Вынужденный целый час просидеть в тесной, пыльной и очень плохо проветриваемой комнате, Бак не совсем понимал, что такое реальность. Его голова прошла через довольно много, кислородное голодание, вероятно, было одним из них, но какие стандарты существовали для последствий? Головные боли? У него определенно был один из них. Его глаза тоже болели, хотя это было больше связано с пылью, все еще находящейся в них. И все же… галлюцинации до крайности не были чем-то обычным, о чем он слышал.
Сев на пол и стараясь не двигаться, [Друид] попытался обдумать свое жизненное предназначение. Всего несколько дней назад он согласился стать рабом говорящего муравья, питался только сырым мясом, которое имело довольно странный вкус, пытался играть в фетч с существом, полностью созданным из воды, а затем был вынужден очень долго дышать спертым воздухом. Было ли все это одним большим заблуждением? Если так, то это было довольно убедительно.
С другой стороны, бред должен был быть немного менее реалистичным из-за болей в плече. Первоначальное ощущение того, что что-то укусило его, не было слишком сильным, но попытки остановить это, безусловно, причиняли боль. В тот момент, когда Бак положил руку ему на спину, пытаясь оторвать маленького жука, который начал лакомиться его плотью, вся его рука вспыхнула от боли. Возможно, это должно было остановить его от дальнейших попыток с самого начала, но он никогда не отличался логикой. Если он что-то делал и ему было больно, значит, он недостаточно старался. И все же это чувство чего-то разрывающегося на части… это должно было быть очевидным признаком того, что что-то не так.
И то, что даже стены требовали, чтобы он перестал двигаться, должно было означать, что что-то действительно идет не так. Если объекты, которые раньше считались полностью лишенными разума, проявляли чувствительность только для того, чтобы передать ему сообщение, Бак вполне мог его принять. Он понимал механику [Земных Элементалов], зная, что у некоторых есть миссии, которые они должны выполнить. И он не собирался позволять человеку проявиться полностью только потому, что не хотел останавливаться сам по себе. Эти твари и так были слишком смертоносны. Если бы они остановили его движение, это только заставило бы его так много работать.
И вот он оказался там, человек, пытающийся спорить о том, можно ли глубоко дышать или нет. В конце концов, это двигало его плечом. И его сердцебиение, как бы оно ни грохотало, тоже не могло помочь этому процессу. Но обе части его тела не могли быть остановлены, и любые попытки сделать это, скорее всего, закончились тем, что Бак вздремнул дольше, чем предполагалось.
Время шло в молчании. Сначала несколько минут, но они быстро превратились в несколько десятков минут. Бак изо всех сил старался не шевелиться, хотя поначалу это было довольно трудно. Его плечи болели, как будто он спал в некоторых местах, внезапно появился зуд, как будто он жаждал, чтобы его пошевелили. Конечно, Друид никогда не исполнял этих желаний, даже когда они возвращались с приступами боли. Уже почувствовав такую остроту раньше, проигнорировать ее во второй раз было вполне возможно. Именно это он и сделал.
Однако столь долгое время, проведенное в молчании, имело один неприятный побочный эффект. Это позволило Баку снова начать думать. И что именно он думает по этому поводу? Ну, это было не что иное, как тот факт, что вокруг не было ни одного опасного муравья, на которого можно было бы посмотреть. Мать-Панцирь, как она требовала, чтобы он ее называл, нельзя было ни услышать, ни увидеть, ни почувствовать. Вокруг даже висели Усики Маны. И никаких муравьев, суетящихся снаружи в пещере, тоже не было слышно, заставляя мужчину сомневаться, что она снова смешалась с ними. Но потом… где именно они могут быть?
Мертвый был вероятным ответом. По крайней мере, Бак не мог перестать думать об этом. Он говорил о том, что Надзиратель сам пришел в себя, о возможной армии солдат, марширующих на них. Учитывая, сколько разговоров было о соблюдении приличий, Друид только догадывался, что это включало в себя взятие Подземелья для себя. В конце концов, там были богатства. И такая идея потребовала бы первоначального поиска внутри.
И чем закончились такие поиски? Все закончилось убийством так называемого босса подземелья. Не было никаких сомнений в том, кто это был, Бак видел только одно существо, достойное того, чтобы его так называли. Сама мать-Панцирь. Хотя он боялся его по другим причинам, кроме того, что он был просто могущественным, не было никаких сомнений, что сила, безусловно, была частью его репертуара.
