Еще восемь часов ушло на то, чтобы улучшить мастерство [Друида] в [Астральной проекции]. Эти часы были довольно тяжелыми морально для всех них, тем более что не хватало времени сделать что-нибудь, кроме как убедиться, что определенный человек не умер. В некоторых случаях королева была вынуждена обратиться за помощью к Ядру, в основном из-за того, что у нее не было доступа к нему. Требования деликатности становились тем жестче, чем больше они рисковали. Хотя муравей, несомненно, был силен и ловок, ей не хватало способности реагировать быстро и мягко. В Ядре, с другой стороны, этой части было достаточно. Будучи в основном состоящим из той же энергии, он без особых проблем поймал этого человека в те времена, и акт безопасной транспортировки его обратно в его тело был не так сложен, как можно было бы подумать.
К сожалению, они не достигли другого уровня в этом навыке. Королева немного улучшилась благодаря практике, но в тот момент это была всего лишь капля в море. Друид, с другой стороны, наконец-то смог отойти от своего тела на целых пятнадцать метров. Конечно, каждый раз, когда они пытались удлинить это расстояние, это были напряженные несколько секунд, но первые пятнадцать метров не были местом аварии после первых пяти часов. Возможно, [Система] и не распознала улучшения этого человека, но они, безусловно, были.
-Как долго мы снова этим занимаемся? — спросил получеловек по имени Бак, глубоко дыша, как человек, который весь день только и делал, что лежал. — Я не думаю, что смогу выдержать еще одну пробежку на этом этапе.
Ядро не видело никаких физических признаков истощения, кроме тяжелого дыхания. Мозг был очень активен, но это было нормально во время и после более высокого использования Маны. Возможно…
— Вероятно, твоя душа растянулась больше, чем обычно, — согласилась королева. Ядро больше доверяло ее предположению, Сущность не была одаренной, когда дело касалось спектра душ. Мана была понята. Души? Не так уж и много. — Мы ничего не можем с этим поделать, кроме как позволить тебе исцелиться со временем. Поешь чего-нибудь, а потом поспи часов десять. Если что-то разбудит вас до этого, ожидайте, что вам снова придется прятаться в темной комнате.
Мужчина немного поворчал по этому поводу, но ушел во внутреннюю комнату. Ядро уже поместило несколько литров воды, немного еды и еще несколько подушек, которые, казалось, так любил этот человек. Впрочем, скоро им, скорее всего, придется освободить для него комнату. Заставлять его отдыхать в комнате босса было нехорошо в долгосрочной перспективе.
— Сеанс был приемлем?’ спросил Керн, который раньше не сидел в зрительском ряду. Он понимал, каково это-быть единым целым, но новая перспектива была совершенно чужда Сущности. — На этот раз мы не получили никаких сообщений от системы.
— Ожидать сообщения от системы после нескольких часов возни-это не то, чего следует ожидать в будущем, маленькая скала, — сказала Королева, когда они оба смотрели, как человек уходит из их поля зрения, хотя Ядро действительно следовало за ним на заднем плане. Они ссутулились на полу, хотя человек, к которому они были привязаны, казалось, этого не замечал. — Стандартно неделями или даже месяцами оставаться без ответа.
‘Правда? — переспросило Ядро, чувствуя, что это звучит не совсем правильно. — Не прошло и нескольких дней, как я не получил от него уведомления.
— Это потому, что ваши обстоятельства чрезвычайно уникальны, — объяснила королева. — Ты психически здорова, но все еще новорожденная. У вас более чем достаточно энергии, и в настоящее время, похоже, нет особых ограничений на то, как вы подбираете вещи. Сочетая это с тем фактом, что первые начальные [Обновления системы] легко получить, не должно быть слишком трудно представить себе, что вы получаете их быстро».
… Это действительно имело смысл, предположило Ядро. Поскольку у него также было больше навыков, чем обычно, было бы логично, что некоторые из них имели несколько улучшений. Однако некоторые из навыков не получили улучшения. [Очищение] было с Сущностью почти так же долго, как и Королева, но она не была сильно модернизирована. [Толерантность к боли] получила один или два, но она была там почти с самого начала. Оба должны были получить по крайней мере несколько улучшений каждый, но ни один из них не получил ничего, кроме первоначального повышения.
