Вино было деликатесом, который лучше всего подавался богатым людям. Простолюдинам в Королевстве, возможно, и разрешили бы купить его, но члены королевской семьи Целана знали лучше, чем думать, что это делает их достойными даже того, чтобы на них смотрели. Эсил никогда не любил этих людей внизу, их вкус к грязи вызывал у него бесконечное отвращение. То, что они лежали на шерстяных постелях, купались в нечистой воде и пили ее, все равно заставляло его желудок переворачиваться. Если бы он владел собой, то немедленно прекратил бы такое поведение.
“Еще вина, сэр?” спросил один из многочисленных слуг, как всегда вежливый. И все же это не скрывало их низкого происхождения, их тело и осанка выдавали, кем были их родители, независимо от того, сколько тренировок было вложено, чтобы скрыть это. Есиль знала. Есиль видел перед собой правду.
Молчаливый кивок заставил его стакан наполниться наполовину. И никогда больше, чтобы при резких движениях она не упала на пол, на него или, не дай бог, на ближайших к нему гостей. Его отец, хвала его имени, решил устроить более пышный банкет. Это было третье число этого месяца, но оно было самым дорогим из всех.
Через три столика от него громко разговаривал сам мужчина, трижды напившись до отвала. Эсил, будучи хорошим сыном, старался снизить уровень алкоголя, чтобы не смущать семью больше, чем обычно. В этом был небольшой смысл, но он понимал, что на его поступки будут смотреть свысока больше, чем на его отцов. Как же она любила настоящую жизнь. Ублюдки получили вину за потерю бронзовой монеты, в то время как те, кто выше, должны выбросить платину.
-Как с вами обошлись в индустрии рубки топоров, сэр Эсил? — спросил один из приближенных лордов. Ему принадлежал один из самых северных районов, но принц-бастард никак не мог вспомнить, какой именно. Там было слишком много ценных областей, чтобы здравомыслящий человек мог сосчитать их.
-Спасибо, он очень хорошо со мной обращался, — с улыбкой ответил Эсил, потягивая только что наполненный напиток, прежде чем поставить его поудобнее на стол. Оглянувшись на лорда, было ясно, что тот хочет завести еще какой-нибудь разговор. Но тогда вопрос был в том, была ли это просто скука, которая привела к желанию, или другой лорд снова пытался приблизиться к одному из более легких королевских особ. — Управление-это новая должность для меня, но я, кажется, еще не очень преуспел.
Мужчина рассмеялся над жалким предлогом для шутки, и Эсил едва не прокомментировал этот факт, когда воспользовался еще одним шансом сделать глоток из своего стакана. Он чувствовал, что ему нужен этот вкус, если он хочет выжить в ближайшие несколько минут своей жизни.
— Управление-это все, чем мы занимаемся в наши дни. В прежние времена я помню, как посещал свои поместья [Хрустальные пещеры]. Это уже не то, что легко сделать. Слишком много риска для меня и моих детей, если верить стражникам, — вспомнил лорд, сообщив слишком много личных подробностей за такое короткое время. Хотя, хотя Есилю было наплевать на то, жив этот человек или мертв, это, по крайней мере, позволило ему опознать его немного лучше.
Фигура, которая заставила бы завидовать свинью, усы, которые могли бы поместиться на его лысой голове, и несколько колец с драгоценными камнями на них немного великоваты. С учетом упомянутых кристаллов было нетрудно понять, что Есиль разговаривает с самим [Повелителем Кристаллов]. Не то чтобы кто-то называл его так, потому что лорду никогда не нравилось это прозвище.
— Пещеры из кристалла могут быть опасны, лорд Грей, — ответила Эсиль. — Ничего хорошего не будет, если честный человек попадет в аварию, которую там можно было бы предотвратить.
— Ты правильный человек, раз так мудро мыслишь, — сказал Лорд, делая большой глоток из своего бокала. Во всяком случае, он мог бы просто опрокинуть стакан на дно прямо здесь и сейчас. Эсилу потребовалось некоторое самообладание, чтобы не показать свою реакцию на столь грубый поступок. — Хотя я должен спросить, сколько тебе сейчас лет. Прошло несколько лет с нашей последней встречи.
Эсиль отчетливо помнила, как лорд сидел через три ряда от него на прошлой неделе, но об этом не было никаких упоминаний. В конце концов, не все замечали мелкие детали. И, конечно же, лорд такой важности. [Кристаллы маны] использовались в слишком многих сферах жизни, чтобы можно было разозлить распространителей, а человека, владеющего землей, нельзя было выставлять дураком.
-В этом месяце мне исполняется двадцать два, — ответил Эсил, стараясь не упоминать, что мужчине рядом с ним, скорее всего, далеко за шестьдесят, а до семидесяти еще далеко. В нынешнюю эпоху люди могли бы легко прожить двести лет, но эти лорды не могли не попасть в глупые несчастные случаи. Не помогало и то, что за слишком многими из них стоял его брат.