Таким образом, предполагалось, что произошла кончина босса. Это была еще не самая худшая из трагедий. Если Подземелье будет следовать обычным правилам, то новый босс, скорее всего, появится в течение нескольких часов или дней. Бак даже слышал рассказы о том, что можно просто подождать несколько минут возле комнаты босса, прежде чем он снова появится на том же месте, что и раньше, но они никогда не подтверждались. Доверять пьяным авантюристам в баре никогда не было чем-то таким, что нужно было делать в любом случае.
Но… Независимо от того, сколько времени потребовалось муравью, чтобы снова появиться, Друид остался с другим вопросом, который мучил его разум. Мать-Панцирь уже давно вышла из строя. Это означало, что она не сможет защитить Бака, если того потребует ситуация. Не то чтобы она хотела, но в данный момент это не имело значения. Проблема была в том, что ее здесь не было. Она была здесь не для того, чтобы общаться с ним.
И она была единственным существом, которое сделало это за все время пребывания Бака в пещере. Напрашивался вопрос: кто именно написал это послание на стенах? Голем? В то время это казалось умной идеей, но она не очень хорошо работала с тем фактом, что что-то активно вносило изменения в тело Друида. Что-то манипулировало его внутренностями с постоянной подпиткой Маной. К лучшему это или к худшему, значения не имело. Важно было то, что нечто разумное, помимо Бака и муравья, могло наблюдать за комнатой, в которой он сидел, и манипулировать ею. И он понятия не имел, кто это был.
В нормальной ситуации это закончилось бы тем, что человек заморозил бы свое тело и ждал, пока закончится опасный период. К сожалению, когда разумному разуму давали эту эмоцию почти на час, «опасная» часть чувства исчезала, и любопытство прекрасно заполняло пробел. В то время как сущность, манипулирующая им за кулисами, была очень опасна для взаимодействия, Друид хотел узнать о них больше.
— Алло? — это была первая попытка установить хоть какую-то связь. Не то чтобы это сработало слишком хорошо, ощущения мертвой спины совсем не изменились. То, что возилось с его мускулами, либо не услышало его, либо ему было все равно. — Кто-нибудь или что-нибудь слышит меня прямо сейчас?
На это тоже ничего не ответило. Всегда существовала вероятность того, что существо глухое, так что это раздражало. Этот человек привлек к себе внимание еще до того, как он проблематизировал модификации, но у него не было особого желания повторять этот поступок. Слишком много боли от этого. Вместо этого нужно было опробовать некоторые идеи, первая из которых была достаточно простой.
— Я знаю, что ты там, так что можешь хоть раз ответить? друид убежденно сказал, что внутри это не так. Не было никакой реальной гарантии, если она вообще существовала. Был законный шанс, что муравей только что сделал какие-то руны, которые действовали как своего рода защита. Это был не первый раз, когда тело мужчины разрывалось изнутри, так что, возможно, этот процесс просто больше не был таким сложным. Бак не был уверен.
В чем он был уверен, так это в том, что ему никто не ответил. Что было досадно, так как он очень этого хотел. Это было почти до такой степени, что он хотел случайно потянуться немного назад, чтобы избавиться от текущего зуда, но он не был уверен, что сможет притвориться. Вместо этого он решил попробовать самое близкое приближение этого.
— Если ты не ответишь, я, наверное, снова начну ходить. Должно быть, это не так уж важно, если молчание для вас более плодотворно, — решил попробовать мужчина. Кое-что из этого было импровизировано в конце после того, как он не получил мгновенного ответа, но он подумал, что точка зрения дошла так же хорошо. И, разве вы не знаете, что-то вернулось через несколько секунд.
— Это ответ. Прекратить движение на один час», — было написано на стене перед Друидом. Время, прошедшее между первым и последним появлением, было намного меньше одной секунды. Кто бы ни произнес эту фразу, он определенно не был тугодумом.
— Не думаю, что смогу, если быть до конца честным с вами, — сказал мужчина, радуясь, что хоть какое-то общение началось. — Эта позиция убивает меня последние десять минут. В этот момент мои ноги, скорее всего, просто откажутся от меня.
Это не было полной ложью. В то время сидеть в лотосе казалось хорошей идеей, но Друид не следил за своей обычной растяжкой. Скованность сопротивлялась с каждым мгновением, некоторые из них делали ее более сильной.
