного листа поперек них. Находясь в воздухе, они выглядели так, словно были заключены в большие пузыри. Однако какими бы жидкими они ни казались, быть разрезанным посередине серебряным мечом, безусловно, работало идеально и без проблем. В конце концов, где-то должны быть органы.
-Существа, похоже, являются неестественной мутацией местной популяции выдр, — сообщил Смотритель, наблюдая, как оставшееся существо передвигается по лесной подстилке. Она была разрезана, но не так полно, как другая. Стокусу нужно было получше рассмотреть его, прежде чем он избавит его от страданий. — Внутренние органы, похоже, были упрощены до крайности, хотя те, что остались, по-прежнему жизненно важны. Удаление любого из них легко выводит их из строя. При использовании режущей кромки практически нет сопротивления.
Сжав кулак, Сток нанес раненому существу небольшой удар по пузырю. Он отскочил от этой атаки, существо внутри, казалось, не стало хуже, хотя оно все еще страдало от пореза на боку. Ему нужно было поскорее умереть.
“Тупые атаки уменьшили эффект, — продолжил он, снова сжимая свой первый кулак и готовясь нанести удар гораздо сильнее. При этих словах существо разлетелось на куски, и жидкость внутри ударила по его броне. Она идеально походила на воду, хотя в целом была гуще. “Но у них нет иммунитета. Более сильные удары, тем не менее, позаботятся о них.”
— Какой способ казни предпочтительнее? — спросил [Писец], рука человека не прекращала своих движений. Наряду с быстрой рукой и крепким телом, Стоксу нравилась его способность все запоминать. Любой другой человек в округе попросил бы его повторить больше, чем ему было удобно.
“Рубить, если возможно. Атаки на основе навыков, если нет,-был дан ответ, когда он отошел от изучения существ. Пока не было необходимости пробовать их, так как в настоящее время они не создали исследовательскую станцию за пределами Подземелья. И у них действительно не было никого, кто мог бы определить ценность материала.
Но это не имело значения. Со временем сюда придут торговцы, лучшие исследователи королевства посмотрят на монстров, и многие из тех, кто искал богатства, накормят Подземелье достаточно, чтобы насытиться. Что было важно в данный момент, так это то, что Надзиратель мог быть уверен в том, что его люди обладают всей информацией, необходимой для того, чтобы выжить внутри безошибочно.
— Приготовьтесь уклониться, если понадобится, — приказал Смотритель человеку позади него. “Текущий диапазон атак этого дерева неизвестен.
Но диапазон был именно тем, что будет выяснено за короткое время. Корни внизу были не слишком далеко, и они обладали способностью двигаться. Единственное, в чем Страж должен был убедиться, так это в том, что дерево понимает, что он здесь.
Удар ногой о землю-вот и все, что для этого требовалось. Без промедления корень в нескольких метрах от него вырвался из земли и направился прямо к лодыжкам Стража. Конечно, им было позволено достичь своей цели-лезвие, безошибочно отсекающее кончик. Это определенно заставило существо немного отступить.
— Расчетное расстояние-семь метров, — констатировал Смотритель, вглядываясь в кору твари. На этой штуке не было глаз, так что она, скорее всего, полностью основывалась на вибрациях земли. — Чтобы избежать обнаружения, лучшая стратегия-использовать сапоги с [Рунами легкости] на них. Возможно, удастся полностью избежать дерева, если все сделать правильно.
Вот вопрос, который мучил этого человека больше всего на свете. Как выглядела внутренность? Шагнув дальше в его пределы, [Писец] последовал за ним, Страж быстро использовал свой меч, чтобы избежать любых корней, которые пытались подойти к нему. Даже ветвям на вершине не было позволено проявлять милосердие, когда они накинулись на человека, не думая о том, насколько жесткими они должны были быть. Кора на дереве не могла быть нормальной, если она могла согнуться до такой степени.
Со временем дереву почти нечего было бросать в них, и оно вынуждено было сидеть неподвижно, когда в ствол вонзили нож побольше. Ни крови, ни более темных жидкостей не пролилось, что показалось Надзирателю довольно приятным. Это было настоящее дерево, ставшее смертоносным, а не злобное существо, просто маскирующееся под него. Это было довольно хорошее открытие для человека, способного много думать о пользе дерева. Хотя он и смог с легкостью прорубиться сквозь него, это было лишь отчасти из-за того, что его меч был предназначен для таких целей. Любому другому потребовалось бы гораздо больше труда, чтобы совершить тот же подвиг. Если бы такой материал можно было использовать в коммерческих целях, он продавался бы по вполне справедливым ценам.
— Кора нуждается в дальнейшем изучении, и нам нужно установить порядок удаления дерева из окрестностей подземелья, — заметил Страж человеку, даже если нынешняя поездка должна была быть посвящена созданию руководства по выживанию. — Требуется высокая ловкость, чтобы позаботиться о дереве без особой опасности, или скорость реакции должна быть такой же, как у воина из высшей десятки. Рекомендуется сражаться с существом только в больших группах из-за большего количества здоровья, которым оно обладает.
Даже сейчас он, вероятно, все еще был жив на каком-то уровне. Он ничего не мог сделать и, вероятно, видел так же много, но Страж не чувствовал, как жизнь покидает существо. Он подумывал о том, чтобы убить его прямо здесь и сейчас, но передумал. Когда они закончат, они снова быстро поработают с существом, а затем уберут дерево из Подземелья, чтобы его можно было обработать позже.
После этого небольшого предприятия пришло время войти в саму пещеру. Вход был слегка зловещим, свет снаружи быстро угасал. Во всяком случае, Смотритель видел в этом признак умелого [Мага]. Возможно, мысль о более опытном существе внутри была не просто бредом.
-Используй свой Талисман ночного видения, чтобы видеть, когда войдешь внутрь, — проинструктировал Страж, радуясь, что ему не нужно было приказывать мужчине записать и это. — Есть признаки того, что магия используется для затемнения областей, поэтому необходимо подготовиться к потенциальной слепоте.
Не то чтобы это могло сильно навредить самому Стражу, снаряжение, которое он носил, было способно [Рассеять] менее мощные [Навыки]. Это было скорее предупреждением для другого человека, который рискнет войти внутрь. В конце концов, паника им ни к чему хорошему не приведет.
Потенциальная добыча внутри была очевидна в тот момент, когда глазам Стокса позволили приспособиться к пещере. Стены были усеяны рудными жилами, даже на потолке виднелись их следы. Похоже, инстинкты Ядра сочли их важными. Конечно, это был изъян в его мышлении, но, безусловно, тот, на который можно было бы сильно положиться. Глупость таких существ иногда удивляла. Они обладали достаточной силой, чтобы создавать могущественных монстров, но точно так же не могли понять, что происходит, действуя скорее инстинктами, чем чем-либо еще. Если бы только можно было обучиться…
Услышав стук шагов внутри, Надзиратель прекратил мечтать и снова сосредоточился. Рядом было какое-то движение, и нужно было взять хотя бы нескольких из них живыми.