“Уже двадцать два? Как быстро летит время. Я помню те дни, когда ты, должно быть, была всего лишь младенцем. Я мог бы даже удержать тебя тогда, — вспомнил лорд. И снова Есиль держал рот на замке. Не было никакого упоминания о том, что он узнал, кто его отец, только когда ему было шесть лет.
— Как интригующе, — констатировал Эсил, опечаленный тем, что не подобает самому доливать содержимое бокала. Необходимость выслушивать человека, сохраняя его внешность, была довольно утомительной. С сообщениями и угрозами можно было справиться с легкостью. Выслушивать человека со скрытыми мотивами, которые не доходят до сути? Это была та часть, которую никто не мог по-настоящему пережить.
— Действительно, — согласился лорд с глубоким кивком. -Послушайте, вы сказали, что вам двадцать два года. Поверите ли, у меня действительно есть дочь в двадцать три года. Не могли бы вы подумать … —
Прежде чем лорд успел перейти к сути разговора, его остановил хлопок по плечу Эсила. Взглянув на источник руки, молодой человек не нашел никого, кроме своего старшего брата. Некоторые знали его как наследного принца королевства. Есиль знала его как человека, который превратит его жизнь в ад.
“Здравствуй, мой дорогой брат, — сказал Лео, герцог, где ему заблагорассудится, с улыбкой, показавшей слишком много зубов, чтобы быть удобной. Он выглядел лихо в своей более плотной одежде, хотя Эсиль могла разглядеть маленький нож, спрятанный в его одежде. В конце концов, не было никакого намерения скрывать это от него. — Прошу извинить меня и моего брата, лорд Грей. Нам с ним нужно кое-
— О, нет причин извиняться, — сказал лорд Грей с улыбкой, слои жира были гораздо счастливее разговаривать с более важным членом королевской семьи. — Впрочем, возвращайся с ним, если быстро закончишь.
— Я постараюсь. С ним никогда нельзя знать наверняка, — сказал Лео с еще одной фирменной улыбкой, взъерошив волосы Эсиль. Это могло выглядеть как дружеская ссора между братьями, но тот, что был пониже ростом, чувствовал, что зачатки его волос скоро начнут активно кровоточить.
Послышался смех, когда они вышли из холла в более уединенную комнату. Он был одним из немногих, изолированных от звука и оснащенных большинством современных средств защиты от шпионажа. Эсиль знал это с тех пор, как его в последний раз привели в одну из комнат, где он получил небольшую взбучку и повторил, что никто никогда не узнает. Как весело было в юности.
“Так чего же кронпринц хотел от меня сегодня? — Спросила Есиль. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они разговаривали в последний раз. Если бы этот ублюдок добился своего, прошло бы несколько лет, но у одного из них была досадная проблема-использовать другого как способ избавиться от скуки.
— Как продвигается ваше управление Королевским Охотничьим лесом? — Спросил Лео, не комментируя замечание Эсила. Это было ненормально. А не нормально-это нехорошо. — Все ли было устроено так, как планировалось?
-Да, даже если ты дал мне слишком мало ресурсов для работы, — ответил Эсил, все еще злясь из-за того, что ему пришлось потратить на это свои хорошо заработанные деньги. Либо так, либо навлечь на себя гнев отца, который не мог охотиться в летние месяцы.
— Если ты это сделал, их никогда не было слишком мало, — возразил Лео, хотя легкая улыбка на его лице показывала, что он точно знал, что сделал. ”Но если вы настаиваете, я с радостью возьму вас на эту должность.
— Я этого не говорила, — сказала Эсиль. Все еще продолжались репарации и улучшения. — Рунная работа на внешних краях все еще нуждается в полной модернизации.
— Вы, по крайней мере, намекали на это. А все остальные задачи могу просмотреть я, — заявил кронпринц тоном, показывающим, насколько большую ношу он возьмет на себя. Если бы не его большая сила, Есиль постарался бы изо всех сил пнуть его в колени. — К счастью, у меня есть для тебя новая должность. Как ты относишься к походу? —
Это звучало не очень хорошо.
— Почему ты спрашиваешь? —
— Потому что именно этим ты и будешь заниматься в ближайшие пару лет. В южной части королевства было обнаружено новое подземелье, и нам нужен королевский связной. Обычно мы посылали рыцаря или кого-нибудь пониже, но я засвидетельствовал, что ты идеально подходишь для этой работы.
… В этот момент Эсил пожалел, что у него нет ножа и возможности. Все это была одна большая шутка, и он был кульминацией. Возможно, [Владение рунами] было не самой лучшей специализацией, которую мог бы получить член королевской семьи.
— Мы, по крайней мере, знаем [Название] Подземелья?
— Ах да, — подтвердил Лео, доставая лист бумаги. Бросив его Эсил, он тут же направился к выходу. — Прочтите это и утром найдите лошадь. Может быть, даже эскорт, если хочешь чувствовать себя привилегированным.
Принц-бастард проигнорировал последнюю фразу и поднял с пола листовку. Пробежав большую его часть, он добрался до того места, где было записано описание Подземелья.
“[Древнее подземелье]” Это звучало неправильно, когда кто-то говорил это. Хотя ему было любопытно, насколько старой может быть эта штука.