А потом, как ни в чем не бывало, зуд в спине исчез. Бак не чувствовал никакой реальной разницы в том районе, откуда он появился. Левой рукой он нащупал какие-нибудь пятна, но тоже ничего не нашел. Нетронутая кожа и все, что под ней, было так же прекрасно, как и всегда. И все же… Скрежет ближайшей к нему стены был легко слышен.
— Покиньте свое нынешнее положение и переместитесь в такое, в котором сможете оставаться больше часа. У вас есть десять секунд, чтобы выполнить эту команду», — было нацарапано на стене. Он был длиннее предыдущего и занимал почти вдвое больше места. Эти ограничения, возможно, были замечены через несколько мгновений после того, как друид прочитал их, текст исчез в стене, поскольку их там никогда не было. Как умно со стороны этого существа.
-Я не думаю, что какое-то положение продержится у меня один час, но я полагаю, что смогу сделать то, которое смогу удерживать дольше всего, — сказал Друид, прежде чем быстро переместиться на свою так называемую кровать. Это был скорее просто кусок кожи, свернутый в небольшую подушку и положенный на мох. В то время как вышеупомянутые выглядели иглами, их отсутствие нападения на человека позволяло использовать их в качестве полупристойной подстилки. И это также прекрасно помогало ему чувствовать себя достаточно комфортно, когда он лежал на ней. — Вот так. Ты можешь запустить его, когда захочешь.
Эта подсказка не была воспринята легкомысленно, так как сдвиг в мышцах спины мужчины произошел мгновенно. Тяжелый вдох встретил движение, которое произошло инстинктивно. Это было довольно больно, те же самые движения не были согласованы с тем, что делалось внутри него.
— Может быть, ты будешь осторожнее, когда начнешь после небольшого перерыва, — предложил Друид, стиснув зубы. — Это может сэкономить нам обоим боль и время.
Над мужчиной появилось несколько новых букв, в которых было написано: «Ваше предложение принято к сведению для дальнейшего использования». Слова были довольно умными для существа, которое изначально вообще не использовало много слов.
— Теперь, когда мы заговорили, я должен спросить, что именно ты делаешь, — спросил Бак, довольный, что есть с кем поговорить. И с отсутствием движения, кроме его языка, он подозревал, что существо будет достаточно хорошо с ним.
«Улучшения», — было написано на потолке. Слово, казалось, въелось в него достаточно глубоко, чтобы небольшое количество пыли упало на человека. Однако он рассеялся еще до того, как ударил, какая-то сила выхватила его из воздуха.
— Улучшения в моем теле? — Спросил Бак, пытаясь получить что-то большее, чем просто односложный ответ.
‘Да», — было написано, существо явно не понимало целей этого человека. Как
— Думаю, меня это вполне устраивает, — заявил [Друид], прекрасно понимая, что с самого начала не смог бы сказать “нет». — Хотя у меня есть еще один вопрос, который я хотел задать. Опять же, кто ты такой? Я не могу думать о тебе, как о муравье, и это единственное, что здесь есть.
— Я-все, что тебя окружает. —
— Это мне не очень-то помогает. У меня много камней, но ты не такой.
— Нет, это не так. —
— И я вижу несколько минеральных руд в стороне, но ты тоже не можешь быть этим.
— В самом деле. —
— И поскольку ты так широко об этом говорил, я не могу ожидать, что ты тоже будешь воздухом.
— Это было бы очень трудно для меня.
— Но ты только что сказал, что каким-то образом стал всем этим сразу.
— Это чистая правда. —
Бак на мгновение позволил этой мысли просеяться в его сознании. Были некоторые проблемы с переводом где-то вокруг того, что было задано или отвечено.
— Итак, вы видите, что ваши слова противоречат друг другу, верно? — спросил мужчина, пытаясь убедиться, что они оба на одной странице.
— Это не так. Я не лгал. —
“Но ты вроде как это сделал. Ты сказал, что ты не воздух, но потом ты тоже сказал, что ты воздух. Либо вы очень быстро меняете свое состояние бытия, либо вообще не имеете в виду то, что сказали. Что это? —
— Ни то, ни другое. Я связан только с воздухом, камнем и минералами, потому что они созданы мной.
… Ах. Друид внезапно понял, с кем он говорит. Что было ужасно, учитывая, что вышеупомянутая сущность, как предполагалось, не была способна говорить.
— Должен ли я понимать, что вы-Ядро Подземелья?
— Да. —
На каком-то уровне Бак знал