Есть ли шанс модернизировать их сейчас? Ну, не совсем так. [Толерантность к боли], вероятно, имела только один способ улучшить ее, и у Ядра не было никакого реального желания снова проходить через такие вещи. Он чувствовал, как все его тело рушится на себя в течение того, что казалось вечностью, но навык не был улучшен ни разу. Если этого было недостаточно, то что же? Сущность не хотела этого выяснять. И [очистить]? Это, вероятно, потребовало бы, чтобы что-то более экстремальное было удалено из хоста. Возможно, какие-то экстремальные токсины или яды. И все же такой ущерб требовался для того, чтобы они были там, для начала. А поскольку это было маловероятно, поскольку Ядро не обладало токсичными повреждениями, кроме зараженных существ, было довольно трудно сделать что-либо, что могло бы помочь.
Однако совершенствуете ли вы другие навыки? Над некоторыми из них, такими как [Тайная манипуляция], можно было работать без особых жалоб. В настоящее время не было никаких причин для этого, поскольку его предыдущее использование уже было выполнено, но Ядро предполагало, что некоторые из его других преимуществ были бы хороши. [Тайна] обещала многое, если человек достаточно искусен в этом. Судя по тому, что небрежно упомянула Королева, он мог даже работать как энергия, очень похожая на цветную ману. Нужно просто стать достаточно хорошим в этом деле.
Однако затраты времени… Нет, Ядро приступит к этому позже. А пока у него был один-единственный вопрос, который слишком долго не давал ему покоя. В те первые часы, когда он смотрел на попытки этого человека, у него была одна мысль. Одна идея, которую Сущность более чем любила.
-Матушка Панцирь, как ты думаешь, я смогу научиться [Астральной проекции]? — прямо спросило Ядро. — Преимущества этого навыка кажутся слишком высокими, чтобы не пытаться овладеть им на каком-то уровне. Возможность выйти из собственного тела, по крайней мере, была бы очень полезна для меня.
— По правде говоря, я понимаю, почему ты хочешь научиться этому искусству, — сказала Королева после нескольких секунд раздумий. ‘Но… если быть до конца честным, я не думаю, что все сложится так, как ты хотел.
— Значит ли это, что я не могу этому научиться? — спросило Ядро, готовясь к небольшому разочарованию, которое придет через короткое время.
— Невозможно? Вовсе нет. Теоретически вы могли бы научиться этому так же хорошо, как и любой другой человек. Черт возьми, в свое время ты даже можешь стать мастером. С твоей более длинной жизнью я мог бы представить, как ты пролетишь через полмира, не покидая этой проклятой пещеры.
Но…
— Но это все в теории, — продолжала Королева, в Глубине души понимая, что сейчас выступит другая сторона спора. — На практике я не вижу, чтобы ты сам овладел этим навыком, как бы ни старался. [Астральная проекция]-это то, что есть у эльфов из-за генетической причуды, очень похожей на то, как они могут чувствовать Ману в воздухе с момента своего рождения. Это то, что у вас либо есть, либо нет. Получить его, когда не родиться с ним, нелегко.
— Но теоретически я все еще могу туда попасть, — заметило Ядро. Королева не сказала, что это невозможно, значит, должен быть какой-то способ получить эту способность.
— Да, очень, — подтвердила королева. — [Врожденные] навыки-это не то, что вы можете приобрести естественным путем в дальнейшей жизни. Они не возникают из воздуха. Но… можно украсть навыки другого человека. Честно говоря, это целый рынок. Некоторые редкие люди слишком близко подходят к системе и получают навык [Кража навыка]. Он не так силен, как вы думаете. Никто в нынешнюю эпоху не смог развить его дальше начальной точки, сведя силу навыка к минимуму. Тем не менее, с его помощью все еще очень возможно передать навыки людям. И куда деваются эти навыки? Они превращаются в то, что мы можем назвать [Камнями умений].
— Поскольку вы сказали, что для них есть рынок, я предполагаю, что их можно купить? — спросило Ядро, внезапно получив в голову множество идей о том, что оно собирается попробовать сделать.
— Да, но не пытайся забегать вперед. [Астральная проекция]-это не то, что мы можем просто искать и ожидать найти. Это очень редкий навык и, вероятно, стоит больше, чем большинство дворян зарабатывают за десятилетие, — сказала Королева, снова обманув надежды Ядра. — Возможно, мы сможем получить его в какой-то момент в будущем, но нет никаких реальных шансов получить его в ближайшее время. В конце концов, люди не любят раздавать свои навыки.
Что ж… это был позор. Ядро чувствовало себя немного печальнее из-за своего нынешнего состояния, чем, вероятно, намеревалось. Так было до тех пор, пока он не начал слышать звуки.
— Я думаю, у нас незваные гости, — послало Существо Королеве. [Оценка] не действовала на людей, но Ядро могло видеть по броне, что они были охранниками.
— Эта штука выглядит очень живой для того, что должно быть мертвым, — заявил один из людей в доспехах. Он держал топор немного больше того, который несла [Женщина-Топор] раньше. — А ты уверен, что это не какое-то другое дерево, которое хотел срубить Смотритель?
— Ты видишь еще какие-нибудь деревья, которые стоило бы срубить? — Спросил один из трех охранников. Тон звучал саркастично, но сквозь шлемы это было трудно разобрать.
— Ну, вон тот не двигается, — сказал первый охранник, указывая на [Цветущий дуб]. Если они приблизятся к нему, Ядро заставит [Выдр Лакуса] атаковать из своих луж. Плоды Этого дерева только начинали проявлять признаки роста, и Сущность не собиралась позволить этим результатам быть разрушенными прямо сейчас.
— Этот был намечен для того, чтобы его оставили в покое. Вырежьте его, и мы все потеряем работу, — сказал второй охранник. — А если ты думаешь, что он живой, как насчет того, чтобы сделать еще несколько шагов и посмотреть, движется ли он?
Ядро приказало [Опутывающему Дубу]не двигаться ни при каких обстоятельствах. В конце концов, представилась возможность.
— Почему бы тебе не сделать это? Ты же не думаешь
— Ну, я не из тех, кто начинает говорить всякую чепуху, не подкрепив ее ничем. А теперь иди туда и посмотри, не сделает ли он чего-нибудь такого, что заставит тебя думать, что это больше, чем связка палок, — подбодрил его второй охранник. — Вы не верите, что Начальник Тюрьмы сдержал свое слово? Он сказал, что он отключен.
Еще несколько поощрений, наконец, заставили первого охранника пошевелиться. С топором в руке человек неуклонно двигался к неподвижному дереву. Ветви даже не пострадали от ветра, который Ядро старалось сдерживать, чтобы это не было очевидно.
Когда мужчина приблизился на пять метров… ничего не случилось. Ни одна ветка вдруг не шевельнулась. Совсем ничего. С высоты трех метров мужчина выглядел очень настороженным. На одном метре? Вот тогда он коснулся коры и не почувствовал ничего, кроме неподвижности.
— Я… Я думаю, он может быть мертв! — крикнул он небольшой группе охранников на приличном расстоянии.
— Ни хрена себе, — сказали другие охранники, медленно подходя к нему. — А теперь начинай его вырубать. Его нужно убрать до того, как завтра они откроют это место.
— Хорошо, теперь ты можешь двигаться.
Первому охраннику едва дали подготовить первый удар, как ветка справа ударила его в шею, чисто отделив шейный позвонок от черепа. Пока кожа оставалась на месте, человек был мертв на месте, и через несколько секунд кровь заполнила его шлем. Он просочился в траву, где другие охранники могли видеть его без проблем.
Они ушли, не сказав ни слова и не срубив дерево. Ядро сообщило столько же, сколько Сущность поглотила труп и доспехи на нем.
Значит… они откроются завтра? Как весело. С более темной Маной в воздухе, это должно было быть всего в нескольких часах езды. До этого Ядру нужно было кое-что сделать.
